Os fornecedores da indústria que representam os líderes do artesanato de Cincinnati

Durante mais de 40 anos, uma comunidade de fornecedores da indústria de atracções prosperou em Cincinnati, Ohio, bem longe dos centros mais conhecidos da Califórnia e da Florida. Cerca de duas dúzias de empresas na área oferecem uma gama diversificada de bens e serviços, o que leva a perguntar: "Como esse cluster surgiu e prosperou em um local improvável?"

Um parque temático criado por um parque de diversões

A resposta vem do desenvolvimento histórico do parque temático Kings Island. É uma história de origem diferente de outras atracções desenvolvidas durante a era de grande crescimento dos parques temáticos norte-americanos, entre as décadas de 1950 e 1970. Em vez de uma empresa que via uma oportunidade de diversificar para uma nova indústria (o que era comum na altura), o Kings Island foi desenvolvido por um parque de diversões já existente - o Coney Island de Cincinnati.

O Coney Island era cada vez mais desafiado pela sua localização sem litoral e propensa a inundações. Depois de uma grande inundação em 1964, os líderes do parque começaram a fazer planos para se mudarem para uma localização suburbana maior, juntando-se à Taft Broadcasting em 1969 para tornar os seus planos realidade.

"Já estávamos no negócio e conhecíamos pessoas", diz Gary Wachs, que liderou o desenvolvimento de Kings Island para a sua família. que era proprietária de Coney Island desde 1924. Com as suas raízes locais bem implantadas, a família Wachs não recorreu a consultores externos para ajudar a desenvolver o novo parque. "Pensámos que não precisávamos deles", diz Wachs ao Funworld.

De acordo com Dennis Spiegel, que fazia parte da equipa de desenvolvimento, à medida que o projeto avançava, começaram a aumentar os departamentos com pessoas locais nas disciplinas de que necessitavam. Um exemplo que ele citou foi a contratação de Jack Rouse, fundador do programa de teatro musical do Conservatório de Música de Cincinnati, como diretor de entretenimento ao vivo do parque.

Por conta própria

A Ilha dos Reis foi um sucesso imediato e, quase assim que o parque foi inaugurado, as pessoas começaram a aproveitar sua experiência para abrir suas próprias empresas.

O engenheiro estrutural Curtis D. Summers, que trabalhou em Coney Island e na construção de Kings Island com a Hixon Engineering Company, abriu sua própria empresa, Curtis D. Summers, Inc., em 1972.

A popularidade de Kings Island levou a Taft Broadcasting a criar a Kings Productions para tratar do trabalho de design dos parques temáticos que estavam a desenvolver e a adquirir em todo o mundo, ao mesmo tempo que assumiam tarefas externas.

"Isso poupou muito dinheiro e dores de cabeça", recorda Wachs. No início da década de 1980, várias pessoas que cresceram com a empresa estavam à procura de novas oportunidades. Em 1983, Charlie Dinn, diretor de construção, manutenção e engenharia da Kings Island e o "pai" da lendária montanha-russa Beast da Kings Island, formou a Dinn Corporation.

Depois de ter sido contratada para ajudar na construção do Phoenix no Knoebels Amusement Resort, na Pensilvânia, Dinn passou a trabalhar em equipa com Summers para reavivar a construção de rolos de madeira durante a década de 1980. Embora a Dinn Construction tenha encerrado em 1991, a empresa continua viva em espírito, tendo sido sucedida pela Custom Coasters, Inc. (1991 a 2002) e, mais tarde, pelo atual Gravity Group, ambos sediados em Cincinnati. Atualmente, metade das montanhas-russas de madeira em funcionamento no mundo foram concebidas e/ou construídas pela Dinn Construction ou por empresas em que estiveram envolvidos antigos funcionários.

Entretanto, a redução das operações da Kings Productions nos anos 80 levou a que vários funcionários formassem as suas próprias empresas. Em vez de irem para a Califórnia ou para a Flórida em busca da próxima grande oportunidade, muitos ex-alunos da Kings Productions decidiram ficar em casa, em Cincinnati, e criar as suas próprias empresas.

"À medida que envelhecíamos e amadurecíamos, começámos a sair por conta própria. As coisas mudaram, a administração mudou, a empresa deixou de se desenvolver e reduziu o seu tamanho", diz Spiegel, que fundou a International Theme Park Services em 1983, depois de ter liderado o desenvolvimento internacional do grupo de parques temáticos da Taft.

