Il successo globale di TOCA Social dimostra che la cultura del calcio è un investimento redditizio

Gli operatori esperti nei settori dell’ospitalità, del tempo libero e del settore immobiliare hanno assistito negli ultimi anni all’ascesa dell’innegabile successo dell’intrattenimento sociale. Queste esperienze di gruppo, dinamiche e spesso competitive, favoriscono la permanenza dei clienti, la fidelizzazione e le prestazioni del settore ristorazione, risultati che i formati passivi non riescono a eguagliare.

Era evidente l’assenza dello sport più popolare al mondo, fino a quando TOCA Social non è scesa in campo. TOCA Social è l’unica esperienza al mondo che unisce calcio e ristorazione in modo interattivo.

Nonostante sia un fenomeno globale, non era mai stato sviluppato alcun concetto incentrato sul calcio che offrisse il livello di esperienza, tecnologia e ospitalità di alto livello che un pubblico così vasto e variegato merita.

Combinando una tecnologia interattiva proprietaria dedicata al calcio con un’offerta gastronomica di alto livello, TOCA Social ha creato esperienze di gruppo strutturate che fanno tornare le persone settimana dopo settimana.

“TOCA Social rende accessibile a tutti la partecipazione allo sport più seguito al mondo”, afferma Alex Harman, presidente del concept di locale sociale e di intrattenimento incentrato sul calcio lanciato nel 2021.

«A livello umano, le persone hanno tantissimo in comune quando giocano a calcio: ecco perché abbiamo creato un’esperienza accessibile che unisce i tifosi ai loro amici e alle loro famiglie».

TOCA Social gestisce attualmente sedi in Europa, Nord America e America Latina, ma indipendentemente dalla posizione geografica del locale, i clienti vivono la stessa esperienza senza pari che non si trova in nessun altro posto al mondo.

«Quando entri in un box di TOCA Social, potresti trovarti a giocare in qualsiasi parte del mondo».

TOCA Social sta ora avviando trattative selettive con operatori esperti nei settori dell’ospitalità, del tempo libero e del settore immobiliare in America Latina, Asia-Pacifico, Medio Oriente e Australasia — gruppi che vogliono essere i primi nel proprio mercato e sono in grado di valutare l’opportunità sulla base di dati economici solidi e comprovati.

Risultati calcistici
Tre miliardi di tifosi appassionati e spettatori occasionali hanno seguito i Mondiali FIFA 2022; alcuni di loro lo hanno fatto proprio dalla sede del concept di debutto di TOCA Social all’O2 di Londra. Ma aprire un centro di intrattenimento incentrato sul calcio in una delle più grandi comunità calcistiche del Regno Unito non era una scommessa sicura.

«Eravamo fermamente convinti che sarebbe stato un successo», afferma Harman. «Ma finché non si aprono le porte, non si sa mai veramente se l’idea e la sua realizzazione funzioneranno o se le persone saranno disposte a sacrificare il loro prezioso tempo libero e i soldi guadagnati con fatica».

TOCA Social punta a mercati che hanno un legame profondo e generazionale con questo sport. Sebbene questa solida base culturale sia presente in tutto il mondo, Harman sottolinea una realtà spesso trascurata: in ogni continente ci sono tifosi che non hanno mai calciato un pallone da calcio.

Il rischio non era se il comportamento consolidato dei tifosi di calcio si sarebbe tradotto o meno in una nuova struttura. Harman e il suo team sapevano di offrire l’unico concetto incentrato su uno sport che riscuote successo sul mercato globale.

La preoccupazione era che le barriere tradizionali alla pratica fisica del calcio esistessero sia nelle grandi città che nei piccoli quartieri. Alcune località non dispongono di spazio adeguato per un campo, mentre altre hanno un pubblico che non crede di possedere l’abilità o il livello di forma fisica necessari per giocare. Il semplice fatto di offrire un’opportunità accessibile di giocare non garantisce l’affluenza.

«Siamo sempre stati consapevoli che, sebbene il calcio sia uno sport globale, il modo in cui le persone si avvicinano a questo sport varia da una parte all’altra del mondo», afferma Harman. «Questo ha influenzato gran parte dei nostri test con gli utenti. Non volevamo creare un prodotto britannico o un prodotto americano; volevamo qualcosa che fosse progettato per adattarsi bene a qualsiasi contesto».

L’inaugurazione di TOCA Social all’O2 si è rivelata un successo e il sollievo di Harman ha rapidamente portato alla domanda logica successiva: come può TOCA Social espandersi in modo autentico?

Obiettivi internazionali
TOCA Social ha aperto altre due sedi in Inghilterra: una al Westfield White City di Londra e una al Bullring di Birmingham. Con Eddie Lewis, due volte giocatore della Nazionale maschile statunitense, tra i fondatori di TOCA, e Abby Wambach, campionessa della Nazionale femminile statunitense, nel consiglio di amministrazione di TOCA Social, era solo questione di tempo prima che l’azienda entrasse nel mercato americano.

Rafforzare il successo del marchio in tutto il Regno Unito è un obiettivo; portare l’idea oltreoceano è una sfida completamente diversa.

