Der letzte Schrei in den Familienunterhaltungszentren von Atlanta

Im aktuellen Sprachgebrauch wird das Zuhause als der „erste Ort“ im Leben der Menschen bezeichnet, während der Arbeitsplatz den zweiten Ort darstellt. Der Ort, an den Menschen gehen, um sich zu entspannen und Kontakte zu knüpfen? Das ist der dritte Ort – daher auch der Name, den Amp Up1 Hospitality auf der Leuchtreklame seines FEC verwendet.

Doug Warner, Chief Solutions Officer bei Amp Up1 Hospitality, erklärt, dass ihm dieses Konzept ermöglichte, zu analysieren, „wie Menschen unterschiedlich interagieren und welche gemeinsamen Nennner es gibt, die die Menschen wirklich verlangen … aus psychologischer Perspektive, und wie diese Flucht aussieht, wenn sie versuchen, dem Alltag zu entfliehen und gemeinsam Spaß zu haben.“

Auf der Grundlage dieser Beobachtungen begannen Warner und seine Geschäftspartner, verschiedene Wege zu erkunden, um den ultimativen „dritten Ort“ zu schaffen. „Wir haben im Grunde all dieses Wissen an einem Ort gebündelt und uns gefragt: ‚Wenn wir ganz von vorne anfangen könnten, was würden wir anders machen?‘“, sagt Warner. „Wie würden wir Reibungsverluste verringern? Was würden wir in Bezug auf das Spielangebot anders gestalten?“ Nach zweieinhalb Jahren der Konzeptentwicklung wurde „Your 3rd Spot“ im Jahr 2022 eröffnet.

„Als wir nach Atlanta kamen, wurde sehr schnell klar, dass wir nicht nur den perfekten Standort in Bezug auf die Immobilie und einen Vermieter als Partner hatten, sondern auch eine Gemeinschaft, die offen für Unternehmertum, neue Unternehmen und Kleinunternehmen ist – und einen Ort, an dem die Menschen sich für neue Aktivitäten begeistern“, erklärt Warner. „In Atlanta dreht sich alles um das, was neu, cool und aufregend ist, und diese herzliche Begrüßung haben wir in dem Moment gespürt, als wir unsere Türen öffneten.“

„Your 3rd Spot“ wirbt damit, mehr als 100 Aktivitäten und Erlebnisse anzubieten – von nostalgischen Arcade-Spielen und Shuffleboard über Bowling bis hin zu Brettspielen – sowie eine vielfältige Speise- und Getränkekarte. Das kulinarische Angebot wird sorgfältig zusammengestellt, um ein Gefühl der Entdeckung und der Gemeinschaft zu schaffen und die Gäste einander näherzubringen.

„Unser Speiseangebot besteht aus kleinen Gerichten, was – ganz egoistisch gesagt – die Art ist, wie wir als Team Essen am liebsten erleben“, erklärt Warner. „Man bestellt einfach eine Reihe verschiedener Gerichte für den Tisch, jeder probiert etwas davon, man teilt gewissermaßen das Erlebnis miteinander, probiert Neues aus – und genau das führt wiederum zu dieser Art von Verbundenheit und Entdeckungsfreude.“

Die Attraktion zählt fast 1.100 Mitglieder in ihrem Mitgliedschaftsprogramm, und die Betreiber planen einen zweiten Standort im Großraum Chicago. 

Warner ermutigt die Teilnehmer des FEC-Gipfels, sich anzuschauen, wie in der Anlage die Dinge anders gehandhabt werden.

„Unsere Marke hat eine gewisse Raffinesse, die uns sehr gefällt und die die Leute, glaube ich, lieben“, sagt Warner.

Für alle, die gerne kreativ sind, bietet das Lego Discovery Center Atlanta Familien einen Ort, an dem sie ihrer Fantasie beim Bauen freien Lauf lassen können.

