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Il nuovo capitolo di Plopsa
L'amministratore delegato Carl Lenaerts mira a costruire un'azienda di parchi a tema per famiglie guidata da valori che crei connessioni emotive
Da bambino, Carl Lenaerts ha collezionato più di 100 figurine dei Puffi. Non sapeva che nel 2025, in qualità di CEO del Gruppo Plopsa, avrebbe lanciato una nuova dark ride con Grande Puffo, Puffetta e la famosa tribù blu. La prima di "L'avventura dei Puffi" a Plopsaland Deutschland coincide con l'uscita del nuovo film d'animazione "I Puffi" nei cinema quest'estate.
La magia duratura di questa amata proprietà intellettuale (IP) è una testimonianza di come storie e personaggi senza tempo possano lasciare un'impressione duratura nei cuori di grandi e piccini. Grazie alla società madre di Plopsa, il gruppo belga di media e intrattenimento Studio 100, Lenaerts e il suo team hanno accesso a un invidiabile catalogo di contenuti. Plopsa ha avuto successo sfruttando popolari IP televisive e cinematografiche, come Samson & Marie, Plop lo gnomo, Maya l'ape, Vic il vichingo, Heidi e Bumba il clown, per dare vita ai suoi parchi. Questa strategia vincente ha portato a 3,4 milioni di visitatori per le destinazioni europee del gruppo nel 2024. Il fatturato totale di Studio 100 (compresa Plopsa) nel 2024 ha raggiunto i 260 milioni di euro. Si prevede che questa cifra salga a 300 milioni di euro nel 2025, grazie ai progetti con Netflix e agli spettacoli dal vivo.
Sviluppare un ecosistema di destinazione
Plopsa sembra essere un'azienda perfetta per Lenaerts. Dopo aver iniziato come banchiere, è passato alla gestione della catena di cinema Kinepolis, leader a livello mondiale. "Ho capito subito che nelle mie vene scorreva sangue per il tempo libero", dice. "Vendere emozioni mi dà una bella sensazione. Ma è anche business: il denaro va guadagnato" La carriera di Lenaerts comprendeva ruoli dirigenziali in aziende sportive e di vendita al dettaglio di libri prima che Plopsa utilizzasse un cacciatore di teste per reclutarlo nel 2023.
"Il mio ex amministratore delegato di Kinepolis mi diceva sempre: 'Il cinema non è una scienza missilistica, ma devi controllare molti elementi per rendere l'esperienza cinematografica la migliore' Ora, quando ci incontriamo, gli dico: 'Hai ragione, ma gestire un gruppo di parchi a tema è una scienza missilistica!"
Pochi settori sono così complessi dal punto di vista operativo come quello delle attrazioni. Plopsa è cresciuta fino a diventare una potenza di intrattenimento che comprende otto parchi a tema in Belgio, Paesi Bassi e Germania, oltre a un'attività di ospitalità da 1.000 posti letto presso il Plopsaland Resort Belgium.
I fondatori di Studio 100, Gert Verhulst e Hans Bourlon, hanno iniziato con Plopsaland Belgium (ex Meli-Park prima di diventare Plopsaland De Panne) nel 2000. Nel 2006 è seguita Plopsa Coo, ribattezzata Plopsaland Ardennes a luglio. Inizialmente, il gruppo aveva due parchi al coperto: Plopsa Indoor Hasselt in Belgio e Plopsa Indoor Coevorden nei Paesi Bassi. Poi, nel 2020, Plopsa ha acquisito Comics Station Antwerp, noto per essere uno dei primi parchi di divertimento al mondo all'interno di una stazione ferroviaria internazionale, e ha trasformato l'attrazione in Plopsa Station Antwerp.
Nel 2010 il gruppo ha acquisito Holiday Park, ora noto come Plopsaland Deutschland, a Haßloch, in Germania. Plopsa gestisce un negozio presso il centro commerciale Wijnegem - Shop Eat Enjoy, un altro negozio Plop-Up a Nieuwpoort e il teatro Studio 100 a Plopsaland Belgium.
Nel 2015 Plopsa ha aggiunto un parco acquatico, Plopsaqua, con una tematizzazione ispirata ai classici personaggi per bambini di Studio 100, accanto a Plopsaland Belgium. Plopsa ha investito 25 milioni di euro in un secondo parco acquatico belga, Plopsaqua Hannut-Landen, che ha aperto completamente nel 2021.
