ケーブルカーの復活

第二次世界大戦後の数十年間、テーマパークの台頭によりアトラクション業界は一変し、従来のスリル満点のアトラクションから、列車、テーマボート、ログフルーム、暴走鉱山列車、ケーブルカーといった家族向けのアトラクションへと移行していきました。

1956年にディズニーランドで初めて導入されたケーブルカーは、瞬く間に広まるトレンドとなった。これらはランドマークとして、交通手段として、そして家族連れがパーク上空を駆け巡り、美しい景観を満喫するための手段として機能した。 やがて、ケーブルカーはほとんどのテーマパークで定番のアトラクションとなり、イリノイ州ガーニーにあるシーダー・ポイントやマリオット・グレート・アメリカ（現在はシックス・フラッグス・グレート・アドベンチャーとして知られる）も例外ではなく、同パークでは2基目のケーブルカーが追加された。 

大規模なパークの多くは、ケーブルカーの建設をスイスの企業フォン・ロール（Von Roll）に委託しており、1960年代になると、ユニバーサル・デザイン（Universal Design）やODホプキンス（OD Hopkins）といったメーカーが、小規模なアトラクション向けのシステムを製造し始めました。

この期間中、世界中で100台以上のフォン・ロール製ケーブルカーと数十の小型ケーブルカーが導入されたが、1980年代後半になると、嗜好の変化や維持管理上の課題により撤去が必要となり、それらは次第に姿を消していった。  フォン・ロール社は1996年にこの事業から撤退し、空中トラムウェイおよびケーブルウェイ部門をオーストリア・ヴォルフルトのドッペルマイヤー社に売却した。現在、当初のフォン・ロール製ケーブルカーのうち、稼働しているのはごくわずかである。

予想外の復活

近年、ケーブルカーが復活を遂げている。テーマパークや動物園が再びその導入に関心を寄せているが、アトラクション業界の幅が広がったことに伴い、ケーブルカーアトラクションの用途も多様化している。

近年、一部のテーマパークではケーブルカーを新型モデルに置き換えているものの、2024年にはゴーシェンにあるレゴランド・ニューヨーク・リゾートが「ミニフィギュア・スカイフライヤー」を開業した。 イタリアのHTIグループの北米部門であるライトナー・ポマ社が供給したこのアトラクションは、長年にわたりテーマパークに導入された初の完全新規設計のケーブルカーアトラクションの一つである。 

シニア・コミュニケーション・マネージャーのローレン・トラスコウスキー氏は、このアトラクションの導入は、起伏の激しいパーク内を移動する際、特定のゲスト層にとっては体力を消耗しやすいという指摘に対し、より手軽な移動手段を求めるゲストからのフィードバックがきっかけだったと述べています。 「このアトラクションを利用すれば、パークの頂上から麓まで簡単に移動できます。さらに、7つのレゴをテーマにしたエリアの素晴らしい景色を楽しめるというメリットもあります。」

ライトナー・ポマ社の東部地域ゼネラルマネージャー、マイケル・マンリー氏も同意見だ。「当パークのレイアウトは、来場者がパークに入場する際の混雑緩和や、閉園時の退出を円滑にする手段として、ゴンドラソリューションの導入に最適です。来場者は、スカイライドならではの没入型でインタラクティブな体験を楽しむことができます。 「アトラクション自体には、待ち列に『ディスコ・ダンスフロア』が設けられており、来場者は『スカイフライヤー』を動かすためのダンスステップを習うことができます。 さらに、各『パーティー・ポッド』には、海賊、グルメ、銀河など、それぞれ独自のテーマが設定されています」とトラスコウスキー氏は述べています。また、7つの「パーティー・ポッド」には、それぞれ独自のインタラクティブな機内アクティビティが用意されています。

動物園やサファリパークも、特に設置面積が小さく、エネルギー効率に優れた運用が可能であることから、ケーブルカーアトラクションを導入するメリットを認識しています。 2017年、オークランド動物園は、保護された生態系によってメインの動物園から隔てられた56エーカーの拡張エリア「カリフォルニア・トレイル」を開園しました。ドッペルマイヤー社製のゴンドラ（ケーブルカー）は、2つのエリアを環境への負荷を最小限に抑えつつ結ぶ手段を提供すると同時に、来園者が動物の生息環境を事前に眺めたり、サンフランシスコ湾の景色を楽しんだりできるようにしました。
 

