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L'expédition NightFlight de Dollywood : une surprise dans les Smoky Mountains
Cette nouvelle attraction allie les dernières technologies à l'art de raconter des histoires
Alors que le parc s'efforçait de garder le secret sur son contenu exact jusqu'à l'ouverture au public, le président de The Dollywood Company, Eugene Naughton, s'est entretenu avec IAAPA News pour en dire plus sur cette collaboration entre Dollywood, Herschend et Mack Rides.
« Nous avons commencé par l'histoire, croyez-le ou non, puis nous avons créé ensemble le système de transport et mis au point toutes les astuces à l'intérieur de ce bâtiment de 44 000 pieds carrés », explique M. Naughton à IAAPA News. « Ils [Mack Rides] nous ont aidés à définir les capacités de leur technologie. Ils ont donc travaillé à nos côtés tout au long du projet », ajoute M. Naughton.
NightFlight Expedition allie un système d’attraction innovant à une histoire fidèle à l’esprit de Dollywood et aux racines du parc. Une fois que Dollywood et ses partenaires du Herschend Creative Studio eurent développé l’histoire qu’ils souhaitaient raconter, Dollywood et Mack Rides ont collaboré pour créer le système d’attraction le mieux à même de la mettre en scène.
« En mai 2023, lorsque Big Bear Mountain a ouvert ses portes, quelques semaines plus tard à peine, j’étais dans un avion en direction de l’Allemagne pour tester le système de transport de NightFlight Expedition », raconte Naughton. « Cela a donc été un véritable travail d’amour pendant près de trois ans et demi. »
L’expérience principale repose sur le système innovant de « bateau à bascule » de Mack, qui donne l’impression que l’embarcation flotte librement tout en restant sur un rail, ce qui lui permet d’effectuer des figures inattendues, telles que des descentes dignes des montagnes russes.
En novembre 2025, le système d’attraction de Mack a remporté le prix Impact de l’IAAPA dans la catégorie « Meilleur nouveau produit », parallèlement au lancement du véhicule « NightFlight Expedition » présenté sur le salon.
Avec une seule autre installation à ce jour, au Futuroscope en France, Dollywood a su tirer parti de ce bateau à balancement et y ajouter des éléments supplémentaires pour offrir une expérience en intérieur unique.
Le concept ayant fait ses preuves en France, Herschend Creative Studio a cherché à repousser les limites en ajoutant ce que Naughton appelle « 500 000 gallons d’eau déferlant le long du bateau ».
« C’est une utilisation vraiment intéressante et unique du système de transport. Mais ce qui est également unique, c’est que nous proposons une expérience proche de la réalité virtuelle grâce au plateau tournant multimédia. Cela nous permet de faire voyager virtuellement les visiteurs à travers les Smokies, et on s’y sent totalement immergé, ce qui est vraiment génial. Et bien sûr, il y a ce grand moment final avec une descente vertigineuse menant à la découverte du Secret Lake, puis 1 200 lucioles synchronisées qui s’animent lors du grand final, ce qui est spectaculaire. »
Les responsables du parc avaient pour objectif d’enrichir l’univers de Wildwood Grove, l’espace familial ajouté au parc en 2019 et agrandi en 2023, tout en proposant une expérience ancrée dans le parc national le plus visité des États-Unis. « Compte tenu de notre amour pour les Smoky Mountains et de celui de Dolly pour ces montagnes, il était tout naturel de prolonger notre histoire à partir de Wildwood Grove, et nous avons introduit quelques nouveaux personnages », explique Naughton.
Alors que les visiteurs avancent le long de la file d’attente intérieure, ils découvrent les espaces de travail des nouveaux personnages Jasper et Cora Oakley, qui sont apparentés à Ned Oakley, introduit en 2023 lors de l’ouverture de Big Bear Mountain.
« Ce sont des botanistes qui étudient toutes ces merveilles vivantes des Smoky Mountains que les gens n’ont pas l’occasion de voir », explique Naughton. « Nous vous ouvrons donc les portes de la bioluminescence du parc national situé à quelques miles d’ici, que nous adorons tant. »
À mesure que les visiteurs s’approchent de la plate-forme d’embarquement de l’attraction, ils découvrent des schémas et des recherches menées sur le monde naturel bioluminescent, le tout culminant avec une scène qui s’illumine toutes les quelques minutes.
Cette nouvelle aventure s’inscrit dans le cadre d’une saison riche en festivals et spectacles à l’échelle du parc, « NightFlight Expedition » offrant aux visiteurs une raison de revenir et de créer de nouveaux souvenirs en famille et entre amis. Naughton sourit en décrivant tout ce que les visiteurs de Dollywood peuvent attendre avec impatience en 2026 et au-delà. « Il reste encore beaucoup de choses amusantes et intéressantes à découvrir cette année, que tout le monde attend avec impatience, et NightFlight pourrait bien être la cerise sur le gâteau », conclut-il.
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