Plopsa sta posizionando Plopsaland Belgium come un resort di più giorni vicino alla costa belga, combinando le 55 attrazioni del parco con Plopsaqua, il teatro e i pernottamenti. Il gruppo ha inaugurato il Plopsaland Theater Hotel nel 2020 con un costo di 25 milioni di euro. L'hotel, con 117 camere, immerge gli ospiti nel mondo dei loro eroi di Studio 100, con suite a tema come Pat il Pirata, Maya l'Ape e Bumba. Gli ospiti possono anche soggiornare nelle 55 accoglienti ville a 4 stelle del Plopsaland Village, inaugurato in tempo per il Natale 2024.
Insieme, gli sviluppi di Plopsaland Belgio hanno determinato una crescita record nel 2024. L'intero resort ha accolto più di 1,6 milioni di visitatori e il fatturato è aumentato del 15%. Il Plopsaland Theater Hotel ha accolto più di 40.000 ospiti e Plopsaqua De Panne ha fatto divertire 271.433 bagnanti. I visitatori del parco a Pasqua sono stati il 33% in più rispetto ai dati dell'anno scorso, continuando la traiettoria di crescita.
"La crescita che abbiamo ottenuto conferma che la nostra attenzione per l'esperienza totale sta funzionando", afferma Lenaerts. "Queste cifre record sono un grande riconoscimento del duro lavoro di tutto il nostro team"
Lenaerts è ora in piena corsa. "La cosa divertente è che qualcuno mi ha chiesto, dopo i cinema, 'Cosa farai ora?' Ho risposto che forse mi piacerebbe gestire un grande albergo. Ma ora Plopsa mi ha dato un hotel, parchi acquatici, parchi al coperto e parchi a tema. Mi sento fortunato, ma avevo chiesto un hotel e mi hanno dato tutto!" Lenaerts ride.
Si sforza di gestire le complessità dell'attività di Plopsa in modo da offrire agli ospiti un'esperienza senza soluzione di continuità ed emotivamente coinvolgente.
Definire una visione strategica
Lenaerts ha assunto la carica di CEO in un momento di transizione per Plopsa, dopo una serie di cambi di leadership. "Ero entusiasta di diventare il nuovo CEO", afferma. Ha iniziato parlando con i fondatori, gli azionisti e i direttori per definire la direzione di Plopsa come gruppo di parchi a tema per famiglie.
abbiamo iniziato a elaborare la strategia, quella che io chiamo la parte "hard-core" dell'attività. Dobbiamo essere sicuri della strada da seguire. Le persone sono la parte morbida e ho trovato un gruppo di persone entusiaste e competenti che si sono impegnate per il marchio" Forte del loro sostegno, si sentiva pronto a iniziare un nuovo capitolo per Plopsa.
Secondo lui, i leader dell'attrazione devono condividere una storia chiara con il proprio personale. Lenaerts prende spunto dal libro dell'oratore e autore Simon Sinek. a tutti i livelli della nostra organizzazione, iniziamo con il "Perché?" Perché stiamo per fare questo? E qual è il vostro ruolo in questo?"
Dai dirigenti ai team in prima linea, Lenaerts vuole che tutti in Plopsa sappiano qual è il loro scopo, perché il loro lavoro è importante e come contribuisce all'esperienza degli ospiti. Per Lenaerts, un'organizzazione efficiente assomiglia a un orologio Swatch di fabbricazione svizzera, in cui tutte le parti, grandi e piccole, lavorano insieme con perfetta precisione.
Lenaerts passa molto tempo a parlare e ad ascoltare i suoi team. "Perché sanno cosa vogliono i nostri visitatori. Conoscono i problemi e le sfide. Vedono le opportunità. Tutti sanno che la porta del mio ufficio è sempre aperta. Mi piace andare nei parchi, ma mi piace anche che la gente venga da me per bere un caffè, parlare di affari, di calcio, di ciclismo e di altre cose"
Lenaerts ritiene che le linee di comunicazione brevi possano rendere le aziende più agili, migliorare il processo decisionale, identificare i problemi, sostenere l'innovazione e promuovere una cultura di apertura, fiducia e collaborazione.
