Artigo
A Expedição NightFlight do Dollywood: Uma surpresa nas Smoky Mountains
A nova atração combina tecnologia de ponta com a arte de contar histórias
Embora o parque se tenha esforçado por garantir que o seu conteúdo exato permanecesse em segredo até à abertura ao público, o presidente da The Dollywood Company, Eugene Naughton, falou com a IAAPA News para partilhar mais detalhes sobre esta colaboração entre a Dollywood, a Herschend e a Mack Rides.
«Começámos primeiro pela história, acredite ou não, e depois, em conjunto, criámos o sistema de transporte e definimos a utilização de todos os recursos dentro deste edifício de 44 000 pés quadrados», explica Naughton à IAAPA News. «Eles [a Mack Rides] ajudaram-nos a definir quais eram as capacidades da sua tecnologia. Por isso, estiveram ao nosso lado durante todo o tempo», partilha Naughton.
A NightFlight Expedition combina um sistema de atração inovador com uma história autêntica do Dollywood e das raízes do parque. Depois de o Dollywood e os seus parceiros do Herschend Creative Studio terem desenvolvido a história que queriam contar, o Dollywood e a Mack Rides colaboraram para criar o sistema de atração adequado que melhor contasse essa história.
«Em maio de 2023, quando a Big Bear Mountain abriu, apenas algumas semanas depois, eu estava num avião a caminho da Alemanha para testar o sistema de transporte da NightFlight Expedition», diz Naughton. «Por isso, tem sido um trabalho feito com paixão há quase três anos e meio.»
A experiência central da atração recorre ao inovador sistema de balanço da Mack, que permite que o barco dos passageiros pareça flutuar livremente, apesar de se encontrar num trilho, o que lhe permite realizar manobras inesperadas, como descidas semelhantes às de uma montanha-russa.
Em novembro de 2025, o sistema de atrações da Mack ganhou o Prémio Impact da IAAPA para Melhor Novo Produto, a par da estreia do veículo da atração «NightFlight Expedition» no recinto da feira.
Com apenas mais uma instalação até ao momento, no Futuroscope, em França, o Dollywood conseguiu tirar partido do barco oscilante e adicionar mais elementos para ajudar a proporcionar uma experiência única em recinto fechado.
Com o conceito comprovado em França, a Herschend Creative Studio procurou ultrapassar os limites, adicionando o que Naughton denomina «500 000 galões de água a correr ao lado do barco».
«É uma utilização realmente interessante e única do sistema de transporte. Mas o que também é único é que temos quase uma experiência de realidade virtual na plataforma giratória multimédia. Permite-nos levar as pessoas a voar virtualmente pelas Smokies, e ficas totalmente imerso nisso, o que é mesmo fantástico. E, claro, um grande momento final com uma descida até à descoberta do Secret Lake, e depois temos 1 200 pirilampos sincronizados que se acendem no grandioso final, o que é espetacular.»
Os responsáveis do parque pretendiam expandir a história do já existente Wildwood Grove, a área orientada para famílias adicionada ao parque em 2019 e ampliada em 2023, ao mesmo tempo que proporcionavam uma experiência enraizada no parque nacional mais visitado dos Estados Unidos. «Com o nosso amor pelas Smoky Mountains e o amor da Dolly pelas Smoky Mountains, foi uma combinação natural alargar a nossa história a partir do Wildwood Grove, e introduzimos algumas novas personagens», explica Naughton.
À medida que os visitantes percorrem a fila interior, são apresentados aos espaços de trabalho dos novos personagens Jasper e Cora Oakley, que são parentes de Ned Oakley, apresentado em 2023 com a inauguração de Big Bear Mountain.
«São botânicos e estão a estudar todas as coisas fantásticas das Smoky Mountains que estão vivas e que as pessoas não têm oportunidade de ver», explica Naughton. «Por isso, estamos a abrir as portas à bioluminescência do parque nacional que fica a apenas algumas milhas daqui e que tanto adoramos.»
À medida que os visitantes se aproximam da plataforma de embarque da atração, deparam-se com diagramas e investigações sobre o mundo natural bioluminescente, culminando numa cena que ganha vida com luz a cada poucos minutos.
Esta nova história acompanha uma época repleta de festivais e espetáculos em todo o parque, sendo que a NightFlight Expedition oferece um motivo para trazer os visitantes de volta e criar novas memórias com a família e os amigos. Naughton sorri ao descrever tudo aquilo que os visitantes do Dollywood podem esperar em 2026 e nos anos seguintes. «Ainda há muitas coisas divertidas e interessantes para fazer este ano, pelas quais todos estão ansiosos, e o NightFlight pode ser a cereja no topo do bolo», conclui.
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