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Le nouveau chapitre de Plopsa
Carl Lenaerts, directeur général, souhaite créer une entreprise de parcs à thème familiaux fondée sur des valeurs et qui crée des liens émotionnels
Enfant, Carl Lenaerts a collectionné plus de 100 figurines de Schtroumpfs. Il était loin de se douter qu'en 2025, en tant que PDG du groupe Plopsa, il lancerait un nouveau manège sombre mettant en scène le Grand Schtroumpf, la Schtroumpfette et la célèbre tribu bleue. L'inauguration de l'aventure des Schtroumpfs à Plopsaland Deutschland coïncide avec la sortie du nouveau film d'animation "Les Schtroumpfs" dans les salles de cinéma cet été.
La magie durable de cette propriété intellectuelle bien-aimée témoigne de la façon dont les histoires et les personnages intemporels peuvent laisser une impression durable sur les cœurs des jeunes et des moins jeunes. Grâce à la société mère de Plopsa, le groupe belge de médias et de divertissement Studio 100, M. Lenaerts et son équipe ont accès à un catalogue de contenu enviable. Plopsa a réussi à donner vie à ses parcs en s'appuyant sur des émissions de télévision et des films populaires, tels que Samson et Marie, Plop le Gnome, Maya l'Abeille, Vic le Viking, Heidi et Bumba le clown. Cette stratégie gagnante a permis d'attirer 3,4 millions de visiteurs dans les destinations européennes du groupe en 2024. Le chiffre d'affaires total de Studio 100 (y compris Plopsa) en 2024 a atteint 260 millions d'euros. Ce chiffre devrait atteindre 300 millions d'euros en 2025, dopé par les projets avec Netflix et les spectacles vivants.
Développer un écosystème de destination
Plopsa semble convenir parfaitement à M. Lenaerts. Après avoir débuté comme banquier, il est passé à la direction de la grande chaîne mondiale de cinémas Kinepolis. "J'ai su à ce moment-là que j'avais du sang de loisirs dans les veines", explique-t-il. "Vendre des émotions me procure un sentiment agréable. C'est aussi une affaire : l'argent doit être gagné" Au cours de sa carrière, M. Lenaerts a occupé des postes de direction dans des entreprises de sport et de vente de livres au détail avant que Plopsa ne fasse appel à un chasseur de têtes pour le recruter en 2023.
mon ancien PDG chez Kinepolis me disait toujours : "Le cinéma, ce n'est pas sorcier, mais il faut contrôler beaucoup d'éléments pour que l'expérience cinématographique soit la meilleure possible" Aujourd'hui, lorsque nous nous rencontrons, je lui dis : "Vous avez raison, mais diriger un groupe de parcs à thème, c'est de la science-fiction"
Peu de secteurs sont aussi complexes sur le plan opérationnel que celui des attractions. Plopsa s'est transformé en une puissance de divertissement qui comprend huit parcs à thème en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne, ainsi qu'une entreprise hôtelière de 1 000 lits à Plopsaland Resort Belgium.
Les fondateurs de Studio 100, Gert Verhulst et Hans Bourlon, ont commencé avec Plopsaland Belgium (anciennement Meli-Park avant de devenir Plopsaland De Panne) en 2000. Plopsa Coo, rebaptisé Plopsaland Ardennes en juillet, a suivi en 2006. À l'origine, le groupe disposait de deux parcs intérieurs : Plopsa Indoor Hasselt en Belgique et Plopsa Indoor Coevorden aux Pays-Bas. Puis, en 2020, Plopsa acquiert Comics Station Antwerp, connu pour être l'un des premiers parcs d'attractions au monde à l'intérieur d'une gare internationale, et transforme l'attraction en Plopsa Station Antwerp.
En 2010, le groupe a repris le Holiday Park, aujourd'hui connu sous le nom de Plopsaland Deutschland, à Haßloch, en Allemagne. Plopsa exploite un magasin dans le centre commercial Wijnegem - Shop Eat Enjoy, un autre magasin Plop-Up à Nieuwpoort et le théâtre Studio 100 à Plopsaland Belgium.
En 2015, Plopsa a ajouté un parc aquatique, Plopsaqua, dont le thème s'inspire des personnages classiques pour enfants de Studio 100, à côté de Plopsaland Belgium. Plopsa a investi 25 millions d'euros dans un deuxième parc aquatique belge, Plopsaqua Hannut-Landen, qui a ouvert ses portes en 2021.
