Kirin Sinha über die Entwicklung eines Augmented-Reality-Architekten

In der heutigen dynamischen Landschaft der Attraktionen entwickelt sich die Augmented Reality (AR)-Technologie zu einer Lösung für die Lücke zwischen Unterhaltungserlebnissen und aktiver Beteiligung. Da viele Attraktionen mittlerweile auf die Smartphones der Gäste angewiesen sind, um sich zu orientieren, Speisen und Getränke zu bestellen und andere Aktivitäten durchzuführen, hat AR das Potenzial, die Einbindung über das Smartphone einen Schritt weiter zu bringen und es den Besuchern zu ermöglichen, an den Umgebungen, in die sie eintauchen, teilzunehmen - und sie zu gestalten.

Kirin Sinha erweckt diese Vision zum Leben, indem er physische Umgebungen mit digitalem Flair aufwertet. Der CEO und Gründer des AR-Unternehmens Illumix, das Sinha 2017 im Alter von 24 Jahren gegründet hat, steht an vorderster Front der sich entwickelnden Schnittstelle zwischen Technologie und Unterhaltung und bietet eine AR-Infrastruktur, die eine Brücke zwischen der digitalen und der physischen Welt schlägt. Das Unternehmen bietet Attraktionen eine wünschenswerte Ebene digitaler Interaktivität und gibt Eigentümern und Betreibern die Möglichkeit, eine Vorreiterrolle einzunehmen, während die globale Attraktionsbranche die Verbesserung des Geschichtenerzählens durch AR erforscht.

Funworld sprach mit Sinha über das Wachstum von AR, die Entwicklung eines erfolgreichen Unternehmens und ihre Ratschläge für Mitglieder der Attraktionsbranche.

Ein Betriebssystem für die reale Welt

Sinha ermutigt Attraktionsprofis, die mit AR noch nicht vertraut sind, die Technologie als eine digitale Ebene für die reale Welt zu betrachten, die an jedem Veranstaltungsort eingesetzt werden kann. Diese Erlebnisse können personalisiert werden, um dem Erlebnis der Gäste eine besondere Note zu verleihen.

Anlässlich des Geburtstags eines Besuchers könnte seine Lieblingsfigur ihm alles Gute zum Geburtstag wünschen, indem sie das mit seinem Konto verbundene Geburtsdatum nutzt. Oder eine Attraktion könnte ein digitales Willkommensbanner einblenden, um Erstbesucher zu begeistern. Illumix schneidet AR-Erlebnisse auf die unterschiedlichen Erfahrungsstufen und Erwartungen der Kunden zu.

"Wir können mit Ihnen zusammenarbeiten, indem wir Ihnen unser SDK (Software Development Kit) zur Verfügung stellen ... und wir können sogar den Inhalt verwalten, wenn der Kunde dies wünscht", erklärt Sinha. "Stellen Sie sich das Ganze wie einen Google-Kalender oder Google Maps vor, denn die digitale Ebene lässt sich leicht anpassen und individuell gestalten. Zum Beispiel können Sie im Oktober saisonale Halloween-Inhalte wünschen oder bestimmte AR-Erlebnisse mit zeitlich festgelegten Parkveranstaltungen synchronisieren."

Einstieg in den Attraktionsmarkt

Illumix konnte seine Präsenz in der Attraktionsbranche schon früh in der Unternehmensgeschichte durch den viralen Erfolg seines AR-Spiels Five Nights at Freddy's steigern, das mehr als 40 Millionen Downloads und 300 Millionen digital-physische Interaktionen verzeichnete. Die Aufmerksamkeit, die das Spiel erregte, brachte das Unternehmen ins Rampenlicht eines Unterhaltungsmarktes, der voller Möglichkeiten ist. "Ich denke, dass diese Daten und dieser Erfolg, diese Skalierbarkeit, uns letztendlich die Teilnahme am Disney Accelerator ermöglicht haben", erklärt Sinha.

