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Artigo

O novo capítulo de Plopsa

05:51 PM • Por Juliana Gilling

O diretor executivo Carl Lenaerts tem como objetivo criar uma empresa de parques temáticos familiares orientada para os valores e que crie ligações emocionais

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Em criança, Carl Lenaerts coleccionava mais de 100 figuras de Smurfs. Mal sabia ele que em 2025, como Diretor Executivo do Grupo Plopsa, iria lançar uma nova atração com o Papá Smurf, a Smurfette e a famosa tribo azul. A estreia da atração The Smurfs' Adventure em Plopsaland Deutschland coincide com o lançamento do novo filme de animação "Smurfs" nos cinemas neste verão.

A magia duradoura desta adorada propriedade intelectual (PI) é um testemunho de como histórias e personagens intemporais podem deixar uma impressão duradoura em corações jovens e velhos. Através da empresa-mãe da Plopsa, o grupo belga de media e entretenimento Studio 100, Lenaerts e a sua equipa têm acesso a um catálogo invejável de conteúdos. A Plopsa teve sucesso ao tirar partido de propriedades populares da televisão e do cinema, como Samson & Marie, Plop the Gnome, Maya the Bee, Vic the Viking, Heidi e Bumba the clown, para dar vida aos seus parques. Esta estratégia vencedora resultou em 3,4 milhões de visitantes para os destinos europeus do grupo em 2024. O volume de negócios total do Studio 100 (incluindo a Plopsa) em 2024 atingiu 260 milhões de euros. Prevê-se que este valor aumente para 300 milhões de euros em 2025, impulsionado por projetos com a Netflix e espetáculos ao vivo.

Desenvolver um ecossistema de destino

A Plopsa parece ser a escolha perfeita para Lenaerts. Depois de ter começado a trabalhar como bancário, passou para a direção da cadeia mundial de cinemas Kinepolis. "Nessa altura, percebi que tinha sangue de lazer nas veias", afirma. "Vender emoções dá-me uma boa sensação. É também um negócio - o dinheiro tem de ser ganho." A carreira de Lenaerts incluiu funções executivas em empresas de desporto e de venda de livros a retalho antes de a Plopsa recorrer a um caçador de talentos para o recrutar em 2023.

"O meu antigo diretor executivo da Kinepolis dizia-me sempre: 'O cinema não é ciência espacial, mas é preciso controlar muitos elementos para tornar a experiência cinematográfica a melhor' Agora, quando nos encontramos, digo-lhe: 'Tens razão, mas gerir um grupo de parques temáticos é ciência espacial!

Poucos sectores são tão complexos do ponto de vista operacional como a indústria das atracções. A Plopsa transformou-se numa potência de entretenimento que inclui oito parques temáticos na Bélgica, nos Países Baixos e na Alemanha, juntamente com uma empresa de hotelaria com 1000 camas no Plopsaland Resort Belgium.

Os fundadores do Studio 100, Gert Verhulst e Hans Bourlon, começaram com o Plopsaland Belgium (anteriormente Meli-Park antes de se tornar Plopsaland De Panne) em 2000. A Plopsa Coo, rebatizada como Plopsaland Ardennes em julho, seguiu-se em 2006. Inicialmente, o grupo tinha dois parques interiores: Plopsa Indoor Hasselt, na Bélgica, e Plopsa Indoor Coevorden, nos Países Baixos. Depois, em 2020, a Plopsa adquiriu a Comics Station Antwerp, notável por ser um dos primeiros parques de diversões do mundo dentro de uma estação ferroviária internacional, e transformou a atração na Plopsa Station Antwerp.

O grupo adquiriu o Holiday Park - agora conhecido como Plopsaland Deutschland - em Haßloch, Alemanha, em 2010. A Plopsa tem uma loja no centro comercial Wijnegem - Shop Eat Enjoy, outra loja Plop-Up em Nieuwpoort e o Teatro Studio 100 em Plopsaland Belgium.

Em 2015, a Plopsa acrescentou um parque aquático, o Plopsaqua, com temas inspirados nas personagens infantis clássicas do Studio 100, junto ao Plopsaland Belgium. A Plopsa investiu 25 milhões de euros num segundo parque aquático belga, o Plopsaqua Hannut-Landen, que foi totalmente inaugurado em 2021.

