Risiken und Belohnungen: Einblicke von europäischen Attraktionsführern

Zwei erfahrene Unternehmer, die Widerstandsfähigkeit, Risikobereitschaft und Ausdauer verkörpern, standen im Mittelpunkt des jährlichen Leadership Breakfast auf der IAAPA Expo Europe. Die Veranstaltung ist dafür bekannt, dass sie Einblicke auf die Speisekarte setzt. Im Jahr 2024 gaben zwei Führungskräfte einen Einblick in das phänomenale Wachstum, das ihre Attraktionen erfahren haben - und in die Fehltritte.

"Ich denke, ich bin der CMO - das heißt der Chief Error Officer", sagt Gerro Vonk, Direktor bei Driestar Investments, Eigentümer des Ferienparks Hof van Saksen in den Niederlanden. "Man muss Fehler machen. Man lernt nicht, indem man in die Schule geht und gute Ratschläge bekommt. Man muss Fehler machen; Fehler tun weh. Und die Dinge, die weh tun, machen dich besser."

Vonk tauschte sich mit Jean Gelissen Jr., dem Geschäftsführer von Toverland, über bewährte Praktiken aus ... und darüber, wann beide das Gefühl hatten, überfordert zu sein.

Driestar findet Stärke in Attraktionen
Im Jahr 2018 besuchte Vonk zum ersten Mal das Leadership Breakfast der IAAPA Expo Europe. Im Jahr 2024 leitete er das Frühstück und erläuterte den Teilnehmern, wie wichtig es ist, die Besucherzahlen durch zusätzliche Attraktionen in Hotels und Ferienparks zu steigern. "Das ist in der Regel eine recht profitable Kombination", so Vonk. Seit mehr als 30 Jahren verwaltet Driestar innovative Immobilien mit Wasserparkelementen, die sich als eigenständige Attraktionen etabliert haben.

Im Ferienpark Hof van Saksen fügte Driestar einen Trampolinpark, einen Softplaybereich und eine Nähattraktion hinzu, in der Erwachsene und Kinder Seite an Seite sitzen und an speziell angefertigten Nähmaschinen nähen lernen können, die auf Sicherheit ausgelegt sind. Im Poolbereich gibt es jetzt auch Wasserrutschen, nachdem Vonk gesehen hat, wie wichtig ein Urlaub mit Wasserrutschen für seinen Sohn geworden ist.

Das Beispiel führte zu einer Änderung des Marketing-Mantras von Driestar. Zuvor zielte die Hotelgruppe auf anspruchsvolle Erwachsene ab, indem sie sie mit Michelin-Stern-Restaurants bediente. "Statt reicher Leute, die wegen der Michelin-Sterne-Restaurants kommen, waren wir der Meinung, dass die Kinder der anziehende Faktor sein sollten", sagt er.

Durch die Änderung der Zielgruppe und den Einbau einer der größten Indoor-Wasserrutschen Europas wurde Vonk zu einem selbst bezeichneten "Spielparadies" für Familien. Doch eines hat sich nicht geändert: die luxuriöse Ausstattung der Ferienhäuser vor Ort. Eltern wollten sich nach wie vor verwöhnen lassen. Deshalb hat Vonk sein Erfolgsrezept aus Ruhe, Platz (in Form der von den Gästen gemieteten Privathäuser) und Luxus nicht geändert. Er stellte fest, dass alle drei Faktoren zu wiederholten Besuchen führen.

"Wir müssen jeden Tag neue Dinge tun, sonst sterben wir", sagt Vonk, der neun Unternehmen gegründet hat, von denen nur drei einigermaßen erfolgreich waren. "Wir müssen keine Angst vor Fehlern haben. Machen Sie Fehler und haben Sie Spaß daran."

Einblicke in den Erfolg von Toverland
Jean Gelissen Jr. gab Einblicke in das bemerkenswerte Wachstum von Toverland, seinem familieneigenen Park. In den letzten 20 Jahren hat sich das Toverland von einem Indoor-Vergnügungspark zu einem angesehenen europäischen Outdoor-Themenpark mit sechs Themenwelten und mehr als 40 Attraktionen und Shows entwickelt. Im Jahr 2023 begrüßte der Park 1,2 Millionen Gäste (60 % Niederländer, 25 % Deutsche, 15 % Belgier), und 2024 ist man auf dem besten Weg, den Rekord zu brechen. Die Belohnung war jedoch mit einem Risiko verbunden.

Am Anfang hatte Gelissens Vater, der ebenfalls Jean heißt, große Träume. Als das Toverland zum ersten Mal geplant wurde, wusste er, dass der zukünftige Park nicht der größte der Welt sein würde, aber er ließ sich davon nicht abhalten.

"Als mein Vater das erste Mal ein Stück Land sah, auf dem er Toverland bauen konnte, wusste er, dass es nicht bei Phase eins bleiben würde", sagte Gelissen Jr. den Anwesenden. Phase eins wurde 2001 eröffnet. Heute hat der Wachstumsplan von Toverland die siebte Phase erreicht.

Im Jahr 2018 eröffnete der Park ein neues Themenland namens Avalon. Gelissen Jr. teilte mit, dass sich die bisher größte Investition von Toverland als riskant erwies.

"Die Wahrheit ist, dass wir so viel investiert haben und von einem Tag auf den anderen so groß geworden sind, dass es eine ganze Weile gedauert hat, bis der Markt und die potenziellen Gäste wirklich verstanden haben, wie groß wir waren", sagt er. Das Ziel von Avalon war es, 100.000 weitere Gäste zu gewinnen. Doch Gelissen Jr. sagt: "In den ersten zwei oder drei Jahren kamen sie nicht."

"Man muss kein perfekter Geschäftsmann sein, um zu verstehen, dass es nicht die gesündeste Situation ist, wenn man einen Mangel an Einnahmen und eine Menge Kosten hat", erklärte er dem Saal. Gelissen Jr. erklärte, dass Toverland sich selbst aus einer schwierigen Situation befreit hat, indem es die Saison auf einen fast ganzjährigen Betrieb ausgedehnt hat.

"Das ist ziemlich einzigartig für einen Park unserer Größe. Wir schließen nur an ganz wenigen Tagen im Jahr", sagt Gelissen Jr. Der Park lockt nun mit saisonalen Festivals im Sommer, Winter und um Halloween herum.

Der Plan ist aufgegangen. Heute ist das Toverland laut Gelissen Jr. der am zweithäufigsten besuchte Freizeitpark in den Niederlanden und der Park steht auf soliden finanziellen Füßen. So solvent, dass der Park seine eigene Bank gegründet hat.

"Das gab uns die finanzielle Kraft, die Schritte zu machen, die wir machen wollten. Und gleichzeitig ein Familienunternehmen zu bleiben", sagt Gelissen jr.