Les fournisseurs de l'industrie qui représentent les chefs de file de l'artisanat de Cincinnati

Un parc à thème créé par un parc d'attractions

La réponse vient du développement historique du parc à thème Kings Island. Il s'agit d'une histoire d'origine différente des autres attractions développées à l'époque de la croissance majeure des parcs à thème en Amérique du Nord, entre les années 1950 et 1970. Au lieu d'une entreprise qui voyait une opportunité de se diversifier dans un nouveau secteur (ce qui était courant à l'époque), Kings Island a été développé par un parc d'attractions existant, le Coney Island de Cincinnati.

Coney Island était de plus en plus confronté à sa situation enclavée et sujette aux inondations. Après une inondation majeure en 1964, les dirigeants du parc ont commencé à faire des plans pour déménager dans une banlieue plus grande, s'associant avec Taft Broadcasting en 1969 pour faire de leurs plans une réalité.

"Nous étions déjà dans le business et nous connaissions les gens", dit Gary Wachs, qui a dirigé le développement de Kings Island pour sa famille, qui possédait Coney Island depuis 1924. Forte de ses racines locales, la famille Wachs n'a pas fait appel à des consultants extérieurs pour l'aider à développer le nouveau parc. "Selon Dennis Spiegel, qui faisait partie de l'équipe de développement, au fur et à mesure que le projet avançait, ils ont commencé à renforcer les départements avec des personnes locales dans les disciplines dont ils avaient besoin. Il cite en exemple l'embauche de Jack Rouse, fondateur du programme de théâtre musical au Conservatoire de musique de Cincinnati, en tant que directeur des spectacles du parc.

À leur compte

Kings Island a connu un succès immédiat, et presque dès l'ouverture du parc, des personnes ont commencé à tirer parti de leur expérience pour créer leur propre entreprise.

En 1975, Randall Kent, le superviseur des costumes de Kings Island, a créé Stagecraft Inc, une société de conception de costumes.

La popularité de Kings Island a incité Taft Broadcasting à créer Kings Productions pour s'occuper du travail de conception des parcs à thème qu'ils développaient et acquéraient dans le monde entier, tout en acceptant des missions extérieures.

"Cela a permis d'économiser beaucoup d'argent et de maux de tête", se souvient Wachs. Au début des années 1980, plusieurs personnes qui avaient grandi avec l'entreprise cherchaient de nouvelles opportunités. En 1983, Charlie Dinn, directeur de la construction, de la maintenance et de l'ingénierie de Kings Island et "père" des légendaires montagnes russes Beast de Kings Island, a créé Dinn Corporation.

Après avoir été engagé pour aider à la construction du Phoenix au Knoebels Amusement Resort en Pennsylvanie, Dinn a fait équipe avec Summers pour relancer la construction de rouleaux en bois dans les années 1980. Bien que Dinn Construction ait fermé ses portes en 1991, l'esprit de l'entreprise perdure : Custom Coasters, Inc. lui a succédé (de 1991 à 2002), avant de donner naissance à l'actuel Gravity Group, tous deux basés à Cincinnati. Aujourd'hui, la moitié des montagnes russes en bois en activité dans le monde ont été conçues et/ou construites par Dinn Construction ou par des entreprises dans lesquelles d'anciens employés étaient impliqués.

Par ailleurs, la réduction progressive des activités de Kings Productions dans les années 1980 a conduit plusieurs employés à créer leur propre entreprise. Plutôt que de partir pour la Californie ou la Floride à la recherche de leur prochaine grande opportunité, de nombreux anciens de Kings Productions ont décidé de rester à Cincinnati et de créer leur propre entreprise.

"Avec l'âge et la maturité, nous avons commencé à voler de nos propres ailes. Les choses avaient changé, la direction avait changé, la société avait cessé de se développer et avait réduit ses effectifs", explique Spiegel, qui a créé International Theme Park Services en 1983 après avoir dirigé le développement international du groupe de parcs à thème de Taft.