オークランド動物園がケーブルカーの導入をアトラクション拡充の手段と捉えたのに対し、スウェーデンのコルモーデン野生動物公園は2011年、1967年製の旧式ケーブルカーの更新時期を迎えた際、施設の強化と運営上の大きな課題の解決の好機と捉えました。 

コルムールデンの運営会社である「パークス・アンド・リゾーツ・スカンジナビア」のシニア・ライド・マネージャー、ピーター・オスベック氏によると、同園の「動物サファリドライブ」には、交通渋滞、環境問題、安全上の懸念など、一連の問題があったという。 「ライオンやクマがいる場所を車で走り回っていると、何かしらの出来事が起こるのは避けられません」とオスベック氏は語る。新しいケーブルカーシステムは、動物や隣接するバルト海をより効果的に眺めることができるだけでなく、公園の環境保護への取り組みを強化する手段としても、コルムールデンにとって魅力的な選択肢だった。

ドッペルマイヤーUSAの営業担当副社長、ショーン・マーカート氏によると、ケーブルカーの環境への配慮が重要なセールスポイントであり、景観への影響が少なく、排出ガスゼロの推進システムをその理由として挙げている。オスベック氏はさらに、ケーブルカーの静かな運行は、通り過ぎる自動車よりも動物にとって健康的であると付け加えた。

主に地点間を直結する移動手段であった従来のケーブルカーとは異なり、全長2.6キロメートルのドッペルマイヤー製システムは、自らと数回交差するユニークな循環ルートを走行し、動物たちとのより深い交流を可能にしている。 「サファリバナン」と名付けられたこのアトラクションは、同野生動物公園で最も人気のある3大アトラクションの一つに数えられており、2023年には66万人の来園者の3分の2がこのアトラクションを楽しんだ。 

動物園やサファリパークでのケーブルカーの導入は、アジアでは比較的新しい試みだ。中国・広州の長隆サファリパークでは、2017年にケーブルカーのアトラクションがオープンした。

長隆サファリパークは1997年に「徒歩でのサファリ体験」としてオープンし、2004年にはこれとは別の「車でのサファリ体験」が追加された。長隆グループによると、同社は体験の幅を広げ、収益を拡大するために、既存の体験にケーブルカーアトラクションを加えることを決定した。

フランス・ヴォレップに拠点を置くPOMA社が手掛けた全長2.4キロメートルのこのシステムは、3つの独立したシステムが連結された三角形のレイアウトを採用している。各路線は独自の特色を持ち、来園者は空中から徒歩散策エリアと車内観光エリアの両方を眺めることができる。 224基の動物をモチーフにしたゴンドラの3分の1は透明なガラス床を採用しており、下にいる動物たちを720度の空中パノラマで眺めることができる。チメロング社によると、ケーブルカーの開業後、サファリパークの入場者数は約25％増加した。 

拡大する応用分野

ドッペルマイヤー社にとって、より多様なアトラクションへの導入の可能性を活かすことは、意図的な戦略の一部だった。「冬や山岳地帯での利用は、今後も常に当社のコアビジネスであり続けるでしょう」とマルクアート氏は述べた。 「しかし、それらは頭打ちの状態に達した」と述べ、都市交通や「観光スポット」――つまり、ランドマーク的な観光名所をより良く眺めるために設置されるケーブルカー――が自然な事業拡大の延長線上にあると説明した。過去5年間で、ドッペルマイヤー社の売上高の20％を「観光スポット」向けの設置が占めるようになった。 

景観観光スポットは世界中で台頭しているジャンルであり、多くの施設でケーブルカーが標準的な設備となっている。米国のグレート・スモーキー・マウンテンズ地域は、4つの独立したケーブルカー施設を擁し、その集中度が最も高い地域の一つである。 既存の2つのシステムは最近、旧式のものから更新された一方、アナキースタ（Anakeesta）とスカイランド・ランチ（Skyland Ranch）の2か所では、2017年にケーブルカーが開業した。 

「アナキースタは、グレート・スモーキー・マウンテンズでアウトドアを楽しむことを主眼としています」と、創業パートナーのボブ・ベンツ氏は述べ、このケーブルカーは山頂へのアクセスを提供するだけでなく、「スモーキー・マウンテンズを様々な形で体験できる乗り物を提供しようという私たちの取り組みにもうまく調和しています」と付け加えた。

