I centri di intrattenimento per famiglie più in voga ad Atlanta

In termini di tendenze, la casa viene definita il “primo luogo” nella vita delle persone, mentre il posto di lavoro è il secondo. Il luogo in cui le persone vanno per rilassarsi e socializzare? Quello è il terzo luogo — da qui il nome che Amp Up1 Hospitality utilizza sull’insegna del proprio FEC.

Doug Warner, Chief Solutions Officer di Amp Up1 Hospitality, spiega che questo concetto gli ha permesso di analizzare «come le persone interagiscono in modi diversi e quali sono i tratti comuni che le persone realmente cercano… da una prospettiva psicologica, e come si configura quella via di fuga quando cercano di staccare la spina e divertirsi insieme».

Sulla base di queste osservazioni, Warner e i suoi soci hanno iniziato a esplorare diversi modi per creare il “terzo luogo” per eccellenza. “In pratica abbiamo raccolto tutte quelle conoscenze in un unico posto e ci siamo chiesti: ‘Se potessimo ricominciare da zero, cosa faremmo di diverso?’”, racconta Warner. «Come potremmo ridurre gli attriti? Cosa, in termini di offerta di giochi, presenteremmo in modo diverso?» Dopo aver dedicato due anni e mezzo allo sviluppo del concetto, Your 3rd Spot ha aperto i battenti nel 2022.

«Quando siamo arrivati ad Atlanta, ci è apparso subito chiaro che avevamo trovato il luogo perfetto non solo in termini di immobile e di proprietario con cui collaborare, ma anche per la presenza di una comunità aperta all’imprenditorialità, alle nuove iniziative, alle piccole imprese e desiderosa di scoprire cose nuove da fare», spiega Warner. «Ad Atlanta ciò che conta è ciò che è nuovo, alla moda ed emozionante, e abbiamo percepito quella calorosa accoglienza fin dal momento in cui abbiamo aperto le porte».

Your 3rd Spot pubblicizza di offrire più di 100 attività ed esperienze, dai nostalgici giochi arcade e lo shuffleboard, al bowling e ai giochi da tavolo, insieme a un variegato menu di cibi e bevande. L’offerta culinaria è curata con attenzione per creare un senso di scoperta e un senso condiviso di comunità, avvicinando gli ospiti tra loro.

«La nostra proposta gastronomica si basa su piccoli piatti, che, egoisticamente parlando, è il modo in cui noi, come team, amiamo di più vivere il cibo», spiega Warner. “Si ordinano semplicemente un sacco di cose diverse da portare in tavola, tutti ne assaggiano un boccone, condividono in qualche modo la loro esperienza, provano cose nuove — e questo, ancora una volta, porta a quel tipo di connessione e a quell’elemento di scoperta.”

L’attrazione conta quasi 1.100 iscritti al proprio programma fedeltà e gli operatori stanno pianificando l’apertura di una seconda sede nell’area metropolitana di Chicago. 

Warner incoraggia i partecipanti al FEC Summit a scoprire come la struttura si distingua dagli altri.

«C’è una sorta di raffinatezza nel nostro marchio che ci piace molto e che, credo, la gente apprezza», afferma Warner.

Per chi ha una mente creativa, il Lego Discovery Center di Atlanta offre alle famiglie un luogo dove dare libero sfogo alla propria immaginazione per costruire.

«C’è un’enorme attrattiva per le famiglie qui», spiega Courtlyn Ward, coordinatrice per le scuole e i gruppi del Lego Discovery Center di Atlanta. «Molte persone vengono ad Atlanta in vacanza. Abbiamo il Georgia Aquarium, abbiamo lo zoo di Atlanta, quindi aprire il Lego Discovery Center di Atlanta era davvero la scelta più logica per questo mercato».

Il Lego Discovery Center di Atlanta offre 35.000 piedi quadrati di esperienze interattive, tra cui due attrazioni: il dark ride “Kingdom Quest” e il cinema 4D.

