Lors d'un événement médiatique organisé en avril, l'influence des nouveaux propriétaires de Kennywood est déjà perceptible, même au cours d'une année relativement modeste en termes d'investissements.
Selon Lynsey Winters, directrice de la communication chez Herschend, "nous nous concentrons cette année sur l'amélioration de l'expérience globale des visiteurs", ce qui reflète la conviction de Herschend qu'ils ne sont pas seulement dans le domaine des attractions, mais aussi dans celui des personnes.
Kennywood a profité de l'anniversaire de deux de ses attractions les plus populaires - le Whip, vieux de 100 ans, et les montagnes russes Phantom's Revenge, vieilles de 25 ans - pour moderniser les stations et introduire de nouveaux logos commémoratifs.
En outre, deux unités de restauration ont été améliorées. Le Centennial Grill proposera à nouveau des cheesesteaks et des tater tots, tandis que le stand de crème glacée situé à côté de la Grande Ourse a été rénové. En clin d'œil au statut de National Historic Landmark du parc, le stand rendra hommage au Dipper, une montagne russe en bois retirée en 1984, en adoptant la palette de couleurs de l'ancien manège et en présentant une peinture murale historique.
De nombreuses petites touches sont également visibles, toutes dans le but d'améliorer l'expérience des visiteurs, notamment l'amélioration des clôtures et la réparation de la chaussée. En outre, le revêtement noir devant la célèbre baraque à frites Potato Patch a été remplacé par du béton pour faciliter le nettoyage de la surface.
Le Potato Patch est également à l'origine du nouveau festival du parc : Celebrate Kennywood. Ce festival, qui se déroulera les week-ends d'avril et de mai, rendra hommage à tout ce qui fait la grandeur de Kennywood en proposant des photos nostalgiques, des expositions historiques et des plats inspirés du Potato Patch, notamment des frites cheesesteak chargées, des nachos irlandais, des gaufres de patate douce à la cannelle et à l'érable, et une coupe glacée à la patate douce.
Herschend considère ses plus de 22 000 hôtes à travers les États-Unis comme "le pouls" de son entreprise et certains des investissements les plus transformateurs de Kennywood en 2026 ont été réalisés pour améliorer l'expérience de leurs hôtes.
Selon le directeur général Ricky Spicuzza, Herschend demande à chacune de ses attractions d'allouer une partie de leurs dépenses d'investissement annuelles à des projets qui profitent à leurs hôtes. En 2026, les aires de repos des ateliers d'entretien ont été rénovées, tandis que le Clubhouse - la cafétéria des employés de longue date - a fait l'objet d'importants travaux de rénovation.
Situé dans le bâtiment du casino, vieux de 125 ans, le Clubhouse n'avait pas été rénové depuis des décennies. Spicuzza explique que Kennywood a cherché à créer un espace plus accueillant et plus confortable pour que les hôtes puissent y passer leurs pauses. Parmi les améliorations apportées, citons un système de chauffage, de ventilation et de climatisation, un nouvel éclairage, des stations de recharge, une station d'eau et un plus grand nombre de places assises accessibles. Les murs blancs ordinaires seront ornés de peintures murales illustrant l'histoire du parc et les valeurs fondamentales de Herschend.
Parmi les autres améliorations apportées à l'offre de restauration, citons l'ajout d'un bar à salades et d'un emplacement satellite du Parker's Pantry, une initiative lancée par Kennywood en 2025 pour fournir gratuitement des denrées alimentaires aux hôtes dans le besoin. M. Spicuzza a également noté que le parc aquatique voisin de M. Herschend, Sandcastle (qu'il dirige également), a également reçu sa première salle de formation et de pause dédiée.
Grâce à ces investissements dans les personnes qui font de Kennywood ce qu'il est, les hôtes et les invités ressentent déjà une dose de Heartspitality.