„Das ist ein riesiger Anziehungspunkt für Familien“, erklärt Courtlyn Ward, Koordinatorin für Schulen und Gruppen im Lego Discovery Center Atlanta. „Viele Menschen kommen nach Atlanta, um Urlaub zu machen. Wir haben das Georgia Aquarium, wir haben den Atlanta Zoo – daher war die Eröffnung des Lego Discovery Center Atlanta für diesen Markt einfach ein logischer Schritt.“

Das Lego Discovery Center Atlanta bietet auf einer Fläche von 35.000 Quadratfuß interaktive Erlebnisse, darunter zwei Attraktionen – die Dark Ride-Attraktion „Kingdom Quest“ und das 4D-Kino.

Der generationsübergreifende Aspekt ist der Schlüssel zur Attraktivität dieses Freizeit- und Unterhaltungszentrums. „Lego ist ein Spielzeug für Menschen jeden Alters. Ein Fünfjähriger kann hier zusammen mit seinem 40-jährigen Vater herumtollen, und beide haben gleichermaßen Spaß dabei, in unserem Autobau-Bereich Autos zu bauen und Rennen zu fahren“, sagt Elizabeth Baker, Chefmodellbauerin im Lego Discovery Center Atlanta.

Um den Besuch immer wieder neu zu gestalten, veranstaltet das Lego Discovery Center Atlanta verschiedene saisonale Events, wie zum Beispiel „Brick-or-Treat“ zu Halloween. Auf diese Weise nutzt das FEC Anreize, um wiederkehrende Besuche zu fördern.

„Wir können die gesamte Attraktion umgestalten, sodass die Gäste ein völlig neues Erlebnis haben, wenn sie im Oktober, im Dezember oder im Sommer wieder zu uns kommen“, sagt Ward.

Ein weiterer Aspekt, der das Lego Discovery Center auszeichnet, ist die Mitarbeiterkultur. Das FEC legt großen Wert darauf, die Kreativität seiner Gäste zu fördern; außerdem ist es ein zertifiziertes Autismus-Zentrum. „Die Mitarbeiter hier sind sehr interaktiv“, sagt Baker und erklärt, dass der Betreiber möchte, dass sich seine Mitarbeiter wie Freunde fühlen, die an die Kreativität ihrer Gäste glauben.

Dieses Gefühl der Kreativität ermöglicht es den Gästen, Objekte aus Bergen von Lego-Steinen zu bauen und dabei Ratschläge vom Lego-Personal zu erhalten. „Es ist eine Art neuartiges Erlebnis, bei dem es etwas mehr um zwischenmenschliche Interaktion und gemeinsames kreatives Schaffen geht als um passiven Konsum“, fasst Baker zusammen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts blühte der Vergnügungspark „Ponce de Leon“ in Atlanta mit Riesenrädern, der Achterbahn „Loop the Loop“ und einer Mineralquelle. Anfang der 1920er Jahre wurde der Vergnügungspark durch ein Sears-Katalogzentrum ersetzt. Hundert Jahre später kehrte der Standort durch den „Skyline Park“, eine Attraktion auf dem Dach des alten Sears-Gebäudes, zu seinen Wurzeln zurück.

Mandy Slater, Chief Creative Officer und Mitbegründerin von „Slater Hospitality“, der Muttergesellschaft des Skyline Parks, sagt, sie habe keinerlei Erfahrung mit Attraktionen gehabt, als die Entwickler des „Ponce City Market“ auf sie zukamen.

„Wir haben uns zu Beginn einige Berater geholt und Unterstützung in Anspruch genommen, den Rest haben wir dann nach und nach selbst herausgefunden“, erzählt Slater gegenüber Funworld.

Heute umfasst der Skyline Park einen 18-Loch-Minigolfplatz, Jahrmarktspiele, eine dreistöckige Rutsche und die Heege-Tower-Bahn von Sunkid. Das Restaurant „9 Mile Station“ und die „12 Cocktail Bar“ ergänzen das Speisen- und Getränkeangebot. „Wir haben sozusagen all die Dinge abgedeckt, die den Park für ein breites Publikum attraktiv machen“, erklärt sie. 

