Kirin Sinha sobre como se tornar um arquiteto de realidade aumentada

No cenário dinâmico das atrações de hoje, a tecnologia de realidade aumentada (AR) está surgindo como uma solução para a lacuna entre as experiências de entretenimento e o envolvimento ativo. Com muitas atrações agora dependentes dos smartphones dos visitantes para orientação, pedidos de alimentos e bebidas e outras atividades, a AR tem o potencial de levar o envolvimento via smartphone um passo adiante, permitindo que os visitantes participem e moldem os ambientes em que estão imersos.

Kirin Sinha dá vida a essa visão, aprimorando ambientes físicos com um toque digital. Estando na vanguarda da interseção em evolução da tecnologia e do entretenimento, o CEO e fundador da empresa de AR Illumix - que Sinha lançou em 2017 aos 24 anos - oferece infraestrutura de AR que une os mundos digital e físico. A empresa também fornece às atrações uma camada desejável de interatividade digital, dando aos proprietários e operadores a oportunidade de liderar o grupo à medida que a indústria global de atrações explora o aprimoramento da narrativa por meio da RA.

A Funworld sentou-se com Sinha para discutir o crescimento da RA, o desenvolvimento de uma empresa de sucesso e o seu conselho para os membros da indústria de atracções.

Um sistema operacional para o mundo real

Sinha incentiva os profissionais de atracções que não estão familiarizados com a RA a pensar na tecnologia como uma camada digital para o mundo real que pode ser aplicada em qualquer local. Essas experiências podem ser personalizadas para dar um toque especial à experiência do hóspede.

No aniversário de um visitante, a sua personagem favorita pode desejar-lhe um feliz aniversário, aproveitando a data de nascimento ligada à sua conta. Em alternativa, uma atração pode apresentar um banner digital de boas-vindas para encantar os visitantes pela primeira vez. A Illumix adapta as experiências de RA para atender aos diferentes níveis de experiência e expectativas dos clientes.

"Podemos trabalhar consigo, fornecendo o nosso SDK (kit de desenvolvimento de software)... e podemos até tratar do conteúdo, se o cliente preferir", explica Sinha. "Pense nisto como um Google Calendar ou Google Maps em termos da facilidade de ajustar e personalizar a camada digital. Por exemplo, durante o mês de outubro, pode querer conteúdos sazonais do Dia das Bruxas, ou pode querer sincronizar certas experiências de RA com eventos cronometrados do parque."

Entrando no mercado de atrações

A Illumix conseguiu elevar a sua presença na indústria das atracções logo no início da história da empresa com o sucesso viral do seu jogo Five Nights at Freddy's AR, que recebeu mais de 40 milhões de downloads e 300 milhões de interações físico-digitais. A atenção que o jogo suscitou colocou a empresa no centro das atenções de um mercado de entretenimento repleto de possibilidades. "Penso que esses dados e esse sucesso, essa escalabilidade, foi o que nos permitiu participar no Disney Accelerator", partilha Sinha.

O Disney Accelerator é um programa de desenvolvimento de negócios que admite de seis a 10 startups apoiadas por empreendimentos com foco em tecnologia e entretenimento a cada ano - fornecendo aos participantes capital de investimento e apoio de mentores dos principais executivos da Disney. A participação no programa proporcionou um valioso impulso de visibilidade à Illumix, bem como uma oportunidade de trabalhar diretamente com a Walt Disney Company.

"O Disney Accelerator foi absolutamente o tipo de coisa que nos colocou no mapa do entretenimento temático", diz Sinha. "Ao fazer o jogo para telemóvel, vimos que a tecnologia poderia ir muito mais longe se tivéssemos um espaço ou local conhecido. E poderíamos tornar essa experiência ainda mais envolvente."

Illumix participou do programa Disney Accelerator em 2021. "Foi uma ótima experiência de aprendizado", compartilha Sinha. "Em um nível pessoal, a paixão por contar histórias e tecnologia - não sei se há outra empresa no planeta que combine esses dois elementos melhor do que a Walt Disney Company. E assim, penso que a combinação de ethos, bem como o potencial do que esta tecnologia pode fazer para a indústria de parques temáticos em geral, colocam-nos numa óptima posição para onde estamos hoje."