Lenaerts vuole creare alla Plopsa un'organizzazione basata su valori forti, con tutti allineati su quattro pilastri: Sicurezza e protezione, Qualità, Esperienza e intrattenimento e Capitale umano. Inoltre, la crescita è una priorità per Lenaerts. "Il settore dei parchi a tema è ad alta intensità di capitale, quindi dobbiamo realizzare un profitto. La crescita è molto importante per realizzare le prime tre cose", afferma. "Se fai le cose per bene, la gente spenderà soldi con te"
Espansioni entusiasmanti
Con le basi a posto, Lenaerts guarda ai nuovi sviluppi in cantiere. Ci sono grandi novità per gli ospiti del roller coaster The Ride to Happiness by Tomorrowland, il primo Xtreme Spinning Coaster europeo di MACK Rides, lanciato a Plopsaland Belgium nel 2021. Lenaerts rivela che Plopsa sta collaborando nuovamente con il festival di musica elettronica Tomorrowland e con MACK Rides per un secondo roller coaster a tema a Plopsaland Deutschland.
C'è una chiara sinergia con Plopsa: Tomorrowland è un marchio di livello mondiale, con una base di fan dedicati che amano il suo intrattenimento e le sue esperienze. "Molto del loro DNA si rifà a ciò che vogliamo nel nostro parco, quindi non vediamo l'ora di iniziare una seconda collaborazione con Tomorrowland", afferma Lenaerts. I partner stanno lavorando sodo sul concetto creativo, sulla pista e sulla tematizzazione. "Non sarà un copia e incolla del coaster originale"
Quest'anno, Plopsa ha ampliato l'offerta di IP in tutti i suoi parchi. Le novità di Plopsaland Deutschland includono la Blinky Bill Zone, la dark ride Smurfs' Adventure, inaugurata il 28 giugno, e la Plopsa Festival Parade con personaggi tedeschi. In autunno debutterà nel parco un family coaster di Gerstlauer, con il tema del lupo mannaro Freddy Lupin di "100% Wolf".
Plopsa intende trasformare Plopsaland Deutschland, come ha fatto con Plopsaland Belgio, utilizzando un approccio multiforme: fondere un parco all'aperto con un parco al coperto, un parco acquatico e l'ospitalità. Un nuovo parco acquatico Plopsaqua arriverà nel 2028. Costato più di 40 milioni di euro, il progetto fa parte dell'investimento di 100 milioni di euro di Plopsa nel parco tedesco.
Grazie alla posizione strategica del parco e alla sua vicinanza a Francia, Lussemburgo e Belgio, Lenaerts è convinto che Plopsaland Deutschland abbia il potenziale per eguagliare, e persino superare, le prestazioni di Plopsaland Belgio nel lungo periodo.
Festeggiare a Plopsaland Belgio
Plopsaland Belgio continua a basarsi sul successo della serie televisiva Night Watch (Nachtwacht) di Studio 100, basata sulle avventure di un vampiro, un elfo e un lupo mannaro adolescenti. Ora gli ospiti potranno scoprire una nuova area a tema Nachtwacht. Le montagne russe De Draak del parco hanno ricevuto un restyling e un nuovo nome, Draconis.
Wickie's Wervelwind, un Wild Swing a tema vichingo di Art Engineering, è un'altra nuova corsa per le famiglie che potranno divertirsi nell'area di Wickieland in questa stagione.
Per celebrare il suo 25° anniversario nel 2025, Plopsaland Belgio ha pianificato un programma entusiasmante. La nuova Celebration Parade presenta otto carri a tema, Studio 100 personaggi, ballerini e una colonna sonora composta per lo spettacolo. Gli ospiti potranno assistere a un'ampia gamma di spettacoli. "Quest'anno avremo anche 25 aperture serali, in modo che le persone possano trascorrere tutto il giorno e la notte al parco", aggiunge Lenaerts.
Alla IAAPA Europe Expo 2025, a settembre, Plopsa annuncerà una nuova importante attrazione indoor basata su IP per Plopsaland Belgio, in collaborazione con MACK Rides.
Divertimento pieno di personaggi
Le destinazioni turistiche sono alla costante ricerca di modi per differenziarsi e aumentare il coinvolgimento durante tutto l'anno. Plopsa utilizza festival ed eventi per migliorare l'offerta principale e attirare ospiti abituali.
Il Festival Studio 100, che dura tutto l'anno e che presenta i personaggi preferiti dagli ospiti, spettacoli e incontri magici, ha contribuito alla crescita delle presenze a Plopsaland Belgium. Anche le offerte invernali e di Halloween, adatte ai bambini, sono molto apprezzate dal pubblico delle famiglie.
