Matt Ouimet entra a far parte del consiglio di amministrazione di Herschend

Mentre l’operatore statunitense Herschend si appresta ad affrontare una nuova era dopo le recenti acquisizioni di parchi quali Kennywood, Lake Compounce e Silverwood, un nuovo partner è entrato a far parte del suo consiglio di amministrazione: Matt Ouimet.

Avendo ricoperto in precedenza ruoli dirigenziali chiave nel settore delle attrazioni, tra cui quello di presidente della Disney Cruise Line, presidente del Disneyland Resort e amministratore delegato di Cedar Fair, l’eredità di trasformazione e il carattere umile di Ouimet sono considerati la combinazione perfetta per il consiglio di amministrazione di Herschend. Chris Herschend, proprietario di terza generazione e presidente del consiglio di amministrazione di Herschend, ha parlato in esclusiva con IAAPA News mercoledì per discutere dell’importanza della nomina di Ouimet, mentre l’operatore prosegue il proprio percorso volto a creare ricordi che valga la pena rivivere.

«Inizialmente abbiamo contattato Matt come risorsa per il nostro consiglio di amministrazione», racconta Chris Herschend a IAAPA News. «Durante l’anno invitiamo sempre relatori alle riunioni del consiglio come risorsa formativa. Il nostro consiglio è composto da persone esterne al settore, con una prevalenza di amministratori indipendenti che, per definizione, provengono da ambiti estranei al settore».

Quella che era nata come un’introduzione formativa si è trasformata nell’idea di far entrare Ouimet nel consiglio di amministrazione di Herschend. «Abbiamo trascorso diversi mesi a cercare di convincerlo», spiega Chris Herschend. «Il fatto che lui [Ouimet] non fosse alla ricerca di questa opportunità, né si fosse candidato, è stata una delle cose che lo ha reso così interessante», afferma Herschend spiegando perché Ouimet è stato individuato come candidato al consiglio. «È una persona intraprendente, un pensatore, un gran lavoratore. Si è guadagnato il rispetto di tutti coloro con cui lavora».
 

Un leader rispettato

Ouimet è ben noto nel settore delle attrazioni per la sua leadership trasformazionale nei ruoli che ha ricoperto, come quando ha guidato Disneyland attraverso un’era di rinnovamento in occasione del 50° anniversario del parco e ha-rimettere Cedar Point al centro della sua identità originaria di resort sulla spiaggia, dove nel 2015 ha guidato un’ampia ristrutturazione dell’Hotel Breakers, che all’epoca vantava 110 anni di storia. Oggi, il resort conserva il suo fascino d’epoca del 1900 pur fungendo da struttura moderna con 669 camere che genera un solido incremento dei ricavi. 

Mentre Herschend integra le recenti acquisizioni nella propria famiglia aziendale, l’esperienza di Ouimet può aiutarli a guidarle verso la loro prossima era. «Matt è la persona perfetta per gestire un’attività complessa e distribuita su più sedi, è semplicemente la scelta ideale», spiega Chris Herschend. «È abituato alle sfide di leadership, a quelle ambientali, alla governance, a tutto. Matt ha visto di tutto».

Attraverso le principali attrazioni, sia Herschend che Ouimet riconoscono l’importanza di mettere il patrimonio locale al primo posto e in primo piano nell’identità di un parco. «La cosa più importante è l’ospite locale», afferma Herschend. «Nessuno a livello aziendale conta più di ciò che un visitatore locale vede e tocca, e quindi riflettiamo molto sulle cose che sono davvero importanti e… il marchio e l’esperienza dei visitatori [dovrebbero] rimanere il più possibile legati al territorio locale».

L’importanza di un consiglio di amministrazione

La nomina di Matt Ouimet è l’ultima pietra miliare che sottolinea l’importanza del consiglio di amministrazione di Herschend nel continuare a far crescere l’azienda, pur rimanendo in linea con i valori fondamentali. «Nel corso degli anni abbiamo avuto a disposizione ogni sorta di risorsa che ha aiutato [l’azienda]», riflette Chris Herschend, sottolineando l’importanza di avvalersi delle competenze di un consiglio di amministrazione, specialmente in un’azienda a conduzione familiare. 

Chris Herschend afferma che il consiglio di amministrazione consente alla sua famiglia di continuare a vedere cambiamenti trasformativi seguendo la leadership dei fondatori Jack e Pete Herschend. «A distanza di trent’anni, possiamo ancora osservare un andamento di crescita sano e costante, coerente con la nostra cultura e con i nostri valori, che si è mantenuto anche con quattro amministratori delegati non appartenenti alla famiglia negli ultimi trent’anni», afferma Herschend.
 

Ulteriori opportunità di espansione

Oltre alla nomina di Ouimet, Chris Herschend ha rivelato in esclusiva a Funworld come consideri l’ulteriore crescita parte integrante del futuro prossimo dell’azienda — ma non senza una ragione valida — e non senza il sostegno del consiglio di amministrazione di Herschend. 

«Quando individuiamo un’attrazione valida che si allinea alla nostra visione, ne saremo sicuramente interessati», afferma Herschend riguardo a potenziali investimenti futuri. «Non finanzieremo una corsa sfrenata con un indebitamento eccessivo o con operazioni di ingegneria finanziaria azzardate. È proprio questo il tipo di cose su cui il nostro consiglio ci aiuta davvero a riflettere. Il CEO Andrew Wexler o io potremmo avere occhi più grandi dello stomaco, ma loro [il consiglio] ci riportano sempre a una realtà sana e disciplinata».

Mentre Herschend continua a crescere verso la sua prossima era, la famiglia Herschend e il consiglio di amministrazione si dimostrano saldi e impegnati nel futuro del settore delle attrazioni. Chris Herschend, che diventerà presidente del consiglio di amministrazione dell’IAAPA in occasione dell’IAAPA Expo del 2027, offre alcuni consigli agli altri operatori del settore. «Incoraggerei chiunque in questo settore a riflettere su ciò che serve per essere in una fase di crescita», afferma, sottolineando ancora una volta l’importanza di una crescita disciplinata dell’azienda e della visione di un consiglio di amministrazione affidabile. «Un modello di crescita costante, controllata e sana è davvero positivo per i membri del team, i dirigenti, gli ospiti, i finanziatori e gli investitori: per tutti coloro che fanno parte delle comunità che serviamo. Tutti ne traggono beneficio».