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Les 90 ans du spectacle « Hot Ice » à Blackpool Pleasure Beach
Amanda Thompson, de Blackpool Pleasure Beach, nous dévoile sa vision pour cette célèbre institution balnéaire
Photo d'époque de l'attraction « Hot Ice » en 1957. CRÉDIT : Blackpool Pleasure Beach
Amanda Thompson, de Blackpool Pleasure Beach, nous dévoile sa vision pour cette célèbre institution balnéaire
DEPUIS 90 ANS, LES SPECTACLES SUR GLACE DE BLACKPOOL RASSEMBLENT LES GENS autour d’un spectacle commun dont tout le monde peut profiter. La dernière édition de «Hot Ice» témoigne de la volonté de cette station balnéaire de célébrer son patrimoine tout en se tournant vers l'avenir. Alors que le Royaume-Uni connaît une vague de chaleur estivale, la Pleasure Beach Arena de Blackpool offre une échappatoire rafraîchissante. Cependant, à quelques semaines seulement du 90e anniversaire du célèbre spectacle Hot Ice de Blackpool, la PDG de Pleasure Beach – qui est également la créatrice, productrice et metteuse en scène de Hot Ice –, Amanda Thompson OBE, et son équipe font monter la pression sur leurs patineurs. Les lames sont affûtées, le regard des juges est impitoyable, les paillettes scintillent et les enjeux sont de taille. « Ce spectacle est réputé pour être le plus exigeant au monde, tant sur le plan technique que physique », explique Mme Thompson. « Il existe depuis 90 ans et jouit d’une réputation extraordinaire à l’échelle mondiale. Si vous avez patiné dans Hot Ice, vous pourrez patiner dans n’importe quel spectacle au monde. » Le spectacle Hot Ice Show XC a débuté le 6 juillet et se termine le 10 septembre. Pour la première fois, la séance en matinée propose également son propre thème unique : « Alice gelée au pays des merveilles et des rêves ». Ces deux spectacles incarnent la philosophie de Mme Thompson, qui consiste à trouver un équilibre entre tradition et innovation à Pleasure Beach. Le spectacle du soir rend hommage aux 90 ans d’histoire de Hot Ice, tandis que le nouveau spectacle sur le thème d’Alice apporte une dimension inédite. « J’espère que cela touchera les jeunes qui ne choisiraient peut-être pas un spectacle sur glace comme divertissement de l’après-midi », explique Mme Thompson. En mêlant l’univers « immédiatement reconnaissable » d’Alice au pays des merveilles à un univers fantastique sur glace, elle espère ravir à la fois les fidèles fans de Hot Ice et les nouveaux spectateurs. La vitesse vertigineuse des patineurs étonne les nouveaux venus, explique Mme Thompson. « On sent ce souffle d’air lorsqu’ils passent à toute vitesse, et c’est grisant. Le patinage est un sport extraordinaire. Les patineurs volent portés par leur adrénaline, et le public peut vraiment ressentir le frisson d’un spectacle en direct. » C’est une expérience qui ne perd jamais de son attrait.
Une histoire en marche
Les spectacles sur glace font partie intégrante de l’ADN de Pleasure Beach depuis 1936, date à laquelle le grand-père de Thompson, Leonard, a inauguré la première patinoire au monde spécialement conçue à cet effet. « Je m’inspire de son amour pour le théâtre et je perpétue ce qu’il a commencé pour une nouvelle génération », explique-t-elle.
La première production, Marina, a marqué le début d’une série de représentations record pour le seul spectacle sur glace saisonnier permanent du Royaume-Uni. Sa durée de représentation a dépassé celle de « La Souricière » d’Agatha Christie, la pièce de théâtre la plus longtemps jouée au monde. « Même si notre spectacle change chaque année », souligne Thompson.
« Dès que je termine un spectacle, je travaille déjà sur le suivant », ajoute-t-elle. Avec Hot Ice Show XC, son ambition est de créer « un magnifique spectacle qui célèbre le sport, la grâce et l’excellence ».