La missione di Plopsa sottolinea che le sue attrazioni devono essere accessibili e alla portata di tutti. "Tutti dovrebbero avere l'opportunità di venire in uno dei nostri parchi e regalare ai propri figli il giorno o i giorni più belli della loro vita", afferma Lenaerts.
Riconosce come il saluto o l'abbraccio di un personaggio possa illuminare gli ospiti. a volte penso: "Perché abbiamo bisogno di tutte queste attrazioni costose?" Perché la nostra IP è toccabile: puoi abbracciarla e darle il cinque. Per i bambini è il momento più importante della giornata"
Dare forma al futuro
Lenaerts vuole che Plopsa segua un percorso di crescita incrementale. "Non credo nel grande salto. Dobbiamo fare un po' meglio ogni giorno. Questi piccoli passi si sommano a un grande passo"
Tuttavia, se si presenta l'occasione giusta, le acquisizioni potrebbero fare parte del futuro di Plopsa. Il fatto che i principali operatori, tra cui Disney, Universal e Puy Du Fou, stiano cercando di creare nuovi parchi in Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA) ne sottolinea il potenziale. "Tutti noi crediamo nel futuro dei parchi a tema. Se l'intero settore dei parchi a tema funziona bene, ha un impatto positivo su tutti, soprattutto su chi fa un buon lavoro", afferma.
"Cercheremo prima di tutto di far crescere i nostri parchi", afferma. Tuttavia, la storia di acquisizioni di Plopsa le conferisce anche l'esperienza necessaria per capitalizzare nuove opportunità. "Se si inserisce nella nostra strategia, la prenderemo in considerazione", afferma Lenaerts.
Lenaerts sta anche esplorando i modi per utilizzare le nuove tecnologie, tra cui l'analisi dei dati e l'intelligenza artificiale (AI), per aumentare l'efficienza operativa, migliorare le previsioni, ottimizzare la redditività e ridurre i costi. "Non credo che l'IA prenderà completamente il sopravvento nel settore dei parchi a tema per famiglie. Il fattore umano è fondamentale", afferma. Lenaerts ne vede il valore dietro le quinte, utilizzando strumenti guidati dall'IA per estrarre intuizioni e modelli per migliorare il processo decisionale. La tecnologia dovrebbe supportare, anziché mettere in secondo piano, il legame emotivo che gli ospiti cercano nelle destinazioni Plopsa.
Lenaerts vuole che il suo team senta lo stesso legame emotivo con Plopsa. Oltre al continuo investimento nell'apprendimento e nello sviluppo, il gruppo promuove un senso di comunità attraverso eventi come le grigliate e le colazioni annuali del personale che si tengono in tutti i parchi Plopsa. Riconoscere l'impegno di tutti è fondamentale, ritiene. "Sono tutte piccole cose che dimostrano ai dipendenti che fanno parte di una grande famiglia"
Developing a Destination Ecosystem
Plopsa feels like a perfect fit for Lenaerts. After starting out as a banker, he moved into management at leading global cinema chain Kinepolis. “I knew then that I had leisure blood in my veins,” he says. “Selling emotions gives me a good feeling. It’s also business—money has to be earned.” Lenaerts’ career included executive roles in sports and book retail businesses before Plopsa used a head hunter to recruit him in 2023.
“My former CEO at Kinepolis always said to me, ‘Cinema is not rocket science, but you have to control a lot of elements to make a cinema experience the best.’ Now, when we meet up, I say to him, ‘You’re right, but running a theme park group is rocket science!’”
Few sectors are as operationally complex as the attractions industry. Plopsa has grown into an entertainment powerhouse that includes eight theme parks across Belgium, the Netherlands, and Germany, along with a 1,000-bed hospitality business at Plopsaland Resort Belgium.
Studio 100’s founders, Gert Verhulst and Hans Bourlon, started with Plopsaland Belgium (formerly Meli-Park before becoming Plopsaland De Panne) in 2000. Plopsa Coo, rebranded as Plopsaland Ardennes in July, followed in 2006. Initially, the group had two indoor parks: Plopsa Indoor Hasselt in Belgium and Plopsa Indoor Coevorden in the Netherlands. Then, in 2020, Plopsa acquired Comics Station Antwerp, notable for being one of the world’s first amusement parks inside an international train station, and transformed the attraction into Plopsa Station Antwerp.
