Gente delle attrazioni: Dolce e socievole a Silver Dollar City

Come mi ha raccontato lei stessa, June Ward non perde mai un colpo nell'assemblare i peanut cluster nella cucina del seminterrato della Brown's Candy Factory. Con grande maestria arrotola le noccioline e il cioccolato al latte temperato in perfetti e deliziosi mucchietti, usando l'abilità che ha affinato per più di 56 anni a Silver Dollar City, sulle montagne Ozark del Missouri. Oggi ha 80 anni, dice che le sue ossa sono vecchie e non riesce più a stare in piedi, ma il suo acume nella produzione di caramelle è ancora acuto, così come la sua arguzia.

"La mia bocca funziona con la stessa velocità di sempre", dichiara Ward.

E ragazzi, le piace parlare. Mentre mi racconta del suo apprendistato presso i maestri caramellai nel 1968, dei trucchi del mestiere, delle tante persone che ha incontrato nel corso degli anni e di molto altro ancora, la sua passione per i dolci e per Silver Dollar City nel suo complesso è evidente. Questo ruolo le ha anche dato l'opportunità di partecipare ad alcuni progetti unici. Quando "The Beverly Hillbillies" ha girato degli episodi dello show televisivo a Silver Dollar City nel 1969, la Ward è stata la controfigura di Donna Douglas, che interpretava Elly May.

Con il suo sorriso contagioso e il suo atteggiamento caloroso, è disarmante e dolce come le caramelle che prepara. Ma la Ward è anche incredibilmente divertente, giocosamente grintosa e ama stare al centro della scena, caratteristiche che le sono state utili nella sua lunga carriera nella città mineraria del 1880 del parco. Un esempio su tutti: Mentre stavamo chiacchierando, un gruppo di dirigenti è venuto a salutarla.

"Andrew non sa molte cose", mi informa Ward mentre Andrew Wexler, amministratore delegato di Herschend, lo guarda divertito. "E naturalmente non sa nulla di buono, se non quello che gli abbiamo insegnato noi", aggiunge.

Quando sento le battute tipiche della Ward, Wexler e i suoi soci scoppiano a ridere. Fanno parte di una sfilata quotidiana di persone che si recano alla Brown's Candy Factory in cerca di un'udienza con la venerabile Miss June. Più generazioni hanno apprezzato le deliziose prelibatezze e il fascino popolare di Ward, e i nonni portano regolarmente i loro parenti al negozio, desiderosi di far loro conoscere la carismatica dinamo.

Dopo 50 anni, la voglia di caramelle di Ward persiste. Dice di trovare il delizioso aroma che aleggia nell'aria inebriante quanto me. Il dolcetto preferito dall'autoproclamata cioccolataia sono le tartarughe alle noci pecan.

Osservando Ward mentre prepara con cura le caramelle e tiene banco con i visitatori adoranti, penso alla gioia che ha portato agli altri per decenni. La sua è un'attività onorevole e appagante. Ward dice che non ha intenzione di andare in pensione e spera di preparare croccante di arachidi, fudge e altre delizie deliziose, dispensando commenti esilaranti finché continuerà a sentirsi bene.

"Ho sempre amato lavorare per questa azienda", dice Ward. "Dico a tutti: "Quando hai il lavoro più dolce della città, perché vorresti smettere?"