A Plopsa está a posicionar o Plopsaland Belgium como um resort de vários dias perto da costa belga, combinando as 55 atracções do parque com o Plopsaqua, o teatro e as estadias nocturnas. O grupo abriu o Plopsaland Theater Hotel em 2020, com um custo de 25 milhões de euros. O hotel de 117 quartos mergulha os hóspedes no mundo de seus heróis do Studio 100, com suítes temáticas com Pat, o Pirata, Maya, a Abelha, e Bumba. Os hóspedes podem também ficar alojados nas 55 acolhedoras moradias de 4 estrelas da Aldeia Plopsaland, que abriu a tempo do Natal de 2024.

Em conjunto, os desenvolvimentos de Plopsaland Bélgica impulsionaram um crescimento recorde em 2024. Todo o resort recebeu mais de 1,6 milhões de visitantes e viu o volume de negócios aumentar em 15%. O Plopsaland Theater Hotel recebeu mais de 40.000 hóspedes e o Plopsaqua De Panne entreteve 271.433 banhistas. O número de visitantes do parque nesta Páscoa foi 33% superior aos números do ano passado, continuando a trajetória ascendente.

"O crescimento que alcançámos confirma que o nosso enfoque na experiência total está a funcionar", afirma Lenaerts. "Estes números recorde são um grande reconhecimento do trabalho árduo de toda a nossa equipa."

Lenaerts está agora numa grande viagem. o mais engraçado é que alguém me perguntou depois dos cinemas: "O que é que vais fazer agora? Eu disse que talvez gostasse de gerir um grande hotel. Mas agora a Plopsa deu-me um hotel, parques aquáticos, parques interiores e parques temáticos. Por isso, sinto-me com sorte, mas pedi um hotel e deram-me tudo! Lenaerts ri-se.

Ele esforça-se por gerir as complexidades do negócio da Plopsa para que este proporcione uma experiência perfeita e emocionalmente envolvente para os hóspedes.

Definição de uma visão estratégica

Lenaerts assumiu o cargo de CEO numa altura de transição para a Plopsa, após uma série de mudanças de liderança. "Fiquei entusiasmado por me tornar o novo Diretor Executivo", afirma. Começou por falar com os fundadores, acionistas e diretores para definir a direção da Plopsa como um grupo familiar de parques temáticos.

"Começámos a delinear a estratégia - aquilo a que chamo o lado mais duro do negócio. Temos de ter a certeza do caminho a seguir. As pessoas são a parte suave, e encontrei um grupo de pessoas entusiastas e conhecedoras, empenhadas na marca." Fortalecido pelo seu apoio, sentiu-se pronto para iniciar um novo capítulo para a Plopsa.

Os líderes de atração devem partilhar uma história clara com o seu pessoal, acredita ele. Lenaerts segue o exemplo do orador motivacional e autor Simon Sinek. em todos os níveis da nossa organização, começamos com o "Porquê?" Porque é que vamos fazer isto? E qual é o seu papel nisso?"

Desde os executivos até às equipas da linha da frente, ele quer que todos na Plopsa saibam qual é o seu objetivo, porque é que o seu trabalho é importante e como contribui para a experiência dos hóspedes. Para Lenaerts, uma organização eficiente assemelha-se a um relógio Swatch de fabrico suíço, em que todas as peças, grandes e pequenas, trabalham em conjunto com uma precisão perfeita.

Lenaerts passa muito tempo a falar e a ouvir as suas equipas. "Porque elas sabem o que os nossos visitantes querem. Conhecem os problemas e os desafios. Vêem as oportunidades. Toda a gente sabe que a porta do meu gabinete está sempre aberta. Gosto de ir aos parques, mas também gosto que as pessoas venham ter comigo para beber um café, falar de negócios e de futebol, andar de bicicleta e outras coisas."

Lenaerts acredita que linhas curtas de comunicação podem tornar as empresas mais ágeis, melhorar a tomada de decisões, identificar problemas, apoiar a inovação e promover uma cultura de abertura, confiança e colaboração.

Ele quer criar uma organização forte e orientada por valores na Plopsa, com todos alinhados em torno de quatro pilares: Segurança e Proteção, Qualidade, Experiência e Entretenimento, e Capital Humano. Para além disso, o crescimento é uma prioridade para Lenaerts. "A indústria dos parques temáticos é de capital intensivo, pelo que temos de ter lucro. O crescimento é muito importante para que as três primeiras coisas aconteçam", diz ele. "Se fizermos as coisas bem, as pessoas gastarão dinheiro connosco."

