Pessoas das atracções: Doce e atrevido em Silver Dollar City

Ao me regalar com histórias, June Ward nunca perde o ritmo na montagem de amendoins na cozinha da cave da Brown's Candy Factory. Ela enrola habilmente as nozes e o chocolate de leite temperado em montes perfeitos e deliciosos, usando as habilidades que aperfeiçoou durante mais de 56 anos em Silver Dollar City, localizada nas Montanhas Ozark do Missouri. Agora, com 80 anos, ela diz que seus ossos estão velhos e que não consegue mais ficar em pé, mas sua perspicácia na fabricação de doces continua afiada - assim como sua inteligência.

"Minha boca funciona tão rápido como sempre", declara Ward.

E ela adora falar. À medida que Ward me fala da sua aprendizagem com mestres pasteleiros em 1968, dos truques do ofício, das muitas pessoas que conheceu ao longo dos anos e muito mais, a sua paixão pelos doces e por Silver Dollar City como um todo é evidente. Esta função também lhe deu a oportunidade de participar em alguns projectos únicos. Quando "The Beverly Hillbillies" filmou episódios do programa de televisão em Silver Dollar City, em 1969, Ward foi a substituta de Donna Douglas, que interpretou Elly May.

Com o seu sorriso contagiante e comportamento caloroso, ela é desarmante e tão doce como os doces que faz. Mas Ward também é extremamente engraçada, brincalhona e adora estar no centro do palco - atributos que lhe serviram bem na sua longa carreira na cidade mineira de 1880 do parque. Caso em questão: Enquanto conversávamos, um grupo de executivos veio cumprimentá-la.

"Andrew não sabe muito", informa Ward, enquanto Andrew Wexler, CEO da Herschend, olha para ela com diversão. "E, claro, ele não sabe nada de bom para além do que lhe ensinámos", acrescenta ela.

Ao ouvirem as farpas caraterísticas de Ward, Wexler e os seus associados desatam a rir. Fazem parte de um desfile diário de pessoas que vão à Brown's Candy Factory à procura de uma audiência com a venerável Miss June. Várias gerações têm apreciado as deliciosas guloseimas e o charme popular de Ward, e os avós trazem regularmente os seus parentes à loja, ansiosos por lhes apresentar o carismático dínamo.

Cerca de 50 anos depois, os desejos de doces de Ward perduram. Ela diz que acha o aroma delicioso que paira no ar tão inebriante como eu. A guloseima preferida da autoproclamada chocólatra são as tartarugas de noz-pecã.

Ao observar Ward a confecionar cuidadosamente os doces e a cortejar os visitantes que a adoram, penso na alegria que ela tem proporcionado aos outros durante décadas. É uma atividade honrosa e gratificante. Ward diz que não tem planos de se aposentar e espera fazer pérolas de amendoim, fudge e outras guloseimas deliciosas enquanto faz comentários hilariantes enquanto continuar a sentir-se bem.

"Sempre adorei trabalhar para esta empresa", diz Ward. "Digo a toda a gente: 'Quando se tem o emprego mais doce da cidade, porque é que se há-de querer parar?