Der Disney Accelerator ist ein Geschäftsentwicklungsprogramm, das jedes Jahr sechs bis zehn von Risikokapitalgebern unterstützte Start-ups mit Schwerpunkt auf Technologie und Unterhaltung aufnimmt und den Teilnehmern Investitionskapital und Mentorenunterstützung durch hochrangige Disney-Führungskräfte bietet. Die Teilnahme an dem Programm verschaffte Illumix einen wertvollen Sichtbarkeitsschub sowie die Möglichkeit, direkt mit der Walt Disney Company zusammenzuarbeiten.

"Der Disney Accelerator war genau das, was uns auf die Landkarte der themenbezogenen Unterhaltung gebracht hat", sagt Sinha. "Bei der Entwicklung des Handyspiels haben wir gesehen, dass die Technologie viel weiter gehen könnte, wenn wir einen bekannten Raum oder Veranstaltungsort hätten. Und wir könnten das Erlebnis noch intensiver gestalten."

Illumix nahm 2021 am Disney Accelerator-Programm teil. "Es war eine großartige Lernerfahrung", erzählt Sinha. "Auf einer persönlichen Ebene, der Leidenschaft für das Geschichtenerzählen und die Technologie - ich weiß nicht, ob es ein anderes Unternehmen auf dem Planeten gibt, das diese beiden Elemente besser miteinander verbindet als die Walt Disney Company. Ich denke also, dass die Übereinstimmung im Ethos sowie das Potenzial dieser Technologie für die Freizeitparkbranche im Allgemeinen uns in eine großartige Position gebracht haben, in der wir heute stehen."

Unmittelbar nach der Beteiligung von Illumix an dem Programm begann das Unternehmen mit der Erkundung von Möglichkeiten, seine AR-Technologie in Disney-Parks einzusetzen.

Augmented Reality-Anwendungen

Sinha ist optimistisch, was die Fülle der AR-Möglichkeiten in der Attraktionsbranche angeht. Sie sieht nicht nur den Wert von Sets und physischen Erlebnissen, sondern auch die Möglichkeit, die jüngeren Generationen, die Themenparks und Attraktionen besuchen, besser anzusprechen.

"Wir haben all diese physischen Räume", sagt Sinha, fügt aber hinzu: "Sie werden nicht immer in irgendeiner Weise digital aktiviert. Für uns ist der große Verbrauchertrend, der sich in den letzten fünf, 10, 15 Jahren dramatisch verschoben hat, das Mobiltelefon. Und vor allem, wenn wir uns den Generationenwechsel ansehen, leben wir zum ersten Mal in einer Welt, in der die Mehrheit der Bevölkerung 'digital natives' sind, wie die Millennials der Generation Z, die mit einem Telefon in der Hand aufgewachsen sind."

Sie glaubt, dass die Demografie der Freizeitparkbesucher sogar noch weiter zugunsten von Smartphones tendiert. Mit diesem Wissen im Hinterkopf arbeitet Illumix daran, das Geschichtenerzählen zu verbessern, indem es die Umgebung der Gäste über das Smartphone animiert, anstatt als Ablenkung zu dienen.

"Wie können wir das Telefon so einsetzen, dass die Gäste es tatsächlich nutzen, um sich besser einzubringen? Welche Möglichkeiten bietet uns die digitale Welt für physische Erlebnisse, die wir bisher nicht nutzen konnten?", fragt Sinha.

Sie weist auch auf den Wert der Integration von AR in Attraktionen und Reiseziele aller Art hin. Attraktionen müssen nicht so weit fortgeschritten sein wie ein großer Themenpark, um vom digitalen Storytelling zu profitieren. Durch die Verflechtung von AR mit bestehenden Attraktionen können Einrichtungen ohne geistiges Eigentum (IP) von einem noch nie dagewesenen Wachstum profitieren.

