Les centres de loisirs familiaux les plus en vogue à Atlanta

Dans le langage courant, on dit que le domicile est le « premier lieu » de la vie des gens, leur lieu de travail constituant le deuxième. L’endroit où les gens se rendent pour se détendre et socialiser ? C’est le « troisième lieu » — d’où le nom qu’Amp Up1 Hospitality utilise sur l’enseigne de son centre de loisirs familial (FEC).

Doug Warner, directeur des solutions chez Amp Up1 Hospitality, explique que ce concept lui a permis d’analyser « comment les gens interagissent différemment, quels sont les points communs auxquels ils aspirent vraiment… d’un point de vue psychologique, et à quoi ressemble cette évasion lorsqu’ils cherchent à s’évader et à s’amuser ensemble ».

S’appuyant sur ces observations, Doug Warner et ses associés ont commencé à explorer différentes façons de créer le « troisième lieu » idéal. « Nous avons en gros rassemblé toutes ces connaissances en un seul endroit et nous nous sommes dit : “Si nous pouvions repartir de zéro, que ferions-nous différemment ?” », raconte Doug Warner. « Comment réduirions-nous les frictions ? En termes d’offre de jeux, que présenterions-nous différemment ? » Après avoir passé deux ans et demi à développer le concept, Your 3rd Spot a ouvert ses portes en 2022.

« À notre arrivée à Atlanta, nous avons très vite compris que nous disposions non seulement d’un emplacement idéal et d’un propriétaire partenaire, mais aussi d’une communauté ouverte à l’entrepreneuriat, aux nouvelles entreprises et aux petites structures, et qui se réjouit de découvrir de nouvelles activités », explique Warner. « À Atlanta, ce qui compte, c’est ce qui est nouveau, branché et passionnant, et nous avons ressenti cet accueil chaleureux dès l’instant où nous avons ouvert nos portes. »

Your 3rd Spot annonce proposer plus de 100 activités et expériences, allant des jeux d’arcade nostalgiques et du shuffleboard au bowling et aux jeux de société, ainsi qu’une carte variée de plats et de boissons. L’offre culinaire est soigneusement élaborée pour créer un esprit de découverte et un sentiment de communauté, rapprochant ainsi les clients.

« Notre formule repose sur des petites assiettes, ce qui, égoïstement, correspond à la façon dont nous aimons le plus déguster la nourriture en équipe », explique Warner. « On commande simplement tout un tas de plats différents pour la table, tout le monde y goûte, on partage en quelque sorte son expérience, on essaie de nouvelles choses — ce qui, encore une fois, favorise ce sentiment de connexion et de découverte. »

Le parc compte près de 1 100 membres dans son programme d’adhésion, et les exploitants prévoient d’ouvrir un deuxième site dans la région de Chicago. 

Warner encourage les participants au FEC Summit à venir découvrir comment ils font les choses différemment dans cet établissement.

« Notre marque possède une certaine sophistication que nous apprécions beaucoup, et je pense que les gens l’adorent », déclare Warner.

Pour les esprits créatifs, le Lego Discovery Center d’Atlanta offre aux familles un lieu où laisser libre cours à leur imagination pour construire.

« C’est un véritable pôle d’attraction pour les familles », explique Courtlyn Ward, coordinatrice des écoles et des groupes au Lego Discovery Center d’Atlanta. « Beaucoup de gens viennent en vacances à Atlanta. Nous avons le Georgia Aquarium, nous avons le zoo d’Atlanta, donc l’ouverture du Lego Discovery Center d’Atlanta était tout simplement logique pour ce marché. »

Le Lego Discovery Center d’Atlanta propose 35 000 pieds carrés d’expériences interactives, dont deux attractions : le parcours dans le noir « Kingdom Quest » et le cinéma 4D.

L’aspect multigénérationnel est la clé de l’attrait de ce centre de loisirs familial. « Les Lego sont des jouets pour tous les âges : un enfant de cinq ans peut venir accompagné de son père de 40 ans, et ils s’amuseront tous les deux autant en construisant des voitures dans notre espace dédié à la construction automobile et en faisant la course », explique Elizabeth Baker, maître-modéliste au Lego Discovery Center d’Atlanta.