「チョンドラ」と名付けられたアナキースタのケーブルカーは、ライトナー・ポマ社製のもので、6人乗りの密閉型ゴンドラだけでなく、4人乗りのチェアリフトも備えており、ゲストはアナキースタ山の山頂にあるアトラクションへ、どちらの乗り物でアクセスするかを選択できます。

当初、このリフトが山へアクセスする唯一の手段であったため、ベビーカーを利用する保護者や車椅子利用客を含むすべての来園者に対応する必要があった。しかし、ベンツ氏は、来園者の中には高所恐怖症で、ゴンドラの方が安心できるという人もいると語っている。

スポーツスタジアムはますます多面的なエンターテインメント複合施設へと発展しており、2020年には、NFLのドルフィンズの本拠地であるマイアミのハードロック・パークでも、ドッペルマイヤー社のゴンドラがアトラクションの一環として導入されました。 

マイアミ・ドルフィンズおよびハードロック・スタジアムの社長兼CEOであるトム・ガーフィンケル氏によると、この構想は、スタジアムを取り囲む230エーカーの駐車場をより有効に活用する方法を模索し始めたことがきっかけだったという。

「人々は群衆より高い位置にいたいものだと、私は考えた」とガーフィンケル氏は振り返る。「ゴンドラを設置したらどうだろう？　それは面白いはずだ」  

スタジアム側はドッペルマイヤー社と協力して、全長1,800フィート、12キャビンからなるゴンドラを開発した。これは、マイアミ・オープンの開催地である新しいテニスセンターでの試合の様子を、ファンが眺めるのに最適な方法になると考えたからだ。 敷地内にF1サーキットを建設する計画があったことから、乗客が将来的に眼下のサーキットを眺められるよう、キャビンにはガラス張りの床も設けられた。

「少し変わったアイデアだったので、懐疑的な声もありました」とガーフィンケル氏は語る。「しかし、ファンにとって新しい体験ができる機会でした」と述べ、来場者から好評を博していることを付け加えた。 

スタジアム側は、スポンサー権の販売により300万ドルの開発費用を賄った。これは単なる交通手段としてではなく、スタジアムや眼下の活気、マイアミのスカイラインを鳥瞰できるエンターテインメント体験として宣伝されている。

このゴンドラはハードロック・スタジアムでは成功を収めたが、ガーフィンケル氏によれば、スポーツスタジアムはそれぞれ見どころが多数あり、その特性が独特であるため、すべてのスタジアムで機能するとは限らないという。「広大な敷地があるからこそ、これが機能するのです」と彼は説明する。

しかし、ケーブルカーの復活が最も顕著に感じられるのはベトナムだ。同国では、リゾート運営会社のサン・ワールドが、8つのアトラクションのうち15か所にドッペルマイヤー製のケーブルカーシステムを導入している。  

サン・ワールドの元最高執行責任者（COO）ブラッド・ロクスリー氏によると、同社は山頂にあるスピリチュアルな観光スポットへのアクセスを確保するためにケーブルカーの建設を開始した。しかし、アトラクションを追加で開発すれば、収益と来場者数の増加につながると気づいたという。

サン・ワールドがダナン近郊の老朽化したバナヒルズ・リゾートを買収した際、代替施設として同社初のケーブルカーが開業した。2009年3月に開業したこのケーブルカーは、全長5.8キロメートルのシングルロープ式ケーブルカーを含め、4つのギネス世界記録を達成した。

「その成功がきっかけとなり、さらなるシステムの建設に踏み切りました」とロクスリー氏は語る。現在、バナヒルズには6つのケーブルカーシステムがあり、複合施設内のアミューズメント施設、リゾート、文化施設への往来や、施設間の移動手段を提供している。  

サン・ワールドのケーブルカーは現在、9つの世界記録を保持しており、その中には、サン・ワールド・ホントムの島のリゾートと本土を結ぶ全長7.9キロメートルの「最長の3線式ケーブルカー」も含まれている。 

ロクスリー氏は、ベトナムの壮麗な景観と起伏に富んだ地形を考えると、ケーブルカーは理想的な解決策であると述べ、その比較的容易な建設と高い輸送能力を挙げている。「ケーブルカーは非常に利用しやすく、誰もが乗ることができます。公園に設置して、あらゆる人々にアピールできるアトラクションはそう多くありません。」