L’aspetto multigenerazionale è fondamentale per il fascino di questo centro di intrattenimento per famiglie (FEC). “I Lego sono un giocattolo per persone di qualsiasi età: possiamo avere un bambino di cinque anni che entra insieme a un papà di 40 anni, ed entrambi si divertiranno allo stesso modo a costruire automobili nella nostra area dedicata e a gareggiare”, afferma Elizabeth Baker, modellista esperta presso il Lego Discovery Center di Atlanta.

Per rendere ogni visita sempre nuova, il Lego Discovery Center di Atlanta ospita diversi eventi stagionali, come il “Brick-or-Treat” durante Halloween. È un modo per utilizzare il centro di intrattenimento familiare (FEC) al fine di incentivare le visite ripetute.

«Possiamo trasformare l’intera attrazione, così gli ospiti vivranno un’esperienza completamente nuova quando torneranno a trovarci in ottobre o in dicembre, oppure durante l’estate», afferma Ward.

Un altro aspetto che contraddistingue il Lego Discovery Center è la cultura aziendale. Il centro di intrattenimento familiare (FEC) pone l’accento sullo stimolo alla creatività dei propri ospiti; è inoltre un Centro Certificato per l’Autismo. «Il personale qui è molto interattivo», afferma Baker, spiegando come il gestore voglia che i propri dipendenti si sentano come amici che credono nella creatività dei propri ospiti.

Questo senso di creatività permette agli ospiti di costruire oggetti attingendo da vasche piene di mattoncini Lego e ricevendo consigli dal personale Lego. «[È] una sorta di esperienza innovativa che punta un po’ di più sull’interazione umana e sulla creatività condivisa piuttosto che sul consumo passivo», conclude Baker.

All'inizio del '900, il parco divertimenti Ponce de Leon era molto frequentato ad Atlanta grazie alle ruote panoramiche, alle montagne russe "Loop the Loop" e a una sorgente minerale. All’inizio degli anni ’20, il parco divertimenti fu sostituito da una sede della Sears. Cento anni dopo, il luogo è tornato alle sue origini grazie allo Skyline Park, un’attrazione situata sul tetto del vecchio edificio della Sears.

Mandy Slater, direttrice creativa e cofondatrice della Slater Hospitality, società madre dello Skyline Park, racconta di non aver avuto alcuna esperienza nel settore delle attrazioni quando è stata contattata dagli sviluppatori del Ponce City Market.

«All’inizio ci siamo avvalsi di alcuni consulenti e di un po’ di aiuto, poi abbiamo capito il resto man mano che andavamo avanti», racconta Slater a Funworld.

Oggi, lo Skyline Park comprende un campo da minigolf a 18 buche, giochi da luna park, uno scivolo a tre piani e l’attrazione Heege Tower di Sunkid. Il ristorante 9 Mile Station e il 12 Cocktail Bar completano l’offerta gastronomica. «Abbiamo in qualche modo toccato tutti quegli aspetti che lo rendono attraente per un ampio pubblico», spiega. 

Grazie alla sua posizione unica, lo Skyline Park ha trovato modi creativi per sfruttare al massimo lo spazio — e le condizioni meteorologiche — per ottenere entrate extra. 

La Rooftop Terrace è uno spazio coperto da un tendone disponibile per eventi privati e a pagamento — come il pattinaggio su ghiaccio — durante la stagione invernale, solitamente meno redditizia. «Come possiamo convincere le persone a venire quassù e ad apprezzare il freddo?», chiede Slater parlando dell’idea che ha portato all’introduzione del pattinaggio. «Portiamoli qui a pattinare sul ghiaccio e a godersi l’inverno. Così, già dal primo anno, abbiamo trasformato una stagione morta in una delle nostre stagioni più redditizie», afferma. Slater sottolinea che le attività all’aperto incoraggiano i visitatori a vestirsi in modo adeguato alle condizioni meteorologiche, in modo che non siano colti di sorpresa dalle basse temperature.

Guardando al futuro, Slater intravede l’opportunità di espandere il concetto di Skyline Park. «Mi piacerebbe vedere cosa potrebbe fare Skyline Park se si espandesse in altre città. Sono entusiasta perché mi sembra che siamo già a 10 anni dall’inizio, eppure mi sembra che siamo solo all’inizio».

