Wie innovative Technologien die Freizeitbranche revolutionieren können

Im Jahr 2013 gründete Anthony Palermo ein Beratungs- und Ingenieurbüro, das sich auf RFID-Technologie spezialisierte. Sein Weg kreuzte sich mit dem von Dominic Gagnon, der mit seiner eigenen Marketingagentur voll und ganz in Sponsorenaktivierungen vertieft war. Bald schlossen sie sich zusammen und starteten ein bahnbrechendes Projekt, das das Besuchererlebnis im Saputo-Stadion in Montreal mithilfe von RFID-Technologie verbesserte. Die Fans erhielten einen RFID-fähigen Schlüssel, mit dem sie Markenfotos freischalten konnten, die mit Funktionen zum Teilen in sozialen Netzwerken, Spielen, Gewinnen und Rabatten verbunden waren – eine für damalige Verhältnisse revolutionäre Idee.

Palermo und Gagnon ahnten damals noch nicht, dass dieses Stadionprojekt den Grundstein für Connect&GOlegen würde – ein Unternehmen, das seit über einem Jahrzehnt weltweit führend in den Bereichen RFID und integrierte Attraktionsmanagement-Technologie ist. Ihr anfänglicher Erfolg führte zu einer raschen Expansion, und namhafte Kunden wie der Super Bowl, die Olympischen Spiele in Vancouver, die Comic Con, SXSW, die Formel 1 und andere kamen hinzu.

„In den ersten Jahren erlebten wir ein regelrechtes Hyperwachstum, während wir um die Welt reisten und Zugangskontrollen, bargeldloses Bezahlen sowie Sponsorenaktivierungen über ein intelligentes Wearable umsetzten“, erklärt Palermo, Mitbegründer von Connect&GO. „Es hat viel Spaß gemacht und war sehr spannend – vor allem, weil unsere Kunden uns ständig dazu anspornten, noch innovativer zu sein.“

Die Bereitschaft des Unternehmens, Innovationen anzunehmen und kontinuierlich Grenzen zu verschieben, beflügelte sein Wachstum, da es mit seiner disruptiven Technologie den Status quo in Frage stellte.

Neuausrichtung auf Familienerlebnisse und Freizeit

Nach jahrelanger Zusammenarbeit mit großen Marken weltweit erkannten die Mitbegründer die Chance, sich von einmaligen Veranstaltungen weg zu orientieren und sich einer Branche zuzuwenden, die ihr System installieren und täglich nutzen würde.

Obwohl die Freizeitbranche bei der Einführung neuer Technologien oft konservativ ist, war Palermo überrascht, wie offen sie war – und wie sehr die Betreiber vernetzte Erlebnisse wünschten.

„Die Kunden sprachen sehr offen über ihre betrieblichen Anforderungen. Das hat uns dazu angespornt, mit unserer Technologie zukunftsorientiert zu denken“, bemerkt Palermo.

Anstatt eine Attraktion beispielsweise als vorübergehendes, eintägiges Erlebnis zu betrachten, bei dem technische Pannen keine Rolle spielen, erkennt Connect&GO, dass ein Besuch tatsächlich ein Höhepunkt des Sommers für einen Gast sein und dazu beitragen kann, wie dieser die Attraktion wahrnimmt.

„Man besucht einen Wasserpark vielleicht nur ein- oder zweimal“, erklärt er. „Deshalb geben wir den Besuchern die Möglichkeit, ihren Besuch im Voraus zu planen, Aktivitäten zu buchen, Guthaben aufzuladen und ihr gesamtes Erlebnis in eine maßgeschneiderte Reise zu verwandeln, die wir direkt auf ein Smart-Wearable laden und die sie durch den gesamten Park begleitet.“

Innovation durch unsichtbare Technologie und integrierte Daten

Technologie spielt eine Schlüsselrolle für das Erlebnis der Betreiber – vom Online-Verkauf von Produkten bis hin zum Management der Gästebeziehungen und allem, was dazwischen liegt. Sie nehmen sich nicht die Zeit, gründlich zu prüfen, ob diese Lösungen nach so vielen gemeinsamen Jahren noch ihren Anforderungen entsprechen.

Connect&GO ist sich der Belastung bewusst, die veraltete Technologie für Betreiber darstellen kann, und hat sich zum Ziel gesetzt, Attraktionen den Übergang zu fortschrittlicherer, integrierter Technologie zu ermöglichen. Die Innovation des Unternehmens besteht darin, nahtlose, unsichtbare Technologie zu schaffen, die auf einer vollständig integrierten Plattform basiert – passenderweise „Konnect“ genannt.

