A expansão de Anakeesta aumenta a capacidade e a diversão

A mais recente expansão do Anakeesta - que engloba uma série de atracções e um terreno adicional - foi concebida com a intenção de proporcionar oportunidades de aventura aérea a todos os visitantes.

"É a nossa missão", explica Bryce Bentz, presidente do Anakeesta. "Estamos a falar de aventura que toda a gente pode fazer. Tiramos partido da nossa topografia natural, misturamos um belo paisagismo e voilá", diz ele enquanto aponta para as duas novas atracções.

As atracções, que incluem a vibrante estrutura lúdica BirdVenture e a montanha russa Hellbender, proporcionam novas ofertas aos visitantes. O parque também introduziu sua terceira área, Stone Village.

Conforme o nome da nova área, todos os edifícios na área Stone Village são feitos de pedras com tons quentes de terra e incorporam uma estética artesanal - com a exceção gritante das estruturas BirdVenture. As três casas de pássaros de madeira são pintadas em cores pastel brilhantes e incluem figuras grandes e fantasiosas dos seus ocupantes e das novas personagens de Anakeesta, um pássaro azul, uma coruja e um pica-pau.

Os fundadores do parque familiar, Bob e Karen Bentz, são arquitectos paisagistas de profissão e ajudaram a conceber o BirdVenture, juntamente com o Stone Village. Expressaram a sua visão à ThemeWorks, uma empresa de planeamento e desenvolvimento sediada na Florida, que construiu então a peculiar estrutura de jogo e a zona de aventura. Com as suas pontes de corda cheias de obstáculos, só o facto de chegar às casas dos pássaros já é metade da diversão. No interior, há ecrãs interactivos, sótãos para descobrir e outras actividades interessantes.

Sair das casas de pássaros é talvez ainda mais divertido. Os visitantes podem subir as escadas, mas é muito mais emocionante descer um dos escorregas secos para chegar aos níveis inferiores da estrutura de vários andares. Com a temática das minhocas, Wiegand fabricou e instalou os escorregas animados, alguns dos quais são fechados, outros abertos e outros cobertos por painéis de acrílico translúcido. Todos os escorregas incluem efeitos LED activados por movimento, tais como anéis e luzes de perseguição que se destacam realmente à noite. De acordo com Bryce, o projeto representa a primeira "quinta de escorregas" nos EUA.

"É como o Chutes and Ladders", diz ele. "Ele traz o jogo de tabuleiro para a vida".

Como noutras zonas de recreio em Anakeesta, a BirdVenture inclui passadiços com redes e outras precauções, pelo que não é necessário que os participantes usem capacetes ou estejam presos com arneses de segurança. Quando planearam as primeiras áreas de recreio, os Bentz partiram do princípio de que as crianças seriam o público principal e que os pais esperariam à margem enquanto os seus filhos se divertiam. Não foi o que aconteceu.

"Os adultos seguem os seus filhos", diz Karen Bentz. "E depois ouvimos risos. Isso realmente nos impressionou. Está a unir as famílias".

A nova montanha-russa Hellbender também reúne as famílias. Também fabricada pela Wiegand, inclui travões magnéticos para que os visitantes possam controlar a velocidade dos veículos. Os carros podem acomodar dois passageiros, permitindo que as crianças se sentem, em linha, com um dos pais ou irmão mais velho.

Uma verdadeira montanha-russa de montanha, Hellbender abraça a encosta e desce pelo lado mais distante de Anakeesta, enquanto envia os hóspedes em torções, hélices e seções de pista em zigue-zague ao longo de seu curso ultra-suave de 3.300 pés. Em 2024, os Bentzes planeiam homenagear a salamandra Hellbender, nativa da região das Smoky Mountains, acrescentando elementos de enredo. Os passageiros assumirão o papel do anfíbio e participarão numa corrida de automóveis centrada nos animais, com uma volta de vitória quando subirem a colina do elevador até à estação no final da viagem.

De acordo com Bryce, os operadores da viagem podem enviar um veículo a cada 12 segundos, dando ao Hellbender um rendimento teórico de 300 visitantes por hora. Este número é superior ao da outra montanha-russa do parque, a Rail Runner, e dá a Anakeesta a tão necessária capacidade de diversão.

"Crescemos imenso e estamos a registar números recorde", diz Karen, citando a necessidade de capacidade como a principal razão para a mais recente expansão do parque. "Também queremos continuar a oferecer novas funcionalidades para nos mantermos relevantes e incentivarmos as pessoas a permanecerem mais tempo", acrescenta.