Pour que chaque visite soit une nouvelle expérience, le Lego Discovery Center d’Atlanta organise différents événements saisonniers, tels que « Brick-or-Treat » à l’occasion d’Halloween. C’est un moyen d’utiliser le centre de loisirs familial pour inciter les visiteurs à revenir.

« Nous pouvons transformer l’attraction dans son ensemble, afin que les visiteurs vivent une expérience totalement nouvelle lorsqu’ils reviennent nous rendre visite en octobre, en décembre ou pendant l’été », explique M. Ward.

Un autre aspect qui distingue le Lego Discovery Center est la culture d’entreprise. Le centre de loisirs met l’accent sur la stimulation de la créativité de ses visiteurs ; il est également certifié « Centre certifié pour l’autisme ». « Le personnel ici est très interactif », explique Mme Baker, précisant que l’exploitant souhaite que ses employés se comportent comme des amis qui croient en la créativité de leurs visiteurs.

Ce sens de la créativité permet aux visiteurs de construire des objets à partir de bacs remplis de briques Lego, tout en bénéficiant des conseils du personnel Lego. « [C’est] en quelque sorte une expérience inédite qui met davantage l’accent sur l’interaction humaine et la créativité collective que sur la consommation passive », conclut M. Baker.

Au début des années 1900, le parc d'attractions Ponce de Leon connaissait un grand succès à Atlanta, avec ses grandes roues, ses montagnes russes « Loop the Loop » et sa source minérale. Au début des années 1920, le parc d’attractions a été remplacé par un centre de distribution du catalogue Sears. Cent ans plus tard, le site est revenu à ses racines grâce au Skyline Park, une attraction située sur le toit de l’ancien bâtiment Sears.

Mandy Slater, directrice de la création et cofondatrice de Slater Hospitality, la société mère de Skyline Park, explique qu’elle n’avait aucune expérience dans le domaine des attractions lorsque les promoteurs du Ponce City Market l’ont contactée.

« Nous avons fait appel à des consultants et obtenu de l’aide au début du projet, puis nous avons trouvé des solutions au fur et à mesure », explique Mme Slater à Funworld.

Aujourd’hui, Skyline Park comprend un parcours de minigolf de 18 trous, des jeux forains, un toboggan de trois étages et l’attraction Heege Tower de Sunkid. Le restaurant 9 Mile Station et le 12 Cocktail Bar complètent l’offre de restauration et de boissons. « Nous avons en quelque sorte abordé tous ces éléments qui rendent le parc attrayant pour un large public », explique-t-elle. 

Grâce à son emplacement unique, Skyline Park a trouvé des moyens créatifs de tirer le meilleur parti de l’espace – et de la météo – pour générer des revenus supplémentaires. 

La Rooftop Terrace est un espace sous tente disponible pour des événements privés et des activités payantes — comme le patinage sur glace — pendant la saison hivernale, généralement moins rentable. « Comment inciter les gens à venir ici pour profiter du froid ? », demande Mme Slater à propos de l’idée d’ajouter le patinage. « Invitons-les à venir patiner et à profiter pleinement de l’hiver. C’est ainsi que nous avons transformé une saison creuse, dès la première année, en l’une de nos saisons les plus rentables », ajoute-t-elle. Mme Slater souligne que les activités en plein air incitent les visiteurs à s’habiller en fonction de la météo, afin qu’ils ne soient pas pris au dépourvu par les basses températures.

Pour l’avenir, Mme Slater voit une opportunité d’étendre le concept du Skyline Park. « J’aimerais voir ce que le Skyline Park pourrait apporter s’il s’implantait dans d’autres villes. Je suis enthousiaste car j’ai l’impression que, même après dix ans d’existence, nous n’en sommes qu’au tout début. »

À Duluth, non loin de là, le parc de jeux couvert Pokiddo propose une multitude d’attractions, allant des trampolines aux fosses à mousse en passant par les toboggans. Lors de son ouverture en 2025, ce centre de loisirs familial (FEC) est devenu le tout dernier établissement d’une chaîne née en Chine et qui poursuit son expansion vers l’ouest. Des études ont conduit Pokiddo à s’implanter à Atlanta.

