L'expansion d'Anakeesta ajoute de la capacité et du plaisir

"C'est notre mission", explique Bryce Bentz, président d'Anakeesta. "Nous proposons des aventures accessibles à tous. Nous tirons parti de notre topographie naturelle, nous y ajoutons de magnifiques aménagements paysagers et voilà", ajoute-t-il en faisant un geste vers les deux nouvelles attractions.

Ces attractions, qui comprennent la structure de jeu BirdVenture et la montagne russe Hellbender, offrent de nouvelles possibilités aux visiteurs. Le parc a également introduit son troisième terrain, Stone Village.

En accord avec le nom du nouveau parc, tous les bâtiments de la zone Stone Village sont faits de pierres aux teintes chaudes et terreuses et incorporent une esthétique artisanale, à l'exception flagrante des structures BirdVenture. Les trois nichoirs en bois sont peints dans des couleurs pastel vives et comportent des figures surdimensionnées et fantaisistes de leurs occupants et des nouveaux personnages d'Anakeesta, un merle bleu, un hibou et un pic. La nuit, des éclairages et des projections spectaculaires baignent les maisons de couleurs et d'images.

Les fondateurs du parc familial, Bob et Karen Bentz, sont architectes paysagistes de métier et ont participé à la conception de BirdVenture, ainsi que de Stone Village. Ils ont fait part de leur vision à ThemeWorks, une société de planification et de développement basée en Floride, qui a ensuite construit la structure de jeu excentrique et la zone d'aventure. Avec ses ponts de corde parsemés d'obstacles, le simple fait d'atteindre les nichoirs n'est que la moitié du plaisir. À l'intérieur, il y a des écrans interactifs, des greniers à découvrir et d'autres activités attrayantes.

Sortir des nichoirs est peut-être encore plus amusant. Les visiteurs peuvent emprunter les escaliers, mais il est bien plus excitant de descendre en flèche par l'un des toboggans secs pour atteindre les niveaux inférieurs de la structure à plusieurs étages. Wiegand a fabriqué et installé les toboggans, dont certains sont fermés, d'autres ouverts et d'autres encore recouverts de plexiglas translucide. Tous les toboggans sont dotés d'effets LED activés par le mouvement, tels que des anneaux et des chenillards, qui s'illuminent vraiment la nuit. Selon Bryce, le projet représente la première "ferme de toboggans" aux États-Unis.

"C'est comme Chutes et échelles", dit-il. "Il donne vie au jeu de société.

Comme les autres zones de jeu d'Anakeesta, BirdVenture comprend des passerelles en filet et d'autres précautions, de sorte qu'il n'est pas nécessaire que les participants portent des casques ou soient attachés avec des harnais de sécurité. Lorsqu'ils ont planifié les premières aires de jeux, les Bentz ont supposé que les jeunes enfants seraient le principal public et que les parents attendraient sur la touche pendant que leurs enfants s'ébattraient. Cela n'a pas été le cas.

"Les adultes suivent leurs enfants", explique Karen Bentz. "Et puis nous entendons des rires. Cela nous a vraiment frappés. Cela rapproche les familles.

Les nouvelles montagnes russes Hellbender rassemblent également les familles. Également fabriqué par Wiegand, il comprend des freins magnétiques afin que les invités puissent contrôler la vitesse des véhicules. Les voitures peuvent accueillir deux passagers, ce qui permet aux enfants de s'asseoir, en ligne, avec un parent ou un frère ou une sœur plus âgé(e).

Véritable montagne russe, Hellbender épouse le flanc de la colline et dévale le côté opposé d'Anakeesta tout en envoyant les visiteurs dans des virages, des hélices et des sections de piste en zigzag le long de son parcours ultra-doux de 3 300 pieds. En 2024, les Bentz prévoient de rendre hommage à la salamandre Hellbender, originaire de la région des Smoky Mountains, en ajoutant des éléments scénaristiques. Les passagers endosseront le rôle de l'amphibien et participeront à une course automobile centrée sur les animaux, avec un tour de piste victorieux lorsqu'ils remonteront la colline de l'ascenseur jusqu'à la station à la fin de l'attraction.

Selon Bryce, les opérateurs de l'attraction peuvent envoyer un véhicule toutes les 12 secondes, ce qui donne à Hellbender un débit théorique de 300 invités par heure. C'est plus que l'autre montagne russe du parc, Rail Runner, et cela donne à Anakeesta la capacité d'attraction dont il a tant besoin.

"Nous nous sommes énormément développés et nous enregistrons des chiffres records", dit Karen, qui cite le besoin de capacité comme la principale raison de la dernière expansion du parc. Nous voulons également continuer à offrir de nouvelles fonctionnalités pour rester pertinents et encourager les gens à rester plus longtemps", ajoute-t-elle.

La capacité d'accueil du parc a été considérablement augmentée.