Expansões excitantes

Com os fundamentos no lugar, Lenaerts está a olhar para novos e excitantes desenvolvimentos na calha. Há ótimas notícias para os hóspedes da montanha-russa The Ride to Happiness by Tomorrowland, a primeira Xtreme Spinning Coaster da Europa da MACK Rides, que foi lançada em Plopsaland Belgium em 2021. Lenaerts revela que a Plopsa está a associar-se novamente ao festival de música eletrónica Tomorrowland e à MACK Rides para uma segunda montanha-russa temática na Plopsaland Deutschland.

Há aqui uma clara sinergia com a Plopsa: Tomorrowland é uma marca de classe mundial, com uma base de fãs dedicada que adora o seu entretenimento e experiências. "Muito do seu ADN corresponde ao que pretendemos para o nosso parque, pelo que estamos ansiosos por uma segunda cooperação com o Tomorrowland", afirma Lenaerts. Os parceiros estão a trabalhar arduamente no conceito criativo, na pista e na temática. "Não será um copiar e colar da montanha-russa original."

Este ano, a Plopsa expandiu as ofertas orientadas para a PI nos seus parques. As novidades do Plopsaland Deutschland incluem a Blinky Bill Zone, a atração escura Smurfs' Adventure, inaugurada em 28 de junho, e o Plopsa Festival Parade, com personagens alemães. Uma montanha-russa da família Gerstlauer, com o tema do lobisomem Freddy Lupin do filme "100% Wolf", será inaugurada no parque no outono.

A Plopsa planeia transformar o Plopsaland Deutschland, tal como o fez com o Plopsaland Belgium, utilizando uma abordagem multifacetada: misturar um parque ao ar livre com um parque interior, um parque aquático e hotelaria. Em 2028, será inaugurado um novo parque aquático Plopsaqua. Com um custo superior a 40 milhões de euros, o projeto faz parte do investimento de 100 milhões de euros da Plopsa no parque alemão.

Com a localização estratégica do parque e a proximidade de França, Luxemburgo e Bélgica, Lenaerts está convencido de que o Plopsaland Deutschland tem potencial para igualar - e mesmo ultrapassar - o desempenho do Plopsaland Belgium a longo prazo.

Festa na Plopsaland Bélgica

O Plopsaland Bélgica continua a aproveitar o sucesso da série televisiva Night Watch (Nachtwacht) do Studio 100, baseada nas aventuras de um vampiro, um elfo e um lobisomem adolescentes. Agora há uma nova área temática Nachtwacht para os visitantes descobrirem. A montanha-russa De Draak do parque foi remodelada e recebeu um novo nome, Draconis, a condizer.

A Wickie's Wervelwind, uma Wild Swing com o tema Vic the Viking, da Art Engineering, é outra atração nova para as famílias desfrutarem na área Wickieland nesta temporada.

Para assinalar o seu 25º aniversário em 2025, a Plopsaland Belgium planeou um programa emocionante. Um novo Desfile de Celebração apresenta oito carros alegóricos temáticos, Studio 100 personagens, dançarinos e uma banda sonora composta para o espetáculo. Os visitantes podem desfrutar de uma vasta gama de espectáculos. "Também teremos 25 aberturas nocturnas este ano, para que as pessoas possam passar todo o dia e toda a noite no parque", acrescenta Lenaerts.

Na IAAPA Europe Expo 2025, em setembro, a Plopsa irá anunciar uma nova e importante atração interior baseada em IP para o Plopsaland Belgium, em colaboração com a MACK Rides.

Diversão cheia de personagens

As empresas de destino estão constantemente a procurar formas de se diferenciarem e aumentarem o envolvimento durante todo o ano. A Plopsa utiliza festivais e eventos para melhorar as ofertas principais e atrair visitantes recorrentes.

O Studio 100 Festival, que decorre durante todo o ano e inclui as personagens favoritas dos visitantes, espectáculos e encontros mágicos, ajudou a aumentar a afluência à Plopsaland Belgium. As ofertas de Halloween e de inverno para crianças também são populares entre o público familiar.

A declaração de missão da Plopsa sublinha que as suas atracções devem ser acessíveis e económicas para todos. "Toda a gente deve ter a oportunidade de vir a um dos nossos parques e dar aos seus filhos o melhor dia ou dois da sua vida", afirma Lenaerts.

Ele reconhece como o aceno ou o abraço de um personagem pode iluminar os visitantes. por vezes, penso para mim próprio: "Porque precisamos de todas estas atracções dispendiosas? Porque o nosso PI é tocável - pode abraçá-lo e dar-lhe um aplauso. Para as crianças, é o momento mais importante do seu dia."