Plopsa positionne Plopsaland Belgium comme un resort de plusieurs jours à proximité de la côte belge, combinant les 55 attractions du parc avec Plopsaqua, le théâtre et des nuitées. Le groupe a ouvert le Plopsaland Theater Hotel en 2020 pour un coût de 25 millions d'euros. Cet hôtel de 117 chambres plonge les clients dans l'univers de leurs héros de Studio 100, avec des suites à thème mettant en scène Pat le pirate, Maya l'abeille et Bumba. Les visiteurs peuvent également séjourner dans les 55 villas 4 étoiles du Plopsaland Village, qui a ouvert ses portes à temps pour Noël 2024.
Ensemble, les développements de Plopsaland Belgium ont généré une croissance record en 2024. L'ensemble du complexe a accueilli plus de 1,6 million de visiteurs et a vu son chiffre d'affaires augmenter de 15 %. Le Plopsaland Theater Hotel a accueilli plus de 40 000 clients et Plopsaqua De Panne a diverti 271 433 nageurs. Le nombre de visiteurs du parc à Pâques a augmenté de 33 % par rapport à l'année dernière, poursuivant ainsi sa trajectoire ascendante.
"La croissance que nous avons enregistrée confirme que l'attention que nous portons à l'expérience globale porte ses fruits", déclare M. Lenaerts. "Ces chiffres records sont une belle reconnaissance du travail acharné de toute notre équipe
M. Lenaerts est aujourd'hui en pleine ascension. ce qui est amusant, c'est que quelqu'un m'a demandé après le cinéma : "Qu'allez-vous faire maintenant ? J'ai répondu que j'aimerais peut-être diriger un grand hôtel. Mais maintenant, Plopsa m'a donné un hôtel, des parcs aquatiques, des parcs intérieurs et des parcs à thème. Je me sens donc chanceux, mais j'avais demandé un hôtel et ils m'ont tout donné ! Lenaerts rit.
Il s'efforce de gérer les complexités de l'activité de Plopsa afin d'offrir aux clients une expérience transparente et émotionnellement attrayante.
Définir une vision stratégique
M. Lenaerts a pris ses fonctions de directeur général à un moment de transition pour Plopsa, après une série de changements à la tête de l'entreprise. "J'étais ravi de devenir le nouveau PDG", déclare-t-il. Il a commencé par s'entretenir avec les fondateurs, les actionnaires et les directeurs afin de définir l'orientation de Plopsa en tant que groupe de parcs à thème familiaux.
nous avons commencé à élaborer la stratégie, ce que j'appelle le côté "hard core" de l'entreprise. Nous devons être sûrs de la voie à suivre. Les gens sont la partie douce, et j'ai trouvé un groupe de personnes enthousiastes, bien informées et dévouées à la marque" Fort de leur soutien, il s'est senti prêt à ouvrir un nouveau chapitre pour Plopsa.
Selon lui, les responsables de l'attraction doivent partager un scénario clair avec leur personnel. M. Lenaerts s'inspire du livre de Simon Sinek, auteur et conférencier spécialiste de la motivation. à tous les niveaux de notre organisation, nous commençons par le "pourquoi" : pourquoi allons-nous faire cela ? Et quel est votre rôle dans cette démarche ?"
Des dirigeants aux équipes de première ligne, il souhaite que chacun chez Plopsa connaisse sa raison d'être, l'importance de son travail et la manière dont il contribue à l'expérience du client. Pour Lenaerts, une organisation efficace ressemble à une montre Swatch fabriquée en Suisse, dont toutes les pièces, petites et grandes, fonctionnent ensemble avec une précision parfaite.
M. Lenaerts passe beaucoup de temps à parler à ses équipes et à les écouter. "Parce qu'elles savent ce que veulent nos visiteurs. Ils connaissent les problèmes et les défis. Elles voient les opportunités. Tout le monde sait que la porte de mon bureau est toujours ouverte. J'aime aller dans les parcs, mais j'aime aussi que les gens viennent me voir pour boire un café, parler affaires, football, cyclisme et autres choses
M. Lenaerts estime que des lignes de communication courtes peuvent rendre les entreprises plus agiles, améliorer la prise de décision, identifier les problèmes, soutenir l'innovation et promouvoir une culture d'ouverture, de confiance et de collaboration.
