カールズは、本当に「ベリー・グッド」だ

噂によると、彼は文字通りイチゴ畑で生まれたようなものらしい――もちろん冗談だが。

カールスのマネージング・ディレクター、ロバート・ダール氏は、ドイツのオーバーハウゼンにあるウェストフィールド・セントロ・ショッピングモールの隣にオープンする最新施設「カールス・エルレブニス・ドルフ（アドベンチャー・ビレッジ）」の開業を控え、真っ赤なイチゴのステッカーが貼られたヘルメットをかぶっている。

7月中旬のオープン当日、特大のトイレ型スライダーを備えたこの新しいアトラクションが一般公開された。 この運営者の存在感は、経営幹部というよりはむしろロックスターのようなものだ。オープン当日にパーク内を歩き回ると、写真撮影や握手、あるいはちょっとした会話を求めて、人々が絶え間なく彼に近づいてくる。彼は喜んでそれに応じている。彼の熱意は本物であり、そのエネルギーは尽きることがない。

感情を隠さない人もいる。ダールもまた、そこに自身のブランドを掲げている。「イチゴが大好きで、腕にタトゥーを入れたんだ！」と彼は笑いながら袖をまくり上げ、会社の可愛いイチゴのロゴを見せた。

従業員からは、自分のイチゴのタトゥーの費用を彼が負担してくれるかと尋ねられることさえある。「『もちろん！』と答えているよ」 カールス社では70人以上がタトゥーを入れています。長女がイビサ島からタトゥーを入れて帰ってきた時はあまり喜ばなかったようですが、今では成人した3人の子供たち全員がタトゥーを入れています。この消えないインクは、ダール一家がいかにイチゴに真剣に取り組んでいるかを物語っています。

楽しみを育む

ドイツのロストック近郊で、ダールの祖父カールが始めた家族経営のイチゴ農園は、現在では8か所の「カールス・エルリーブニス・ドルフ」施設をはじめ、小売、飲食、ホスピタリティ、宿泊施設などを網羅するイチゴの帝国へと多角化しています。

カールスは今もなお、ドイツ最大のイチゴ生産者です。イチゴをテーマにしたキオスクは、ドイツ全土で親しまれている光景ですが、このアイデアは、1989年にダールの姉ウルリケがイギリスのウィンブルドンを訪れた際、イチゴの形をしたブースを目にしたことがきっかけでした。

オーバーハウゼンのプロジェクトは、レーヴァースハーゲン、ツィルコウ、コーゼロウ、ヴァルンスドルフ、エルシュタル、デーベルン、ロクスシュテットに続く、8番目の「エルブニス・ドルフ」パークとなる。また、カールスはカリフォルニア州オックスナードのチャンネル・アイランズ・ハーバーに、米国初のパーク建設に向けた第一歩を踏み出した。 ダール氏は、同州にある大規模なテーマパーク・リゾートとは一味違う、新鮮で素朴な魅力を備えた選択肢を提供することを目指している。

ダール家は、イチゴとショッピング、食事、アトラクションを融合させる才能に長けている。 カールス・エルレブニス・ドルフ・オーバーハウゼンでは、SBF-Visa Group製のキャタピラー・コースターに乗って巨大なイチゴの中を駆け抜け、手作りのジャムを物色し、イチゴのドネルケバブをテーマにした「ゲルストラウアー・スカイフライ」に乗って楽しんだ後、カールス直営のレストランで本場の味を楽しむことができます。

ボールピットの代わりに、子供たち――そして心は子供のままの大人たち――が本物のトウモロコシの山に飛び込める「コーン・バーン」があります。また、メタルバウ・エメルン社が建設したアトラクション「カレーヴェルサム」では、ドイツのカレーヴルストをモチーフにした乗り物に乗ることができます。

アトラクションの中には、ABCライド・スイス製のトラクターライドもあり、これはダールがカールスのために初めて購入した乗り物です。これが彼にとってIAAPAエキスポの世界への入り口となり、その経験はカールスの将来に対する彼の見方を一変させることとなりました。