Imediatamente após o envolvimento da Illumix no programa, a empresa começou a explorar oportunidades para levar sua tecnologia AR aos parques da Disney.

Aplicações de realidade aumentada

Sinha está otimista quanto à abundância de possibilidades de RA na indústria das atracções. Embora veja o valor oferecido por cenários e experiências físicas, ela também reconhece uma oportunidade de se envolver melhor com as gerações mais jovens que visitam parques temáticos e atrações.

"Temos todos esses espaços físicos", diz Sinha, mas acrescenta: "eles nem sempre são ativados digitalmente de alguma forma. Para nós, a grande tendência de consumo que mudou drasticamente nos últimos cinco, 10, 15 anos é o telemóvel. E especialmente quando olhamos para as mudanças geracionais, estamos a viver pela primeira vez num mundo em que a maioria da população é "nativa digital", o tipo de geração Z que cresceu com um telemóvel nas mãos."

Ela acredita que a demografia dos visitantes dos parques temáticos se inclina ainda mais a favor dos smartphones. Com esse conhecimento em mente, o Illumix trabalha para aprimorar a narrativa, animando o ambiente ao redor dos hóspedes via smartphone, em vez de servir como uma distração.

"Como podemos aproveitar o telefone de uma forma em que eles estão realmente usando-o para se envolver melhor? Quais são as oportunidades que o digital nos oferece em experiências físicas que não pudemos explorar antes?", pergunta Sinha.

Ela também observa o valor da integração da RA em atracções e destinos de todos os tipos. As atracções não têm de estar tão avançadas na sua jornada de narração como um grande parque temático para beneficiarem da narração digital. Ao entrelaçar a RA com as atracções existentes, as instalações sem propriedades intelectuais (PI) podem beneficiar de um crescimento sem precedentes.

"Temos trabalhado com uma variedade - tudo, desde [atrações] com IPs realmente conhecidos até aqueles sem tanta IP - que estão procurando adicionar essa camada de história em seu local", compartilha Sinha. "E, francamente, usar uma camada digital de uma maneira diferente, não apenas para o envolvimento dos hóspedes e a viralidade social, mas também como uma forma de potencialmente gerar novas receitas."

Allumix está atualmente em parceria com um grande grupo de hospitalidade com foco no lado do resort de seus negócios. O objetivo é elevar a receita em destinos de lazer, trazendo experiências digitais envolventes para os turistas.

Inspirações iniciais

A ascensão de Sinha para o sucesso empresarial no mundo da tecnologia pode ser atribuída a uma combinação de paixões ao longo da vida e timing ideal.

"Desde o início, eu adorava matemática", ela compartilha. "Penso que muitas pessoas a consideram muito estruturada, mecânica e aborrecida, mas, para mim, quando se está realmente empenhado nela, pode ser intensamente criativa. E acho que abre um caminho incrível para todas as áreas STEM. Para mim, foi a ciência da computação e a inteligência artificial, e todas essas coisas que estavam a ganhar velocidade à medida que eu crescia no campo."

Sinha formou-se em engenharia elétrica, ciência da computação e matemática pelo MIT. Tem também diplomas avançados em matemática, estatística e gestão na Universidade de Cambridge, na London School of Economics e em Stanford. Enquanto estava na escola de pós-graduação, Sinha teve uma epifania durante uma mudança fundamental no panorama tecnológico - abrindo a porta para Sinha entrelaçar os seus interesses multidisciplinares.

"Acho que por muito tempo, eu realmente vi isso como STEM, matemática, IA - essa é a minha carreira ... e contar histórias, ir a esses parques e experiências, onde é apenas uma paixão pessoal", explica Sinha. "Por causa da mudança na tecnologia, por causa da mudança no comportamento do usuário, há uma oportunidade de realmente alavancar o que eu estava vendo no espaço técnico no que eu era mais apaixonado, que é: 'Como podemos tornar as pessoas protagonistas nessas histórias?'"

Construindo uma empresa de sucesso

Quando Sinha se comprometeu com a Illumix em tempo integral após anos desenvolvendo seu produto de RA, ela iniciou um processo rigoroso para examinar se a empresa seria viável. Desde testes com usuários até a exploração de possíveis casos de uso, Sinha conduziu pesquisas extensas - e às vezes não convencionais.