La Pleasure Beach Arena, conçue par l’architecte moderniste Joseph Emberton, offre à jusqu’à 2 200 spectateurs une vue imprenable sur les figures de patinage. « Chaque place est une bonne place dans ce théâtre », affirme Thompson. Un escalier lumineux suspendu au plafond, ajouté en 1959 par Frank Wright (concepteur des montagnes russes Wild Mouse du parc, dont on garde un souvenir ému), fait encore aujourd’hui partie intégrante du spectacle.
Les spectacles sur glace de Blackpool — rebaptisés « Hot Ice » en 1984 — se sont déroulés sans interruption, remontant le moral du public tout au long de la Seconde Guerre mondiale et ne s’arrêtant qu’une seule fois en 2020, pendant la pandémie de COVID-19.
« Hot Ice » est un projet qui tient particulièrement à cœur à Mme Thompson. En 1982, elle a fondé Stageworks Worldwide Productions, qui allait devenir l’un des principaux producteurs et organisateurs de spectacles de classe mondiale, tant sur scène que sur glace.
La particularité de « Hot Ice » réside dans le fait que tout est fait sur mesure, du lieu à la chorégraphie, en passant par la musique originale, les effets spéciaux, l’éclairage et les costumes sur mesure, tous confectionnés à la main en interne. Lorsque le Vogue britannique a eu besoin d’une tenue de showgirl ornée de bijoux pour que la top-modèle Kate Moss la porte en couverture, il a fait appel à l’équipe de Mme Thompson. «Ça a été pour moi une immense source d’excitation», confie-t-elle.
Le travail d'équipe à chaque instant
Thompson sait exactement ce qu’elle veut – une qualité que l’ancienne athlète olympique et chorégraphe de Hot Ice, Oula Jääskeläinen, a très vite remarquée chez lui. Après qu’il eut manqué de peu sa sélection dans l’équipe olympique finlandaise une nouvelle fois, elle l’a appelé pour lui proposer de rejoindre le spectacle, lui laissant un jour pour se décider. « Exactement 24 heures plus tard, mon téléphone a sonné », raconte-t-il en riant. Jääskeläinen a sauté le pas, a patiné dans le spectacle, et depuis, le duo travaille ensemble en tant que partenaires créatifs.
Hot Ice attire des champions olympiques, mondiaux et d’Europe. La distribution de cette année, composée de 31 membres, comprend des stars internationales et quatre artistes locaux (dont Jasmine Robinson, qui représente la troisième génération de sa famille à patiner dans Hot Ice).
Jääskeläinen adapte «Hot Ice» aux points forts des patineurs. Il combine des numéros tendance et pleins d’énergie destinés au jeune public avec des moments familiers qui permettent aux spectateurs plus âgés de se détendre et d’apprécier le spectacle. Cette année, le public peut s’attendre à un triple twist lift palpitant et à des triples sauts, ainsi qu’à des figures traditionnelles.
« Notre sport est un sport extrême », explique-t-il. « Parfois, quand je sais qu’une figure va suivre, je regarde Amanda, et elle me dit : “Ça me fait toujours peur.” Ce n’est pas un spectacle facile. Quand les patineurs ne sont pas sur la glace, ils courent dans les coulisses, changent de costumes et repèrent où ils doivent entrer en scène. »
Gérer une troupe de patineurs d’élite n’est pas une mince affaire. « Beaucoup n’ont jamais patiné avec d’autres personnes sur la glace auparavant », explique Thompson. « J’essaie de changer cela. Il est très important que les gens apprennent en groupe, car ils peuvent aussi apprendre les uns des autres. » Les patineurs, qui n’apprennent normalement qu’un ou deux numéros par an, doivent désormais en maîtriser rapidement entre 10 et 14.
« Ils ne sont pas très doués pour rester immobiles », ajoute-t-elle avec ironie. « J’aime faire avancer l’équipe et, ha ha, ça les énerve. Mais la première semaine de répétitions est la plus difficile, car ils ont terriblement mal aux pieds. »
La barrière de la langue est un défi permanent. « Ici, chaque jour est une occasion d’apprendre pour tout le monde ! »
Pourtant, un fort esprit communautaire imprègne le spectacle. La patinoire propose également des cours de patinage qui permettent aux enfants et aux adultes de se lancer eux-mêmes sur la glace.