Nella vicina Duluth, il Pokiddo Indoor Playground offre una moltitudine di attrazioni, dai trampolini alle vasche di gommapiuma fino agli scivoli. Quando il centro di intrattenimento per famiglie (FEC) ha aperto i battenti nel 2025, è diventato la sede più recente di una catena nata in Cina e che continua la sua espansione verso ovest. Le ricerche condotte hanno portato Pokiddo ad Atlanta.

«Abbiamo scelto l’area di Atlanta per l’enorme crescita economica e demografica che la regione ha registrato nel corso degli anni», spiega Willy Zheng, responsabile marketing e relazioni con i clienti di Pokiddo USA. «La nostra sede di Duluth rappresenta per noi un importante punto di partenza e siamo entusiasti all’idea di continuare ad espandere Pokiddo in altre comunità in futuro».

Il marchio Pokiddo contribuisce a diffondere uno spirito di divertimento tra tutti gli ospiti che varcano la soglia. «Una delle cose che preferisco è entrare da Pokiddo e vedere i bambini che corrono, giocano, ridono e sfogano tutta la loro energia. Vedere le famiglie che si godono lo spazio è ciò che rende questa attività entusiasmante per me», racconta Zheng a Funworld. Egli raccomanda agli operatori di sviluppare un marchio forte che si traduca in un’esperienza positiva per gli ospiti quando cercano di distinguersi dalla concorrenza.

“Non vogliamo che i bambini e le famiglie ci considerino semplicemente un altro parco giochi al coperto. Vogliamo che ricordino il nome Pokiddo, i nostri personaggi, la nostra atmosfera e l’esperienza che hanno vissuto qui”, afferma Zheng. «Quando un bambino chiede ai propri genitori: “Possiamo andare da Pokiddo?”, invece di dire semplicemente: “Possiamo andare al parco giochi?”, questo ci dice che abbiamo creato qualcosa di memorabile», conclude Zheng.

Il tempo stringe in questa caotica idea della FEC. “Beat the Bomb” incoraggia i visitatori a sfidarsi in diverse prove per neutralizzare una minaccia. E non si tratta di semplici sfide: se si perde, l’attrazione spruzza i visitatori con vernice, schiuma o melma. (Sì, le tute protettive sono incluse.)

Il direttore generale Barron Nicholls spiega che il concetto «è un’esperienza di gioco immersiva, simile a una escape room, ma non proprio una escape room. La nostra idea prevede stanze individuali in cui tu e un gruppo di persone dovrete collaborare. Più livelli superi, più punti guadagni, che si traducono in tempo a disposizione per disinnescare la bomba nel quinto livello».

Le diverse missioni presentano diversi tipi di sfide e, per i visitatori che superano tutte e tre, si sblocca la “Cash Bomb Mission”. Vincendo, gli ospiti potrebbero ricevere 1.000 dollari.

Nicholls afferma che “Beat the Bomb” ha riscosso successo puntando su eventi stagionali, come la “Haunted Mission” per la stagione di Halloween, con un finale da brivido a base di melma rossa. «Cerchiamo di proporre ogni mese qualcosa di divertente ed emozionante con programmi e attività sempre diversi, che si tratti della sensibilizzazione sul cancro al seno, di Halloween o del giorno di San Patrizio con i nostri cocktail», spiega Nicholls.

L’LBE svolge un ruolo chiave nella comunità di Atlanta. Che si tratti di ospitare eventi di team building aziendali per le società locali Chick-fil-A e Coca-Cola, o di offrire biglietti gratuiti a organizzazioni no profit, Beat the Bomb è un marchio visibile anche al di fuori delle proprie mura.

«Potreste girare per la città e vedere il “Bombing Mobile”», ride Nicholls mentre spiega il modo in cui l’LBE si fa pubblicità. «Abbiamo un SUV completamente rivestito che gira per la città con un codice sconto, per dare alle persone l’opportunità di venire al Beat the Bomb».

L’attrazione rimane all’avanguardia per offrire un’esperienza memorabile agli ospiti. «Aggiungiamo sempre nuovi giochi. Cambiamo continuamente. Ci evolviamo», afferma Nicholls.