The group took over Holiday Park—now known as Plopsaland Deutschland—in Haßloch, Germany, in 2010. Plopsa operates a shop at the Wijnegem - Shop Eat Enjoy mall, another Plop-Up shop in Nieuwpoort, and the Studio 100 Theater at Plopsaland Belgium.
Plopsa added a water park, Plopsaqua, with theming inspired by Studio 100’s classic children’s characters, next to Plopsaland Belgium in 2015. Plopsa invested 25 million euros in a second Belgian water park, Plopsaqua Hannut-Landen, which opened fully in 2021.
Plopsa is positioning Plopsaland Belgium as a multi-day resort close to the Belgian coast, combining the park’s 55 attractions with Plopsaqua, the theater, and overnight stays. The group opened the Plopsaland Theater Hotel in 2020 at a cost of €25 million. The 117-room hotel immerses guests in the world of their Studio 100 heroes, with themed suites featuring Pat the Pirate, Maya the Bee, and Bumba. Guests can also stay at the 55 cozy 4-star villas in the Plopsaland Village, which opened in time for Christmas 2024.
Together, the Plopsaland Belgium developments drove record growth in 2024. The whole resort welcomed more than 1.6 million visitors and saw turnover increase by 15%. The Plopsaland Theater Hotel welcomed more than 40,000 guests and Plopsaqua De Panne entertained 271,433 swimmers. Visitor numbers at the park this Easter were 33% higher than last year’s figures, continuing the upward trajectory.
“The growth we’ve achieved confirms that our focus on the total experience is working,” Lenaerts says. “These record figures are a great recognition of the hard work of our entire team.”
Lenaerts is now on quite a ride. “The funny thing is that somebody asked me after the cinemas, ‘What are you going to do now?’ I said I’d maybe like to run a big hotel. But now Plopsa’s given me a hotel, water parks, indoor parks, and theme parks. So, I feel lucky, but I asked for a hotel, and they gave me everything!” Lenaerts laughs.
He strives to manage the complexities of Plopsa’s business so that it provides a seamless, emotionally engaging experience for guests.
Defining a Strategic Vision
Lenaerts took over as CEO at a transitional time for Plopsa, following a series of leadership changes. “I was thrilled to become the new CEO,” he says. He began by speaking with the founders, shareholders, and directors to define Plopsa’s direction as a family theme park group.
“We started drawing up the strategy—what I call the hard-core side of the business. We have to be sure about the way to go. People are the soft part, and I found a group of enthusiastic, knowledgeable people committed to the brand.” Empowered by their support, he felt ready to start a new chapter for Plopsa.
Attraction leaders must share a clear storyline with their staff, he believes. Lenaerts takes a leaf out of motivational speaker and author Simon Sinek's book. “At every level of our organization, we start with the ‘Why?’ Why are we going to do this? And what’s your role in that?”
From the executives to the front-line teams, he wants everyone at Plopsa to know their purpose, why their work matters, and how it contributes to the guest experience. To Lenaerts, an efficient organization resembles a Swiss-made Swatch watch, where all the parts, large and small, work together in perfect precision.
Lenaerts spends a great deal of time talking and listening to his teams. “Because they know what our visitors want. They know the problems and the challenges. They see the opportunities. Everybody knows that my office door is always open. I enjoy going to the parks, but I also like that people come to me—to drink a coffee, talk business and football, cycling, and other things.”
Lenaerts believes short lines of communication can make businesses more agile, improve decision making, identify issues, support innovation, and promote a culture of openness, trust, and collaboration.
He wants to create a strong values-led organisation at Plopsa, with everyone aligned behind four pillars: Safety and Security, Quality, Experience and Entertainment, and Human Capital. In addition, growth is a priority for Lenaerts. “The theme park industry is capital intensive, so we need to make a profit. Growth is very important to make the first three things happen,” he says. “If you do things right, people will spend money with you.”
Exciting Expansions
With the fundamentals in place, Lenaerts is looking toward exciting new developments in the pipeline. There’s great news for guests of The Ride to Happiness by Tomorrowland roller coaster, Europe’s first Xtreme Spinning Coaster from MACK Rides, which launched at Plopsaland Belgium in 2021. Lenaerts reveals Plopsa is teaming up again with the Tomorrowland electronic music festival and MACK Rides for a second themed roller coaster at Plopsaland Deutschland.
There’s a clear synergy with Plopsa here: Tomorrowland is a world-class brand, with a dedicated fan base that loves its entertainment and experiences. “A lot of their DNA comes back to what we want in our park, so we are looking forward to a second cooperation with Tomorrowland,” Lenaerts says. The partners are working hard on the creative concept, track, and theming. “It won’t be a copy and paste of the original coaster.”
