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Risques et récompenses : L'éclairage des leaders européens de l'attraction
Deux entrepreneurs chevronnés incarnant la résilience, la prise de risque et la persévérance ont été les têtes d'affiche du Leadership Breakfast annuel de l'IAAPA Expo Europe. L'événement est connu pour mettre la perspicacité au menu. En 2024, deux dirigeants ont donné un aperçu de la croissance phénoménale que leurs attractions ont connue - et des faux pas.
"Je pense que je suis le CMO, c'est-à-dire le chief mistake officer", déclare Gerro Vonk, directeur chez Driestar Investments, propriétaire du parc de vacances Hof van Saksen aux Pays-Bas. "Il faut faire des erreurs. On n'apprend pas en allant à l'école et en recevant de bons conseils. Il faut faire des erreurs ; les erreurs font mal. Et ces choses qui font mal vous rendront meilleur."
Vonk s'est joint à Jean Gelissen Jr, directeur général de Toverland, pour partager les meilleures pratiques... et les moments où tous deux se sont sentis dépassés par les événements.
L'entreprise a été créée par un groupe d'hommes et de femmes.
En 2018, Vonk a participé pour la première fois au Leadership Breakfast de l'IAAPA Expo Europe. En 2024, il a été la tête d'affiche du petit-déjeuner, partageant avec les participants l'importance de l'ajout d'attractions dans les hôtels et les parcs de vacances pour augmenter la fréquentation. "C'est généralement une combinaison très rentable", explique M. Vonk. Depuis plus de 30 ans, Driestar gère des propriétés immobilières innovantes, dotées d'éléments de parc aquatique qui ont acquis la réputation d'attractions à part entière.
Dans le parc de vacances Hof van Saksen, Driestar a ajouté un parc de trampolines, une aire de jeu douce et une attraction de couture où adultes et enfants peuvent s'asseoir côte à côte et apprendre à coudre sur des machines à coudre spécialement conçues pour la sécurité. L'espace piscine comporte également des toboggans aquatiques, après que M. Vonk a constaté à quel point des vacances avec des toboggans aquatiques étaient importantes pour son fils.
En changeant de groupe cible et en ajoutant l'un des plus grands toboggans aquatiques intérieurs d'Europe, Vonk est devenu un "paradis du jeu" pour les familles. Pourtant, une chose n'a pas changé : la nature luxueuse des maisons de vacances sur le site. Les parents veulent toujours se sentir choyés. C'est pourquoi Vonk n'a pas modifié sa formule gagnante : repos, espace (sous la forme de maisons privées louées par les clients) et luxe. Il a constaté que ces trois éléments incitaient les visiteurs à revenir.
"Nous devons faire de nouvelles choses tous les jours, sinon nous mourrons", déclare M. Vonk, qui a créé neuf entreprises, dont trois seulement ont connu un succès raisonnable. "Nous ne devons pas avoir peur des erreurs. Il faut faire des erreurs et s'amuser."
Il ne faut pas avoir peur des erreurs.
La réussite de Toverland à l'intérieur
Jean Gelissen Jr. a donné un aperçu de la croissance remarquable de Toverland, son parc familial. Au cours des 20 dernières années, Toverland est passé d'un parc d'attractions couvert à un parc à thème européen en plein air respecté, avec six mondes thématiques abritant plus de 40 attractions et spectacles. En 2023, le parc a accueilli 1,2 million de visiteurs (60 % de Néerlandais, 25 % d'Allemands, 15 % de Belges) et 2024 est en passe de battre un record. Cependant, la récompense s'accompagne d'un risque.
Au début, le père de Gelissen - également prénommé Jean - rêvait grand. Il savait, lorsque Toverland a été envisagé pour la première fois, que le futur parc ne serait pas le plus grand du monde, mais il ne s'est pas laissé arrêter pour autant.
"Mon père savait, lorsqu'il a vu pour la première fois le terrain sur lequel il pourrait construire Toverland, qu'il ne resterait pas à la première phase", a déclaré M. Gelissen Jr. aux participants. La première phase a été inaugurée en 2001. Aujourd'hui, le plan de croissance de Toverland a atteint la septième phase.
En 2018, le parc a ouvert un nouveau parc thématique appelé Avalon. Gelissen Jr. a partagé le plus grand investissement de Toverland à ce jour, qui s'est avéré risqué.
"La vérité, c'est que nous avons tellement investi et que nous nous sommes tellement agrandis d'un jour à l'autre qu'il a fallu un certain temps pour que le marché et les clients potentiels comprennent réellement à quel point nous étions grands", explique-t-il. L'objectif d'Avalon était d'accueillir 100 000 visiteurs supplémentaires. Pourtant, Gelissen Jr. affirme que "les deux ou trois premières années, ils ne sont pas venus".
"Il n'est pas nécessaire d'être un homme d'affaires parfait pour comprendre que si vous manquez de revenus et que vous générez beaucoup de coûts, ce n'est pas la situation la plus saine qui soit", a-t-il déclaré à la salle. Gelissen Jr. a expliqué que Toverland s'est sorti d'une situation difficile en prolongeant sa saison et en fonctionnant presque toute l'année.
"C'est tout à fait unique pour un parc de notre taille. Nous ne fermons que quelques jours par an", explique Gelissen Jr. Le parc incite désormais les visiteurs à revenir avec des festivals saisonniers en été, en hiver et à l'occasion d'Halloween.
Le plan a fonctionné. Aujourd'hui, Gelissen Jr. affirme que Toverland est le deuxième parc à thème le plus visité aux Pays-Bas et que le parc est sur une base financière solide. Il est tellement solvable que le parc a créé sa propre banque.
"Cela nous a donné la puissance financière nécessaire pour prendre les mesures que nous voulions prendre. Et, en même temps, de rester une entreprise familiale", explique Gelissen Jr.
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