EM JANEIRO, a BROGENT TECHNOLOGIES INC., fornecedora de sistemas de atrações de cinema voador e de tecnologia de atrações imersivas, anunciou que tinha celebrado um acordo para adquirir a Flyover Attractions, que opera quatro cinemas voadores na América do Norte e na Islândia. Na altura do anúncio, a Brogent afirmou que este representava um passo importante na evolução da empresa para se tornar «um fornecedor de soluções imersivas mais integrado».
Tradicionalmente, existe uma distinção entre as empresas que fornecem à indústria das atrações e aquelas que as operam. No entanto, em alguns casos, esses fornecedores encontram vantagens em ocupar ambos os extremos do espectro.
Uma longa história
A prática de os fornecedores operarem os seus próprios produtos teve início numa fase inicial, quando os operadores dependiam normalmente de concessionários para preencher as suas instalações. Na viragem do século XX, Fred Ingersoll, membro do Hall of Fame da IAAPA, construiu mais de 250 montanhas-russas, além de ser proprietário e operador de 44 parques de diversões, incluindo a primeira cadeia: o Luna Park de Ingersoll. Mas, à medida que a indústria evoluiu após a Segunda Guerra Mundial, esta prática tornou-se muito menos comum. Embora não seja tão prevalente hoje em dia, vários fornecedores reconhecem as vantagens de também operarem os seus próprios produtos.
Uma decisão intencional
Entre as empresas mais visíveis no setor dos fornecedores e operadores encontram-se dois dos maiores e mais duradouros fabricantes familiares da indústria.
A Mack Rides, cujas origens remontam a 1780, entrou em ambos os setores em 1975, quando Franz e Roland Mack inauguraram o Europa-Park. Segundo Torsten Koebele, diretor de vendas e marketing da Mack Rides, a decisão dos Mack de entrar no negócio dos parques temáticos teve duas razões. Em primeiro lugar, perceberam que havia necessidade de um parque temático naquela região da Alemanha, mas também viram uma oportunidade de criar uma montra para o seu negócio de atrações.
Ao longo das cinco décadas seguintes, a relação entre as duas empresas permitiu que cada uma se tornasse líder nos seus respetivos setores — o desenvolvimento do Europa-Park impulsionou a Mack Rides a expandir o seu portfólio através da criação de novas atrações para o parque. «Isso contribuiu para o desenvolvimento de produtos, uma vez que o parque fica a apenas 15 minutos da fábrica», afirmou o Dr. Volker Klaiber, diretor de operações e serviços do Europa-Park.
A Zamperla inaugurou a sua primeira atração em 2003, quando foi contactada para desenvolver um parque de diversões no Wollman Rink, no Central Park, em Nova Iorque. Sete anos mais tarde, teve a oportunidade de reabilitar uma parte da histórica zona de diversões de Coney Island, no vizinho Brooklyn.
De acordo com o falecido Alberto Zamperla, na sua entrevista de história oral à IAAPA em 2015, a oportunidade de operar em Coney Island trouxe consigo benefícios. «Tenho tantas atrações e, quando expus na IAAPA [Expo], levava apenas uma. Não posso trazer todas as minhas criações, pois não? Por isso, o meu sonho sempre foi ter um espaço de exposição para mostrar aos meus clientes todos os diferentes tipos de atrações
que estamos a construir», partilhou Zamperla.
A Sally Dark Rides é um fornecedor do setor que passou a operar de forma mais oportunista, estabelecendo parcerias para operar as suas atrações quatro vezes ao longo dos seus quase 50 anos de história.
John Wood, presidente e presidente do conselho de administração da Sally, afirma que há muito que se sentia intrigado com a ideia de ganhar experiência como operador. «Sempre que se consegue conhecer os dois lados da catraca, fica-se em melhor posição», diz Wood.
A sua primeira oportunidade surgiu em 1999, quando o Mall of America, no Minnesota, se interessou por uma das atrações interativas «Ghost Blasters» da Sally, mas não conseguiu encaixá-la no seu orçamento de capital. A Sally instalou a atração num acordo de partilha de receitas, dando à Triple Five Corp. a opção de
adquirir a atração ao fim de três anos. «Ganhei consideravelmente mais do que se a tivesse vendido», afirmou Wood.