Moldar o futuro

Lenaerts quer que a Plopsa siga um caminho de crescimento incremental. "Não acredito no grande salto. Temos de fazer um pouco melhor todos os dias. Todos esses passos de bebé se transformam num grande passo"

No entanto, se surgir a oportunidade certa, as aquisições poderão fazer parte do futuro da Plopsa. O facto de os principais intervenientes, incluindo a Disney, a Universal e a Puy Du Fou, estarem a procurar novos parques na região da Europa, Médio Oriente e África (EMEA) sublinha o potencial. "Todos nós acreditamos no futuro dos parques temáticos. Se todo o sector dos parques temáticos funcionar bem, isso tem um impacto positivo em todos, especialmente naqueles que fazem um bom trabalho", afirma.

"Vamos procurar desenvolver os nossos próprios parques em primeiro lugar", afirma. No entanto, o historial de aquisições da Plopsa também lhe confere os conhecimentos necessários para capitalizar novas oportunidades. "Se se enquadrar na nossa estratégia, então vamos analisá-la", partilha Lenaerts.

Ele também está a explorar formas de utilizar novas tecnologias, incluindo a análise de dados e a inteligência artificial (IA) para aumentar a eficiência operacional, melhorar as previsões, otimizar a rentabilidade e reduzir os custos. "Não creio que a IA venha a dominar completamente o negócio dos parques temáticos familiares. O fator humano é crucial", afirma. Lenaerts vê o seu valor nos bastidores, utilizando ferramentas baseadas em IA para extrair informações e padrões para uma melhor tomada de decisões. A tecnologia deve apoiar, e não ofuscar, a ligação emocional que os hóspedes procuram nos destinos da Plopsa.

Lenaerts quer que a sua equipa sinta essa mesma ligação emocional com a Plopsa. Para além do seu investimento contínuo na aprendizagem e no desenvolvimento, o grupo promove um sentido de comunidade através de eventos como os churrascos e pequenos-almoços anuais do pessoal, realizados em todos os parques da Plopsa. Reconhecer o esforço de todos é vital, acredita ele. "Estas são pequenas coisas que mostram aos nossos colaboradores que fazem parte de uma grande família."

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From left to right Hans Bourlon (one of the founders of Studio 100) & Carl Lenaerts & Bernd Beitz (Director Germany) at the grand opening of Plopsaland Deutschland. Credit: Plopsa

Developing a Destination Ecosystem

Plopsa feels like a perfect fit for Lenaerts. After starting out as a banker, he moved into management at leading global cinema chain Kinepolis. “I knew then that I had leisure blood in my veins,” he says. “Selling emotions gives me a good feeling. It’s also business—money has to be earned.” Lenaerts’ career included executive roles in sports and book retail businesses before Plopsa used a head hunter to recruit him in 2023.

“My former CEO at Kinepolis always said to me, ‘Cinema is not rocket science, but you have to control a lot of elements to make a cinema experience the best.’ Now, when we meet up, I say to him, ‘You’re right, but running a theme park group is rocket science!’”

Few sectors are as operationally complex as the attractions industry. Plopsa has grown into an entertainment powerhouse that includes eight theme parks across Belgium, the Netherlands, and Germany, along with a 1,000-bed hospitality business at Plopsaland Resort Belgium.

Studio 100’s founders, Gert Verhulst and Hans Bourlon, started with Plopsaland Belgium (formerly Meli-Park before becoming Plopsaland De Panne) in 2000. Plopsa Coo, rebranded as Plopsaland Ardennes in July, followed in 2006. Initially, the group had two indoor parks: Plopsa Indoor Hasselt in Belgium and Plopsa Indoor Coevorden in the Netherlands. Then, in 2020, Plopsa acquired Comics Station Antwerp, notable for being one of the world’s first amusement parks inside an international train station, and transformed the attraction into Plopsa Station Antwerp.

The group took over Holiday Park—now known as Plopsaland Deutschland—in Haßloch, Germany, in 2010. Plopsa operates a shop at the Wijnegem - Shop Eat Enjoy mall, another Plop-Up shop in Nieuwpoort, and the Studio 100 Theater at Plopsaland Belgium.

Plopsa added a water park, Plopsaqua, with theming inspired by Studio 100’s classic children’s characters, next to Plopsaland Belgium in 2015. Plopsa invested 25 million euros in a second Belgian water park, Plopsaqua Hannut-Landen, which opened fully in 2021.