Il desiderio di creare esperienze ripetibili ha portato allo sviluppo di Activate. Quello che è iniziato a Winnipeg, nel Manitoba, conta ora più di 70 sedi distribuite tra Nord America, Europa e Medio Oriente. Due di queste sedi si trovano nell’area di Atlanta, a Buckhead e ad Alpharetta. «Riteniamo che sia una città che rispecchia davvero la nostra atmosfera», spiega Rachel Smith, vicepresidente del marketing.

La sede di Buckhead offre 14 diverse arene di gioco e oltre 200 livelli. «Ogni partita dura da uno a tre minuti e diventa più difficile man mano che si sale di livello», spiega Smith. «I giocatori indossano un braccialetto RFID che registra i punteggi in ogni sala, così è possibile vedere la propria scalata in classifica visita dopo visita».

Smith afferma che l’organizzazione di feste di compleanno, eventi per scuole e gruppi giovanili e attività di team building aziendale riscuote grande successo, poiché i giochi sono cooperativi, competitivi e facili da imparare. Anche la possibilità di rigiocabilità è una chiave del successo del marchio.

«I nostri fondatori gestivano già delle escape room e si scontravano continuamente con lo stesso problema: una volta risolta la stanza, c’è ben poco motivo per tornare», sostiene Smith. Pertanto, Activate introduce nuovi giochi per mantenere l’attrazione sempre fresca e, beh, attiva. «Gli ospiti che tornano hanno sempre qualcosa di nuovo da provare», afferma Smith. «Poiché la piattaforma è digitale, possiamo mantenerla sempre aggiornata con nuovi livelli, nuovi giochi e nuove competizioni, così che la ventesima visita di un ospite sia divertente quanto la prima».

La popolarità intramontabile dello slime trova ora una sede presso lo Sloomoo Institute di Atlanta.

Sara Schiller, cofondatrice e co-amministratrice delegata, spiega che l’attrazione fonde questa sostanza appiccicosa con l’arte contemporanea.

«Ci siamo rese conto che era qualcosa che dovevamo portare al mondo, ma non solo vendendo uno slime come prodotto, bensì facendo sì che le persone si immergessero nella gioia e nel divertimento del gioco e del giocare con lo slime», spiega Schiller.

La prima sede di Sloomoo è stata inaugurata a New York, con un’espansione ad Atlanta nel 2022. “Atlanta è una comunità aperta alle nuove idee, disposta a sperimentare ed esplorare”, afferma Schiller riguardo alla decisione di espandersi verso sud.

Le attività dello Sloomoo Institute prevedono esperienze pratiche e momenti di condivisione con amici e persone care.

«Ci si rimbocca le maniche e si gioca dall’inizio alla fine», afferma Schiller.

Dal punto di vista estetico, Schiller riconosce inoltre l’importanza di offrire aspetti che gli adulti apprezzeranno grazie a un design sofisticato e all’apprendimento delle discipline STEM. «Quindi, pur essendo un’attrazione per famiglie, gli adulti si sentiranno come se fossero in un museo di livello mondiale», afferma. La sede di Sloomoo ad Atlanta presenta mostre didattiche, come un gigantesco fungo mucillaginoso che spiega gli organismi unicellulari e come collaborano per trovare il cibo.

«I bambini pensano semplicemente di stare saltellando e giocando, ma in realtà stanno imparando», spiega Schiller a Funworld.

Per quanto riguarda il personale, Sloomoo si impegna ad assumere dipendenti con disabilità intellettive. «Sono tantissime le famiglie con persone con disabilità intellettive, e quando entrano e vedono persone che assomigliano a loro o si comportano come loro, quel sottile senso di accoglienza – che è reale, un vero e proprio legame con i nostri ospiti – ci rende estremamente orgogliosi di avere una forza lavoro così straordinaria», afferma Schiller.

Che gli ospiti abbiano giocato con lo slime da bambini o apprezzino l’arte da adulti, Sloomoo punta a creare un legame emotivo con gli ospiti, che non dovrebbero mai sentirsi troppo grandi per giocare e imparare. «Percepiamo davvero un bisogno emotivo», dice Schiller. «E ogni volta che si avverte un bisogno emotivo, si sa di aver attinto a qualcosa che ha una lunga durata nel tempo».