EN JANVIER, BROGENT TECHNOLOGIES INC., fournisseur de systèmes de manèges de type « cinéma volant » et de technologies d’attractions immersives, a annoncé avoir conclu un accord en vue d’acquérir Flyover Attractions, qui exploite quatre cinémas volants en Amérique du Nord et en Islande. Au moment de l'annonce, Brogent a déclaré que cette opération constituait une étape importante dans l'évolution de l'entreprise vers le statut de « fournisseur de solutions immersives plus intégrées ».
Traditionnellement, on distingue les entreprises qui fournissent le secteur des attractions de celles qui les exploitent. Cependant, dans certains cas, ces fournisseurs trouvent des avantages à occuper les deux extrémités de ce spectre.
Une longue histoire
La pratique consistant pour des fournisseurs à exploiter leurs propres produits a vu le jour très tôt, à une époque où les exploitants comptaient généralement sur des concessionnaires pour animer leurs parcs. Au tournant du XXe siècle, Fred Ingersoll, membre du Hall of Fame de l’IAAPA, a construit plus de 250 montagnes russes tout en possédant et en exploitant 44 parcs d’attractions, dont la première chaîne : le Luna Park d’Ingersoll. Mais à mesure que le secteur a évolué après la Seconde Guerre mondiale, cette pratique est devenue beaucoup moins courante. Bien qu’elle ne soit plus aussi répandue aujourd’hui, divers fournisseurs voient l’intérêt d’exploiter également leurs propres produits.
Une décision délibérée
Parmi les entreprises les plus en vue dans le domaine de la fourniture et de l’exploitation figurent deux des plus grands fabricants familiaux du secteur, dont la longévité est remarquable.
Mack Rides, dont les origines remontent à 1780, s’est lancée dans ces deux domaines en 1975, lorsque Franz et Roland Mack ont ouvert l’Europa-Park. Selon Torsten Koebele, directeur des ventes et du marketing chez Mack Rides, la décision des Mack de se lancer dans le secteur des parcs à thème reposait sur deux raisons. D'une part, ils ont constaté qu'il existait un besoin pour un parc d'attractions dans cette région d'Allemagne, mais ils y ont également vu l'occasion de créer une vitrine pour leur activité de fabrication d'attractions.
Au cours des cinq décennies suivantes, la relation entre les deux entreprises leur a permis de devenir chacune des leaders dans leurs secteurs respectifs : le développement d’Europa-Park a incité Mack Rides à élargir son portefeuille en créant de nouvelles attractions pour le parc. « Cela a facilité le développement de produits, puisque le parc n’est qu’à 15 minutes de l’usine », a déclaré le Dr Volker Klaiber, directeur des opérations et du service après-vente à Europa-Park.
Zamperla a inauguré sa première attraction en 2003, lorsqu’elle a été sollicitée pour développer un parc d’attractions au Wollman Rink, dans Central Park à New York. Sept ans plus tard, l’entreprise a eu l’occasion de réaménager une partie du célèbre parc d’attractions de Coney Island, situé dans le quartier voisin de Brooklyn.
Selon le regretté Alberto Zamperla, dans son entretien d’histoire orale réalisé par l’IAAPA en 2015, la possibilité d’opérer à Coney Island présentait des avantages. « J’ai tellement de manèges, et quand j’expose à l’IAAPA [Expo], je n’en apporte qu’un seul. Je ne peux pas apporter toutes mes créations, n’est-ce pas ? Mon rêve a donc toujours été d’avoir un espace d’exposition pour montrer à mes clients tous les différents types de manèges
que nous construisons », confiait M. Zamperla.
Sally Dark Rides est un fournisseur du secteur qui s’est lancé dans l’exploitation de manière plus opportuniste, s’associant à des partenaires pour exploiter ses manèges à quatre reprises au cours de ses près de 50 ans d’histoire.
John Wood, président-directeur général de Sally, explique qu’il était depuis longtemps intrigué par l’idée d’acquérir de l’expérience en tant qu’exploitant. « Chaque fois que l’on peut connaître les deux côtés du tourniquet, on s’en sort mieux », affirme M. Wood.
Sa première opportunité s’est présentée en 1999, lorsque le Mall of America, dans le Minnesota, s’est intéressé à l’une des attractions interactives « Ghost Blasters » de Sally, mais n’a pas pu l’intégrer dans son budget d’investissement. Sally a installé l’attraction dans le cadre d’un accord de partage des recettes, donnant à Triple Five Corp. la possibilité de
l’acheter au bout de trois ans. « J’ai gagné bien plus que si je l’avais vendu », a déclaré M. Wood.