Dank seiner einzigartigen Lage hat der Skyline Park kreative Wege gefunden, den Platz – und das Wetter – für zusätzliche Einnahmen optimal zu nutzen. 

Die „Rooftop Terrace“ ist ein überdachter Bereich, der für private Veranstaltungen und kostenpflichtige Events – wie zum Beispiel Eislaufen – während der normalerweise weniger profitablen Wintersaison zur Verfügung steht. „Wie bringen wir die Leute dazu, hier oben die Kälte zu genießen?“, fragt Slater mit Blick auf die Inspiration, das Eislaufen ins Programm aufzunehmen. „Lasst uns sie zum Eislaufen hierher holen und den Winter einfach genießen. So haben wir im ersten Jahr eine tote Saison in eine unserer profitabelsten Saisonen verwandelt“, sagt sie. Slater merkt an, dass Aktivitäten im Freien die Besucher dazu anregen, sich dem Wetter entsprechend zu kleiden, sodass sie von den niedrigen Temperaturen nicht überrascht werden.

Mit Blick auf die Zukunft sieht Slater eine Chance, das Skyline-Park-Konzept auszuweiten. „Ich würde gerne sehen, was der Skyline Park leisten kann, wenn er in anderen Städten Fuß fasst. Ich bin gespannt, denn ich habe das Gefühl, dass wir zwar schon seit zehn Jahren dabei sind, aber gerade erst am Anfang stehen.“

Im nahegelegenen Duluth bietet der Pokiddo Indoor Playground eine Vielzahl von Attraktionen, von Trampolinen über Schaumstoffgruben bis hin zu Rutschen. Als das Familienunterhaltungszentrum (FEC) im Jahr 2025 eröffnet wurde, wurde es zum neuesten Standort einer Kette, die ihren Ursprung in China hat und ihre Expansion nach Westen fortsetzt. Marktanalysen führten Pokiddo nach Atlanta.

„Wir haben uns für den Raum Atlanta entschieden, weil die Region im Laufe der Jahre ein enormes Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum verzeichnet hat“, erklärt Willy Zheng, Marketing- und Kundenbetreuungsleiter bei Pokiddo USA. „Unser Standort in Duluth ist für uns ein wichtiger Ausgangspunkt, und wir freuen uns darauf, Pokiddo in Zukunft in weiteren Gemeinden auszubauen.“

Die Marke Pokiddo trägt dazu bei, jedem Gast, der den Standort besucht, Freude zu bereiten. „Eines meiner Lieblingserlebnisse ist es, bei Pokiddo hereinzukommen und zu sehen, wie Kinder herumrennen, spielen, lachen und ihre ganze Energie ausleben. Zu sehen, wie Familien den Ort genießen, macht das Geschäft für mich so spannend“, erzählt Zheng gegenüber Funworld. Er empfiehlt Betreibern, eine starke Marke aufzubauen, die sich im Besuchererlebnis widerspiegelt, wenn sie sich von der Konkurrenz abheben wollen.

„Wir wollen nicht, dass Kinder und Familien uns einfach nur als einen weiteren Indoor-Spielplatz betrachten. Wir möchten, dass sie sich an den Namen Pokiddo, unsere Figuren, unsere Atmosphäre und das Erlebnis erinnern, das sie hier hatten“, sagt Zheng. „Wenn ein Kind seine Eltern fragt: ‚Können wir zu Pokiddo gehen?‘, anstatt einfach nur zu sagen: ‚Können wir zum Spielplatz gehen?‘, dann zeigt uns das, dass wir etwas Unvergessliches geschaffen haben“, fasst Zheng zusammen.

