Erweiterung von Anakeesta bringt mehr Kapazität und Spaß

Die jüngste Erweiterung von Anakeesta, die eine Reihe von Attraktionen und ein zusätzliches Gelände umfasst, wurde mit der Absicht konzipiert, allen Besuchern die Möglichkeit eines Abenteuers in der Luft zu bieten.

"Das ist unsere Mission", erklärt Bryce Bentz, Präsident von Anakeesta. "Bei uns geht es um Abenteuer, die jeder erleben kann. Wir nutzen die Vorteile unserer natürlichen Topografie, mischen ein paar schöne Landschaften dazu und voilà", sagt er und deutet auf die beiden neuen Attraktionen.

Die Attraktionen, zu denen die vibrierende Spielstruktur BirdVenture und die Bergachterbahn Hellbender gehören, bieten den Besuchern ein neues Angebot. Der Park hat außerdem sein drittes Land, Stone Village, vorgestellt.

Gemäß dem Namen des neuen Parks sind alle Gebäude im Stone Village-Bereich aus Steinen in warmen Erdtönen gefertigt und weisen eine handwerkliche Ästhetik auf - mit der krassen Ausnahme der BirdVenture-Strukturen. Die drei hölzernen Vogelhäuschen sind in leuchtenden Pastellfarben gestrichen und enthalten überdimensionale, fantasievolle Figuren ihrer Bewohner und Anakeestas neueste Charaktere, einen blauen Vogel, eine Eule und einen Specht. Nachts tauchen dramatische Beleuchtungen und Projektionen die Häuser in Farben und Bilder.

Die Gründer des Familienparks, Bob und Karen Bentz, sind von Beruf Landschaftsarchitekten und halfen bei der Gestaltung von BirdVenture, zusammen mit Stone Village. Sie übergaben ihre Vision an ThemeWorks, ein in Florida ansässiges Planungs- und Entwicklungsunternehmen, das dann die skurrile Spielstruktur und den Abenteuerbereich baute. Dank der mit Hindernissen gespickten Hängebrücken ist der Weg zu den Vogelhäusern nur der halbe Spaß. Im Inneren gibt es interaktive Bildschirme, Dachböden zum Entdecken und andere spannende Aktivitäten.

Aus den Vogelhäusern herauszukommen, macht vielleicht noch mehr Spaß. Die Gäste können die Treppe nehmen, aber es ist viel aufregender, eine der Trockenrutschen hinunterzusausen, um die unteren Etagen des mehrstöckigen Gebäudes zu erreichen. Unter dem Motto "Würmer" hat Wiegand die schwungvollen Rutschen hergestellt und installiert, von denen einige geschlossen, einige offen und einige mit durchsichtigen Plexiglasscheiben versehen sind. Alle Rutschen sind mit bewegungsaktivierten LED-Effekten wie Ringen und Lauflichtern ausgestattet, die in der Nacht besonders gut zur Geltung kommen. Laut Bryce ist das Projekt die erste "Rutschenfarm" in den USA.

"Das ist wie bei Chutes and Ladders", sagt er. "Es erweckt das Brettspiel zum Leben."

Wie bei anderen Spielbereichen in Anakeesta gibt es auch bei BirdVenture Gitterstege und andere Sicherheitsvorkehrungen, so dass die Teilnehmer keine Helme tragen oder mit Sicherheitsgurten angebunden sein müssen. Als sie die früheren Spielbereiche planten, gingen die Bentzes davon aus, dass vor allem kleine Kinder das Publikum sein würden und dass die Eltern am Rande warten würden, während ihre Sprösslinge herumtollen. Das war aber nicht der Fall.

"Die Erwachsenen folgen ihren Kindern hinein", sagt Karen Bentz. "Und dann hören wir Gelächter. Das hat uns wirklich beeindruckt. Es bringt die Familien zusammen."

Auch die neue Bergachterbahn Hellbender bringt Familien zusammen. Sie wird ebenfalls von Wiegand hergestellt und verfügt über Magnetbremsen, mit denen die Gäste die Geschwindigkeit der Fahrzeuge steuern können. Die Wagen bieten Platz für zwei Fahrgäste, so dass Kinder in einer Reihe mit einem Elternteil oder älteren Geschwistern sitzen können.

Als echte Gebirgsachterbahn schmiegt sich Hellbender an den Hang und rast auf der anderen Seite des Anakeesta hinunter, während er die Gäste in Kurven, Spiralen und Zick-Zack-Streckenabschnitte entlang seiner ultra-glatten, 3.300 Fuß langen Strecke schickt. Für das Jahr 2024 planen die Bentzes eine Hommage an den namensgebenden Hellbender-Salamander, der in der Region der Smoky Mountains beheimatet ist, indem sie Elemente der Geschichte hinzufügen. Die Fahrgäste werden in die Rolle der Amphibie schlüpfen und an einem tierischen Autorennen teilnehmen, das mit einer Siegesrunde abgeschlossen wird, wenn sie den Liftberg zur Station am Ende der Fahrt hinauffahren.

Nach Angaben von Bryce können die Betreiber der Bahn alle 12 Sekunden ein Fahrzeug abfertigen, was Hellbender einen theoretischen Durchsatz von 300 Gästen pro Stunde ermöglicht. Das ist mehr als bei der anderen Bergachterbahn des Parks, Rail Runner, und verschafft Anakeesta die dringend benötigte Kapazität.

"Wir sind enorm gewachsen und verzeichnen Rekordzahlen", sagt Karen und nennt den Bedarf an Kapazität als Hauptgrund für die jüngste Erweiterung des Parks. "Wir wollen auch immer wieder neue Attraktionen anbieten, um relevant zu bleiben und die Leute zu ermutigen, länger zu bleiben", fügt sie hinzu.