"Wir haben mit einer Vielzahl von Menschen zusammengearbeitet - von [Attraktionen] mit wirklich bekannten geistigen Eigentumsrechten bis hin zu solchen, die nicht so viel geistiges Eigentum besitzen -, die ihren Veranstaltungsort mit einer Story-Ebene ausstatten wollen", erklärt Sinha. "Und offen gesagt, um eine digitale Ebene auf eine andere Art und Weise zu nutzen, nicht nur für das Engagement der Gäste und die soziale Viralität, sondern auch als eine Möglichkeit, neue Einnahmen zu erzielen.

Illumix arbeitet derzeit mit einer großen Hotelgruppe zusammen, die sich auf die Resort-Seite ihres Geschäfts konzentriert. Das Ziel ist es, den Umsatz an Freizeitzielen zu steigern und gleichzeitig Urlaubern ansprechende digitale Erlebnisse zu bieten.

Frühe Inspirationen

Sinhas Aufstieg zu unternehmerischem Erfolg in der Tech-Welt ist auf eine Kombination aus lebenslangen Leidenschaften und optimalem Timing zurückzuführen.

"Ich habe Mathematik von Anfang an geliebt", erzählt sie. "Ich glaube, viele Leute halten sie für sehr strukturiert und auswendig gelernt und langweilig, aber für mich kann sie sehr kreativ sein, wenn man sich wirklich intensiv damit beschäftigt. Und ich denke, es eröffnet diesen unglaublichen Weg zu allen MINT-Fächern. Für mich waren es die Informatik und die künstliche Intelligenz und all diese Dinge, die immer mehr an Fahrt aufnahmen, während ich in diesem Bereich aufwuchs."

Sinha erwarb am MIT einen Abschluss in Elektrotechnik, Informatik und Mathematik. Außerdem hat sie an der University of Cambridge, der London School of Economics und in Stanford weiterführende Abschlüsse in Mathematik, Statistik und Wirtschaft erworben. Während ihres Studiums hatte Sinha während einer entscheidenden Veränderung in der Tech-Landschaft eine Offenbarung, die ihr die Tür öffnete, ihre multidisziplinären Interessen miteinander zu verbinden.

"Ich glaube, lange Zeit habe ich es wirklich als MINT, Mathematik, KI betrachtet - das ist meine Karriere ... und das Geschichtenerzählen, das Besuchen dieser Parks und Erlebnisse, das ist einfach eine persönliche Leidenschaft", erklärt Sinha. "Aufgrund des technologischen Wandels und des veränderten Nutzerverhaltens bietet sich die Möglichkeit, das, was ich im technischen Bereich gesehen habe, für das zu nutzen, was mir am meisten am Herzen liegt: 'Wie können wir Menschen zu Protagonisten in diesen Geschichten machen?'"

Aufbau eines erfolgreichen Unternehmens

Als Sinha sich nach Jahren der Entwicklung ihres AR-Produkts Vollzeit bei Illumix engagierte, begann sie einen strengen Prozess, um zu prüfen, ob das Unternehmen lebensfähig sein würde. Von Nutzertests bis hin zur Erforschung potenzieller Anwendungsfälle führte Sinha umfangreiche - und manchmal unkonventionelle - Untersuchungen durch.

"Ich habe tonnenweise verschiedene Dinge entwickelt. Und wir haben sie in allen Reddit-Gruppen veröffentlicht. Ich wurde von Reddit und einer Reihe von Websites für immer verbannt, weil ich das gemacht habe", scherzt Sinha. "Ich wurde sogar aus mehreren Einkaufszentren geworfen, weil ich versucht habe, Leute dazu zu bringen, Augmented Reality zum ersten Mal auszuprobieren und zu sehen, wie es den Nutzern gefällt und wie sie darauf reagieren."

Sinha blieb hartnäckig. Heute bereitet sie sich als Zulieferer für die Vergnügungsindustrie auf Pitch-Meetings mit einer Reihe von Fragen vor, die sie als "die drei großen Dinge" bezeichnet und die die Attraktivität einer Idee in den Augen potenzieller Investoren erhöhen: "Warum ist dieses Produkt interessant oder anders? Warum ist jetzt der richtige Zeitpunkt auf dem Markt, um zu investieren? Warum sind Sie die einzige Person auf der Welt, die dies richtig umsetzen kann?"