Bei diesem chaotischen FEC-Konzept tickt die Uhr. Bei „Beat the Bomb“ werden die Gäste dazu aufgefordert, sich in verschiedenen Herausforderungen zu messen, um eine Bedrohung zu entschärfen. Und das sind nicht irgendwelche Herausforderungen – wer verliert, wird von der Attraktion mit Farbe, Schaum oder Schleim bespritzt. (Ja, Schutzanzüge sind im Preis inbegriffen.)

Geschäftsführer Barron Nicholls erklärt, das Konzept sei „ein immersives Spielerlebnis, ähnlich einem Escape Room, aber nicht ganz ein Escape Room. Unsere Mission besteht darin, einzelne Räume zu schaffen, in denen man gemeinsam mit einer Gruppe von Leuten zusammenarbeitet. Je mehr Level man bewältigt, desto mehr Punkte sammelt man, was sich in Zeit umwandelt, um die Bombe im fünften Level zu entschärfen.“

Verschiedene Missionen bieten unterschiedliche Herausforderungen, und Besucher, die alle drei meistern, qualifizieren sich für eine „Cash Bomb Mission“. Bei einem Sieg können die Gäste 1.000 Dollar gewinnen.

Nicholls erklärt, dass „Beat the Bomb“ erfolgreich auf saisonale Ereignisse setzt, wie zum Beispiel eine „Haunted Mission“ zur Halloween-Saison mit einem gruseligen roten Schleim-Finale. „Wir versuchen, jeden Monat mit verschiedenen Programmen und Aktivitäten etwas Unterhaltsames und Spannendes auf die Beine zu stellen, sei es zur Sensibilisierung für Brustkrebs, zu Halloween oder zum St. Patrick’s Day mit unseren Cocktails“, erklärt Nicholls.

Das LBE spielt eine wichtige Rolle in der Gemeinde von Atlanta. Ob bei der Ausrichtung von Teambuilding-Veranstaltungen für die lokal ansässigen Unternehmen Chick-fil-A und Coca-Cola oder durch die Vergabe kostenloser Eintrittskarten an gemeinnützige Organisationen – „Beat the Bomb“ ist eine Marke, die über die eigenen vier Wände hinaus wahrgenommen wird.

„Vielleicht fährst du durch die Stadt und siehst das ‚Bombing Mobile‘“, lacht Nicholls, während er erklärt, wie das LBE für Aufmerksamkeit sorgt. „Wir haben einen komplett folierten SUV, der durch die Stadt fährt und auf dem ein Rabattcode zu sehen ist, damit die Leute die Gelegenheit haben, zu Beat the Bomb zu kommen.“

Die Attraktion bleibt auf dem neuesten Stand, um den Gästen ein unvergessliches Erlebnis zu bieten. „Wir fügen ständig neue Spiele hinzu. Wir verändern uns ständig. Wir entwickeln uns weiter“, sagt Nicholls.

Der Wunsch, wiederholbare Erlebnisse zu schaffen, führte zur Entwicklung von Activate. Was in Winnipeg, Manitoba, begann, umfasst mittlerweile mehr als 70 Standorte in Nordamerika, Europa und dem Nahen Osten. Zwei dieser Standorte befinden sich im Großraum Atlanta, nämlich in Buckhead und Alpharetta. „Wir haben das Gefühl, dass diese Stadt wirklich zu unserer Atmosphäre passt“, erklärt Rachel Smith, Vizepräsidentin für Marketing.

Der Standort in Buckhead bietet 14 verschiedene Spielarenen und mehr als 200 Spiellevel. „Jedes Spiel dauert ein bis drei Minuten und wird mit jedem Level schwieriger“, erklärt Smith. „Die Spieler tragen ein RFID-Armband, das die Punktestände in allen Räumen erfasst, sodass man bei jedem Besuch sehen kann, wie man in der Rangliste aufsteigt.“

Smith sagt, dass Geburtstagsfeiern, Schul- und Jugendgruppen sowie Teambuilding-Veranstaltungen für Unternehmen gut ankommen, da die Spiele kooperativ und wettbewerbsorientiert sind und sich schnell erlernen lassen. Auch die Wiederholbarkeit ist ein Schlüssel zum Erfolg der Marke.