Ao longo das três décadas seguintes, a Sally estabeleceu acordos semelhantes em Wildwood, Nova Jérsia, e em San Antonio e, mais recentemente, a empresa associou-se à Daniels Wood Land para inaugurar o «Treasure Hunt: The Ride» em Monterey, Califórnia, em 2023.
Diversificação não intencional
Enquanto as estratégias da Mack, da Zamperla e da Sally foram intencionais, em alguns casos, a transição ocorreu por mero acaso.
No final da década de 1960, Bob Cassata operava jogos no passeio marítimo de Daytona Beach, na Flórida, quando desenvolveu a ideia para o jogo de corrida aquática. Levou o protótipo para o circuito de feiras e, de sú, viu-se no ramo da produção. Atualmente, a Bob’s Space Racers (BSR) é um fabricante conceituado de jogos de feiras. «Ser operador permite-nos oferecer um produto melhor e mais robusto», afirma Larry Steele, responsável pelas operações da BSR.
No final da década de 1980, Robin Winecup geria uma empresa de aluguer de equipamento para festas no Reino Unido quando um dos seus clientes solicitou um touro mecânico para uma festa. Insatisfeito com os modelos pesados e difíceis de transportar disponíveis no mercado, colaborou com um engenheiro para desenvolver uma versão portátil com acessórios intercambiáveis — a primeira máquina multifuncional. Quando um convidado num dos seus eventos se ofereceu para comprar seis delas, Winecup viu-se também no ramo da produção. Desde a venda da primeira unidade em 1990, 5 500 máquinas foram colocadas em funcionamento em 45 países.
Segundo Mike Winecup, designer-chefe de atrações e diretor de marketing da Galaxy, a empresa começou a desenvolver parques insufláveis e, depois de construir 108 em todo o mundo até 2018, pensou: «Porque é que não estamos a fazer isto?»
«Um fabricante só ganha dinheiro uma vez [na venda], enquanto um operador está constantemente a ganhar dinheiro», explica Winecup. O resultado é o «Do the Beach», um parque de aventuras imersivo com temática de praia que apresenta os produtos da Galaxy. O primeiro «Do the Beach» abriu em setembro de 2025 em North Port, na Flórida, e gerou 1,1 milhões de dólares em receitas, com uma margem de lucro de 28% nos seus primeiros seis meses de funcionamento. Embora a Galaxy detenha uma participação de 25% na unidade de North Port, a empresa planeia franquear futuras unidades, com mais três a abrirem até ao final de setembro.
Porquê fazê-lo
Todas as empresas entrevistadas foram unânimes em afirmar que exercer atividade tanto como fornecedor como operador beneficia ambos os setores, proporcionando um ciclo contínuo de feedback.
Steele afirma que manter a vertente operacional é uma decisão óbvia. «A nossa experiência operacional e o nosso know-how são fatores determinantes na conceção e produção dos nossos jogos atuais e futuros», afirma. Explica ainda como a BSR beneficia de um conhecimento em primeira mão sobre quais os jogos que funcionam de região para região e de país para país.
Para além de proporcionar trabalho adicional aos colaboradores na linha de produção, Wood afirma que as suas incursões na área operacional ajudaram a Sally a aperfeiçoar melhor questões operacionais, como a gestão de multidões.
O desenvolvimento de produtos também se revelou um benefício importante para a Mack Rides, uma vez que criou um incentivo adicional para o desenvolvimento de novos produtos. Como a equipa de manutenção e operações do Europa-Park tem experiência no manuseamento de protótipos, isso ajuda a aperfeiçoar os conceitos. «É uma grande vantagem para ambas as partes», afirma Koebele, da Mack, salientando que o feedback constante a todos os níveis de ambas as empresas é agora uma prática comum. «Podemos implementar esse conhecimento muito
mais rapidamente para outros clientes.»
Essa relação também criou novas oportunidades de negócio. Segundo Koebele, a fábrica da Mack Rides presta agora assistência na remodelação de atrações. Isto levou à criação de uma nova divisão da empresa que presta serviços de remodelação e ensaios não destrutivos (NDT).
Winecup afirma que os fabricantes devem estar preparados para uma curva de aprendizagem caso decidam entrar na área das operações. «As operações ensinam-nos sobre a natureza humana, especialmente quando se lida com crianças. Vão aprender algumas lições difíceis e ter de aceitar feedback, por isso não sejam teimosos.»