Auf der Besucherseite bündelt Konnect alle Daten zu Besuchergeschäften an einem zentralen Ort. Dank der „Virtual Wallet“-Technologie können Besucher alles, was sie benötigen – von Eintrittskarten über Saisonkarten bis hin zu bargeldlosen Guthaben – auf einem intelligenten Wearable verwalten. Die cloudbasierte Infrastruktur von Konnect, die mobilen Kassensysteme und zahlreiche Hardware-Integrationen sorgen gemeinsam für einen schnelleren Parkeintritt und zügigere Transaktionen vor Ort, während Funktionen wie vernetzte Konten die Organisation von Familienausflügen erleichtern.

Ein Elternteil könnte beispielsweise das Armband seines Kindes mit 50 Dollar aufladen und es losschicken, um Arcade-Spiele zu genießen, Mittagessen zu kaufen und am Ende des Tages sogar ein Souvenir zu erwerben. Außerdem können Gäste ihren Transaktionsverlauf einsehen. Solche Annehmlichkeiten begeistern die Gäste und fördern die Kundenbindung.

Auf der Betreiberseite verfügt die Konnect-Plattform über eine flexible Benutzeroberfläche, mit der Betreiber Pakete individuell anpassen und das Angebot für praktisch jede Verkaufssituation konfigurieren können. Funktionen wie Selbstbedienungskioske, RFID-Zugangskontrolle und integrierte Verzichtserklärungen tragen dazu bei, die Belastung des Personals zu verringern und liefern gleichzeitig bei jedem Scan Daten in Echtzeit.

„Die Möglichkeit, auf Echtzeitdaten zuzugreifen, um fundierte Entscheidungen zu treffen, ist in dieser Branche wirklich revolutionär. Ein Großteil der Daten von Freizeiteinrichtungen ist in Silos gespeichert, was zu einem unvollständigen Bild des Besuchererlebnisses führt und dadurch viele Umsatzchancen ungenutzt bleiben“, sagt Palermo.

Die Branche prägen

„Es ist eine spannende Zeit für Freizeitparks. Die Betreiber sind in der Zeit nach COVID offener für Veränderungen. Sie beginnen, den Wert der Umstellung auf moderne Technologie und Partnerschaften zu erkennen, die ihren Bedürfnissen gerecht werden“, erklärt Palermo.

Genau dieser Wandel in der Verbraucherstimmung hat das rasante Wachstum von Connect&GO in den letzten Jahren beschleunigt: Das Unternehmen expandierte nach Frankreich mit sieben Parks der Looping Group, setzte seine „Virtual Wallet“-Technologie in vier Six Flags Hurricane Harbor-Wasserparks ein und arbeitet mit Freizeitparks in den Vereinigten Staaten, Kanada, Europa und dem Nahen Osten zusammenarbeitet, um Betreibern dabei zu helfen, ihren Umsatz zu steigern, den Betrieb zu vereinfachen und die Gästebindung zu maximieren.

„Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, die Revolution in der Freizeitparkbranche anzuführen und allen Kunden dabei zu helfen, mit wirklich integrierten Systemen und intelligenter Wearable-Technologie den Schritt in die Zukunft zu wagen“, sagt Palermo.

Für Connect&GO ist diese Mission nie abgeschlossen, denn die Anforderungen der Branche entwickeln sich ständig weiter – ebenso wie die Produkte des Unternehmens. Zu den jüngsten Innovationen zählen eine verbesserte Integration der Marketing-Automatisierung mit ActiveCampaign, die erweiterte Marketingfunktionen und Verbesserungen im Gruppenverkauf bietet, eine neue, mobilfreundliche interaktive Karte für den E-Commerce, das neue mobile Kassensystem sowie mehrere neue Funktionen für den französischen Markt, darunter Integrationen mit Ticketmaster, Francebillet und Chorus Pro. In Kürze wird eine neue Engine für Besucherprognosen auf Basis künstlicher Intelligenz (KI) verfügbar sein, zusammen mit weiteren Funktionen, die das Team auf der IAAPA Expo 2023 vorstellen will.

„Wir hören unseren Kunden wirklich zu, um ihre Herausforderungen zu verstehen und herauszufinden, wie wir diese angehen können. Diese Informationen nutzen wir dann, um eine Roadmap zu erstellen, die auf den Bedürfnissen, Visionen und Zielen unserer Kunden basiert“, fügt Palermo hinzu. „Wir fühlen uns dieser Philosophie sehr verpflichtet, sicherzustellen, dass Betreiber mitreden können und ihre Stimme gehört wird – und das unterscheidet uns ein wenig von anderen in der Branche.“

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