« Nous avons choisi la région d’Atlanta en raison de la formidable croissance économique et démographique qu’elle a connue au fil des ans », explique Willy Zheng, responsable marketing et relations clients chez Pokiddo USA. « Notre site de Duluth constitue un point de départ important pour nous, et nous sommes ravis de poursuivre l’expansion de Pokiddo dans d’autres communautés à l’avenir. »

La marque Pokiddo contribue à partager un esprit de divertissement avec chaque visiteur qui franchit ses portes. « L’une des choses que je préfère, c’est d’entrer chez Pokiddo et de voir les enfants courir partout, jouer, rire et dépenser toute leur énergie. Voir les familles profiter de cet espace, c’est ce qui rend cette activité passionnante à mes yeux », confie M. Zheng à Funworld. Il recommande aux exploitants de développer une marque forte qui se traduise par une expérience client unique lorsqu’ils cherchent à se démarquer de la concurrence.

« Nous ne voulons pas que les enfants et les familles nous considèrent simplement comme une aire de jeux couverte parmi tant d’autres. Nous voulons qu’ils se souviennent du nom Pokiddo, de nos personnages, de notre ambiance et de l’expérience qu’ils ont vécue ici », explique Zheng. « Lorsqu’un enfant demande à ses parents : “On peut aller à Pokiddo ?” au lieu de se contenter de dire : “On peut aller à l’aire de jeux ?”, cela nous montre que nous avons créé quelque chose de mémorable », conclut Zheng.

Le temps presse dans ce concept de FEC un peu farfelu. « Beat the Bomb » invite les visiteurs à relever plusieurs défis pour neutraliser une menace. Et ce ne sont pas n’importe quels défis : en cas d’échec, l’attraction asperge les visiteurs de peinture, de mousse ou de slime. (Oui, les combinaisons de protection sont fournies.)

Le directeur général, Barron Nicholls, explique que le concept « est une expérience de jeu immersive, similaire à une escape room, mais pas tout à fait une escape room. Notre concept repose sur des salles individuelles dans lesquelles vous et un groupe de personnes travaillez tous ensemble. Plus vous progressez dans les niveaux, plus vous gagnez de points, qui se transforment ensuite en temps pour désamorcer la bombe au cinquième niveau. »

Chaque mission propose différents types de défis, et les visiteurs qui réussissent les trois missions deviennent éligibles à la « Cash Bomb Mission ». S’ils gagnent, ils peuvent remporter 1 000 $.

Nicholls explique que Beat the Bomb a su tirer son succès en s’inspirant d’événements saisonniers, comme une « Haunted Mission » pour Halloween, dont la fin est marquée par une substance visqueuse rouge effrayante. « Nous essayons de proposer chaque mois quelque chose d’amusant et de passionnant grâce à différents programmes et activités, qu’il s’agisse de la sensibilisation au cancer du sein, d’Halloween ou de la Saint-Patrick avec nos cocktails », explique Nicholls.

Le LBE joue un rôle clé au sein de la communauté d’Atlanta. Qu’il s’agisse d’organiser des événements de team building pour les entreprises locales Chick-fil-A et Coca-Cola, ou d’offrir des billets gratuits à des associations à but non lucratif, Beat the Bomb est une marque dont la visibilité dépasse largement ses propres murs.

« Vous pourriez bien croiser le “Bombing Mobile” en vous promenant en ville », dit Nicholls en riant, expliquant ainsi la stratégie de communication du LBE. « Nous avons un SUV entièrement habillé d’un habillage publicitaire qui sillonne la ville, arborant un code de réduction pour permettre aux gens de venir découvrir Beat the Bomb. »

L’attraction reste à la pointe de l’innovation pour offrir une expérience mémorable à ses visiteurs. « Nous ajoutons sans cesse de nouveaux jeux. Nous changeons constamment. Nous évoluons », déclare Nicholls.

C'est la volonté de proposer des expériences reproductibles qui a conduit à la création d'Activate. Ce qui a commencé à Winnipeg, dans le Manitoba, compte désormais plus de 70 établissements répartis en Amérique du Nord, en Europe et au Moyen-Orient. Deux de ces établissements se trouvent dans la région d'Atlanta, à Buckhead et à Alpharetta. « Nous avons le sentiment que c’est une ville qui correspond vraiment à notre esprit », explique Rachel Smith, vice-présidente du marketing.

