La ruta del bastón de caramelo: 6 lugares dulces para ver en Navidad

Para muchos visitantes, la tradición de "cruzar el río y atravesar el bosque" durante las fiestas navideñas incluye crear recuerdos en una atracción. Aunque planificar la Navidad mientras florecen las flores de primavera puede parecer extraño, los expertos dicen que esperar a que vuele la nieve es demasiado tarde.

"Si las empresas necesitan comprar grandes cantidades de luces o adornos, o árboles muy grandes, tendrán que hacer sus pedidos con mucha antelación -o pagar un precio superior-, ya que la mayoría de estos artículos se fabrican en otros países", afirma Scott Swenson, propietario de Scott Swenson Creative Development, que ha planificado eventos navideños en Busch Gardens Tampa, el zoo de Indianápolis y el Instituto Franklin.

"Si las empresas necesitan comprar grandes cantidades de luces o adornos, o árboles muy grandes, tendrán que hacer sus pedidos con mucha antelación -o pagar un precio superior-, ya que la mayoría de estos artículos se fabrican en otros países".

"A menudo pienso en la Navidad como en un amigo de toda la vida: siempre está ahí, siempre es constante, y aparece todos los años", dice Brian Morrow, propietario de B Morrow Productions.

"La Navidad es como un regalo de Navidad: siempre está ahí, siempre es constante, y aparece todos los años".

Morrow cree que el sector está observando cuatro tendencias de crecimiento en los eventos navideños:

• Festivales y experiencias existentes que se reinventan o aumentan su capacidad.
• Festivales y experiencias existentes que se reinventan o aumentan su capacidad.
• Instalaciones existentes que buscan actualizar el producto en experiencias basadas en historias.
• Atracciones que buscan impulsar la asistencia en el cuarto trimestre ofreciendo nuevos festivales en sus mercados.
• Nuevas experiencias navideñas centradas en historias originales de temática invernal que incluyan propiedad intelectual (PI)
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Funworld pone a los lectores en el asiento del conductor mientras trazamos el rumbo entre los eventos navideños

Disfrutar de los eventos navideños no es fácil.

a través del este de EE.UU. Los propietarios y operadores de instalaciones pueden utilizar esta hoja de ruta al conocer cómo los operadores -de todos los tamaños y procedencias- han programado con éxito eventos en noviembre y diciembre.

La alegría a través de la arboleda

Knoebels Amusement Resort
Elysburg, Pensilvania

Pasear por un parque de atracciones nevado e iluminado desde el interior del coche familiar define Joy Through the Grove en Knoebels. Los invitados conducen sus vehículos personales por el bulevar principal del parque antes de girar hacia el camping de Knoebels para completar la ruta de 3 km. A lo largo del camino, pasan por más de 500 esculturas de luz y pantallas iluminadas.

Alegría a través de la arboleda en Knoebels.

"En cuanto a la operación, no requiere una cantidad tremenda, lo cual es una cosa hermosa de la temporada", dice Trevor Knoebel, un operador de cuarta generación.

"En cuanto a la operación, no requiere una cantidad tremenda, lo cual es una cosa hermosa de la temporada", dice Trevor Knoebel, un operador de cuarta generación.

La infraestructura existente en el parque ayuda a la instalación a la hora de ampliar el calendario operativo hasta Nochevieja. Más de 200 de las 600 parcelas del camping ya disponen de conexión eléctrica. Para garantizar la comodidad de los visitantes, el parque dispone de baños portátiles mientras están en la cola e inmediatamente después del circuito de 3 km.

Durante la primera temporada en 2020, los líderes del parque encontraron soluciones creativas a desafíos inesperados, como proporcionar combustible a los huéspedes que lo requerían. "Las colas eran largas (...) y algunos huéspedes se encontraron con niveles bajos de combustible en el aparcamiento", explica Jon Slodysko, director de operaciones de Knoebels. "Para ayudar, nuestro equipo de mantenimiento puede ofrecer apoyo con combustible, anticongelante o un jump-start para una batería muerta". La ruta también cuenta con señalización con un número de teléfono de socorro para que los huéspedes puedan llamar si necesitan ayuda.

El parque ha diseñado cuidadosamente el trazado del evento para acomodar la transición única del tráfico peatonal durante la temporada de funcionamiento de verano al tráfico de vehículos para Joy Through the Grove. "Hemos organizado la ruta para facilitar un trayecto fluido a nuestros invitados, asegurándonos de que disfruten de las luces sin interrupciones sin dejar de capturar sus momentos memorables", subraya Slodysko.