D'autres collègues ont rapidement suivi, chacun créant des entreprises pour refléter ses propres domaines d'expertise. Bruce Robinson, directeur de la conception, a créé Bruce D. Robinson Associates (aujourd'hui BDR Design Group) en 1983. Le vice-président du marketing Tom Kempton a lancé The Kempton Group (aujourd'hui TKG) en 1986, et en novembre 1987, Jack Rouse a quitté Kings Productions pour lancer Jack Rouse Associates (aujourd'hui JRA, qui fait partie de RWS Global), un studio de conception et de production.

Fortuitous Timing

Alors que le développement de nouveaux parcs à thème avait ralenti en Amérique du Nord, il décollait ailleurs, et des développeurs du monde entier recherchaient leur expertise, cimentant Cincinnati en tant que plaque tournante des fournisseurs de l'industrie.

"L'industrie s'est enracinée ici dès le début", explique Spiegel, qui note que de nombreuses entreprises locales avaient 15 à 20 projets à la fois et ont pu tirer parti de l'expertise des autres pour s'aider mutuellement à développer leurs activités respectives. "Il n'y a pas eu de magie, c'est arrivé tout seul", se souvient Rouse.

Soutenir une grappe

Cette vague initiale pourrait être considérée comme un phénomène ponctuel déclenché par des changements chez Kings Productions et le désir de ses employés de passer à autre chose. Dans de nombreux cas, les employés de ces entreprises initiales ont décidé de voler de leurs propres ailes, à l'instar de Tom Kraemer, employé de Jack Rouse, qui a créé Kraemer Design and Production en 1994.

Quelques années plus tard, en 1999, Iacano Productions a créé une entreprise de fabrication de décors, 3DScenic. Étant donné que plusieurs de leurs premiers employés avaient travaillé à Kings Island, ils ont rapidement tiré parti de leurs contacts dans l'industrie pour se développer dans le secteur des attractions.

À la fin de 2023, 3dxScenic est devenue une entreprise indépendante dirigée par Matt Waldenmeyer et Mark Rosenzweig, qui ont tous deux déménagé de l'extérieur de la région pour travailler chez 3dx.

Jay Rottinghaus, vice-président exécutif de la stratégie, explique que la société avait besoin d'une ville plus grande pour développer ses activités, citant les talents artistiques et d'ingénierie de Cincinnati qui fournissaient l'ensemble des compétences nécessaires pour les animatroniques complexes, combinés à son coût de la vie, ses ressources et sa proximité avec les marchés clés. "La communauté des attractions existantes a été un atout. Il y a un bon regroupement d'entreprises. Aujourd'hui, 70 personnes travaillent dans leurs bureaux.

Pourquoi Cincinnati ?

LF Studios est l'une des dernières entreprises à reconnaître les atouts que Cincinnati offre à la communauté des fournisseurs d'attractions. Des pionniers des années 1980 aux nouveaux venus, tous ont fait l'éloge de la qualité de vie, du coût de la vie et de l'emplacement stratégique de la région dans le Midwest. Mais surtout, le réservoir de talents disponible à Cincinnati est un atout particulier.

"Les gens demandaient : "Pourquoi n'êtes-vous pas en Californie ou en Floride ?" dit Spiegel. "Nous avions le talent ici. Keith James de JRA reconnaît que la présence de l'université de Cincinnati, de son célèbre conservatoire de musique et de son collège de design, d'architecture, d'art et de planification constitue un solide vivier de talents.

Le programme coopératif de l'école de design est un avantage unique. "Cincinnati dispose de ressources fantastiques du point de vue de l'expertise et des compétences", ajoute M. Rottinghaus.

Si les nouveaux arrivants indiquent que le pôle de Cincinnati est solide, la question de son avenir se pose toujours.

"Le lien avec Cincinnati va-t-il s'éteindre ? Pas totalement, mais il n'y aura plus d'apogée", déclare Spiegel. "Le gâteau sera toujours le même, mais les morceaux seront de plus en plus petits. Il y a plus de concurrence.