Il souhaite créer chez Plopsa une organisation forte, fondée sur des valeurs, où chacun s'aligne sur quatre piliers : La sûreté et la sécurité, la qualité, l'expérience et le divertissement, et le capital humain. En outre, la croissance est une priorité pour M. Lenaerts. "Le secteur des parcs à thème est un secteur à forte intensité de capital, nous devons donc faire des bénéfices. La croissance est très importante pour que les trois premières choses se réalisent", explique-t-il. "Si vous faites les choses correctement, les gens dépenseront de l'argent avec vous
Des expansions passionnantes
Les fondamentaux étant en place, M. Lenaerts envisage de nouveaux développements passionnants. Les clients des montagnes russes The Ride to Happiness by Tomorrowland, les premières montagnes russes Xtreme Spinning Coaster de MACK Rides en Europe, qui ont été lancées à Plopsaland Belgium en 2021, ont de bonnes nouvelles. Lenaerts révèle que Plopsa fait à nouveau équipe avec le festival de musique électronique Tomorrowland et MACK Rides pour une deuxième montagne russe à thème à Plopsaland Deutschland.
La synergie avec Plopsa est évidente : Tomorrowland est une marque de classe mondiale, avec une base de fans dévoués qui aiment ses divertissements et ses expériences. "Une grande partie de leur ADN correspond à ce que nous voulons dans notre parc, c'est pourquoi nous nous réjouissons d'une deuxième coopération avec Tomorrowland", déclare M. Lenaerts. Les partenaires travaillent d'arrache-pied sur le concept créatif, les pistes et les thèmes. "Il ne s'agira pas d'un copier-coller du grand huit original
Cette année, Plopsa a élargi son offre en matière de propriété intellectuelle à l'ensemble de ses parcs. Parmi les nouveautés de Plopsaland Deutschland, citons la Blinky Bill Zone, le dark ride L'Aventure des Schtroumpfs, qui a ouvert le 28 juin, et la Plopsa Festival Parade, qui met en scène des personnages allemands. Un grand huit familial Gerstlauer, sur le thème du loup-garou Freddy Lupin de "100% Wolf", fera ses débuts dans le parc cet automne.
Plopsa prévoit de transformer Plopsaland Deutschland, comme il l'a fait pour Plopsaland Belgium, en utilisant une approche à multiples facettes : mélange d'un parc extérieur avec un parc intérieur, un parc aquatique et l'hospitalité. Un nouveau parc aquatique Plopsaqua verra le jour en 2028. D'un coût de plus de 40 millions d'euros, ce projet fait partie de l'investissement de 100 millions d'euros de Plopsa dans le parc allemand.
Grâce à la situation stratégique du parc et à sa proximité avec la France, le Luxembourg et la Belgique, M. Lenaerts est convaincu que Plopsaland Deutschland a le potentiel d'égaler, voire de dépasser, les performances de Plopsaland Belgium à long terme.
La fête à Plopsaland Belgium
Plopsaland Belgium continue de s'appuyer sur le succès de la série télévisée Night Watch (Nachtwacht) de Studio 100, basée sur les aventures d'un vampire, d'un elfe et d'un loup-garou adolescents. Les visiteurs peuvent désormais découvrir une nouvelle zone sur le thème de Nachtwacht. Les montagnes russes De Draak du parc ont fait peau neuve et ont été rebaptisées Draconis.
Wickie's Wervelwind, un Wild Swing d'Art Engineering sur le thème des Vikings, est un autre nouveau manège que les familles pourront apprécier dans la zone Wickieland cette saison.
Pour marquer son 25e anniversaire en 2025, Plopsaland Belgium a prévu un programme passionnant. Une nouvelle Parade de Célébration comprend huit chars à thème, Studio 100 personnages, des danseurs et une bande sonore composée pour le spectacle. Les visiteurs pourront profiter d'un large éventail de spectacles. "Nous aurons également 25 ouvertures en soirée cette année, de sorte que les gens pourront passer toute la journée et la nuit dans le parc", ajoute Lenaerts.
Lors de l'IAAPA Europe Expo 2025 en septembre, Plopsa annoncera une nouvelle attraction intérieure basée sur la technologie IP pour Plopsaland Belgium, en collaboration avec MACK Rides.
Un divertissement rempli de personnages
Les entreprises de destination sont constamment à la recherche de moyens de se différencier et de stimuler l'engagement tout au long de l'année. Plopsa utilise des festivals et des événements pour améliorer son offre principale et attirer des visiteurs réguliers.
Le Studio 100 Festival, qui se déroule tout au long de l'année et qui met en scène les personnages, les spectacles et les rencontres magiques préférés des visiteurs, a contribué à l'augmentation de la fréquentation de Plopsaland Belgium. Les offres d'Halloween et d'hiver destinées aux enfants sont également très appréciées par le public familial.