Le site de Buckhead propose 14 arènes de jeu différentes et plus de 200 niveaux. « Chaque partie dure entre une et trois minutes et devient plus difficile à mesure que l’on progresse dans les niveaux », explique Mme Smith. « Les joueurs portent un bracelet RFID qui enregistre leurs scores dans toutes les salles, ce qui leur permet de voir leur classement grimper de visite en visite. »

Selon Mme Smith, l’accueil d’anniversaires, de groupes scolaires et de jeunes, ainsi que d’activités de team building d’entreprise fonctionne très bien, car les jeux sont coopératifs, compétitifs et faciles à prendre en main. La possibilité de rejouer est également un élément clé du succès de la marque.

« Nos fondateurs géraient déjà des escape rooms et se heurtaient sans cesse au même problème : une fois que l’on a résolu l’énigme d’une salle, il n’y a plus vraiment de raison de revenir », estime Smith. C’est pourquoi Activate propose sans cesse de nouveaux jeux afin que l’attraction reste toujours nouvelle et, justement, dynamique. « Les clients fidèles ont toujours quelque chose de nouveau à essayer », explique Smith. « Comme la plateforme est numérique, nous pouvons la renouveler avec de nouveaux niveaux, de nouveaux jeux et de nouveaux défis, de sorte que la 20e visite d’un client soit aussi amusante que la première. »

La popularité durable du slime trouve désormais sa place au Sloomoo Institute d'Atlanta.

Sara Schiller, cofondatrice et co-PDG, explique que l’attrait de cette substance gluante réside dans son association avec l’art contemporain.

« Nous avons compris que c’était quelque chose que nous devions proposer au monde entier, non pas simplement pour vendre du slime, mais pour amener les gens à se plonger dans la joie et le plaisir de jouer avec cette substance », explique Sara Schiller.

Le premier établissement de Sloomoo a ouvert ses portes à New York, avant de s’étendre à Atlanta en 2022. « Atlanta est une communauté ouverte aux nouvelles idées, prête à essayer de nouvelles choses et à explorer », déclare Sara Schiller à propos de la décision de s’étendre vers le sud.

Les activités du Sloomoo Institute consistent à acquérir une expérience pratique et à créer des liens avec ses amis et ses proches.

« On se retrousse les manches et on joue du début à la fin », précise Schiller.

Sur le plan esthétique, Mme Schiller souligne également l’importance de proposer des aspects que les adultes apprécieront, grâce à un design sophistiqué et à l’apprentissage des STEM. « Ainsi, bien que nous proposions un divertissement familial, les adultes auront l’impression d’être dans un musée de classe mondiale », explique-t-elle. Le site de Sloomoo à Atlanta propose des expositions éducatives, comme une gigantesque moisissure visqueuse expliquant les organismes unicellulaires et la manière dont ils collaborent pour trouver de la nourriture.

« Les enfants pensent qu’ils ne font que sauter partout et jouer, mais en réalité, ils apprennent », explique Mme Schiller à Funworld.

En matière de recrutement, Sloomoo met un point d’honneur à embaucher des employés présentant des différences intellectuelles. « Tant de familles comptent des personnes présentant des différences intellectuelles, et lorsqu’elles entrent et voient des personnes qui leur ressemblent ou qui agissent comme elles, cet accueil subtil – qui consiste à établir un véritable lien, sincère, avec nos visiteurs – nous rend extrêmement fiers de disposer d’une équipe aussi formidable », déclare Mme Schiller.

Que les visiteurs aient joué avec du slime quand ils étaient enfants ou qu’ils apprécient l’art à l’âge adulte, Sloomoo vise à créer un lien émotionnel avec ses visiteurs, qui ne devraient jamais avoir l’impression d’être trop grands pour jouer et apprendre. « Nous ressentons vraiment un besoin émotionnel », explique Schiller. « Et chaque fois que l’on ressent un besoin émotionnel, on sait qu’on touche à quelque chose qui a de l’avenir. »