La planificación de Joy Through the Grove comienza en enero, con el equipo reflexionando sobre los éxitos del evento pasado y preparándose para las nuevas incorporaciones. Lauren Muscato, miembro de la cuarta generación de la familia que contribuye significativamente a la dirección creativa del evento, señala que muchas de las piezas de exposición, incluidas varias personalizadas, proceden del proveedor Holiday Light Store. El parque también fabrica varias de sus propias piezas personalizadas con la ayuda de sus carpinteros y metalúrgicos.

A medida que se acerca el evento, hasta 30 empleados a tiempo completo y temporales dedican tiempo a montar meticulosamente las escenas iluminadas a lo largo de la ruta. El grupo suele completar la mayor parte del montaje entre Halloween y la festividad de Acción de Gracias. "Son tres semanas y media de mucho ajetreo", explica Knoebel. "Al final de la tercera semana, la transformación es increíble".

Con el evento en pleno apogeo, un equipo de una docena de empleados se asegura de que la operación funcione sin problemas cada noche -desde la venta de entradas hasta la de aperitivos- y ayuda a los vehículos si es necesario. Trevor Knoebel concluye: "Limitar nuestra sobrecarga nocturna nos ha permitido ampliar aún más la experiencia Knoebels durante todo el año. Nuestro objetivo es crear un ambiente festivo en el que las familias puedan reunirse y sumarse a las tradiciones de sus vacaciones".

• Nota del editor:La historia anterior corrige una versión anterior que destacaba Joy Through the Grove en Knoebels Amusement Resort y que identificaba erróneamente a Lauren Muscato, miembro de la cuarta generación de la familia que contribuye significativamente a la dirección creativa del evento. Además, Knoebels Amusement Resort no "regala" ni proporciona gasolina, anticongelante u otros servicios de automoción complementarios a los vehículos que puedan quedar inmovilizados mientras disfrutan de la experiencia.
  Funworld lamenta los errores y valora a Knoebels Amusement Resort como un operador respetado y miembro de IAAPA desde hace mucho tiempo.

Candylane de Navidad en Hersheypark

Hersheypark
Hershey, Pensilvania

Desde hace más de 40 años, Hersheypark finaliza su temporada con una transformación en Candylane de Navidad.

"Nos tomamos muy en serio que formamos parte de las tradiciones navideñas", afirma Quinn Bryner, director de relaciones públicas. "Cuando pasees por estas calles, vas a ver cosas que habrías llegado a hacer hace generaciones."

A partir de los fines de semana de noviembre, el parque abre por la tarde mientras atracciones, golosinas, nueve renos vivos y más de 5 millones de luces reciben a los visitantes. "Nuestros equipos tardan semanas en hacerlo, pero todo merece la pena cuando vemos la reacción de nuestros visitantes", dice Bryner sobre las exhibiciones de luces, incluido el "Árbol de los besos" de 15 metros de altura con un beso de Hershey adornando la parte superior.

El árbol de los besos de Hershey, de 15 metros de altura, está decorado con un beso de Hershey en la parte superior.

La montaña rusa cubierta Laff Trakk también cuenta con un gran árbol de Navidad en el centro y una banda sonora navideña. Dry Gulch Railroad y el teleférico Skyview también transportan a los pasajeros a través de capas de luces. El parque trabaja con sus fabricantes de montañas rusas y atracciones para determinar de forma segura qué atracciones pueden funcionar a bajas temperaturas.

Hersheypark también aprovecha sus reconocibles marcas de comida para crear sabores memorables. "Empezamos a planificar cada fiesta con unos cuatro meses de antelación", explica Cher Harris, chef ejecutiva corporativa de Hersheypark.

A mediados del verano, Harris reúne al equipo de alimentos y bebidas (F&B), al departamento financiero y al personal del almacén de alimentos para colaborar en una compleja cuestión: "¿Qué va a intrigar a nuestro huésped?". A continuación, se analizan qué sabores son populares y cómo el equipo culinario de Hersheypark puede inventar delicias únicas. "Queremos que sea superdivertido e interesante, y un poco por encima de lo que esperarían viniendo a un parque temático"

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Eso incluye un glaseado que parece una flor de Pascua encima de una magdalena, una tarta de queso y calabaza con una infusión de café expreso para darle sabor a café con leche, además de la pizza Gobbler. La porción lleva pavo, puré de patatas y maíz, con salsa de arándanos y salsa gravy.

"A todo el mundo le encanta la cena de Acción de Gracias. Nunca pensarías que el puré de patatas en una pizza estaría bien, pero estamos gratamente sorprendidos de que haya funcionado muy bien." De hecho, funcionó tan bien que Hersheypark empezó a poner los toppings en perritos calientes y dentro de sándwiches de queso a la plancha. El Carrousel Bar del elegante restaurante Chocolatier ofrece una selección de martinis de chocolate y menta.

