Em alta nos Centros de Entretenimento Familiar de Atlanta

Em períodos de tendências, a casa é considerada o «primeiro lugar» na vida das pessoas, sendo o local de trabalho o segundo lugar. O local onde as pessoas vão para relaxar e socializar? Esse é o terceiro lugar — daí o nome que a Amp Up1 Hospitality utiliza no letreiro do seu centro de entretenimento familiar (FEC).

Doug Warner, diretor de soluções da Amp Up1 Hospitality, explica que o conceito lhe permitiu analisar «como as pessoas interagem de forma diferente e quais são os pontos em comum que as pessoas realmente procuram… de uma perspetiva psicológica, e como é essa fuga quando tentam sair e divertir-se juntas».

Com base nessas observações, Warner e os seus sócios começaram a explorar diferentes formas de criar o «terceiro lugar» definitivo. «Basicamente, reunimos todo esse conhecimento num único local e perguntámo-nos: “Se pudéssemos recomeçar do zero, o que faríamos de diferente?”», afirma Warner. «Como reduziríamos o atrito? O que, em termos de oferta de jogos, apresentaríamos de forma diferente?» Após passarem dois anos e meio a desenvolver o conceito, o Your 3rd Spot abriu em 2022.

«Quando chegámos a Atlanta, ficou rapidamente claro que tínhamos o local perfeito em termos de imóvel e de um senhorio parceiro, mas também uma comunidade receptiva ao empreendedorismo, aos novos negócios, às pequenas empresas e um local onde as pessoas ficam entusiasmadas com as coisas para fazer», explica Warner. «Em Atlanta, o que importa é o que é novo, fixe e emocionante, e sentimos essa recepção calorosa assim que abrimos as nossas portas.»

O Your 3rd Spot anuncia que dispõe de mais de 100 atividades e experiências, desde jogos de arcada nostálgicos e shuffleboard, até bowling e jogos de mesa, a par de um menu diversificado de comida e bebidas. As propostas culinárias são cuidadosamente selecionadas para criar uma sensação de descoberta e um sentimento partilhado de comunidade, aproximando ainda mais os hóspedes.

«O nosso conceito gastronómico baseia-se em pratos pequenos, o que, egoisticamente, é a forma que mais gostamos de experimentar a comida enquanto equipa», explica Warner. «É quando se pedem várias coisas diferentes para a mesa, todos provam um pouco, partilham a sua experiência, experimentam coisas novas — o que, mais uma vez, conduz a esse elemento de ligação e descoberta.»

A atração conta com cerca de 1 100 pessoas no seu programa de membros, e os operadores estão a planear uma segunda localização na área metropolitana de Chicago. 

Warner incentiva os participantes do Encontro FEC a verem como fazem as coisas de forma diferente nas instalações.

«Há uma espécie de sofisticação na nossa marca de que gostamos muito e que acho que as pessoas adoram», afirma Warner.

Para quem tem uma mente criativa, o Lego Discovery Center Atlanta oferece às famílias um local onde podem dar asas à imaginação para construir.

«Há aqui uma enorme atração para as famílias», explica Courtlyn Ward, coordenadora de escolas e grupos do Lego Discovery Center Atlanta. «Muitas pessoas vêm a Atlanta de férias. Temos o Georgia Aquarium, temos o Atlanta Zoo, por isso, trazer o Lego Discovery Center para Atlanta fez mesmo todo o sentido para este mercado.»

O Lego Discovery Center Atlanta oferece 35 000 pés quadrados de experiências interativas, incluindo duas atrações — a atração no escuro «Kingdom Quest» e o Cinema 4D.

O aspeto multigeracional é fundamental para o apelo deste centro de entretenimento familiar. «A Lego é um brinquedo para qualquer pessoa de qualquer idade; podemos ter uma criança de cinco anos a passear por lá com um pai de 40 anos, e ambos vão divertir-se na mesma a construir carros na nossa área de construção de carros e a fazer corridas», afirma Elizabeth Baker, construtora-chefe de modelos no Lego Discovery Center Atlanta.