Grâce aux membres de la troupe qui encadrent les enfants du coin, c’est devenu une véritable porte ouverte sur de nouvelles possibilités. Thompson est convaincu que le sport et le spectacle vivant peuvent inspirer les jeunes, en leur inculquant la discipline et en les encourageant à viser plus haut.
Fort d’une carrière qui s’étend de la scène au grand écran, Ian Oswald, directeur de la compagnie et « papa » du spectacle, comprend mieux que quiconque ce que Hot Ice peut offrir. Il se souvient avoir vu le spectacle il y a 25 ans, entre deux répétitions de Mystique. « Même en tant que danseur, je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. J’en suis immédiatement tombé amoureux. » Pour lui, Hot Ice incarne l’aspiration, offrant aux enfants issus de milieux modestes qui nourrissent de grands rêves un objectif concret vers lequel tendre.
Oswald fait partie d’une équipe de chorégraphes très soudée, aux côtés de Jääskeläinen et de Lynsey Brown. La collaboration est essentielle, selon Alexa Scott Robinson, directrice de casting et assistante de Thompson. Son travail, qui couvre à la fois le casting et la logistique, contribue à réunir les talents et à assurer la coordination nécessaires à un spectacle en direct de grande envergure. L’objectif est de fédérer les artistes et l’équipe technique pour offrir un spectacle grandiose avec une « précision irréprochable », explique-t-elle.
De nouvelles opportunités passionnantes
Pour rester dans l’air du temps et créer des produits qui trouvent un écho auprès de son public, Thompson est toujours tournée vers l’avenir. À l’extérieur, la toute nouvelle attraction de Pleasure Beach, Aviktas, un imposant Gyro Swing d’Intamin, propulse 40 passagers à 42 mètres dans les airs, au-dessus du parc.
« Si j’avais des moyens financiers illimités, je construirais un autre hôtel. Je réaménagerais tous les appartements d’Ocean Boulevard. Les plans sont prêts. Je sais où je veux aller. J’ai trois grandes attractions que je souhaite installer. J’aimerais ouvrir les River Caves », explique-t-elle.
Elle se considère comme la gardienne de Pleasure Beach. Pour elle, cette mission implique autant l’évolution que la préservation. « Le changement est essentiel dans notre secteur. Les gens ne veulent plus voir toujours la même chose. Pleasure Beach est à l’ancienne à bien des égards, mais il ne faut surtout pas le percevoir ainsi. Nous avons su préserver ce qui faisait le charme du lieu, et il y a toujours de la place pour le changement. »
Thompson considère les grands créateurs tels qu’Europa-Park et le Cirque du Soleil comme une source d’inspiration. Son expérience du spectacle ABBA Voyage, qui mêle des « Abbatars » hyperréalistes à de la musique en direct, lui a fait prendre conscience de la rapidité avec laquelle le paysage du divertissement évolue. « Ce spectacle va véritablement faire entrer le théâtre dans une nouvelle dimension. Ce qui est également passionnant, c’est qu’il a été créé par quelqu’un qui aime le théâtre en direct. L’impact de cette technologie sur l’avenir du théâtre est incroyable. Grâce à l’IA, je pourrais faire revenir Oula sur la glace… si j’en avais les moyens ! »
Les patineurs de « Hot Ice » s’arrêtent devant elle avec un timing parfait, au moment où la bande-son prononce le mot « inoubliable ». Elle le répète, rappelant à tous que ce qui compte, c’est de créer un « souvenir qui reste gravé à jamais dans votre mémoire ». « Il s’agit d’être courageux et de faire les choses différemment. Quand on est une entreprise privée et qu’on ne dispose pas d’une puissance financière derrière soi, il faut faire preuve de plus de créativité. »
Cette philosophie façonne Hot Ice, où l’athlétisme rencontre l’art, perpétuant ainsi une tradition de spectacle vivant qui vise à captiver les publics pour les générations à venir.
CRÉDIT : Blackpool Pleasure Beach
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