Au cours des trois décennies suivantes, Sally a conclu des accords similaires à Wildwood, dans le New Jersey, et à San Antonio. Plus récemment, l’entreprise s’est associée à Daniels Wood Land pour ouvrir « Treasure Hunt : The Ride » à Monterey, en Californie, en 2023.
Diversification involontaire
Alors que les stratégies de Mack, Zamperla et Sally étaient délibérées, dans certains cas, le croisement entre les secteurs est purement fortuit.
À la fin des années 1960, Bob Cassata exploitait des jeux sur la promenade de Daytona Beach, en Floride, lorsqu’il a eu l’idée d’un jeu de course aquatique. Il a présenté le prototype sur le circuit des fêtes foraines et s’est soudainement retrouvé dans le secteur de la fabrication. Aujourd’hui, Bob’s Space Racers (BSR) est un fabricant réputé de jeux de fête foraine. « Le fait d’être exploitant nous permet de proposer un produit meilleur et plus performant », explique Larry Steele, qui supervise les activités opérationnelles de BSR.
À la fin des années 1980, Robin Winecup dirigeait une entreprise de location de matériel de fête au Royaume-Uni lorsqu’un de ses clients lui a demandé un taureau mécanique pour une fête. Insatisfait des modèles lourds et difficiles à déplacer disponibles sur le marché, il a collaboré avec un ingénieur pour développer une version portable dotée d’accessoires interchangeables : le premier « multi-ride ». Lorsqu’un invité à l’un de ses événements a proposé d’en acheter six, Robin Winecup s’est ainsi retrouvé dans le secteur de la fabrication. Depuis la vente du premier exemplaire en 1990, 5 500 machines ont été mises en service dans 45 pays.
Selon Mike Winecup, concepteur en chef des attractions et directeur marketing de Galaxy, l’entreprise s’est lancée dans le développement de parcs gonflables et, après en avoir construit 108 à travers le monde jusqu’en 2018, s’est dit : « Pourquoi ne nous lançons-nous pas dans cette activité ? »
« Un fabricant ne gagne de l’argent qu’une seule fois [lors de la vente], alors qu’un exploitant en gagne constamment », explique M. Winecup. Le résultat : « Do the Beach », un parc d’aventure immersif sur le thème de la plage mettant en avant les produits de Galaxy. Le premier « Do the Beach » a ouvert ses portes en septembre 2025 à North Port, en Floride, et a généré 1,1 million de dollars de chiffre d’affaires avec une marge bénéficiaire de 28 % au cours de ses six premiers mois d’exploitation. Bien que Galaxy détienne une participation de 25 % dans le site de North Port, l’entreprise prévoit de développer ses futurs sites en franchise, avec trois nouvelles ouvertures prévues d’ici la fin du mois de septembre.
Pourquoi cette démarche ?
Toutes les entreprises interrogées s’accordaient à dire que le fait d’exercer à la fois une activité de fournisseur et d’exploitant profite aux deux secteurs en créant une boucle de rétroaction continue.
Pour M. Steele, conserver l’activité d’exploitation est une évidence. « Notre expérience et notre savoir-faire en matière d’exploitation jouent un rôle majeur dans la conception et la production de nos jeux actuels et futurs », explique-t-il. Il précise également que BSR bénéficie ainsi d’une connaissance directe des jeux qui fonctionnent d’une région à l’autre et d’un pays à l’autre.
Outre le fait de fournir du travail supplémentaire au personnel de terrain, M. Wood affirme que ses incursions dans l’exploitation ont aidé Sally à mieux cerner les enjeux opérationnels, tels que la gestion des foules.
Le développement de produits s’est également révélé être un avantage important pour Mack Rides, car il a créé une incitation supplémentaire à développer de nouveaux produits. L’équipe de maintenance et d’exploitation d’Europa-Park étant habituée à travailler sur des prototypes, elle contribue à peaufiner les concepts. « C’est un atout majeur pour les deux parties », déclare M. Koebele de Mack, soulignant que les échanges réguliers à tous les niveaux des deux entreprises sont désormais monnaie courante. « Nous pouvons mettre en œuvre ces connaissances bien
plus rapidement pour d’autres clients. »
Cette relation a également créé de nouvelles opportunités commerciales. Selon M. Koebele, l’usine de Mack Rides participe désormais à la rénovation des attractions. Cela a conduit à la création d’une nouvelle division de l’entreprise spécialisée dans la rénovation et les contrôles non destructifs (CND).
M. Winecup explique que les fabricants doivent s’attendre à une phase d’apprentissage s’ils se lancent dans l’exploitation. « L’exploitation vous apprend à connaître la nature humaine, surtout lorsque vous avez affaire à des enfants. Vous allez en tirer des leçons difficiles et devoir accepter les retours d’expérience, alors ne soyez pas têtus. »