Para manter a visita sempre nova, o Lego Discovery Center Atlanta organiza diferentes eventos sazonais, como o «Brick-or-Treat» durante o Halloween. É uma forma de utilizar o centro de entretenimento familiar para incentivar novas visitas.

«Podemos transformar toda a atração, para que os visitantes tenham uma experiência totalmente nova quando voltarem a visitar-nos em outubro, em dezembro ou durante o verão», afirma Ward.

Outro aspeto que distingue o Lego Discovery Center é a cultura dos colaboradores. O FEC dá ênfase ao fomento da criatividade dos seus visitantes; é também um Centro Certificado para o Autismo. «O pessoal aqui é muito interativo», afirma Baker, explicando como o operador pretende que os seus colaboradores se sintam como amigos que acreditam na criatividade dos visitantes.

Essa sensação de criatividade permite que os visitantes construam objetos a partir de pilhas de peças de Lego, contando com a orientação da equipa do Lego. «[É] uma espécie de experiência inovadora que tem mais a ver com a interação humana e com a criatividade em conjunto do que com o consumo passivo», conclui Baker.

No início do século XX, o parque de diversões Ponce de Leon prosperou em Atlanta com rodas-gigantes, a montanha-russa «Loop the Loop» e uma fonte mineral. No início da década de 1920, o parque de diversões foi substituído por uma instalação da Sears dedicada ao catálogo. Cem anos mais tarde, o local regressou às suas origens através do Skyline Park, uma atração situada no telhado do antigo edifício da Sears.

Mandy Slater, diretora criativa e cofundadora da Slater Hospitality, empresa-mãe do Skyline Park, afirma que não tinha qualquer experiência com atrações quando os promotores do Ponce City Market a contactaram.

«Contámos com alguns consultores e alguma ajuda na fase inicial, e fomos descobrindo o resto à medida que avançávamos», conta Slater à Funworld.

Hoje, o Skyline Park inclui um campo de minigolfe de 18 buracos, jogos de parque de diversões, um escorrega de três andares e a atração Heege Tower da Sunkid. O restaurante 9 Mile Station e o 12 Cocktail Bar completam a oferta de comida e bebida. «De certa forma, abordámos todos os aspetos que tornam o local apelativo para um vasto público», explica ela. 

Com a sua localização única, o Skyline Park encontrou formas criativas de maximizar o espaço — e as condições meteorológicas — para gerar receitas adicionais. 

O Rooftop Terrace é um espaço coberto por uma tenda disponível para eventos privados e eventos com bilhete — como a patinagem no gelo — durante a época de inverno, que normalmente é menos rentável. «Como é que conseguimos que as pessoas venham até aqui para aproveitar o frio?», pergunta Slater sobre a inspiração para introduzir a patinagem. «Vamos levá-las a patinar no gelo e a simplesmente abraçar o inverno. Assim, transformámos uma época morta no primeiro ano numa das nossas épocas mais lucrativas», afirma. Slater observa que as atividades ao ar livre incentivam os visitantes a vestirem-se de acordo com o tempo, para que não sejam surpreendidos pelas baixas temperaturas.

Olhando para o futuro, Slater vê uma oportunidade de expandir o conceito do Skyline Park. «Gostaria de ver o que o Skyline Park pode fazer se se expandir para outras cidades. Estou entusiasmada porque sinto que já estamos nisto há 10 anos e sinto que estamos apenas a começar.»

Na vizinha Duluth, o Pokiddo Indoor Playground oferece uma grande variedade de atrações, desde trampolins e piscinas de espuma até escorregas. Quando o centro de entretenimento familiar (FEC) abriu em 2025, tornou-se o mais recente estabelecimento de uma cadeia que teve início na China e continua a expandir-se para oeste. Uma análise de mercado levou a Pokiddo a Atlanta.

