Riesgos y recompensas: Perspectiva de los líderes europeos en atracción

Dos experimentados empresarios que encarnan la resistencia, la asunción de riesgos y la perseverancia encabezaron el Desayuno Anual de Liderazgo en IAAPA Expo Europe. El evento es conocido por poner la perspicacia en el menú. En 2024, dos líderes ofrecieron una visión del fenomenal crecimiento que han experimentado sus atracciones, así como de los errores cometidos.

"Gerro Vonk, director de Driestar Investments, propietaria del parque de vacaciones Hof van Saksen, en los Países Bajos. "Hay que cometer errores. No se aprende yendo a la escuela y recibiendo buenos consejos. Tienes que cometer errores; cometer errores duele. Y esas cosas que duelen te harán mejor"

Vonk se unió a Jean Gelissen Jr, director general de Toverland, para compartir las mejores prácticas... y cuando ambos se han sentido sobrepasados.

Driestar encuentra su fuerza en las atracciones
En 2018, Vonk visitó por primera vez el Desayuno de Liderazgo de IAAPA Expo Europa. En 2024, encabezó el desayuno, compartiendo con los asistentes la importancia de cómo añadir atracciones en hoteles y parques vacacionales puede impulsar la asistencia. "Suele ser una combinación bastante rentable", afirma Vonk. Durante más de 30 años, Driestar ha gestionado propiedades inmobiliarias innovadoras, completadas con elementos de parques acuáticos que se han ganado la reputación de atracciones por derecho propio.

En el parque de vacaciones Hof van Saksen, Driestar añadió un parque de camas elásticas, una zona de juegos blandos y una atracción de costura en la que adultos y niños pueden sentarse juntos y aprender a coser en máquinas de coser especialmente diseñadas para garantizar la seguridad. La zona de piscinas también cuenta ahora con toboganes acuáticos, después de que Vonk viera lo importante que eran para su hijo unas vacaciones con toboganes.

El ejemplo llevó a cambiar el mantra de marketing de Driestar. Antes, el grupo hotelero se dirigía a adultos sofisticados ofreciéndoles cenas con estrellas Michelin. "En lugar de que los ricos vinieran por los restaurantes con estrellas Michelin, pensamos que los niños tenían que ser el factor de atracción", afirma.

Al cambiar de público y añadir uno de los toboganes acuáticos cubiertos más grandes de Europa, Vonk se convirtió en un "paraíso lúdico" para familias. Sin embargo, algo no cambió: el lujo de las casas de vacaciones. Los padres seguían queriendo sentirse mimados. Por eso, Vonk no cambió su fórmula ganadora de descanso, espacio (en forma de las casas privadas que alquilan los huéspedes) y lujo. Descubrió que las tres cosas hacían que se repitieran las visitas.

"Tenemos que hacer cosas nuevas todos los días, si no, morimos", dice Vonk, un hombre que ha puesto en marcha nueve empresas, de las que sólo tres han tenido un éxito razonable. "No hay que tener miedo a equivocarse. Hay que cometer errores y divertirse con ello".

Dentro del éxito de Toverland
Jean Gelissen Jr. compartió sus impresiones sobre el notable crecimiento experimentado por Toverland, su parque familiar. En los últimos 20 años, Toverland ha pasado de ser un parque de atracciones cubierto a un respetado parque temático europeo al aire libre con seis mundos temáticos que albergan más de 40 atracciones y espectáculos. En 2023, el parque acogió a 1,2 millones de visitantes (60% holandeses, 25% alemanes y 15% belgas) y 2024 va camino de batir un récord. Sin embargo, la recompensa conllevaba un riesgo.

Al principio, el padre de Gelissen, también llamado Jean, soñaba a lo grande. Sabía que cuando Toverland se concibió por primera vez, el futuro parque no sería el más grande del mundo, pero no dejó que eso le detuviera.

"Cuando vio por primera vez un terreno en el que podía construir Toverland, mi padre sabía que no se quedaría en la primera fase", dijo Gelissen Jr. a los asistentes. La primera fase se inauguró en 2001. Hoy, el plan de crecimiento de Toverland ha llegado a la séptima fase.

En 2018, el parque abrió una nueva tierra temática llamada Avalon. Gelissen Jr. compartió que la mayor inversión de Toverland hasta la fecha resultó arriesgada.

"La verdad es que invertimos tanto y habíamos crecido tanto de un día para otro, que el mercado y los huéspedes potenciales tardaron bastante tiempo en comprender realmente lo grandes que éramos", afirma. El objetivo de Avalon era añadir 100.000 huéspedes más. Sin embargo, Gelissen Jr. afirma que "los dos o tres primeros años no vinieron".

"No hace falta ser el empresario perfecto para entender que si tienes falta de ingresos y generas muchos costes no es la más sana de las situaciones", dijo a la sala. Gelissen Jr. explicó que Toverland se las arregló para salir de una situación difícil ampliando su temporada a una operación de casi todo el año.

"Eso es bastante único para un parque de nuestro tamaño. Cerramos muy pocos días al año", afirma Gelissen Jr. Ahora, el parque atrae a los visitantes con festivales de temporada en verano, invierno y Halloween.
El plan funcionó. En la actualidad, Gelissen Jr. afirma que Toverland es el segundo parque temático más visitado de los Países Bajos y que el parque cuenta con una sólida base financiera. Tan solvente, que el parque creó su propio banco.

"Esto nos dio el poder financiero para dar los pasos que queríamos dar. Y, al mismo tiempo, seguir siendo una empresa familiar", afirma Gelissen hijo.