リーズ城で、歴史がハイテクな姿に生まれ変わる

女王に会うことはめったにありません。7世紀も前に亡くなった女王に会うことなど、本来なら不可能なはずです。しかし、イングランドのケント州にあるリーズ城では、かつてこの城を王宮としていた中世の君主、カスティーリャのエレノアをAI技術で再現したアバターと、来場者が会話を交わすことができるようになりました。

「エレノアとの謁見」は、11月1日まで開催される新展覧会『愛の巡礼：カスティーリャのエレノア』のフィナーレを飾る企画だ。このインタラクティブなインスタレーションは、13世紀のイングランド王妃であり、リーズ城の最初の女性所有者であったエレノアに新たな光を当てている。

このプロジェクトは、従来、新興技術に対して慎重な姿勢をとってきた文化遺産分野にとって、重要な一歩となる。この体験を企画したチームは、AIアバターが従来の歴史的解釈に取って代わるのではなく、それを補完するものであると強調している。

「私たちは、人々を受動的な聞き手から能動的な参加者へと導いています」と、SKCスタジオの英国・欧州事業開発責任者ケリー・ブーシー氏は語る。同社の会話型AIプラットフォーム「1956 Individuals」がこの展示を支えている。   

歴史上の人物を再現するには、革新性と歴史的な信憑性のバランスを取ることが求められます。チームメンバーは、熟考を重ねた上で一連の選択を行いました。彼らはリスクを理解し、アバターの応答が適切であり、歴史的な正確さに根ざしていることを確実にしなければなりませんでした。

来場者は、綿密な調査に基づいた展示から、エレノアの人生への旅を始めます。等身大のAIアバターは城の礼拝堂に設置されており、彼女の物語に触れた後、来場者がエレノアと交流できる独自の空間を作り出しています。

驚くべきことに、チームの出発点は決して「AIをどう活用するか」というものではありませんでした。彼らは、来館者がエレノアとその歴史上の位置づけに対する理解を深められるような体験を創り出すことに焦点を当てたのです。 「エレノアの物語を再び生き生きと蘇らせる必要がありました。課題は、700年以上前に亡くなった人物をいかに人間味豊かに描くかということでした」と、リーズ城で文化遺産・エンゲージメント・ディレクターを務めながらプロジェクトチームに参加したドミニク・ブシャール博士は説明します。チームは、その人物が何を知り、何を感じ、何を記憶しているべきかに焦点を当てました。

「博物館はリスクを避けがちな、信頼される機関です」とブシャール博士は続けます。

来館者にAIアバターとの会話を促すことについて、チームにはいくつかの疑問が浮上した。もし彼女が間違ったことを言ったら？　もし声の調子が自然でなかったら？　AIアバターは承認済みのコンテンツのみを使用すべきか、それともインターネット上を自由に巡回させるべきか？

リーズ城では、AI版エレノアを「コンテンツの囲い込み」に閉じ込めるのではなく、体験を慎重に設計しつつ、より広範で台本に縛られない会話を可能にしています。 「来館者が持つ専門知識を尊重してください。彼らは、何が自分たちの興味を引くのか、そしてその理由を熟知しています。『カスティーリャのエレノア』アバターのような会話型AIの真価は、投げかけられたあらゆる質問に答える能力を我々が与えた点にあります」とブシャール博士は述べています。

女王は幅広い話題について語りつつ、「あなたの世の中の論争よりも、私の時間を大切にするほうが賢明です」といったフレーズを用いて、難しい話題は巧みに回避します。

このAIアバターは周囲の状況に気づいており、自分がリーズ城の中にいることを認識し、来館者が近づいてくるタイミングも把握しています。多言語に対応しており、女王らしい威厳を持って話します。「彼女は非常にせっかちで、失礼だと言う人もいるでしょう」とブシャール博士は言います。

このシステムは、カメラによる認識機能を通じて、来館者が大人か子供かを判別する。この展示では、映像や音声情報は一切保存されないが、会話の記録は保存される。

「この技術においては、品質と倫理は密接に結びついています。偽りの権威こそが最大の倫理的リスクです。証拠が乏しい場合でも、特に歴史上の人物の姿をとっているAIは自信に満ちているように見えることがあります。そのため、私たちは体験の中核に確固たる学術的根拠を据え、来館者に対してその可能性と限界について説明するようにしました」とブシャール博士は述べています。 「彼女は自分がAIであることを自覚しています。私たちは誰かを騙そうとしたり、実在しないものを本物であるかのように装ったりしようとはしていません。これはゲームであり、歴史の先生ではないのです」

ブシャール博士によると、このプロジェクトから得られた重要な教訓の一つは、「テストはいくら行ってもやりすぎということはない」ということだ。現地での2ヶ月を含む5ヶ月間にわたるテストにより、スタッフと来場者にとってシームレスで直感的な体験が確保された。

「来場者の圧倒的多数がこの体験を気に入ってくれました。どんな質問にもリアルタイムで答えてくれる、真に会話可能なAIの存在は刺激的でした。また、アーティストが作り上げたユニークな個性と驚くほど精巧なアバターのおかげで、この体験は親しみやすく、人間味あふれるものになったのです」とブシャール博士は締めくくった。 

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