1980年代とは異なり、今日の多様化・グローバル化したアトラクション業界において、ケーブルカーアトラクションが定着していくことは明らかです。 「ケーブルカーは、乗客にユニークな体験と眺望を提供する一方で、運営者にとっては、メンテナンスが容易で、エネルギー効率に優れ、指定された停留所間で多くの人々を移動させることができるシンプルなシステムであるという点で、他に類を見ないものです」と、マンリー氏はその魅力を語っている。 

生き残ったアトラクション

数少ない第一世代のフォン・ロール製スカイライドが、当初の使命を果たし続けている 

かつては業界の定番だった初代フォン・ロール・スカイライドは、今やめったに見られない存在となっている。過去10年間で5基が撤去され、世界中で稼働しているのは10基未満である。現存するアトラクションは、依然として各テーマパークの提供コンテンツにおいて重要な役割を果たしている。

ブッシュ・ガーデンズ・タンパベイは、2020年に閉鎖された後、100万ドルを超えると報じられる修復工事を経て、最近、50年の歴史を持つフォン・ロール製スカイライドを再開した。このアトラクションは重要な交通手段としての役割を果たすだけでなく、「7」の数字を彷彿とさせるユニークなコースで、ブッシュ・ガーデンズ内のいくつかの動物生息地の上空を走行する。

ブッシュ・ガーデンズ・タンパ・ベイの親会社であるユナイテッド・パークスは、バージニア州のブッシュ・ガーデンズ・ウィリアムズバーグ（1975年開業）およびカリフォルニア州のシーワールド・サンディエゴ（1967年開業）にあるオリジナルの「フォン・ロール・スカイライド」も維持しており、同社はクラシックなフォン・ロール製ケーブルカーの世界最大の運営会社となっている。

ユナイテッド・パークスのスカイライドはいずれも50年以上経過していますが、現在も稼働している最古のフォン・ロール製スカイライドは、オハイオ州サンドスキーのシーダー・ポイントにあります。 1962年以来、「スカイライド」はシーダー・ポイントのメイン・ミッドウェイ沿いで象徴的な存在であり続け、広大なパーク内の移動手段を提供するだけでなく、眼下に広がる庭園やエリー湖の比類なき絶景を観光客に届けています。

2024年、シーダー・ポイントは、このアトラクションの約40基のゴンドラのリニューアルを完了しました。各キャビンに歴史的なフォン・ロールのロゴを取り入れることで、過去のデザインへのオマージュを捧げています。

現存するフォン・ロール製スカイライドの中には、別の場所で新たな命を吹き込まれたものもある。ワシントン州ピュアラップのワシントン・ステート・フェアにあるスカイライドは1980年に運行を開始したが、このシステムはもともと1962年のシアトル万国博覧会のために建設されたものである。

大陸の反対側、ニュージャージー州ジャクソンにある「シックス・フラッグス・グレート・アドベンチャー」では、現存する数少ないデュアルリフト式フォン・ロール・スカイライドのうち2基――1960年にフリーダムランド（ ニューヨーク州ブロンクスにある1960年製のシステムと、1964年のニューヨーク万国博覧会向けに建設されたシステム）の構成部品を組み合わせて「スカイウェイ」を構築し、今シーズンで50周年を迎えた。

グレート・アドベンチャーの「スカイウェイ」は2024年シーズンの大半を運休しており、失われたフォン・ロール製スカイライドの仲間入りをするのではないかという懸念も生じたが、パーク関係者は、このアトラクションは一時的な休止に過ぎないと主張している。

このアトラクションだけでなく、他の閉鎖されたフォン・ロール製スカイライドも運行を再開するのではないかという期待が高まっている。オクラホマ州のタルサ・ステート・フェアが、1965年製のフォン・ロール製スカイライドを2023年に永久閉鎖すると発表した際、このアトラクションはスクラップになる運命にあるかに見えた。 しかし、このアトラクションはイラクを拠点とするGTアミューズメント・サービス社に買収され、同社は、近年の戦争で被害を受け、現在修復作業が進められているバグダッド・アイランド・アミューズメント・パークにこのアトラクションを再設置する計画だ。

このIAAPAニュースによる独自報道は、当初『Funworld』誌に掲載されました。世界のアトラクション業界に関するその他の記事や動画をご覧になりたい方、または『Funworld』誌のデジタル版をお読みになりたい方は、こちらをクリックしてください。