小さいけれど見どころ満載の博物館

MERL：
具体的かつ妥協なき姿勢

MERLは、第二次世界大戦前のイングランドの農業慣行の痕跡を保存・保管することを目的として、1951年に設立されました。2016年の大規模な改修以来、当博物館は本拠地であるレディング市内の多様なコミュニティとの関わりを深めることに重点を移しています。 「私たちはこれまで、これまで博物館を訪れたことがなかったかもしれない、十分な支援を受けていないコミュニティに焦点を当ててきました」と、マーケティング責任者のジョー・ヴォーン氏は語る。 「absolute unit」というツイートが話題を呼んだ際、ネット上で巻き起こった大規模な反響は、「私たちが地域で行ってきたすべてのコミュニティ活動を、世界規模で反映したもの」であり、熱意あふれる新たなオンライン訪問者たちを、当館の展示やイベントへと誘い込んだ。 

ヴォーン氏は、2018年のツイートとその後に続いた一連の成功を、当時流行していた「会話的で自己認識のあるブランドアイデンティティ」を前任者のコザリー氏が積極的に取り入れたことによるものと分析している。 画像とユーモアあふれるキャプションを組み合わせたミームの手法を用いることで、「遊び心のある創造的な思考」が引き出され、MERLは「単に博物館のコレクションに関するストーリーを共有したり、人々に私たちの無料の博物館を訪れるよう促したり」することが可能になった。 営利目的がないこと、そして少人数のスタッフとその創造性に対する博物館の高い信頼が相まって、リスクの低い実験を行う土台が築かれ、維持されてきた。 2025年、ヴォーンとキュレーターのオリー・ダグラス博士は、ポッドキャストを立ち上げました。その目的は、「ショートフォームコンテンツのトーンとユーモアの一部を維持しつつ、それを活用して、より長く、有意義な形で諸問題を探求すること」でした。 

ナショナル・マスタード博物館：
遊び心あふれる 

ある人物の強烈かつ長きにわたる特別な関心から生まれたナショナル・マスタード博物館は、これら4つの施設の中で最も風変わりな歴史を誇っている。 創設者兼学芸員のバリー・レベンソンが、マスタードの歴史やその多種多様な種類に捧げる博物館を開設したきっかけについて語る際、多少の脚色を交えている可能性はあるが、彼の無表情な語り口と、その話に徹する姿勢は紛れもない事実だ。 「1986年にレッドソックスがワールドシリーズで敗れた時、私はひどく落ち込んでいたので、24時間営業のスーパーマーケットへ行ったんです」。彼が「売り場の通路を何度も行き来していると、頬を涙が伝うのを覚えています。そしてマスタードの陳列棚の前を通りかかった時、こんな声が聞こえてきたんです。 『私たちを集めれば、彼らはやってくる』」と。架空のキャラクター、レイ・キンセラに『フィールド・オブ・ドリームス』の創作のきっかけを与えたあの謎の声が、ウィスコンシン州のスーパーマーケットで副業をしていたとは考えにくいものの、レベンソンはその頃から実際にマスタードの収集を始めていた。 

レベンソンはその後も4、5年間マスタードの収集を続け、ある時、「マスタードに全力を注がないのはもったいないほど楽しい」と決心したと言う。 同博物館は1992年に一般公開され、現在では全米50州およびその他70カ国以上を代表する7,000点以上のマスタードを所蔵している。 こうした博物館の中でも、ナショナル・マスタード・ミュージアムは、テレビ番組『CBSサンデー・モーニング』での特集や『オプラ・マガジン』の記事など、従来のメディアで最も多く取り上げられてきました。 また、8月の「ナショナル・マスタード・デー」（約7,000人）や「ワールドワイド・マスタード・コンペティション」の第1ラウンドなど、同館を代表する年次イベントでは、1日で多くの来場者を集めている。 

テネメント博物館： 
移民の歴史と現在

ニューヨーク市の民族遺産博物館群の一つであるテネメント博物館では、2棟の歴史的なテネメント（長屋）アパートメントと、マンハッタンのローワー・イースト・サイドにある周辺地域を巡るガイド付きツアーを提供しています。 他の文化遺産博物館と同様、テネメント博物館も「ある集団の体験の物語を伝えることに専念している」と、キュレーター担当シニア・ディレクターのデビッド・ファヴァロロ氏は述べています。 イタリア系、アイルランド系、東欧系ユダヤ人の背景を持つ来館者は、それぞれの家族の歴史に触れるために訪れるかもしれません。そして、「各グループの体験の詳細は異なるかもしれませんが」、 ファヴァロロ氏はこう述べますが、同館の高度な訓練を受けたガイド（ストーリーテラーと呼ばれる）たちは、多くの人々にとって「新しい場所で新たな人生を築くこと」であった共通の体験に焦点を当て、深く掘り下げています。