La déclaration de mission de Plopsa souligne que ses attractions doivent être accessibles et abordables pour tous. "Tout le monde devrait avoir la possibilité de venir dans l'un de nos parcs et d'offrir à ses enfants le meilleur jour ou les deux meilleurs jours de leur vie", déclare M. Lenaerts.
Il reconnaît que le signe de la main ou l'étreinte d'un personnage peut illuminer les visiteurs. je me dis parfois : "Pourquoi avons-nous besoin de toutes ces attractions coûteuses ? Parce que notre propriété intellectuelle peut être touchée - vous pouvez la serrer dans vos bras et lui donner des tapes dans le dos. Pour les enfants, c'est le moment le plus important de leur journée"
Façonner l'avenir
M. Lenaerts souhaite que Plopsa suive la voie d'une croissance progressive. "Je ne crois pas au grand saut. Nous devons faire un peu mieux chaque jour. Ces petits pas s'additionnent pour former un grand pas"
Toutefois, si l'occasion se présente, des acquisitions pourraient faire partie de l'avenir de Plopsa. Le fait que des acteurs majeurs, tels que Disney, Universal et Puy Du Fou, cherchent à créer de nouveaux parcs dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique (EMEA) souligne le potentiel. "Nous croyons tous en l'avenir des parcs à thème. Si l'ensemble du secteur des parcs à thème fonctionne bien, cela a un impact positif sur tout le monde, en particulier sur ceux qui font du bon travail", déclare-t-il.
"Nous chercherons d'abord à développer nos propres parcs", ajoute-t-il. Toutefois, l'historique des acquisitions de Plopsa lui confère également l'expertise nécessaire pour saisir de nouvelles opportunités. "Si cela s'inscrit dans notre stratégie, nous l'examinerons", explique M. Lenaerts.
Il explore également les moyens d'utiliser les nouvelles technologies, notamment l'analyse des données et l'intelligence artificielle (IA), pour renforcer l'efficacité opérationnelle, améliorer les prévisions, optimiser la rentabilité et réduire les coûts. "Je ne pense pas que l'IA s'emparera complètement de l'activité des parcs à thème familiaux. Le facteur humain est crucial", affirme-t-il. Lenaerts voit sa valeur dans les coulisses, en utilisant des outils pilotés par l'IA pour extraire des informations et des modèles afin d'améliorer la prise de décision. La technologie doit soutenir, et non éclipser, le lien émotionnel que les visiteurs recherchent dans les destinations de Plopsa.
Lenaerts souhaite que son équipe ressente le même lien émotionnel avec Plopsa. Au-delà de son investissement continu dans l'apprentissage et le développement, le groupe encourage un sens de la communauté par le biais d'événements tels que les barbecues et les petits-déjeuners annuels du personnel organisés dans tous les parcs de Plopsa. Selon lui, il est essentiel de reconnaître les efforts de chacun. "Ce sont de petites choses qui montrent aux employés qu'ils font partie d'une grande famille
Developing a Destination Ecosystem
Plopsa feels like a perfect fit for Lenaerts. After starting out as a banker, he moved into management at leading global cinema chain Kinepolis. “I knew then that I had leisure blood in my veins,” he says. “Selling emotions gives me a good feeling. It’s also business—money has to be earned.” Lenaerts’ career included executive roles in sports and book retail businesses before Plopsa used a head hunter to recruit him in 2023.
“My former CEO at Kinepolis always said to me, ‘Cinema is not rocket science, but you have to control a lot of elements to make a cinema experience the best.’ Now, when we meet up, I say to him, ‘You’re right, but running a theme park group is rocket science!’”
Few sectors are as operationally complex as the attractions industry. Plopsa has grown into an entertainment powerhouse that includes eight theme parks across Belgium, the Netherlands, and Germany, along with a 1,000-bed hospitality business at Plopsaland Resort Belgium.
Studio 100’s founders, Gert Verhulst and Hans Bourlon, started with Plopsaland Belgium (formerly Meli-Park before becoming Plopsaland De Panne) in 2000. Plopsa Coo, rebranded as Plopsaland Ardennes in July, followed in 2006. Initially, the group had two indoor parks: Plopsa Indoor Hasselt in Belgium and Plopsa Indoor Coevorden in the Netherlands. Then, in 2020, Plopsa acquired Comics Station Antwerp, notable for being one of the world’s first amusement parks inside an international train station, and transformed the attraction into Plopsa Station Antwerp.
