Matt Ouimet wird Mitglied des Vorstands von Herschend

Da der US-amerikanische Betreiber Herschend nach den jüngsten Übernahmen von Freizeitparks wie Kennywood, Lake Compounce und Silverwood vor einer neuen Ära steht, ist ein neuer Partner in den Vorstand eingetreten: Matt Ouimet.

Ouimet, der zuvor wichtige Führungspositionen in der Freizeitparkbranche innehatte – darunter als Präsident der Disney Cruise Line, Präsident des Disneyland Resorts und CEO von Cedar Fair –, gilt aufgrund seines Vermächtnisses als Wegbereiter für Veränderungen und seiner bescheidenen Art als perfekte Ergänzung für den Vorstand von Herschend. Chris Herschend, Eigentümer in dritter Generation und Vorstandsvorsitzender von Herschend, sprach am Mittwoch exklusiv mit IAAPA News über die Bedeutung der Ernennung von Ouimet, während der Betreiber seinen Weg fortsetzt, unvergessliche Erlebnisse zu schaffen.

„Wir haben Matt ursprünglich als Berater für unseren Vorstand angesprochen“, erklärt Chris Herschend gegenüber IAAPA News. „Wir laden das ganze Jahr über Referenten zu unseren Vorstandssitzungen ein, um uns weiterzubilden. Unser Vorstand setzt sich aus Personen außerhalb der Branche zusammen und wird von unseren unabhängigen Vorstandsmitgliedern dominiert – die bewusst von außerhalb der Branche stammen.“

Was als informativer Einstieg gedacht war, entwickelte sich zu der Idee, Ouimet in Herschends Vorstand aufzunehmen. „Wir haben mehrere Monate damit verbracht, ihn sozusagen für uns zu gewinnen“, erklärt Chris Herschend. „Die Tatsache, dass er [Ouimet] nicht danach gesucht oder sich darum beworben hat, war einer der Gründe, warum er so attraktiv war“, sagt Herschend darüber, warum Ouimet als Kandidat für den Vorstand ins Auge gefasst wurde. „Er ist ein Macher, ein Denker und ein fleißiger Mensch. Er genießt den Respekt aller, mit denen er zusammenarbeitet.“
 

Eine angesehene Führungspersönlichkeit

Ouimet ist in der Freizeitparkbranche bekannt für seine transformative Führungsstärke in den Positionen, die er innehatte, beispielsweise als er Disneyland durch eine Phase der Erneuerung zum 50-jährigen Jubiläum des Parks führte undCedar Point wieder auf seine Kernidentität als Strandresort ausrichtete, wobei er 2015 eine umfassende Renovierung des damals 110 Jahre alten Hotel Breakers leitete. Heute bewahrt das Resort seinen Charme aus den 1900er Jahren und dient gleichzeitig als moderne Anlage mit 669 Zimmern, die solide zusätzliche Einnahmen generiert. 

Da Herschend die jüngsten Akquisitionen in das Familienunternehmen integriert, kann Ouimets Erfahrung dazu beitragen, diese in ihre nächste Ära zu führen. „Matt ist die perfekte Besetzung für die Leitung eines komplexen, standortübergreifenden Unternehmens – einfach wie geschaffen dafür“, erklärt Chris Herschend. „Er ist an die Herausforderungen in der Führung, an die ökologischen Herausforderungen, an die Unternehmensführung – einfach an alles – gewöhnt. Matt hat schon alles gesehen.“

Durch ihre führenden Attraktionen erkennen sowohl Herschend als auch Ouimet, wie wichtig es ist, das lokale Erbe an erste Stelle zu setzen und es in den Mittelpunkt der Identität eines Parks zu rücken. „Das Wichtigste sind die Gäste vor Ort“, sagt Herschend. „Niemand in der Unternehmenszentrale ist wichtiger als das, was ein lokaler Gast sieht und erlebt, und deshalb denken wir viel über die Dinge nach, die wirklich wichtig sind, und … das Branding sowie das Besuchererlebnis [sollten] so lokal wie möglich bleiben.“

Die Bedeutung eines Vorstands

Die Ernennung von Matt Ouimet ist der jüngste Meilenstein, der die Bedeutung des Herschend-Vorstands für das weitere Wachstum des Unternehmens unterstreicht, während gleichzeitig die Kernwerte gewahrt bleiben. „Wir hatten im Laufe der Jahre alle möglichen Dinge, die [dem Unternehmen] geholfen haben“, reflektiert Chris Herschend und betont, wie wichtig es ist, sich auf das Fachwissen eines Vorstands zu stützen, insbesondere in einem Familienunternehmen. 

Chris Herschend sagt, der Vorstand versetze seine Familie in die Lage, auch nach der Führungszeit der Gründer Jack und Pete Herschend weiterhin transformative Veränderungen zu bewirken. „Auch nach dreißig Jahren können wir immer noch ein Wachstum beobachten – ein gesundes Wachstumsmuster, das im Einklang mit unserer Kultur und unseren Werten steht und sich über vier nicht zur Familie gehörende CEOs in den letzten 30 Jahren hinweg fortgesetzt hat“, erklärt Herschend.
 

Weitere Expansionsmöglichkeiten

Neben der Ernennung von Ouimet erklärte Chris Herschend exklusiv gegenüber Funworld, dass er weiteres Wachstum als wesentlichen Bestandteil der nahen Zukunft des Unternehmens betrachtet – allerdings nicht ohne Grund und nicht ohne die Unterstützung des Herschend-Vorstands. 

„Wenn wir eine gute Attraktion sehen, die zu uns passt, sind wir auf jeden Fall interessiert“, sagt Herschend über potenzielle zukünftige Investitionen. „Wir werden keine Kaufrausch-Investitionen mit übermäßiger Verschuldung oder verrückten Finanzkonstrukten finanzieren. Genau bei solchen Dingen hilft uns unser Vorstand wirklich dabei, alles gründlich zu durchdenken. CEO Andrew Wexler oder ich haben vielleicht Augen, die größer sind als unser Magen, aber sie [der Vorstand] werden uns immer wieder auf den Boden der gesunden, disziplinierten Realität zurückholen.“

Während Herschend weiter in seine nächste Ära hineinwächst, stehen die Familie Herschend und der Vorstand fest zusammen und engagieren sich für die Zukunft der Freizeitparkbranche. Chris Herschend, der auf der IAAPA Expo 2027 den Vorsitz des IAAPA-Vorstands übernehmen wird, gibt anderen Freizeitparkbetreibern Ratschläge. „Ich würde jeden in dieser Branche ermutigen, darüber nachzudenken, was es braucht, um im Wachstumsmodus zu sein“, sagt er und betont erneut die Bedeutung eines disziplinierten Unternehmenswachstums und der Einsichten eines vertrauenswürdigen Vorstands. „Ein stetiger, kontrollierter und gesunder Wachstumskurs ist wirklich gut für Teammitglieder, Führungskräfte, Gäste, Kreditgeber und Investoren – für alle in den Gemeinden, denen wir dienen. Davon profitieren alle.“