«Alex ha aperto un ufficio a Dallas per condurre due anni di ricerche di mercato», afferma Yoshi Maruyama, amministratore delegato di TOCA Football, società madre di TOCA Social. «È considerata la capitale dello sport degli Stati Uniti e l’FC Dallas vanta una grande base di tifosi, quindi abbiamo effettuato numerosi test sui consumatori e apportato modifiche per attrarre il mercato locale».

Il team di TOCA Social ha riconosciuto che il pubblico americano vive lo sport principalmente attraverso le trasmissioni in diretta: ecco perché all’interno del TOCA Social di Dallas è stato realizzato uno stadio in miniatura appositamente dedicato alla visione delle partite.

Sebbene si aspettassero che il pubblico sportivo texano avrebbe accolto con favore questo concetto, la sede di TOCA Social a Dallas ha avuto anche un impatto inaspettato sui profitti: il numero di visitatori e la spesa media per ospite sono stati esponenzialmente superiori in Texas rispetto alle controparti del Regno Unito. Harman ritiene che parte di questo successo sia attribuibile all’offerta di cibo e bevande.

«Il filo conduttore dei nostri menu è essenzialmente una cucina americana moderna e creativa, ma l’interpretazione dei piatti specifici varia a seconda della sede», afferma Harman. «Serviamo piatti creativi di alto livello a prezzi ragionevoli, il che, a nostro avviso, incoraggia anche chi non è appassionato di calcio a visitarci e a partecipare alle nostre altre attività, come la sala giochi e la cabina fotografica».

TOCA Social ha aperto sedi anche a Parigi, Città del Guatemala e Monterrey, in Messico. Maryuama è convinta che il concept possa avere successo in innumerevoli mercati calcistici in tutto il mondo.

«Il nostro successo a Londra e a Dallas dimostra che investire nel pubblico del calcio è economicamente vantaggioso», afferma Maryuama. «Sappiamo cosa rende speciale un locale TOCA Social e, sebbene i nostri standard rimangano gli stessi, il costo necessario per garantire tali standard può variare a seconda del mercato».

Harman concorda sul fatto che TOCA Social darà sempre la priorità a un’esperienza di alto livello per gli ospiti e ha già dei piani di emergenza per i mercati con minori capacità di investimento.

«Stiamo sviluppando diversi modelli per locali di dimensioni più ridotte come opzione di crescita scalabile a basso investimento», afferma Harman. «Le nostre sedi di punta negli Stati Uniti e nel Regno Unito sono davvero impressionanti, ma riconosciamo anche che per diffondere davvero questo concetto a livello globale è necessaria una varietà nelle dimensioni dei locali».

Il gioco per tutti
Il calcio è uno sport universale accessibile a ogni comunità, cultura e paese, ed è per questo che TOCA Social è stata fondata con la convinzione che le sue sedi dovessero essere altrettanto inclusive.

«Fin dal primo giorno, un elemento fondamentale di TOCA Social è stato progettare un’esperienza per tutti», afferma Harman. «E intendiamo davvero tutti: anche se hai gravi limitazioni fisiche, ti divertirai a giocare da TOCA Social purché tu riesca, anche solo vagamente, a spingere un pallone in avanti».

L’inclusività in tutte le sedi di TOCA Social è motivo di orgoglio per Harman. Egli sottolinea l’accessibilità intrinseca delle partite, che prevede la regolazione della velocità con cui un giocatore riceve e passa la palla in base alle capacità individuali. Tutti i giochi offrono una selezione di livelli di difficoltà, in modo che sia i principianti che i giocatori esperti possano non solo divertirsi, ma anche avvalersi di un sistema di handicap digitale. Ciò consente a giocatori con diversi livelli di abilità di competere tra loro.

«I giocatori più bravi vinceranno il più delle volte», ammette Harman, «ma anche i principianti assoluti possono certamente vincere».

L’inclusività non si limita esclusivamente agli appassionati di calcio. Questa struttura per tutte le età incoraggia le famiglie a fermarsi e giocare, indipendentemente dalla fase della vita in cui si trovano. Ogni sede è sufficientemente spaziosa da ospitare sedie a rotelle e passeggini, mentre i servizi igienici sono dotati di strutture come fasciatoi. Gruppi multigenerazionali possono vivere la stessa esperienza, limitati solo dai propri interessi, non dall’età, dalle capacità o dal livello di attività preferito.

«Abbiamo avuto calciatori professionisti amputati che sono venuti a giocare in un box di TOCA Social», spiega Harman. «L’esperienza è stata concepita pensando all’accessibilità ed è davvero l’unico posto in cui chiunque possa giocare e guardare il calcio contemporaneamente».

I potenziali partner sono invitati a mettersi in contatto prima dell’IAAPA Expo e di altri prossimi eventi globali del settore. Contattate Lesley Hawks per saperne di più sull’entusiasmante futuro di TOCA Social: [email protected] | +1 562-760-1611
 

L’articolo sopra riportato è sponsorizzato da TOCA Social. Il contenuto presentato non implica alcuna approvazione da parte di IAAPA, IAAPA.org, IAAPA News Daily o della rivista Funworld. Le informazioni contenute non devono essere interpretate come una raccomandazione formale relativa a prodotti e servizi né come una guida istruttiva fornita da IAAPA.