A GENNAIO, BROGENT TECHNOLOGIES INC., fornitore di sistemi per attrazioni di tipo “flying theater” e di tecnologia per attrazioni immersive, ha annunciato di aver stipulato un accordo per l’acquisizione di Flyover Attractions, società che gestisce quattro “flying theater” in Nord America e in Islanda. Al momento dell’annuncio, Brogent ha affermato che tale operazione rappresentava un passo importante nell’evoluzione dell’azienda verso il ruolo di «fornitore di soluzioni immersive più integrate».
Tradizionalmente, esiste una distinzione tra le aziende che riforniscono il settore delle attrazioni e quelle che le gestiscono. Tuttavia, in alcuni casi, tali fornitori trovano vantaggioso occupare entrambi i poli dello spettro.
Una lunga storia
La pratica dei fornitori che gestiscono i propri prodotti ha avuto inizio molto tempo fa, quando gli operatori si affidavano solitamente a concessionari per allestire le proprie strutture. All’inizio del XX secolo, Fred Ingersoll, membro della Hall of Fame dell’IAAPA, costruì più di 250 montagne russe, oltre a possedere e gestire 44 parchi di divertimento, tra cui la prima catena: l’Ingersoll’s Luna Park. Ma con l’evoluzione del settore dopo la Seconda Guerra Mondiale, questa pratica divenne molto meno comune. Sebbene oggi non sia così diffusa, diversi fornitori vedono i vantaggi nel gestire anche i propri prodotti.
Una decisione intenzionale
Tra le aziende più in vista nel settore della fornitura e della gestione figurano due dei più grandi e longevi produttori a conduzione familiare del settore.
Mack Rides, le cui origini risalgono al 1780, è entrata in entrambi i settori nel 1975, quando Franz e Roland Mack hanno inaugurato l’Europa-Park. Secondo Torsten Koebele, direttore delle vendite e del marketing di Mack Rides, la decisione dei Mack di entrare nel settore dei parchi a tema era motivata da due ragioni. In primo luogo, si resero conto che in quella zona della Germania c’era bisogno di un parco a tema, ma videro anche l’opportunità di creare una vetrina per la loro attività nel settore delle attrazioni.
Nel corso dei cinque decenni successivi, il rapporto tra le due aziende ha permesso a ciascuna di diventare leader nel proprio settore: lo sviluppo dell’Europa-Park ha spinto Mack Rides ad ampliare il proprio portafoglio creando nuove attrazioni per il parco. «Questo ha favorito lo sviluppo dei prodotti, dato che il parco dista solo 15 minuti dalla fabbrica», ha affermato il dott. Volker Klaiber, direttore operativo e dell’assistenza presso l’Europa-Park.
Zamperla ha inaugurato la sua prima attrazione nel 2003, quando è stata contattata per realizzare un parco divertimenti presso il Wollman Rink nel Central Park di New York City. Sette anni dopo, ha avuto l’opportunità di riqualificare una parte della storica area di divertimenti di Coney Island, nella vicina Brooklyn.
Secondo quanto dichiarato dal compianto Alberto Zamperla nella sua intervista di storia orale all’IAAPA del 2015, l’opportunità di operare a Coney Island comportava dei vantaggi. “Ho tantissime attrazioni, e quando espongo all’IAAPA [Expo], ne porto solo una. Non posso portare tutte le mie creazioni, no? Quindi il mio sogno è sempre stato quello di avere uno spazio espositivo per mostrare ai miei clienti tutti i diversi tipi di attrazioni
che stiamo costruendo», ha raccontato Zamperla.
Sally Dark Rides è un fornitore del settore che è entrato nel mondo della gestione in modo più opportunistico, collaborando per gestire le proprie attrazioni in quattro occasioni nei suoi quasi 50 anni di storia.
John Wood, presidente e amministratore delegato di Sally, afferma di essere stato a lungo affascinato dall’idea di acquisire esperienza come gestore. «Ogni volta che si ha la possibilità di conoscere entrambi i lati del tornello, si è avvantaggiati», dice Wood.
La sua prima opportunità si presentò nel 1999, quando il Mall of America, in Minnesota, era interessato a una delle attrazioni interattive Ghost Blasters di Sally, ma non riusciva a inserirla nel proprio budget di investimento. Sally installò l’attrazione con un accordo di condivisione dei ricavi, concedendo a Triple Five Corp. l’opzione di
acquistare l’attrazione dopo tre anni. «Ho guadagnato molto di più rispetto a quanto avrei ricavato vendendola», ha dichiarato Wood.