"Eu criei toneladas de coisas diferentes. E colocamo-las em todos os grupos do Reddit. Fui banido permanentemente do Reddit e de vários sites por causa do que eu fazia", brinca Sinha. "Na verdade, fui expulso de vários centros comerciais por solicitação, porque estava a tentar levar as pessoas a experimentar a realidade aumentada pela primeira vez e a ver como os utilizadores gostavam e reagiam."

Sinha perseverou. Hoje, como fornecedora ao serviço da indústria de atracções, prepara-se para as reuniões de apresentação utilizando um conjunto de perguntas a que chama "as três grandes coisas" que aumentam o apelo de uma ideia aos olhos de potenciais investidores: "Porque é que este produto é interessante ou diferente? Porque é que agora é o momento certo no mercado para investirem? Porque é que é a única pessoa no planeta que pode executar isto corretamente?"

Sinha acredita que se um indivíduo tem uma opinião forte sobre as três questões - e consegue articulá-las claramente - é possível construir um negócio a partir de uma ideia ou produto.

Sinha foi bem-sucedida em sua abordagem para compartilhar a história da Illumix com investidores enquanto a empresa trabalhava para sair do chão. "Tivemos, penso eu, a sorte de ter um dos grandes VCs (capitalistas de risco) do Vale do Silício entusiasmado com o produto logo no início e nos passando cheques bastante grandes - nosso primeiro cheque para o negócio foi de mais de US$ 1,5 milhão, o que é, penso eu, bastante incomum."

No entanto, Sinha geralmente incentiva as empresas em ascensão a tirar proveito dos investidores anjos. "Acho que para a maioria dos empreendedores, o que eu recomendaria - e o que faço para todas as empresas que oriento - é que ir com anjos pode ser realmente valioso no início, porque essas pessoas também se tornam quase referências e conectores para você."

Quebrando o(s) teto(s) de vidro

Como uma jovem CEO, uma mulher e uma pessoa de cor, Sinha está perfeitamente ciente das maneiras como suas identidades interseccionais afetaram sua jornada de navegação na indústria de tecnologia.

"Nunca ninguém me entregou nada. Sempre fui eu que corri e tive que simplesmente pegar, e aproveitar essa oportunidade. E acho que a realidade disso é que você tem que se sentir muito confortável com a rejeição", enfatiza Sinha. "Penso que isso é verdade para qualquer empresário. Mas, certamente, se estivermos numa dessas categorias, as pessoas vão olhar para nós com mais dúvidas e mais escrutínio, e esperar mais provas por detrás de nós para nos darem a mesma oportunidade que poderiam dar a outra pessoa."

Embora os dias em que implorava aos clientes dos centros comerciais para testarem o seu produto de RA tenham ficado para trás, as lições aprendidas ao longo do caminho continuam a dar frutos.

"Passar por isso, e ser capaz de esbarrar na parede de tijolos repetidamente até que finalmente algo se moveu - esse é um processo doloroso. Mas, ao fazê-lo, desenvolvemos muitas das competências necessárias para sermos bem sucedidos como empresários. Temos de ser muito resilientes, temos de estar dispostos a trabalhar arduamente, temos de estar dispostos a criar as oportunidades de que, em última análise, tiramos partido", partilha Sinha.

O que vem por aí

Com um brilho nos olhos, Sinha diz que está ansiosa para ver o Illumix crescer em 2024. "Acho que nunca me senti tão otimista e animada com um ano como me sinto com 2024", comenta ela.

Com muitos dos projetos de clientes de longo prazo da Illumix ainda em andamento no ano passado, 2024 marcará a primeira vez que uma grande quantidade de consumidores digitais poderá vivenciar as experiências de RA da Illumix em destinos e atrações. Como as tendências em torno do consumo digital no entretenimento continuam a acelerar, Sinha não vê sinais de parar.

"À medida que vemos mais e mais pessoas entrarem no que, em última análise, será o padrão no futuro, eu não ficaria surpreso se, em 24 meses, [AR] fosse uma parte esperada de como os consumidores se envolvem em experiências físicas."