Matt Ouimet rejoint le conseil d'administration de Herschend

Alors que l'opérateur américain Herschend aborde une nouvelle ère après les récentes acquisitions de parcs tels que Kennywood, Lake Compounce et Silverwood, un nouveau partenaire a rejoint son conseil d'administration : Matt Ouimet.

Ayant précédemment occupé des postes de direction clés dans le secteur des attractions, notamment ceux de président de Disney Cruise Line, de président de Disneyland Resort et de PDG de Cedar Fair, M. Ouimet est considéré, grâce à son héritage en matière de transformation et à son caractère humble, comme le candidat idéal pour siéger au conseil d’administration de Herschend. Chris Herschend, propriétaire de troisième génération et président du conseil d’administration de Herschend, s’est entretenu en exclusivité avec IAAPA News mercredi pour évoquer l’importance de la nomination de M. Ouimet, alors que l’opérateur poursuit sa mission de créer des souvenirs qui méritent d’être revécus.

« Au départ, nous avons contacté Matt pour qu’il apporte son expertise à notre conseil d’administration », explique Chris Herschend à IAAPA News. « Nous invitons régulièrement des intervenants aux réunions du conseil tout au long de l’année à des fins de formation. Notre conseil est composé de personnes extérieures au secteur, et dominé par nos administrateurs indépendants — qui, par définition, ne sont pas issus de ce secteur. »

Ce qui n’était au départ qu’une introduction à des fins de formation s’est transformé en une idée : celle de faire entrer M. Ouimet au conseil d’administration de Herschend. « Nous avons passé plusieurs mois à le convaincre », explique Chris Herschend. « Le fait qu’il [M. Ouimet] ne cherchait pas ce poste et ne menait pas de campagne a été l’un des éléments qui l’ont rendu si attrayant », explique M. Herschend pour justifier le choix de M. Ouimet comme candidat au conseil d’administration. « C’est un homme d’action, un penseur, un travailleur acharné. Il inspire le respect de tous ceux avec qui il travaille. »
 

Un dirigeant respecté

M. Ouimet est bien connu dans le secteur des parcs d’attractions pour son leadership transformateur dans les fonctions qu’il a occupées, notamment lorsqu’il a mené Disneyland à travers une période de renouveau à l’occasion du 50e anniversaire du parc et qu’il a-recentrer Cedar Point sur son identité première de complexe balnéaire, où il a dirigé en 2015 une rénovation de grande envergure de l’Hotel Breakers, alors âgé de 110 ans. Aujourd’hui, le complexe conserve son charme des années 1900 tout en offrant un établissement moderne de 669 chambres qui génère un solide chiffre d’affaires supplémentaire. 

Alors que Herschend intègre ses récentes acquisitions au sein du groupe, l’expérience de M. Ouimet peut les aider à les mener vers une nouvelle ère. « Matt est la personne idéale pour diriger une entreprise complexe, présente sur plusieurs sites ; c’est tout simplement le profil parfait », explique Chris Herschend. « Il est habitué aux défis liés au leadership, aux enjeux environnementaux, à la gouvernance, à tout cela. Matt a déjà tout vu. »

À travers leurs attractions phares, Herschend et Ouimet reconnaissent tous deux l’importance de donner la priorité au patrimoine local et de le placer au cœur de l’identité d’un parc. « Le plus important, ce sont les visiteurs locaux », affirme Herschend. « Au sein de l’entreprise, rien n’importe plus que ce que le visiteur local voit et touche ; c’est pourquoi nous réfléchissons beaucoup aux éléments qui comptent vraiment et… l’image de marque, l’expérience client [doivent] rester aussi locales que possible. »

L’importance d’un conseil d’administration

La nomination de Matt Ouimet est la dernière pierre angulaire qui souligne l’importance du conseil d’administration de Herschend pour poursuivre la croissance de l’entreprise, tout en restant fidèle à ses valeurs fondamentales. « De nombreux éléments ont contribué au développement [de l’entreprise] au fil des ans », se souvient Chris Herschend, soulignant l’importance de s’appuyer sur l’expertise d’un conseil d’administration, en particulier dans une entreprise familiale. 

Chris Herschend explique que le conseil d’administration permet à sa famille de continuer à mener des changements transformationnels dans la lignée des fondateurs Jack et Pete Herschend. « Trente ans plus tard, nous constatons toujours une croissance, un modèle de croissance sain qui s’inscrit dans notre culture et nos valeurs, et ce malgré le passage de quatre PDG n’appartenant pas à la famille au cours des 30 dernières années », explique M. Herschend.
 

De nouvelles opportunités d’expansion

Outre la nomination de M. Ouimet, Chris Herschend a confié en exclusivité à Funworld qu’il considérait la poursuite de la croissance comme un élément essentiel de l’avenir proche de l’entreprise — mais pas sans raison — et pas sans le soutien du conseil d’administration de Herschend. 

« Lorsqu’une attraction intéressante se présente et qu’elle correspond à notre stratégie, nous serons absolument intéressés », explique M. Herschend à propos d’éventuels investissements futurs. « Nous n’allons pas financer une frénésie d’achats par un endettement excessif ou des montages financiers farfelus. C’est précisément le genre de questions sur lesquelles notre conseil d’administration nous aide vraiment à réfléchir. Le PDG Andrew Wexler ou moi-même avons peut-être des ambitions plus grandes que nos moyens, mais [le conseil] nous ramène toujours à une réalité saine et rigoureuse. »

Alors que Herschend poursuit son développement vers une nouvelle ère, la famille Herschend et le conseil d’administration restent unis et engagés envers l’avenir du secteur des attractions. Chris Herschend, qui deviendra président du conseil d’administration de l’IAAPA lors de l’IAAPA Expo en 2027, donne des conseils aux autres exploitants d’attractions. « J’encourage tous les acteurs de ce secteur à réfléchir à ce qu’il faut pour se mettre en mode croissance », déclare-t-il, soulignant une nouvelle fois l’importance d’une croissance disciplinée de l’entreprise et de la perspicacité d’un conseil d’administration digne de confiance. « Un mode de croissance régulier, maîtrisé et sain est vraiment bénéfique pour les membres de l’équipe, les dirigeants, les visiteurs, les prêteurs et les investisseurs — c’est-à-dire pour tous les acteurs des communautés que nous servons. Tout le monde y gagne. »