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La spedizione NightFlight di Dollywood: una sorpresa sulle Smoky Mountains
La nuova attrazione coniuga le nuove tecnologie con la narrazione
Sebbene il parco abbia cercato di mantenere segreto il contenuto esatto fino all’apertura al pubblico, il presidente della Dollywood Company, Eugene Naughton, ha parlato con IAAPA News per fornire ulteriori dettagli su questa collaborazione tra Dollywood, Herschend e Mack Rides.
«Abbiamo iniziato prima di tutto dalla storia, che ci crediate o no, e poi insieme abbiamo creato il sistema di trasporto e studiato l’utilizzo di tutti gli espedienti all’interno di questo edificio di 44.000 piedi quadrati», racconta Naughton a IAAPA News. «Loro [Mack Rides] ci hanno aiutato a definire le potenzialità della loro tecnologia. Quindi sono stati al nostro fianco per tutto il tempo», spiega Naughton.
NightFlight Expedition coniuga un sistema di attrazione innovativo con una storia autentica, legata a Dollywood e alle radici del parco. Dopo che Dollywood e i suoi partner dell’Herschend Creative Studio hanno sviluppato la storia che volevano raccontare, Dollywood e Mack Rides hanno collaborato per creare il sistema di attrazione più adatto a narrare al meglio la vicenda.
«Nel maggio del 2023, quando Big Bear Mountain ha aperto i battenti, solo poche settimane dopo ero su un aereo diretto in Germania per testare il sistema di trasporto di NightFlight Expedition», racconta Naughton. «È stato quindi un lavoro fatto con passione per quasi tre anni e mezzo».
L’esperienza di base dell’attrazione si avvale dell’innovativo sistema di oscillazione “Rocking Boat” di Mack, che permette alla barca dei passeggeri di sembrare di galleggiare liberamente pur rimanendo su un binario, consentendole di compiere manovre inaspettate come le discese tipiche delle montagne russe.
Nel novembre 2025, il sistema di Mack ha vinto l’Impact Award dell’IAAPA come Miglior Nuovo Prodotto, in concomitanza con il debutto del veicolo dell’attrazione NightFlight Expedition nell’area espositiva.
Con una sola altra installazione realizzata finora, presso il Futuroscope in Francia, Dollywood è riuscita a sfruttare l’imbarcazione oscillante e ad aggiungere ulteriori elementi per offrire un’esperienza al coperto davvero unica.
Con il concetto già collaudato in Francia, Herschend Creative Studio ha cercato di superare i limiti, aggiungendo ciò che Naughton definisce «500.000 galloni d’acqua che scorrono accanto al battello».
«È un utilizzo davvero interessante e unico del sistema di trasporto. Ma ciò che è altrettanto unico è che, nella piattaforma multimediale girevole, offriamo un’esperienza quasi di realtà virtuale. Ci permette di far volare virtualmente le persone attraverso le Smoky Mountains, in un’immersione totale nell’ambiente, il che è davvero fantastico. E naturalmente, un grande momento finale con una discesa a sorpresa alla scoperta del Secret Lake, seguito da 1.200 lucciole sincronizzate che si accendono nel gran finale: è uno spettacolo mozzafiato».
I responsabili del parco miravano ad ampliare la tradizione del già esistente Wildwood Grove, l’area dedicata alle famiglie aggiunta al parco nel 2019 e ampliata nel 2023, offrendo al contempo un’esperienza radicata nel parco nazionale più visitato d’America. “Grazie al nostro amore per le Smoky Mountains e a quello di Dolly per le Smoky Mountains, è stato quasi naturale estendere la nostra storia da Wildwood Grove, e abbiamo introdotto un paio di nuovi personaggi”, spiega Naughton.
Mentre gli ospiti si fanno strada lungo la coda al coperto, vengono introdotti agli spazi di lavoro dei nuovi personaggi Jasper e Cora Oakley, imparentati con Ned Oakley, presentato nel 2023 in occasione dell’apertura di Big Bear Mountain.
«Sono botanici e stanno studiando tutte le meraviglie viventi delle Smoky Mountains che la gente non ha la possibilità di vedere», spiega Naughton. «Quindi stiamo aprendo le porte alla bioluminescenza del parco nazionale che si trova a poche miglia da qui e che adoriamo così tanto».
Man mano che gli ospiti si avvicinano alla piattaforma di imbarco dell’attrazione, notano schemi illustrativi e ricerche in corso sul mondo naturale bioluminescente, il tutto culminante in una scena che si anima di luce ogni pochi minuti.
La nuova storia si inserisce in una stagione ricca di festival e spettacoli in tutto il parco, con NightFlight Expedition che offre un motivo per invogliare gli ospiti a tornare e a creare nuovi ricordi con la famiglia e gli amici. Naughton sorride mentre descrive tutto ciò che gli ospiti di Dollywood potranno aspettarsi nel 2026 e oltre. «Ci sono ancora tante cose divertenti e interessanti da fare quest’anno che tutti attendono con impazienza, e NightFlight può essere la ciliegina sulla torta», conclude.
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