«Escolhemos a área de Atlanta devido ao enorme crescimento económico e populacional que a região tem registado ao longo dos anos», explica Willy Zheng, gestor de marketing e relações com o cliente da Pokiddo USA. «A nossa unidade de Duluth é um ponto de partida importante para nós, e estamos entusiasmados por continuar a expandir a Pokiddo para mais comunidades no futuro.»

A marca Pokiddo ajuda a partilhar um espírito de diversão com todos os visitantes que por lá passam. «Uma das coisas de que mais gosto é entrar no Pokiddo e ver as crianças a correr, a brincar, a rir e a gastar toda a sua energia. Ver as famílias a desfrutar do espaço é o que torna este negócio emocionante para mim», diz Zheng à Funworld. Ele recomenda que os operadores desenvolvam uma marca forte que se traduza na experiência dos visitantes, quando procuram destacar-se da concorrência.

«Não queremos que as crianças e as famílias pensem em nós simplesmente como mais um parque infantil coberto. Queremos que se lembrem do nome Pokiddo, das nossas personagens, do nosso ambiente e da experiência que tiveram aqui», afirma Zheng. «Quando uma criança pergunta aos pais: “Podemos ir ao Pokiddo?”, em vez de dizer apenas: “Podemos ir ao parque infantil?”, isso diz-nos que criámos algo memorável», conclui Zheng.

O tempo está a esgotar-se neste conceito caótico da FEC. O «Beat the Bomb» incentiva os visitantes a competir em vários desafios para neutralizar uma ameaça. E não se trata de um desafio qualquer — se perderem, a atração salpica os visitantes com tinta, espuma ou lodo. (Sim, os fatos de proteção contra materiais perigosos estão incluídos.)

O diretor-geral Barron Nicholls explica que o conceito «é uma experiência de jogo imersiva, semelhante a uma sala de fuga, mas não é bem uma sala de fuga. A nossa missão consiste em salas individuais nas quais tu e um grupo de pessoas trabalham em conjunto. Quanto mais níveis subires, mais pontos ganhas, o que se traduz em tempo para desativar a bomba no quinto nível.»

As diferentes missões apresentam diferentes tipos de desafios e, para os visitantes que vencerem as três, tornam-se elegíveis para uma «Cash Bomb Mission». Se vencerem, os visitantes podem receber 1 000 dólares.

Nicholls afirma que o «Beat the Bomb» tem tido sucesso ao aproveitar eventos sazonais, como uma «Missão Assombrada» para a época do Halloween, com um final assustador envolvendo uma substância viscosa vermelha. «Tentamos fazer algo divertido e emocionante todos os meses com programas e atividades diferentes, quer se trate da sensibilização para o cancro da mama, do Halloween ou do Dia de São Patrício com os nossos cocktails», explica Nicholls.

A LBE desempenha um papel fundamental na comunidade de Atlanta. Seja a organizar eventos de team building para empresas locais como a Chick-fil-A e a Coca-Cola, ou a oferecer bilhetes gratuitos a organizações sem fins lucrativos, a Beat the Bomb é uma marca que se destaca para além das suas próprias paredes.

«Pode dar uma volta pela cidade e ver o “Bombing Mobile”», diz Nicholls a rir, enquanto explica a forma como o LBE promove a sua imagem. «Temos um SUV totalmente decorado que circula pela cidade com um código de desconto, para que as pessoas tenham a oportunidade de visitar o Beat the Bomb.»

A atração mantém-se na vanguarda para proporcionar uma experiência memorável aos visitantes. «Estamos sempre a adicionar novos jogos. Estamos sempre a mudar. Estamos a evoluir», afirma Nicholls.

