1月、フライングシアター・ライドシステムおよび没入型アトラクション技術を提供するBrogent Technologies Inc.は、北米およびアイスランドで4つのフライングシアターを運営するFlyover Attractionsを買収する契約を締結したと発表した。 発表当時、ブロジェント社は、この買収が同社を「より統合された没入型ソリューションプロバイダー」へと進化させるための重要な一歩であると述べた。
従来、アトラクション業界には、アトラクションを供給する企業と、アトラクションを運営する企業との間に明確な区別が存在してきた。しかし、場合によっては、供給側がその両方の役割を担うことにメリットを見出すこともある。
長い歴史
サプライヤーが自社製品を自ら運営する慣行は、運営事業者が施設の運営を通常は委託業者に依存していた初期の時代に始まった。 20世紀初頭、IAAPA殿堂入りメンバーであるフレッド・インガーソルは、250基以上のジェットコースターを建設したほか、業界初のチェーンである「インガーソルのルナ・パーク」を含む44の遊園地を所有・運営していた。 しかし、第二次世界大戦後に業界が進化するにつれ、この慣行は大幅に減少した。今日ではそれほど一般的ではないものの、さまざまなサプライヤーが自社製品の運営にもメリットを見出している。
意図的な決断
サプライヤー兼運営事業者という分野で最も注目を集めている企業の中には、業界最大手かつ最も長く続く家族経営のメーカー2社が含まれています。
そのルーツを1780年に遡るマック・ライド社は、1975年にフランツ・マックとローランド・マックが「ヨーロッパ・パーク」を開園した際、この両分野に参入した。マック・ライド社の営業・マーケティング担当最高責任者であるトルステン・ケーベレ氏によると、マック家がテーマパーク事業に参入した決定には2つの理由があった。 第一に、彼らはドイツのその地域にテーマパークが必要であると認識していたこと、そして同時に、自社のアトラクション事業をアピールする場を作る好機とも捉えていたことです。
その後の50年間にわたり、両社の関係により、それぞれが各分野のリーダーへと成長することができました。ユーロパ・パークの開発は、マック・ライド社に同パーク向けの新しいアトラクションを創出することで、製品ラインナップの拡大を促しました。 「パークは工場からわずか15分の距離にあるため、製品開発に役立っています」と、ヨーロッパ・パークのオペレーション・サービス担当ディレクター、フォルカー・クライバー博士は述べています。
ザンペルラ社が最初のアトラクションをオープンしたのは2003年のことだった。当時、同社はニューヨーク市のセントラルパーク内にあるウォルマン・リンクに遊園地を開発するよう打診を受けていた。それから7年後、同社は近隣のブルックリンにある由緒あるコニーアイランド遊園地の一角を再開発する機会を得た。
2015年のIAAPAオーラル・ヒストリー・インタビューで、故アルベルト・ザンペルラ氏は、コニーアイランドで事業を展開する機会には多くのメリットがあったと語っている。「私には数多くのアトラクションがありますが、IAAPA［エキスポ］に出展する際は、1つしか持ち込むことができません。 すべての製品を持ち込むことはできないでしょう？ ですから、私の夢は常に、建設中のあらゆる種類の乗り物を顧客に披露できるショーケースを持つことでした
をすべて披露できるショーケースを持つことでした」とザンペルラ氏は語った。
「サリー・ダーク・ライド社」は、業界のサプライヤーでありながら、より機運に即した形で運営事業に参入し、約50年の歴史の中で4回、パートナーと提携してアトラクションの運営を行ってきた。
Sallyの社長兼会長であるジョン・ウッド氏は、運営事業者としての経験を積むというアイデアに以前から興味を持っていたと語る。「ターンスタイルの両側について理解できれば、いつでも有利になる」とウッド氏は言う。
最初の機会が訪れたのは1999年、ミネソタ州の「モール・オブ・アメリカ」がサリー社のインタラクティブ型アトラクション『ゴースト・ブラスターズ』の導入に関心を示したものの、資本予算に組み込めなかった時だった。サリー社は収益分配契約に基づきアトラクションを設置し、トリプル・ファイブ社に
3年後にアトラクションを購入する権利を与えた。「売却した場合よりも、はるかに多くの利益を得ることができた」とウッド氏は語った。