「メーカーたちとの出会い」

「カールスの中心にあるのが『マヌファクチュレン・マルクト』です」とダール氏は説明する。これは本質的に巨大なメーカーズマーケットであり、来場者はイチゴのキャンディーからジャム、ケーキ、パン、石鹸、香りのよいキャンドルに至るまで、あらゆるものが作られる様子を見ることができる。スタッフによる実演が毎日行われており、カールスでは購入前に試食・試用することを推奨している。

オーバーハウゼンの「マヌファクトゥレン・マルクト」は7,000平方メートルの広さを誇ります。ここには屋内プレイグラウンド、小型のアトラクション、レストラン、そして大型のショップも併設されています。

屋外には、さらに多くのアトラクションや飲食店、遊び場があり、水遊び場や輸送用コンテナを再利用して作られた遊具施設も含まれています。カールスには、アップサイクルやリサイクル素材を活用する伝統があります。「カールズ・アドベンチャー・ビレッジ・レーバースハーゲン」にあるホテル「アレス・パレッティ」は、再生素材を独創的な宿泊施設へと変えることで、その持続可能性への取り組みを実証しています。

「オーバーハウゼンで使用しているレンガの中には、100年も前のものがあります。ですから、新築の施設ですが、オープン初日から本当に温かく居心地の良い雰囲気が漂っています」とダール氏は語ります。 アトラクションや滑り台からレストラン、テーブル、椅子に至るまで、カールスにあるほぼすべてのものに、彼が「ストロベリー・タッチ」と呼ぶものが込められています。その結果、この家族が受け継いできた農業の伝統が、ゲスト体験のあらゆる側面に溶け込んだ没入感のある環境が生まれ、ストーリーテリングとブランド力をさらに強めています。

ダール氏は、今年「カールス・エルブニス・ドルフ・デーベルン」と「カールス・エルブニス・ドルフ・エルスタル」に導入される、ヴェコマ社製の「ベティーズ・ビールチェン・ブーメラン」コースター2基に大きな期待を寄せている。 乗り場の駅舎は、カールス社のイチゴ売店の巨大版となっており、乗り物（IAAPA Expo Europe 2025の展示会場で初公開されたもの）はイチゴのパレットを彷彿とさせるデザインだ。駅舎には80平方メートルのLEDスクリーンが設置され、そこには彼の母エリザベスの姿が映し出されている。 「彼女が39歳の時にイチゴを売っている写真を見つけたんです」とダール氏は語る。カールスはその画像をミニムービーに仕立て上げた。これにより、母親は再びゲストに話しかけ、イチゴ売場のカウンターの後ろから物語を語ることができるようになった。「とても美しい仕上がりです」と彼は語る。

「ビビ＆ティナ」に賭ける

これまで、カールスは「イチゴ」をテーマにした世界観を中心に展開してきました。しかし、2027年7月1日にベルリン近郊のエルシュタルにある「カールス・エルレブニス・ドルフ」の隣に、世界初の『ビビ＆ティナ』テーマパークがオープンすれば、その状況は一変することになります。 6,000万ユーロの投資を背景に、この新しいテーマパークはカールスの事業拡大戦略における新たな一章となる。

長年にわたり、カールス社は独自の知的財産（IP）——愛らしいイチゴのクマ「カールチェン」とその仲間たち——を擁していた。ダール氏は、より幅広い観客層にリーチするため、映画を通じてカールチェンを生き生きと描きたいと考えていた。 そこで彼は、乗馬が趣味の親友二人の物語をスクリーンに送り出してきた「ビビ＆ティナ」のIPを所有するキディンクス社に接触した。キディンクスの親会社であるグッド・タイム・ホールディングGmbHの代表、マルティナ・プリーマーは、映画化には費用がかかりすぎるとして、代わりにオーディオドラマから始めることをダールに提案した。 現在、12編のカールチェンの物語がストリーミングプラットフォームで配信されている。

ダールはそこで、「なぜ『ビビ＆ティナ』のテーマパークがないのか」と問いかけ、自ら建設することを申し出た。彼はすでにこのブランドをよく知っていた。「『ビビ＆ティナ』が好きだったのは、娘たちが小さい頃、彼女たちの部屋で何度もその話を耳にしていたからだ」