„Unsere Gründer hatten zuvor Escape Rooms betrieben und stießen immer wieder auf dasselbe Problem: Sobald man den Raum gelöst hat, gibt es kaum einen Grund, wiederzukommen“, meint Smith. Deshalb führt Activate regelmäßig neue Spiele ein, um die Attraktion frisch und – nun ja – aktiv zu halten. „Wiederkehrende Gäste haben immer etwas Neues auszuprobieren“, sagt Smith. „Da die Plattform digital ist, können wir sie mit neuen Levels, neuen Spielen und neuen Wettbewerben immer wieder auffrischen, sodass der 20. Besuch eines Gastes genauso viel Spaß macht wie der erste.“

Die anhaltende Beliebtheit von Slime hat nun mit dem Sloomoo Institute in Atlanta eine neue Heimat gefunden.

Sara Schiller, Mitbegründerin und Co-Geschäftsführerin, erklärt, dass die Attraktion den klebrigen Schleim mit zeitgenössischer Kunst verbindet.

„Uns wurde klar, dass wir das der Welt näherbringen mussten – aber nicht nur, um Slime als Produkt zu verkaufen, sondern um die Menschen dazu zu bringen, sich ganz auf die Freude und den Spaß am Spielen und am Umgang mit Slime einzulassen“, erklärt Schiller.

Der erste Standort von Sloomoo wurde in New York eröffnet, 2022 folgte eine Expansion nach Atlanta. „Atlanta ist eine Gemeinschaft, die offen für neue Ideen ist und gerne Dinge ausprobiert und Neues entdeckt“, sagt Schiller über die Entscheidung, nach Süden zu expandieren.

Zu den Aktivitäten des Sloomoo Institute gehören praktische Erfahrungen und der Austausch mit Freunden und Angehörigen.

„Man krempelt die Ärmel hoch und spielt von Anfang bis Ende mit“, sagt Schiller.

Auch in ästhetischer Hinsicht legt Schiller Wert darauf, durch anspruchsvolles Design und MINT-Lernen Aspekte anzubieten, die Erwachsene zu schätzen wissen. „Wir bieten zwar Familienunterhaltung, aber Erwachsene werden das Gefühl haben, in einem Weltklasse-Museum zu sein“, sagt sie. Der Standort von Sloomoo in Atlanta bietet lehrreiche Exponate, wie zum Beispiel einen riesigen Schleimpilz, der einzellige Organismen erklärt und zeigt, wie diese zusammenarbeiten, um Nahrung zu finden.

„Die Kinder denken, sie würden dort nur herumhüpfen und spielen, aber tatsächlich lernen sie dabei“, erklärt Schiller gegenüber Funworld.

Was die Personalauswahl angeht, legt Sloomoo besonderen Wert darauf, Mitarbeiter mit geistigen Besonderheiten einzustellen. „In so vielen Familien gibt es Menschen mit geistiger Behinderung, und wenn sie hereinkommen und Menschen sehen, die so aussehen oder sich so verhalten wie sie selbst, dann ist diese subtile Herzlichkeit – diese echte, ehrliche Verbindung zu den Gästen – etwas ganz Besonderes, und wir könnten nicht stolzer sein, ein so großartiges Team zu haben“, erklärt Schiller.

Ganz gleich, ob Gäste als Kind mit Schleim gespielt haben oder als Erwachsene Kunst schätzen – Sloomoo möchte eine emotionale Verbindung zu den Gästen herstellen, die niemals das Gefühl haben sollten, zu alt zum Spielen und Lernen zu sein. „Wir spüren wirklich ein emotionales Bedürfnis“, sagt Schiller. „Und wann immer man ein emotionales Bedürfnis spürt, weiß man, dass man etwas erschließt, das Bestand hat.“