A fronteira entre os desportos electrónicos e as atracções do mundo real continua a diminuir. O RPM Raceway, um centro de entretenimento familiar com vários locais, "voltado para o kart", continua a alavancar o interesse na competição amigável e na adrenalina com actualizações em toda a sua marca, desde novos karts a um novo formato de jogo.
Combinando corridas ao vivo com estratégia ao estilo do jogo, projecções holográficas e monitorização da corrida por LED em tempo real, o Kart Klash atrai tanto os que procuram emoção como os entusiastas dos jogos de vídeo. Entretanto, a atualização para os karts Sodi, líderes na indústria, abre o RPM Raceway a um novo mercado de pilotos sérios.
Para os empresários Eyal e Andrew Farage, pai e filho, tudo isto é a fase seguinte de uma paixão partilhada que começou com uma viagem de carro pelo país. A Funworld falou com Andrew Farage para discutir a evolução do seu empreendimento e os futuros planos de expansão.
Da paixão aos lucros
"Fomos andar de karting em Los Angeles e foi aí que tive a ideia de construir uma experiência de karting elétrico de última geração em casa - o mais perto possível da cidade de Nova Iorque", afirma o fundador e COO Andrew Farage.
Ao mesmo tempo, diz Farage, o seu pai Eyal estava a tentar diversificar para além da indústria da construção. Aproveitando a experiência de Eyal como empresário, a dupla trabalhou em conjunto - tal como tinham feito com os kits de Lego quando Andrew era mais novo.
"As minhas primeiras recordações são de estar no local de trabalho com ele e ver as coisas a serem construídas em tempo real", diz. "Depois íamos para casa e construíamos conjuntos de Lego ou pegávamos no computador e construíamos casas no The Sims juntos."
Tal como com as peças de Lego, todos os componentes de um recinto de karting elétrico interior tinham de se encaixar perfeitamente.
"Não somos um centro de entretenimento familiar que tem uma série de atracções misturadas, tentando atingir todas as idades e grupos demográficos", afirma Farage. "Somos um centro de entretenimento familiar muito virado para o karting. Isso vê-se na nossa marca e identidade e na forma como falamos de nós próprios, na nossa missão e nos nossos valores, e especialmente nos nossos espaços."
Ofertas de entretenimento imersivo
A localização em Farmingdale, Nova Iorque, ostenta o que os Farage partilham ser a pista de karting mais longa do mundo, uma MegaTrack de 3.600 pés que ganhou um título do Guinness World Records em 2025. Mesmo assim, só pode acomodar 35 pilotos de cada vez. Por isso, explica Andrew, "temos um volante de outras ofertas de entretenimento imersivo"
Estas incluem jogos AAA, um centro de resgate, uma arena Hyperdeck VR, Gel Blasters, simuladores de corridas e mini bowling para manter os visitantes ocupados durante mais tempo do que algumas corridas.
Com cada adição, os fundadores procuram actividades que complementem a emoção das corridas. "As pessoas vêm ao RPM (...) para ter uma experiência imersiva e emocionante", diz ele.
Por exemplo, os jogos Gel Blaster - que Farage descreve como "laser tag e paintball numa experiência de tiro multijogador cooperativa" - proporcionam aos visitantes uma dose adicional de adrenalina na localização de Stamford, Connecticut. Se os mísseis do Kart Klash falharem os adversários na pista de corridas, os visitantes têm uma segunda oportunidade de se gabarem num jogo de estratégia, velocidade e pontaria a pé.
Considerações sobre a expansão
Desde o lançamento da loja de Nova Jérsia em 2010, o RPM Raceway cresceu para quatro locais: as lojas de Farmingdale (Long Island) e Stamford, juntamente com instalações autónomas em Jersey City, Nova Jérsia, e dentro do centro comercial Destiny USA em Syracuse, Nova Iorque, onde desfruta de um fluxo constante de clientes que passam por lá.
Farage reconhece que a abertura e a gestão de vários locais colocaram um novo conjunto de desafios. "É necessário ter uma oferta de produtos consistente para que os clientes possam ter uma experiência semelhante, independentemente do local a que se dirijam", partilha.
Esta filosofia levou a uma série de actualizações, com Stamford a liderar o processo. "Stamford está muito bem equipado com todos os pormenores", afirma Farage.
Long Island é a segunda localidade a oferecer o Kart Klash e a equipa está a desenvolver a sua oferta de comida e bebida, juntamente com espaço para os jogos Gel Blaster. A cidade de Jersey está pronta para uma grande renovação este ano, que a colocará ao mesmo nível de Long Island e Stamford.
Gerir vários locais foi um grande salto para os Farage à medida que a marca crescia. Tiveram de criar equipas capazes de prestar o mesmo nível de serviço que se comprometeram a oferecer enquanto empresa familiar.
"É necessária consistência nas operações, políticas, procedimentos e SOPs [procedimentos operacionais normalizados]", afirma Farage.
Tecnologia líder no sector
Embora os complementos mantenham as multidões na RPM muito depois da última volta de kart e o serviço de excelência as faça regressar, a FEC construiu o seu sucesso concentrando-se na sua oferta principal: as corridas de kart.
Uma vez que a RPM se destina tanto a consumidores de entretenimento familiar como a pilotos de kart profissionalmente orientados, a instalação está em vias de atualizar os quatro locais para karts Sodi, que Farage descreve como "o líder mundial" neste domínio.
Os modelos Sodi RSX2 utilizados são facilmente ajustáveis, confortáveis de conduzir e possuem um motor praticamente silencioso. Por serem eléctricos, são também amigos do ambiente.
Os karts estão equipados com a plataforma de tecnologia de corrida R-Tech, propriedade da RPM, que fornece análises de corrida em tempo real e acompanhamento do desempenho através de um LED montado no volante.
Trazer a competição para a pista
A nova tecnologia também permite outro formato de corrida, o Kart Klash, o primeiro do género. O jogo incentiva a competição amigável, uma vez que os corredores têm como objetivo recolher power-ups - apresentados como hologramas LED na pista - atirar TNT para abrandar os adversários e, por fim, terminar em primeiro lugar.
A competição faz com que os entusiastas e as famílias voltem para as corridas e para a retribuição.
Assim que os corredores ficam viciados no formato, o RPM Raceway fideliza os clientes através de associações e pacotes de corridas que poupam dinheiro.
Construir uma nova geração de pilotos
Um segmento da base de clientes da RPM leva as corridas muito a sério, e a empresa também se dirige a esse mercado.
A atualização para os karts Sodi permitiu à RPM explorar a rede de eventos, ligas e classificações móveis do fabricante. "Quando se corre, obtêm-se os tempos ao milésimo de segundo", diz Farage. "Qualquer pessoa que se preocupe com a progressão pode ligar a sua conta à Sodi World Series."
Para o escalão superior dos pilotos, a Sodi World Series é realizada em direto na Europa na primavera e no verão, atraindo entusiastas, pilotos profissionais e olheiros da Fórmula Um.
A RPM também oferece corridas da liga, clínicas, campos de férias e aulas, abrindo caminho para as corridas profissionais. "A Fórmula 1 continua a dominar nos EUA", afirma Farage. "O denominador comum entre os pilotos de Fórmula 1 e todos os pilotos de motocross é que começaram num kart. Se conseguirmos ser essa saída num ambiente recreativo que desperte o entusiasmo ou o interesse em levar as corridas a um nível um pouco mais competitivo, então teremos feito o nosso trabalho."