Plopsa is positioning Plopsaland Belgium as a multi-day resort close to the Belgian coast, combining the park’s 55 attractions with Plopsaqua, the theater, and overnight stays. The group opened the Plopsaland Theater Hotel in 2020 at a cost of €25 million. The 117-room hotel immerses guests in the world of their Studio 100 heroes, with themed suites featuring Pat the Pirate, Maya the Bee, and Bumba. Guests can also stay at the 55 cozy 4-star villas in the Plopsaland Village, which opened in time for Christmas 2024.

Together, the Plopsaland Belgium developments drove record growth in 2024. The whole resort welcomed more than 1.6 million visitors and saw turnover increase by 15%. The Plopsaland Theater Hotel welcomed more than 40,000 guests and Plopsaqua De Panne entertained 271,433 swimmers. Visitor numbers at the park this Easter were 33% higher than last year’s figures, continuing the upward trajectory.

“The growth we’ve achieved confirms that our focus on the total experience is working,” Lenaerts says. “These record figures are a great recognition of the hard work of our entire team.”

Lenaerts is now on quite a ride. “The funny thing is that somebody asked me after the cinemas, ‘What are you going to do now?’ I said I’d maybe like to run a big hotel. But now Plopsa’s given me a hotel, water parks, indoor parks, and theme parks. So, I feel lucky, but I asked for a hotel, and they gave me everything!” Lenaerts laughs.

He strives to manage the complexities of Plopsa’s business so that it provides a seamless, emotionally engaging experience for guests.

CREDIT: Kris Van De Sande

Defining a Strategic Vision

Lenaerts took over as CEO at a transitional time for Plopsa, following a series of leadership changes. “I was thrilled to become the new CEO,” he says. He began by speaking with the founders, shareholders, and directors to define Plopsa’s direction as a family theme park group.

“We started drawing up the strategy—what I call the hard-core side of the business. We have to be sure about the way to go. People are the soft part, and I found a group of enthusiastic, knowledgeable people committed to the brand.” Empowered by their support, he felt ready to start a new chapter for Plopsa.

Attraction leaders must share a clear storyline with their staff, he believes. Lenaerts takes a leaf out of motivational speaker and author Simon Sinek's book. “At every level of our organization, we start with the ‘Why?’ Why are we going to do this? And what’s your role in that?”

From the executives to the front-line teams, he wants everyone at Plopsa to know their purpose, why their work matters, and how it contributes to the guest experience. To Lenaerts, an efficient organization resembles a Swiss-made Swatch watch, where all the parts, large and small, work together in perfect precision.

Lenaerts spends a great deal of time talking and listening to his teams. “Because they know what our visitors want. They know the problems and the challenges. They see the opportunities. Everybody knows that my office door is always open. I enjoy going to the parks, but I also like that people come to me—to drink a coffee, talk business and football, cycling, and other things.”

Lenaerts believes short lines of communication can make businesses more agile, improve decision making, identify issues, support innovation, and promote a culture of openness, trust, and collaboration.

He wants to create a strong values-led organisation at Plopsa, with everyone aligned behind four pillars: Safety and Security, Quality, Experience and Entertainment, and Human Capital. In addition, growth is a priority for Lenaerts. “The theme park industry is capital intensive, so we need to make a profit. Growth is very important to make the first three things happen,” he says. “If you do things right, people will spend money with you.”

Plopsaland's entertainment and attractions feature a suite of beloved IPs and popular German characters. CREDIT: Kids Van de Sande

Exciting Expansions

With the fundamentals in place, Lenaerts is looking toward exciting new developments in the pipeline. There’s great news for guests of The Ride to Happiness by Tomorrowland roller coaster, Europe’s first Xtreme Spinning Coaster from MACK Rides, which launched at Plopsaland Belgium in 2021. Lenaerts reveals Plopsa is teaming up again with the Tomorrowland electronic music festival and MACK Rides for a second themed roller coaster at Plopsaland Deutschland.

There’s a clear synergy with Plopsa here: Tomorrowland is a world-class brand, with a dedicated fan base that loves its entertainment and experiences. “A lot of their DNA comes back to what we want in our park, so we are looking forward to a second cooperation with Tomorrowland,” Lenaerts says. The partners are working hard on the creative concept, track, and theming. “It won’t be a copy and paste of the original coaster.”

This year, Plopsa has expanded IP-driven offerings across its parks. Plopsaland Deutschland’s new additions include the Blinky Bill Zone, the Smurfs’ Adventure dark ride, which opened on June 28, and the Plopsa Festival Parade featuring German characters. A Gerstlauer family coaster, themed around the werewolf Freddy Lupin from “100% Wolf” will debut at the park this fall.