Nei tre decenni successivi, Sally ha stipulato accordi simili a Wildwood, nel New Jersey, e a San Antonio; più recentemente, nel 2023, l’azienda ha collaborato con Daniels Wood Land per inaugurare “Treasure Hunt: The Ride” a Monterey, in California.
Diversificazione involontaria
Mentre le strategie di Mack, Zamperla e Sally erano intenzionali, in alcuni casi il passaggio da un settore all’altro avviene per puro caso.
Alla fine degli anni ’60, Bob Cassata gestiva giochi sul lungomare di Daytona Beach, in Florida, quando sviluppò l’idea per il gioco della corsa sull’acqua. Portò il prototipo in giro per le fiere e, all’improvviso, si ritrovò nel settore della produzione. Oggi, la Bob’s Space Racers (BSR) è un rinomato produttore di giochi da luna park. “Essere gestori ci permette di offrire un prodotto migliore e più solido”, afferma Larry Steele, responsabile delle operazioni commerciali di BSR.
Alla fine degli anni ’80, Robin Winecup gestiva un’attività di noleggio per feste nel Regno Unito quando uno dei suoi clienti gli chiese un toro meccanico per una festa. Insoddisfatto dei modelli pesanti e difficili da spostare presenti sul mercato, collaborò con un ingegnere per sviluppare una versione portatile con accessori intercambiabili: il primo “multi ride”. Quando un ospite a uno dei suoi eventi si offrì di acquistarne sei, Winecup si ritrovò così anche nel settore della produzione. Dalla vendita della prima unità nel 1990, sono state messe in funzione 5.500 macchine in 45 paesi.
Secondo Mike Winecup, capo progettista delle attrazioni e direttore marketing di Galaxy, l’azienda ha iniziato a sviluppare parchi gonfiabili e, dopo averne costruiti 108 in tutto il mondo entro il 2018, si è chiesta: «Perché non lo facciamo noi?»
«Un produttore guadagna solo una volta [al momento della vendita], mentre un gestore guadagna costantemente», spiega Winecup. Il risultato è «Do the Beach», un parco avventura immersivo a tema balneare che utilizza i prodotti di Galaxy. Il primo «Do the Beach» ha aperto a settembre 2025 a North Port, in Florida, generando un fatturato di 1,1 milioni di dollari con un margine di profitto del 28% nei primi sei mesi di attività. Sebbene Galaxy detenga una quota del 25% nella sede di North Port, l’azienda prevede di concedere in franchising le future sedi, con altre tre aperture previste entro la fine di settembre.
Perché farlo
Tutte le aziende intervistate erano concordi nell’affermare che operare sia come fornitore che come gestore avvantaggia entrambi i settori, garantendo un ciclo continuo di feedback.
Steele afferma che mantenere l’attività operativa è una scelta ovvia. «La nostra esperienza operativa e il nostro know-how sono fattori determinanti nella progettazione e nella produzione dei nostri giochi attuali e futuri», dice. Spiega inoltre come BSR possa contare su una conoscenza diretta di quali giochi funzionano da regione a regione e da paese a paese.
Oltre a fornire ulteriore lavoro al personale in prima linea, Wood afferma che le sue incursioni nel settore operativo hanno aiutato Sally a perfezionare meglio aspetti operativi come la gestione della folla.
Anche lo sviluppo dei prodotti si è rivelato un vantaggio importante per Mack Rides, poiché ha creato un ulteriore incentivo a sviluppare nuovi prodotti. Poiché il team di manutenzione e gestione di Europa-Park ha esperienza nella gestione dei prototipi, contribuisce a mettere a punto i concetti. «È un grande vantaggio per entrambe le parti», afferma Koebele di Mack, sottolineando che il feedback costante a tutti i livelli di entrambe le aziende è ormai una prassi comune. «Possiamo mettere in pratica queste conoscenze molto
più rapidamente per altri clienti».
Questa collaborazione ha inoltre creato nuove opportunità commerciali. Secondo Koebele, lo stabilimento di Mack Rides ora fornisce assistenza nella ristrutturazione delle attrazioni. Ciò ha portato alla creazione di una nuova divisione aziendale che si occupa di ristrutturazione e prove non distruttive (NDT).
Winecup sostiene che i produttori dovrebbero essere preparati ad affrontare una curva di apprendimento qualora decidessero di entrare nel settore operativo. «Il settore operativo ti insegna molto sulla natura umana, specialmente quando hai a che fare con i bambini. Imparerai alcune lezioni difficili e dovrai accettare il feedback, quindi non essere testardo.»