This year, Plopsa has expanded IP-driven offerings across its parks. Plopsaland Deutschland’s new additions include the Blinky Bill Zone, the Smurfs’ Adventure dark ride, which opened on June 28, and the Plopsa Festival Parade featuring German characters. A Gerstlauer family coaster, themed around the werewolf Freddy Lupin from “100% Wolf” will debut at the park this fall.
Plopsa plans to transform Plopsaland Deutschland, as it did Plopsaland Belgium, using a multifaceted approach: blending an outdoor park with an indoor park, a water park, and hospitality. A new Plopsaqua water park is coming in 2028. Costing more than €40 million, the project is part of Plopsa’s €100-million investment in the German park.
With the park’s strategic location and proximity to France, Luxembourg, and Belgium, Lenaerts is convinced that Plopsaland Deutschland has the potential to match—and even exceed—Plopsaland Belgium’s performance in the long term.
Partying at Plopsaland Belgium
Plopsaland Belgium continues to build upon the success of Studio 100’s Night Watch (Nachtwacht) TV series, based on the adventures of a teenage vampire, elf, and werewolf. Now there’s a new Nachtwacht-themed area for guests to discover. The park’s De Draak roller coaster has received a makeover and a new name, Draconis, to match.
Wickie’s Wervelwind, a Vic the Viking-themed Wild Swing from Art Engineering, is another fresh ride for families to enjoy in the Wickieland area this season.
To mark its 25th anniversary in 2025, Plopsaland Belgium has planned an exciting program. A new Celebration Parade features eight themed floats, Studio 100 characters, dancers, and a soundtrack composed for the spectacle. Guests can enjoy a wide range of shows. “We will also have 25 evening openings this year, so people can spend all day and night at the park,” Lenaerts adds.
At IAAPA Europe Expo 2025 in Sept., Plopsa will announce a major new IP-based indoor attraction for Plopsaland Belgium, in collaboration with MACK Rides.
Character-Filled Fun
Destination businesses are constantly seeking ways to differentiate themselves and boost year-round engagement. Plopsa uses festivals and events to enhance core offerings and attract repeat guests.
The year-long Studio 100 Festival, featuring guest favorite characters, shows, and magical encounters, helped drive attendance growth at Plopsaland Belgium. Kid-friendly Halloween and winter offerings are also popular with their family audiences.
Plopsa’s mission statement emphasizes that its attractions should be accessible and affordable to all. “Everybody should have the opportunity to come to one of our parks and give their children the best day or two of their life,” Lenaerts says.
He recognizes how a character’s wave or embrace can light up guests. “I sometimes think to myself, ‘Why do we need all these expensive attractions?’ Because our IP is touchable—you can hug it and give it high fives. For children, it’s the most important moment of their day.”
Shaping the Future
Lenaerts wants Plopsa to follow a path of incremental growth. “I don’t believe in the big jump. We have to do a little better every day. Those baby steps all add up to a big step.”
However, if the right opportunity arises, acquisitions could figure in Plopsa’s future. The fact that major players, including Disney, Universal, and Puy Du Fou, are pursuing new parks in the Europe, Middle East, and Africa (EMEA) region underlines the potential. “We all believe in the future of theme parks. If the whole theme park sector works well, it has a positive impact on everybody, especially those who do a good job,” he says.
“We will look to grow our own parks first,” he says. However, Plopsa’s acquisition history also gives it the expertise to capitalize on new opportunities. “If it fits in our strategy, then we will look at it,” Lenaerts shares.
He is also exploring ways to use new technologies, including data analytics and artificial intelligence (AI) to enhance operational efficiency, improve forecasting, optimize profitability, and reduce costs. “I don’t think AI will completely take over the family theme park business. The human factor is crucial,” he says. Lenaerts sees its value behind the scenes, using AI-driven tools to extract insights and patterns for better decision making. The technology should support, rather than overshadow, the emotional connection guests are seeking at Plopsa’s destinations.
Lenaerts wants his team to feel that same emotional bond with Plopsa. Beyond its ongoing investment in learning and development, the group fosters a sense of community through events such as the annual staff barbecues and breakfasts held across all Plopsa parks. Recognizing everyone’s effort is vital, he believes. “These are all little things that show your people that they are part of one big family.”
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