Les gens des attractions : Douceur et insolence à Silver Dollar City

Alors qu'elle me raconte des histoires, June Ward ne perd jamais de temps à assembler des grappes de cacahuètes dans la cuisine du sous-sol de la confiserie Brown's Candy Factory. Elle roule avec expertise les noix et le chocolat au lait tempéré pour former des monticules parfaits et délectables, en utilisant les compétences qu'elle a acquises pendant plus de 56 ans à Silver Dollar City, situé dans les monts Ozark du Missouri. À 80 ans, elle dit que ses os sont vieux et qu'elle ne peut plus se tenir droite, mais son sens de la confiserie reste aiguisé, tout comme son esprit.

"Ma bouche travaille aussi vite qu'elle l'a jamais fait", déclare Ward.

Et bon sang, elle adore parler. Lorsqu'elle me parle de son apprentissage auprès de maîtres confiseurs en 1968, des astuces du métier, des nombreuses personnes qu'elle a rencontrées au fil des ans, et plus encore, sa passion pour les confiseries et Silver Dollar City dans son ensemble est évidente. Son rôle lui a également donné l'occasion de participer à des projets uniques. Lorsque la série télévisée "The Beverly Hillbillies" a tourné des épisodes à Silver Dollar City en 1969, Ward était la doublure de Donna Douglas, qui jouait le rôle d'Elly May.

Les confiseries et la ville de Silver Dollar City sont des lieux de prédilection pour les confiseurs.

Avec son sourire contagieux et son attitude chaleureuse, elle est désarmante et aussi douce que les bonbons qu'elle fabrique. Mais Mme Ward est aussi très drôle, elle joue avec fougue et aime occuper le devant de la scène - des qualités qui lui ont été utiles au cours de sa longue carrière dans la ville minière des années 1880 du parc. Un exemple concret : Alors que nous bavardions, un groupe de cadres est venu la saluer.

"Andrew ne sait pas grand-chose", m'informe Ward sous le regard amusé d'Andrew Wexler, PDG de Herschend. "Et bien sûr, il ne sait rien d'autre que ce que nous lui avons appris", ajoute-t-elle.

En entendant les remarques de Ward, Wexler et ses associés éclatent de rire. Ils font partie d'un défilé quotidien de personnes qui viennent à Brown's Candy Factory pour s'entretenir avec la vénérable Miss June. Plusieurs générations ont apprécié les délicieuses friandises et le charme folklorique de Ward, et les grands-parents amènent régulièrement leurs enfants à la boutique, désireux de leur présenter la charismatique dynamo.

Une cinquantaine d'années plus tard, les envies de sucreries de Ward perdurent. Elle dit qu'elle trouve l'arôme délicieux qui flotte dans l'air aussi enivrant que moi. Les tortues aux noix de pécan sont la friandise préférée de cette chocaholique autoproclamée.

En regardant Ward confectionner des bonbons avec soin et faire la cour aux visiteurs qui l'adorent, je pense à la joie qu'elle a apportée aux autres pendant des dizaines d'années. Il s'agit d'une activité honorable et gratifiante. Ward dit qu'elle n'a pas l'intention de prendre sa retraite et qu'elle espère continuer à fabriquer du brittle de cacahuètes, du fudge et d'autres délicieuses friandises tout en faisant des remarques hilarantes tant qu'elle se sentira bien.

"J'ai toujours adoré travailler pour cette entreprise", dit Ward. Je dis à tout le monde : "Quand vous avez le plus beau travail de la ville, pourquoi voudriez-vous arrêter ?"

Pour les autres, c'est une question d'argent.