O desejo de criar experiências repetíveis levou ao desenvolvimento do Activate. O que começou em Winnipeg, Manitoba, conta agora com mais de 70 locais espalhados pela América do Norte, Europa e Médio Oriente. Dois desses locais situam-se na área de Atlanta, em Buckhead e Alpharetta. «Sentimos que é uma cidade que se adequa perfeitamente ao nosso espírito», explica Rachel Smith, vice-presidente de marketing.

A localização em Buckhead oferece 14 arenas de jogo diferentes e mais de 200 níveis de jogo. «Cada jogo dura entre um a três minutos e torna-se mais difícil à medida que se sobe de nível», explica Smith. «Os jogadores usam uma pulseira RFID que regista as pontuações em todas as salas, para que possam ver-se a subir na classificação visita após visita.»

Smith afirma que a organização de festas de aniversário, visitas de grupos escolares e juvenis, bem como atividades de team building para empresas, tem tido muito sucesso, uma vez que os jogos são cooperativos, competitivos e fáceis de aprender. A repetibilidade é também uma chave para o sucesso da marca.

«Os nossos fundadores já geriam salas de fuga e deparavam-se sempre com o mesmo problema: assim que se resolve a sala, há poucos motivos para voltar», acredita Smith. Por isso, a Activate introduz novos jogos para manter a atração sempre renovada e, bem, ativa. «Os visitantes que regressam têm sempre algo novo para experimentar», afirma Smith. «Como a plataforma é digital, podemos mantê-la atualizada com novos níveis, novos jogos e novas competições, para que a 20.ª visita de um visitante seja tão divertida quanto a primeira.»

A popularidade duradoura do slime tem agora um ponto de referência no Sloomoo Institute, em Atlanta.

Sara Schiller, cofundadora e co-CEO, explica que a atração combina a substância pegajosa com a arte contemporânea.

«Percebemos que isto era algo que precisávamos de levar ao mundo, mas não apenas como a venda de um produto de slime, mas sim para que as pessoas se deixassem envolver pela alegria e diversão de brincar e de brincar com o slime», explica Schiller.

A primeira sede do Sloomoo abriu em Nova Iorque, tendo-se expandido para Atlanta em 2022. «Atlanta é uma comunidade que também está aberta a novas ideias, a experimentar coisas novas e a explorar», afirma Schiller sobre a decisão de se expandir para sul.

As atividades do Sloomoo Institute envolvem adquirir experiência prática e criar laços com amigos e entes queridos.

«Arregaçamos as mangas e brincamos do início ao fim», diz Schiller.

Do ponto de vista estético, Schiller também reconhece a importância de oferecer aspetos que os adultos irão apreciar, através de um design sofisticado e da aprendizagem STEM. «Assim, embora sejamos um espaço de entretenimento familiar, os adultos vão sentir-se como se estivessem num museu de classe mundial», afirma ela. A sede do Sloomoo em Atlanta apresenta exposições educativas, como um gigantesco fungo viscoso que explica os organismos unicelulares e a forma como estes colaboram para encontrar alimento.

«As crianças estão lá dentro a pensar que estão apenas a saltar e a brincar, mas, na verdade, estão a aprender», diz Schiller à Funworld.

No que diz respeito ao pessoal, o Sloomoo faz questão de contratar colaboradores com diferenças intelectuais. «Há tantas famílias com pessoas com diferenças intelectuais e, quando entram e vêem pessoas que se parecem com elas ou que agem como elas, essa acolhida subtil — que é genuína, uma ligação sincera com os nossos visitantes — faz com que não possamos estar mais orgulhosos de ter uma equipa tão fantástica», afirma Schiller.

Quer os visitantes tenham brincado com slime quando eram crianças, quer apreciem a arte agora que são adultos, a Sloomoo tem como objetivo criar uma ligação emocional com os visitantes, que nunca devem sentir que são demasiado velhos para brincar e aprender. «Estamos realmente a sentir uma necessidade emocional», diz Schiller. «E sempre que se sente uma necessidade emocional, sabe-se que se está a tocar em algo que tem longevidade.»