Outros colegas de trabalho seguiram-no rapidamente, cada um abrindo empresas que reflectiam as suas próprias áreas de especialização. O diretor de design Bruce Robinson criou a Bruce D. Robinson Associates (atualmente BDR Design Group) em 1983. O Vice-Presidente de Marketing Tom Kempton lançou o The Kempton Group (agora TKG) em 1986 e, em novembro de 1987, Jack Rouse deixou a Kings Productions para fundar a Jack Rouse Associates (agora JRA, parte da RWS Global), um estúdio de design e produção.

Fortuitous Timing

Embora o desenvolvimento de novos parques temáticos tenha abrandado na América do Norte, estava a descolar noutros locais, e promotores de todo o mundo procuraram os seus conhecimentos, cimentando Cincinnati como um centro fornecedor da indústria.

"No início, a indústria estava enraizada aqui", diz Spiegel, referindo que muitas das empresas locais tinham 15 a 20 projectos em simultâneo e conseguiam tirar partido dos conhecimentos especializados dos outros para se ajudarem mutuamente a construir os respectivos negócios. "Não houve magia, simplesmente aconteceu", recorda Rouse.

Sustentando um Cluster

Essa onda inicial poderia ser descartada como um fenómeno isolado provocado por mudanças na Kings Productions e pelo desejo dos seus funcionários de partir para outras coisas. Mas, à medida que a indústria crescia, o mesmo acontecia com a comunidade de fornecedores de Cincinnati.

Em muitos casos, os funcionários destas empresas originais decidiram seguir o seu próprio caminho, tal como Tom Kraemer, funcionário da Jack Rouse, que formou a empresa de design de exposições Kraemer Design and Production em 1994.

Alguns anos mais tarde, em 1999, a empresa de eventos ao vivo Iacano Productions criou uma empresa de fabrico de cenários - a 3DXScenic. Como vários de seus primeiros funcionários já haviam trabalhado na Kings Island, eles logo aproveitaram seus contatos no setor para se expandir para o setor de atrações.

No final de 2023, a 3dxScenic foi desmembrada como uma empresa independente chefiada por Matt Waldenmeyer e Mark Rosenzweig, ambos realocados de fora da região para trabalhar na 3dx.

A empresa de design Kingdom Productions foi fundada em 2001, o Gravity Group seguiu-se em 2002, enquanto o fabricante de animatrónicos Life Formations (agora LF Studios), com sede em Bowling Green, Ohio, selecionou Cincinnati para um novo escritório em 2007.

Jay Rottinghaus, vice-presidente executivo de estratégia, diz que a empresa precisava de uma cidade maior para expandir os seus negócios, citando o talento artístico e de engenharia de Cincinnati que forneceu o conjunto diversificado de habilidades necessárias para animatrónicos complexos, combinados com o seu custo de vida, recursos e proximidade com os principais mercados. "A comunidade de atracções existente foi um bónus. Há um conjunto decente de empresas". Hoje, 70 pessoas trabalham em seu escritório.

Por que Cincinnati?

A LF Studios é uma das mais recentes empresas a reconhecer os activos que Cincinnati oferece à comunidade de fornecimento de atracções. Desde os pioneiros da década de 1980 até os novos participantes, todos elogiaram a qualidade de vida da região, o custo de vida e a localização estratégica no meio-oeste. Mas o mais importante é que a reserva de talentos disponível em Cincinnati é um trunfo especial.

"As pessoas perguntavam: 'Por que não estão na Califórnia ou na Flórida? "Nós tínhamos o talento aqui." Keith James, da JRA, atribui o mérito à presença da Universidade de Cincinnati e do seu famoso Conservatório de Música e Faculdade de Design, Arquitetura, Arte e Planeamento por proporcionar um forte fluxo de talentos.

O programa de cooperação da escola de design é uma vantagem única. "Cincinnati tem recursos fantásticos do ponto de vista da experiência e do conjunto de competências", acrescenta Rottinghaus.

Embora os recém-chegados indiquem que o cluster de Cincinnati é forte, há sempre a questão do seu futuro.

"Será que a ligação a Cincinnati se vai extinguir? Não totalmente, mas não se verá o apogeu", diz Spiegel. "A torta continuará a ser a torta, mas os pedaços ficarão menores. Há mais concorrência."