その後30年間にわたり、サリー社はニュージャージー州ワイルドウッドやサンアントニオでも同様の契約を結び、最近ではダニエルズ・ウッド・ランド社と提携し、2023年にカリフォルニア州モントレーで「トレジャー・ハント：ザ・ライド」をオープンさせた。
意図せぬ多角化
マック、ザンペルラ、サリーの戦略は意図的なものでしたが、場合によっては、事業分野の横断が純粋に偶然に起こることもあります。
1960年代後半、ボブ・カサタはフロリダ州デイトナビーチのボードウォークでゲーム機を運営していた際、ウォーターレースゲームのアイデアを思いついた。彼はその試作機をフェア巡回に持ち込んだところ、いつの間にか製造業の世界に足を踏み入れていた。 現在、ボブズ・スペース・レーサーズ（BSR）は、ミッドウェイ・ゲームの有力メーカーとして定評がある。「運営者であるからこそ、より優れた、より堅牢な製品を生み出せるのです」と、BSRの運営事業を統括するラリー・スティールは語る。
1980年代後半、ロビン・ワインカップは英国でパーティー用品のレンタル事業を営んでいたが、ある顧客からパーティー用のメカニカル・ブルを依頼された。 市場に出回っていた重くて移動が困難なモデルに不満を抱いた彼は、エンジニアと協力して、乗り物アタッチメントを交換可能なポータブル版を開発した。これが最初の「マルチライド」である。 あるイベントのゲストから6台の購入を申し出られたことをきっかけに、ワインカップ氏は製造事業にも参入することになりました。1990年に最初の1台を販売して以来、45カ国で5,500台のマシンが稼働しています。
Galaxyのチーフ・ライドデザイナー兼マーケティングディレクターであるマイク・ワインカップ氏によると、同社はインフレータブル・パークの開発を開始し、2018年までに世界中で108か所を建設した後、「なぜ自分たちでこれをやっていないのか？」と考えたという。
「メーカーは（販売時）一度だけ利益を得るのに対し、運営会社は継続的に収益を上げることができます」とワインカップ氏は説明する。 その結果誕生したのが、ギャラクシー社の製品を特徴とする没入型ビーチテーマのアドベンチャーパーク「Do the Beach」です。最初の「Do the Beach」は2025年9月にフロリダ州ノースポートにオープンし、運営開始から最初の6ヶ月間で110万ドルの売上高と28％の利益率を記録しました。 ギャラクシーはノースポート店の株式の25％を保有しているが、今後はフランチャイズ展開を計画しており、9月末までにさらに3店舗をオープンさせる予定だ。
なぜこれを行うのか
取材に応じたすべての企業が、サプライヤーと運営者の両方の立場から事業を行うことは、継続的なフィードバックループを生み出し、双方のセクターに利益をもたらすという点で意見が一致していた。
スティール氏は、運営事業を維持することは当然のことだと述べています。「当社の運営経験とノウハウは、現在および将来のゲームデザインと制作において重要な要素となっています」と彼は語ります。また、BSRが地域や国ごとにどのゲームが受け入れられるかについて、直接的な知見を得られている点についても説明しています。
ウッド氏は、現場スタッフに追加の業務を提供することに加え、運営事業への参入が、サリィ社にとって集客管理などの運営上の課題をより的確に改善する助けになったと述べています。
製品開発もまた、マック・ライド社にとって重要なメリットであることが証明された。新製品開発へのさらなる動機付けとなったからだ。ユーロパ・パークの保守・運営チームはプロトタイプの取り扱いに経験が豊富であるため、コンセプトの微調整に役立っている。 「これは双方にとって大きなメリットです」と、マック社のケーベレ氏は述べ、両社のあらゆるレベルでの絶え間ないフィードバックが今では当たり前になっていると指摘する。「その知見を、他の顧客にとっては
迅速に活用できるのです」
この関係は新たなビジネスチャンスも生み出している。ケーベレ氏によると、マック・ライド社の工場は現在、アトラクションの改修支援も行っている。これがきっかけとなり、改修および非破壊検査（NDT）を提供する新部門が同社内に設立された。
ワインカップ氏は、メーカーが運営業務に参入する場合、学習曲線に備えるべきだと述べています。「運営業務は、特に子供たちと接する際に、人間の本質について教えてくれます。厳しい教訓を学び、フィードバックを受け入れることになるでしょうから、頑固になってはいけません。」
