In occasione di un evento mediatico tenutosi ad aprile, l'influenza dei nuovi proprietari di Kennywood è già evidente, anche in un anno relativamente modesto per gli investimenti.
Secondo Lynsey Winters, direttore delle comunicazioni di Herschend, "quest'anno ci siamo concentrati sul miglioramento dell'esperienza complessiva degli ospiti", riflettendo la convinzione di Herschend di non essere solo nel settore delle attrazioni, ma anche in quello delle persone.
Kennywood ha approfittato degli anniversari di due delle sue giostre più popolari: Whip, che ha 100 anni, e Phantom's Revenge, che ha 25 anni, per apportare aggiornamenti alle stazioni e introdurre nuovi loghi commemorativi.
Inoltre, due unità di ristorazione hanno ricevuto un aggiornamento. Il Centennial Grill riporterà nel menu cheesesteak e crocchette di patate, mentre il chiosco dei gelati accanto al Big Dipper è stato rinnovato. In omaggio allo status di National Historic Landmark del parco, il chiosco renderà omaggio al Dipper, una montagna russa in legno rimossa nel 1984, adottando la palette di colori della vecchia giostra e presentando un murale storico.
Sono evidenti anche molti piccoli ritocchi, tutti con l'intento di migliorare l'esperienza degli ospiti, tra cui l'ammodernamento delle recinzioni e il rifacimento della pavimentazione. Inoltre, l'asfalto di fronte al famoso chiosco di patatine fritte Potato Patch è stato sostituito con cemento per garantire una superficie più facile da pulire.
Il Potato Patch funge anche da ispirazione per il nuovo festival del parco: Celebrate Kennywood. Il festival, che si svolgerà nei fine settimana di aprile e maggio, renderà omaggio a tutto ciò che di bello c'è a Kennywood con opportunità di foto nostalgiche, esposizioni storiche e prodotti alimentari ispirati al Potato Patch, tra cui patatine fritte cariche alla cheesesteak, nachos irlandesi, patatine fritte con cialda di patate dolci alla cannella d'acero e una coppa di gelato alla patata dolce.
Herschend considera i suoi oltre 22.000 host in tutti gli Stati Uniti "il cuore pulsante" della sua azienda e alcuni degli investimenti più trasformativi di Kennywood nel 2026 sono stati fatti per migliorare l'esperienza dei suoi host.
Secondo il Direttore Generale Ricky Spicuzza, Herschend indirizza ciascuna delle sue attrazioni a destinare una parte della spesa annuale in conto capitale a progetti che vadano a beneficio degli ospiti. Nel 2026, le aree di pausa nelle officine di manutenzione sono state migliorate, mentre la Clubhouse, la mensa dei dipendenti da lungo tempo, è stata ampiamente rinnovata.
Situata nell'edificio del Casinò, vecchio di 125 anni, la Clubhouse non era stata oggetto di aggiornamenti da decenni. Spicuzza ha detto che Kennywood ha cercato di creare uno spazio più invitante e confortevole per i padroni di casa per trascorrere le loro pause. Tra i miglioramenti apportati figurano un sistema di riscaldamento, una nuova illuminazione, stazioni di ricarica, una stazione dell'acqua e un ampliamento dei posti a sedere accessibili. Le semplici pareti bianche saranno abbellite da murales raffiguranti la storia del parco e i valori fondamentali di Herschend.
Altre opzioni alimentari migliorate includono l'aggiunta di un salad bar e di una postazione satellite del Parker's Pantry, un'iniziativa lanciata da Kennywood nel 2025 per fornire generi alimentari gratuiti agli ospiti in difficoltà. Spicuzza ha anche notato che il vicino parco acquatico di Herschend, Sandcastle (di cui è anche direttore), ha ricevuto la sua prima sala di formazione e pausa dedicata.
Con questi investimenti nelle persone che fanno di Kennywood ciò che è, gli ospiti e i padroni di casa sentono già una dose di Heartspitality.