Sinha glaubt, dass es möglich ist, aus einer Idee oder einem Produkt ein Unternehmen aufzubauen, wenn eine Person eine starke Meinung zu den drei Fragen hat und diese klar artikulieren kann.

Sinha war erfolgreich mit ihrem Ansatz, die Geschichte von Illumix mit Investoren zu teilen, während das Unternehmen daran arbeitete, den Boden zu bereiten. "Wir hatten das Glück, dass sich einer der großen VCs (Risikokapitalgeber) im Silicon Valley schon früh für das Produkt begeisterte und uns ziemlich hohe Schecks ausstellte - unser erster Scheck für das Unternehmen belief sich auf über 1,5 Millionen Dollar, was, glaube ich, ziemlich ungewöhnlich ist.

Allerdings ermutigt Sinha aufstrebende Unternehmen generell, die Vorteile von Angel-Investoren zu nutzen. "Ich denke, was ich den meisten Unternehmern empfehlen würde - und was ich bei allen Unternehmen, die ich betreue, tue - ist, dass es in der Anfangsphase sehr wertvoll sein kann, mit Engeln zusammenzuarbeiten, denn diese Leute werden auch zu Referenzen und Verbindungen für Sie."

Die gläserne(n) Decke(n) durchbrechen)

Als junge CEO, Frau und Person of Color ist sich Sinha sehr bewusst, wie ihre sich überschneidenden Identitäten ihre Reise durch die Tech-Branche beeinflusst haben.

"Niemand hat mir jemals etwas geschenkt. Es war immer ich, die auflief und die Chance ergreifen musste. Und ich denke, die Realität ist, dass man sich mit Ablehnung abfinden muss", betont Sinha. "Ich denke, das gilt für jeden Unternehmer. Aber wenn du zu einer dieser Kategorien gehörst, werden die Leute dich sicherlich mit mehr Zweifeln und genauerem Blick betrachten und mehr Beweise hinter dir erwarten, um dir die gleiche Chance zu geben, die sie vielleicht jemand anderem geben würden."

Die Zeiten, in denen sie Kunden in Einkaufszentren anbetteln musste, um ihr AR-Produkt zu testen, liegen zwar hinter ihr, aber die Lektionen, die sie auf diesem Weg gelernt hat, zahlen sich weiterhin aus.

"Da durchzukommen und immer wieder gegen die Wand zu rennen, bis sich endlich etwas rührt - das ist ein schmerzhafter Prozess. Aber dabei entwickelt man viele der Fähigkeiten, die man braucht, um als Unternehmer wirklich erfolgreich zu sein. Man muss wirklich belastbar sein, man muss bereit sein, unglaublich hart zu arbeiten, man muss bereit sein, die Möglichkeiten zu schaffen, die man dann letztendlich nutzt", so Sinha.

Wie geht es weiter

Mit einem Funkeln in den Augen sagt Sinha, sie sei gespannt darauf, wie sich Illumix im Jahr 2024 entwickelt. "Ich glaube, ich habe mich noch nie so optimistisch und aufgeregt über ein Jahr gefühlt wie über 2024", sagt sie.

Da viele der langfristigen Kundenprojekte von Illumix im vergangenen Jahr noch in Arbeit waren, wird das Jahr 2024 das erste Mal sein, dass eine große Anzahl digitaler Konsumenten die AR-Erlebnisse von Illumix an Reisezielen und Attraktionen erleben kann. Da sich die Trends rund um den digitalen Konsum in der Unterhaltungsbranche weiter beschleunigen, sieht Sinha keine Anzeichen für ein Aufhören.

"Da wir sehen, dass immer mehr Menschen auf das aufspringen, was in Zukunft der Standard sein wird, würde es mich nicht überraschen, wenn in 24 Monaten [AR] ein erwarteter Teil der Art und Weise ist, wie Verbraucher physische Erfahrungen machen."