他者の知的財産（IP）の管理者となることは、大きな一歩だった。ファンの期待は高く、カールス氏は『ビビ＆ティナ』の原作への敬意と、運営面で成功するテーマパーク体験とのバランスを取らなければならない。

「デザインプロセスを始めた当初、この全く異なる世界に飛び込むことは、私たちにとって驚くべき体験であると同時に、非常に困難なことでした」とダールは語る。 「私たちがデザインチームに最初に求めたのは、126冊ある『ビビ＆ティナ』のオーディオブックをすべて聴き、90本の映画をすべて観ることでした。物語を知って初めて、その物語をデザインできるからです」

すべての体験は、既存の物語に基づいています。ゲストは、『ビビ＆ティナ』のレギュラーキャラクターである、親しみやすい若き獣医のアイヒホルン博士のジープに乗って、一緒に旅に出ることになります。ビビとティナが出会う場所である「古い樫の木（Die alte Eiche）」は、パークの中心的存在となります。 「古い樫の木」には遊び場が設けられ、パークのクロージングショーの中心的な舞台となる。 さらに、「ビビ＆ティナ」をテーマにしたミュージカル劇場も併設される。パークのアトラクションに加え、カールス社は「ビビ＆ティナ」にインスパイアされたホテルやレストランの開発も進めている。ダール社は、2026年にロンドンで開催される「IAAPA Expo Europe 2026」で発表される予定の、マック・ライド社とのコラボレーションに沸き立っている。

この開発は、創造的な挑戦にとどまらず、カールス社の野心の大きさを示すものです。「ビビ＆ティナ」テーマパークは、82ヘクタールの敷地内にある既存の「カールス・エルブニス・ドルフ・エルシュタル」パークに加わり、来場者数の増加、滞在時間の延長、そして各施設の魅力を高めるために必要な臨界質量を生み出します。 「両パークはさらに強くなるでしょう」とダール氏は語る。彼が描く、複数のゲートを備えたテーマパーク・リゾート・デスティネーションの構想には、ホテルやウォーターパークも含まれている。

「カリフォルニア・ドリーミン」

ダール氏は、事業の米国部門であるカールズLLCへのプライベート・エクイティの導入に前向きだ。同社の事業拡大には、従来とは異なるアプローチが必要となる可能性があるためである。彼の現在の目標は、オックスナードのテーマパークを完成させることだ。カールズ社は、フィッシャーマンズ・ワーフの敷地に新たな活力を吹き込むこの新アトラクションにおいて、イチゴと海をテーマに融合させる計画だ。 カールズ社は長期的な展望を持って事業に取り組んでおり、カリフォルニア州ベンチュラ郡と40年間の賃貸借契約を締結した。建設はすでに始まっており、ダール氏は2028年5月のオープンを目指している。「2028年にロサンゼルスで開催されるオリンピックの開幕に間に合うよう準備を整えたい」

ダール氏は「レガシー」を重視している。彼の2人の娘と息子は、学校を卒業した後、それぞれ1年間、彼に同行して実務を学び、ビジネス運営の現実を体得した。彼は、子供たちがいつかカールス社に加わることを望んでいるが、その決断は完全に彼ら次第だと強調している。

彼を駆り立てるのは、人々にインスピレーションを与えたいという願いだ。「『何でも可能だ』ということを示すのが大好きなんです」 それが、彼の一日がさまざまな役割を両立させる「ジャグリング」のような日々となっている理由だ。「イチゴ農家であり、飲食事業経営者であり、ホテルオーナーであり、遊園地運営者であることは、私にとってこの上ない喜びです。それは私の人生への贈り物なのです」と、イチゴ畑で育った彼は語る。

今のところ、彼の焦点は未来にある。新しいテーマパーク、新しいIP、そして新しい市場がすべて彼を誘っている。すべてが計画通りに進めば、カールスの野心が実を結ぶにつれて、この家族経営の企業にとって「ストロベリー・フィールズ・フォーエバー」が現実のものとなるかもしれない。

最近ではパークからの収益がイチゴの収益を上回っているが、ダールはカールスがどこから始まったかを決して見失うことはない。それは、彼の腕に刻まれたタトゥーがそれを思い出させてくれるからでもある。「イチゴこそが、カールスの心であり魂なのです」と彼は締めくくった。