The group took over Holiday Park—now known as Plopsaland Deutschland—in Haßloch, Germany, in 2010. Plopsa operates a shop at the Wijnegem - Shop Eat Enjoy mall, another Plop-Up shop in Nieuwpoort, and the Studio 100 Theater at Plopsaland Belgium.
Plopsa added a water park, Plopsaqua, with theming inspired by Studio 100’s classic children’s characters, next to Plopsaland Belgium in 2015. Plopsa invested 25 million euros in a second Belgian water park, Plopsaqua Hannut-Landen, which opened fully in 2021.
Plopsa is positioning Plopsaland Belgium as a multi-day resort close to the Belgian coast, combining the park’s 55 attractions with Plopsaqua, the theater, and overnight stays. The group opened the Plopsaland Theater Hotel in 2020 at a cost of €25 million. The 117-room hotel immerses guests in the world of their Studio 100 heroes, with themed suites featuring Pat the Pirate, Maya the Bee, and Bumba. Guests can also stay at the 55 cozy 4-star villas in the Plopsaland Village, which opened in time for Christmas 2024.
Together, the Plopsaland Belgium developments drove record growth in 2024. The whole resort welcomed more than 1.6 million visitors and saw turnover increase by 15%. The Plopsaland Theater Hotel welcomed more than 40,000 guests and Plopsaqua De Panne entertained 271,433 swimmers. Visitor numbers at the park this Easter were 33% higher than last year’s figures, continuing the upward trajectory.
“The growth we’ve achieved confirms that our focus on the total experience is working,” Lenaerts says. “These record figures are a great recognition of the hard work of our entire team.”
Lenaerts is now on quite a ride. “The funny thing is that somebody asked me after the cinemas, ‘What are you going to do now?’ I said I’d maybe like to run a big hotel. But now Plopsa’s given me a hotel, water parks, indoor parks, and theme parks. So, I feel lucky, but I asked for a hotel, and they gave me everything!” Lenaerts laughs.
He strives to manage the complexities of Plopsa’s business so that it provides a seamless, emotionally engaging experience for guests.
Defining a Strategic Vision
Lenaerts took over as CEO at a transitional time for Plopsa, following a series of leadership changes. “I was thrilled to become the new CEO,” he says. He began by speaking with the founders, shareholders, and directors to define Plopsa’s direction as a family theme park group.
“We started drawing up the strategy—what I call the hard-core side of the business. We have to be sure about the way to go. People are the soft part, and I found a group of enthusiastic, knowledgeable people committed to the brand.” Empowered by their support, he felt ready to start a new chapter for Plopsa.
Attraction leaders must share a clear storyline with their staff, he believes. Lenaerts takes a leaf out of motivational speaker and author Simon Sinek's book. “At every level of our organization, we start with the ‘Why?’ Why are we going to do this? And what’s your role in that?”
From the executives to the front-line teams, he wants everyone at Plopsa to know their purpose, why their work matters, and how it contributes to the guest experience. To Lenaerts, an efficient organization resembles a Swiss-made Swatch watch, where all the parts, large and small, work together in perfect precision.
Lenaerts spends a great deal of time talking and listening to his teams. “Because they know what our visitors want. They know the problems and the challenges. They see the opportunities. Everybody knows that my office door is always open. I enjoy going to the parks, but I also like that people come to me—to drink a coffee, talk business and football, cycling, and other things.”
Lenaerts believes short lines of communication can make businesses more agile, improve decision making, identify issues, support innovation, and promote a culture of openness, trust, and collaboration.
He wants to create a strong values-led organisation at Plopsa, with everyone aligned behind four pillars: Safety and Security, Quality, Experience and Entertainment, and Human Capital. In addition, growth is a priority for Lenaerts. “The theme park industry is capital intensive, so we need to make a profit. Growth is very important to make the first three things happen,” he says. “If you do things right, people will spend money with you.”
Exciting Expansions
With the fundamentals in place, Lenaerts is looking toward exciting new developments in the pipeline. There’s great news for guests of The Ride to Happiness by Tomorrowland roller coaster, Europe’s first Xtreme Spinning Coaster from MACK Rides, which launched at Plopsaland Belgium in 2021. Lenaerts reveals Plopsa is teaming up again with the Tomorrowland electronic music festival and MACK Rides for a second themed roller coaster at Plopsaland Deutschland.
