L'ampliamento di Anakeesta aggiunge capacità e divertimento

L'ultima espansione di Anakeesta, che comprende una serie di attrazioni e un terreno aggiuntivo, è stata realizzata con l'intento di offrire opportunità di avventura aerea a tutti i visitatori.

"È la nostra missione", spiega Bryce Bentz, presidente di Anakeesta. "Ci occupiamo di avventure che tutti possono fare. Sfruttiamo la nostra topografia naturale, aggiungiamo un bel paesaggio e voilà", dice indicando le due nuove attrazioni.

Le attrazioni, che comprendono la vivace struttura ludica BirdVenture e il mountain coaster Hellbender, offrono ai visitatori nuove proposte. Il parco ha anche introdotto il suo terzo parco, Stone Village.

Adeguandosi al nome del nuovo parco, tutti gli edifici dell'area Stone Village sono realizzati con pietre dalle calde tonalità della terra e incorporano un'estetica artigianale, ad eccezione delle strutture BirdVenture. Le tre casette per uccelli in legno sono dipinte con colori pastello e includono figure fantasiose e sovradimensionate dei loro occupanti e dei nuovi personaggi di Anakeesta, un uccello azzurro, un gufo e un picchio. Di notte, luci e proiezioni scenografiche immergono le case in colori e immagini.

I fondatori del parco a conduzione familiare, Bob e Karen Bentz, sono architetti paesaggisti di professione e hanno contribuito alla progettazione di BirdVenture, insieme allo Stone Village. Hanno espresso la loro visione a ThemeWorks, una società di progettazione e sviluppo con sede in Florida, che ha poi costruito l'eccentrica struttura di gioco e la zona di avventura. Con i suoi ponti di corda pieni di ostacoli, raggiungere le casette degli uccelli è metà del divertimento. All'interno ci sono schermi interattivi, soffitte da scoprire e altre attività interessanti.

Escendere dalle casette degli uccelli è forse ancora più divertente. Gli ospiti possono prendere le scale, ma è molto più emozionante lanciarsi lungo uno degli scivoli a secco per raggiungere i livelli inferiori della struttura a più piani. Wiegand ha prodotto e installato i vivaci scivoli, alcuni dei quali sono chiusi, altri aperti e altri ancora coperti da lastre di plexiglas traslucido. Tutti gli scivoli sono dotati di effetti LED attivati dal movimento, come anelli e luci di inseguimento, che si fanno notare di notte. Secondo Bryce, il progetto rappresenta la prima "fattoria degli scivoli" negli Stati Uniti.

"È come Scivoli e Scale", dice. "Dà vita al gioco da tavolo".

Come le altre aree di gioco di Anakeesta, BirdVenture comprende passerelle con reti e altre precauzioni, per cui non è necessario che i partecipanti indossino caschi o siano legati con imbracature di sicurezza. Quando hanno progettato le prime aree gioco, i Bentz pensavano che i bambini piccoli sarebbero stati il pubblico principale e che i genitori avrebbero aspettato in disparte mentre i loro piccoli si divertivano. Non è stato così.

"Gli adulti seguono i loro figli", dice Karen Bentz. "E poi sentiamo le risate. Ci ha colpito molto. Sta unendo le famiglie".

Il nuovo mountain coaster Hellbender riunisce anche le famiglie. Anch'esso prodotto da Wiegand, è dotato di freni magnetici che consentono agli ospiti di controllare la velocità dei veicoli. I vagoni possono ospitare due passeggeri, consentendo ai bambini di sedersi, in linea, con un genitore o un fratello maggiore.

Un vero mountain coaster, Hellbender abbraccia il fianco della collina e scende giù dal lato opposto di Anakeesta, mandando gli ospiti in torsioni, eliche e sezioni di pista a zig-zag lungo il suo percorso ultra-liscio di 3.300 piedi. Nel 2024, i Bentz intendono rendere omaggio all'omonima salamandra Hellbender, originaria della regione delle Smoky Mountains, aggiungendo elementi di trama. I passeggeri assumeranno il ruolo dell'anfibio e parteciperanno a una gara automobilistica incentrata sugli animali, con tanto di giro della vittoria quando risaliranno la collina dell'ascensore per raggiungere la stazione alla fine della corsa.

Secondo Bryce, gli operatori della corsa possono inviare un veicolo ogni 12 secondi, dando a Hellbender un flusso teorico di 300 ospiti all'ora. Si tratta di un numero superiore a quello dell'altro mountain coaster del parco, Rail Runner, e offre ad Anakeesta una capacità di corsa molto necessaria.

"Siamo cresciuti enormemente e stiamo registrando numeri da record", dice Karen, citando la necessità di capacità come motivo principale dell'ultima espansione del parco. "Vogliamo anche continuare a offrire nuove funzionalità per rimanere rilevanti e incoraggiare le persone a rimanere più a lungo", aggiunge.