移民の物語をその使命の核心に据えるテネメント博物館は、常に物語に焦点を当ててきたが、この特徴はここ数年で新たな共感を呼んでいる。 ストーリーテラーによる定番のツアーの一つには、あるイタリア人家族の歴史が取り上げられている。この家族では、両親が米国に到着した時期が1年ずれていたため、その間に施行された移民割当制度の影響で、父と母の移民ステータスが異なっていた。この家族の母は、法的には「不法移民」とされていた。 この用語には政治的な背景が伴うため、「その話を聞いた多くの人々にとって、それはある種の『目から鱗が落ちる瞬間』となるのです」とファヴァロロ氏は語る。 「それは彼らが予想していたこととは異なり、20世紀初頭のヨーロッパ系移民の体験がどのようなものかという彼らのイメージを、実に複雑なものにしてしまうのです。」 

多くの展示には、インタラクティブなデジタル要素――多くの場合、オーラルヒストリーの動画やデジタル化された記録・文書という形で――が取り入れられており、それらはすべて「私たちが語る物語のインパクトを広げてくれます。しかし、実在の人物と一緒にツアーに参加することには、まったく異なる何かがあります。 空間を移動しながらスマホで何かを見ている場面があまりにも多く、その結果、直接体験するのではなく、『体験しに来たもの』を間接的にしか捉えられなくなってしまうのです」。各ツアーグループの構成が異なるため、ツアーごとに「全く異なる体験と、異なる種類の会話」が生まれます。 コロナ禍後、記録的な数の人々が孤立感を訴える中、仲間と共にウォーキングツアーに参加するというありふれた体験が、今やプレミアムな観光体験となっている。

ミュッター博物館： 
「魅力」を先導に

フィラデルフィアのミュッター博物館で部門長を務めるサラ・レイとエリン・マクレアリーは、過去と現在を結びつけるための継続的な取り組み――すなわち、博物館のストーリーテリングにおいて「魅力」を前面に押し出すアプローチ――に対する一般からの反響に勇気づけられている。 公平かどうかは別として、1859年に医学生向けの教育用コレクションとして設立されたこの博物館は、長らく「医学的奇形標本の主要な公開コレクション」と簡略化されて呼ばれてきた。現在、ミュッター博物館は一般市民に開かれ、魅力的なストーリーテリングを通じて医学史を伝えている。

長年にわたり、この博物館の標本――巨人症や小人症の人の骨格が並べて展示されていたり、ホルマリンの瓶に浮かぶ保存された身体の一部や腫瘍など――は、そのほとんどが匿名であり、かつてそれらを所有していた人間とのつながりを断ち切られていた。 一般の観光客にとっては、あまりに学術的あるいは真面目すぎて興味を持てないと思われるかもしれないが、ミュッター博物館のコレクションは極めて有名であり、フィラデルフィアを舞台に全編が展開された『ザ・シンプソンズ』の記念すべき第800話では、 ホーマー・シンプソンがこの博物館を訪れた（そして、彼らしく、展示室で自撮りをし、写真撮影禁止の規定を破ってしまった）。

現在、 収蔵・研究担当シニアディレクターのマクレアリー氏とそのスタッフは、「特定の[標本]から、いかにしてより大きな文脈へと展開させていくか」を「今この瞬間」に考え、博物館の約50万点の登録品にまつわる人々の物語に人間性を取り戻し、深みを加えている。 「私たちは収蔵品を掘り下げ、それらに関する知識、背景、どのようにして当館に収蔵されるに至ったのか、そしてそれらの物語をどのように語れるかを洗い出しています」とマクレアリー氏は続けた。 この取り組みは、博物館業界全体においても、特にミュッター博物館においても新しいものではありませんが、「当館としては、これまで以上にこの取り組みに注力しています」。

解説部門のシニア・ディレクターであるレイ氏と彼女のチームは、博物館の一般向けプログラムを企画・制作している。 彼女は、「個々の標本に人間のアイデンティティやケアのコミュニティを再び結びつける」という作業が可能なのは、主に「当館のコレクションがほぼすべてフィラデルフィアの医療患者から提供されたものである」ためであり、これにより研究者たちは、博物館が管理責任を負う遺骸の「本人その人にまで遡る」という「またとない機会」を得ていると指摘する。 以前はイニシャル「J.W.」でしか知られていなかったフィラデルフィア出身のジョセフ・ウィリアムズに属する巨大結腸や、 、あるいは以前は匿名だったクエーカー教徒の女性に由来する拡張腎臓といった標本は、かつてはグロテスクな好奇心の対象に過ぎなかったものが、今やその物語をより深く知り、共有し、理解できる「同じ人間」の遺骸へと変貌を遂げた。 

ミュッター博物館のスタッフが、医学史の物語を伝えるこの新たなアプローチを探求し、実践し続けるにつれ、同館の2つの主要な対象層である一般市民と博物館関係者たちは、これを心から歓迎している。 2025年に開催された一般向けプログラムでは、レイとマクレアリーがアーカイブ調査の過程と成果について詳しく語り、200名以上の参加者を集めました。