There’s a clear synergy with Plopsa here: Tomorrowland is a world-class brand, with a dedicated fan base that loves its entertainment and experiences. “A lot of their DNA comes back to what we want in our park, so we are looking forward to a second cooperation with Tomorrowland,” Lenaerts says. The partners are working hard on the creative concept, track, and theming. “It won’t be a copy and paste of the original coaster.”
This year, Plopsa has expanded IP-driven offerings across its parks. Plopsaland Deutschland’s new additions include the Blinky Bill Zone, the Smurfs’ Adventure dark ride, which opened on June 28, and the Plopsa Festival Parade featuring German characters. A Gerstlauer family coaster, themed around the werewolf Freddy Lupin from “100% Wolf” will debut at the park this fall.
Plopsa plans to transform Plopsaland Deutschland, as it did Plopsaland Belgium, using a multifaceted approach: blending an outdoor park with an indoor park, a water park, and hospitality. A new Plopsaqua water park is coming in 2028. Costing more than €40 million, the project is part of Plopsa’s €100-million investment in the German park.
With the park’s strategic location and proximity to France, Luxembourg, and Belgium, Lenaerts is convinced that Plopsaland Deutschland has the potential to match—and even exceed—Plopsaland Belgium’s performance in the long term.
Partying at Plopsaland Belgium
Plopsaland Belgium continues to build upon the success of Studio 100’s Night Watch (Nachtwacht) TV series, based on the adventures of a teenage vampire, elf, and werewolf. Now there’s a new Nachtwacht-themed area for guests to discover. The park’s De Draak roller coaster has received a makeover and a new name, Draconis, to match.
Wickie’s Wervelwind, a Vic the Viking-themed Wild Swing from Art Engineering, is another fresh ride for families to enjoy in the Wickieland area this season.
To mark its 25th anniversary in 2025, Plopsaland Belgium has planned an exciting program. A new Celebration Parade features eight themed floats, Studio 100 characters, dancers, and a soundtrack composed for the spectacle. Guests can enjoy a wide range of shows. “We will also have 25 evening openings this year, so people can spend all day and night at the park,” Lenaerts adds.
At IAAPA Europe Expo 2025 in Sept., Plopsa will announce a major new IP-based indoor attraction for Plopsaland Belgium, in collaboration with MACK Rides.
Character-Filled Fun
Destination businesses are constantly seeking ways to differentiate themselves and boost year-round engagement. Plopsa uses festivals and events to enhance core offerings and attract repeat guests.
The year-long Studio 100 Festival, featuring guest favorite characters, shows, and magical encounters, helped drive attendance growth at Plopsaland Belgium. Kid-friendly Halloween and winter offerings are also popular with their family audiences.
Plopsa’s mission statement emphasizes that its attractions should be accessible and affordable to all. “Everybody should have the opportunity to come to one of our parks and give their children the best day or two of their life,” Lenaerts says.
He recognizes how a character’s wave or embrace can light up guests. “I sometimes think to myself, ‘Why do we need all these expensive attractions?’ Because our IP is touchable—you can hug it and give it high fives. For children, it’s the most important moment of their day.”
Shaping the Future
Lenaerts wants Plopsa to follow a path of incremental growth. “I don’t believe in the big jump. We have to do a little better every day. Those baby steps all add up to a big step.”
However, if the right opportunity arises, acquisitions could figure in Plopsa’s future. The fact that major players, including Disney, Universal, and Puy Du Fou, are pursuing new parks in the Europe, Middle East, and Africa (EMEA) region underlines the potential. “We all believe in the future of theme parks. If the whole theme park sector works well, it has a positive impact on everybody, especially those who do a good job,” he says.
“We will look to grow our own parks first,” he says. However, Plopsa’s acquisition history also gives it the expertise to capitalize on new opportunities. “If it fits in our strategy, then we will look at it,” Lenaerts shares.
He is also exploring ways to use new technologies, including data analytics and artificial intelligence (AI) to enhance operational efficiency, improve forecasting, optimize profitability, and reduce costs. “I don’t think AI will completely take over the family theme park business. The human factor is crucial,” he says. Lenaerts sees its value behind the scenes, using AI-driven tools to extract insights and patterns for better decision making. The technology should support, rather than overshadow, the emotional connection guests are seeking at Plopsa’s destinations.
Lenaerts wants his team to feel that same emotional bond with Plopsa. Beyond its ongoing investment in learning and development, the group fosters a sense of community through events such as the annual staff barbecues and breakfasts held across all Plopsa parks. Recognizing everyone’s effort is vital, he believes. “These are all little things that show your people that they are part of one big family.”
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