Plopsa plans to transform Plopsaland Deutschland, as it did Plopsaland Belgium, using a multifaceted approach: blending an outdoor park with an indoor park, a water park, and hospitality. A new Plopsaqua water park is coming in 2028. Costing more than €40 million, the project is part of Plopsa’s €100-million investment in the German park.

With the park’s strategic location and proximity to France, Luxembourg, and Belgium, Lenaerts is convinced that Plopsaland Deutschland has the potential to match—and even exceed—Plopsaland Belgium’s performance in the long term.

plopsaland belgium celebration parade

Partying at Plopsaland Belgium

Plopsaland Belgium continues to build upon the success of Studio 100’s Night Watch (Nachtwacht) TV series, based on the adventures of a teenage vampire, elf, and werewolf. Now there’s a new Nachtwacht-themed area for guests to discover. The park’s De Draak roller coaster has received a makeover and a new name, Draconis, to match.

Wickie’s Wervelwind, a Vic the Viking-themed Wild Swing from Art Engineering, is another fresh ride for families to enjoy in the Wickieland area this season.

To mark its 25th anniversary in 2025, Plopsaland Belgium has planned an exciting program. A new Celebration Parade features eight themed floats, Studio 100 characters, dancers, and a  soundtrack composed for the spectacle. Guests can enjoy a wide range of shows. “We will also have 25 evening openings this year, so people can spend all day and night at the park,” Lenaerts adds.

At IAAPA Europe Expo 2025 in Sept., Plopsa will announce a major new IP-based indoor attraction for Plopsaland Belgium, in collaboration with MACK Rides.

plopsaland deutschland costume characters

Character-Filled Fun

Destination businesses are constantly seeking ways to differentiate themselves and boost year-round engagement. Plopsa uses festivals and events to enhance core offerings and attract repeat guests.

The year-long Studio 100 Festival, featuring guest favorite characters, shows, and magical encounters, helped drive attendance growth at Plopsaland Belgium. Kid-friendly Halloween and winter offerings are also popular with their family audiences.

Plopsa’s mission statement emphasizes that its attractions should be accessible and affordable to all. “Everybody should have the opportunity to come to one of our parks and give their children the best day or two of their life,” Lenaerts says.

He recognizes how a character’s wave or embrace can light up guests. “I sometimes think to myself, ‘Why do we need all these expensive attractions?’ Because our IP is touchable—you can hug it and give it high fives. For children, it’s the most important moment of their day.”

carl lenaerts at plopsaland in front of castle
CREDIT: Kris Van de Sande

Shaping the Future

Lenaerts wants Plopsa to follow a path of incremental growth. “I don’t believe in the big jump. We have to do a little better every day. Those baby steps all add up to a big step.”

However, if the right opportunity arises, acquisitions could figure in Plopsa’s future. The fact that major players, including Disney, Universal, and Puy Du Fou, are pursuing new parks in the Europe, Middle East, and Africa (EMEA) region underlines the potential. “We all believe in the future of theme parks. If the whole theme park sector works well, it has a positive impact on everybody, especially those who do a good job,” he says.

“We will look to grow our own parks first,” he says. However, Plopsa’s acquisition history also gives it the expertise to capitalize on new opportunities. “If it fits in our strategy, then we will look at it,” Lenaerts shares.

He is also exploring ways to use new technologies, including data analytics and artificial intelligence (AI) to enhance operational efficiency, improve forecasting, optimize profitability, and reduce costs. “I don’t think AI will completely take over the family theme park business. The human factor is crucial,” he says. Lenaerts sees its value behind the scenes, using AI-driven tools to extract insights and patterns for better decision making. The technology should support, rather than overshadow, the emotional connection guests are seeking at Plopsa’s destinations.

Lenaerts wants his team to feel that same emotional bond with Plopsa. Beyond its ongoing investment in learning and development, the group fosters a sense of community through events such as the annual staff barbecues and breakfasts held across all Plopsa parks. Recognizing everyone’s effort is vital, he believes. “These are all little things that show your people that they are part of one big family.”

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Juliana Gilling

Juliana, editora colaboradora do Funworld, começou a cobrir a indústria global de atracções em 1994. Ela relata sobre pessoas inovadoras, projectos e adições para o Funworld e o IAAPA News Hub. Juliana vive no Reino Unido, onde dirige um negócio de escrita freelance. Conecte-se com ela no LinkedIn.

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