"Sabes que vas a estar bien alimentado cuando estés aquí"

concluye Bryner.

• Hersheypark Christmas Candylane abre para la temporada 2024 el 15 de noviembre. Encuentra más detalles aquí.
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El país de las maravillas del invierno holandés en Dutch Wonderland

Dutch Wonderland
Lancaster, Pensilvania

El parque temático familiar Dutch Wonderland, basado en el juego de los niños, diferencia su evento navideño comenzando temprano, a las 3 de la tarde, justo después de la siesta. Dado que muchos de los visitantes más jóvenes acuden antes de la puesta de sol, el parque crea un programa que ofrece algo más que luces al anochecer.

El parque de atracciones holandés Wonderland es una de las atracciones más populares de Holanda.

Veinte atracciones clasificadas por sus fabricantes para funcionar a bajas temperaturas funcionarán de forma segura, mientras que ofertas especiales de entretenimiento en vivo -como espectáculos de marionetas y fiestas de baile- cautivarán a las familias.

El restaurante temático del castillo situado en la entrada principal abrirá temprano para ofrecer un bufé de cena con Papá Noel. Kris Kringle, la Sra. Claus y la mascota del parque, un adorable dinosaurio morado llamado Duke, posarán para las fotos. Otras fotos con Papá Noel tendrán lugar en el Jolly Lodge de Papá Noel, una cabaña donde sólo se admite a una familia cada vez. El parque descubrió que este ritmo permitía a los niños pasar un rato tranquilo y a solas con San Nicolás, sin distracciones.

El parque también cuenta con una cabaña en la que sólo se admite a una familia cada vez.

Senderos tranquilos con jardines cubiertos de luces se unen a las hogueras, donde los visitantes pueden comprar kits para hacer s'mores. Para que la experiencia sea segura para todos, Dutch Wonderland contrata a un bombero fuera de servicio para que vigile las actividades. El evento se promociona a través de las redes sociales.

"Sinceramente, nos basamos mucho en el boca a boca", explica Courtney Burkarth, directora de marketing. Burkarth rastrea los canales sociales, encuentra críticas positivas y comparte fotos y vídeos bonitos, con permiso. "Creo que ver a familias auténticas pasándoselo en grande es el mejor aval para la experiencia".

A finales de 2023, el parque aprovechó Dutch Winter Wonderland como incentivo para adquirir un pase de temporada 2024. Aquellos que compraron un pase 2024 con antelación recibieron la entrada en diciembre como bonificación.

Winterfest en Kings Dominion

Kings DominionDoswell, Virginia

La Torre Eiffel de Kings Dominion, de 90 metros de altura, es un faro festivo cubierto de globos LED programados por ordenador que puede verse a kilómetros de distancia como pieza central de WinterFest.

La Torre Eiffel de Kings Dominion es un faro festivo cubierto de globos LED programados por ordenador que puede verse a kilómetros de distancia como pieza central de WinterFest.

El evento comienza al atardecer, cuando el parque se ilumina con millones de luces. Los contratistas comienzan a instalar las luces en agosto, incluso antes de que salga la decoración de Halloween de Kings Dominion. Nathan Rankin, supervisor de área de servicios creativos de entretenimiento, explica que la colaboración es la clave entre los departamentos.

La colaboración es la clave entre los departamentos.

"Nuestro increíble equipo de merchandising nos cede algunos de sus locales comerciales para que los transformemos en algunas de nuestras atracciones de Winterfest"

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Una tienda de recuerdos durante la temporada regular se transforma en la Cocina de la Sra. Claus, donde los niños pueden decorar galletas junto a una actriz que interpreta el papel de la Sra. Claus. Los equipos de entretenimiento en vivo y de merchandising también trabajarán juntos para construir creativos escaparates.

"Colaboramos, poniendo en común nuestras mentes creativas", afirma Rankin. La atracción más destacada del parque es el patinaje sobre hielo en la fuente que se extiende a lo largo de International Street. Con el nombre de "Snowflake Lake" (lago de los copos de nieve), cada noche se organizan tres sesiones de patinaje en las que los visitantes pueden alquilar patines por un precio adicional antes de entrar en el hielo.

El chef ejecutivo Maurice Wilson se ha hecho un nombre gracias a su creatividad. "Nos gusta utilizar productos locales, frescos y de temporada", explica Wilson a Funworld. Su menú de temporada incluye platos favoritos con un toque especial. Los Funnel Cakes se sirven con trocitos de menta, mientras que el pan de canela recibe una atención especial durante el WinterFest.

"Tenemos pan de molde frito, tomamos el pan de canela y lo sumergimos en la masa de los funnel cakes, es decadente. Lo freímos, lo subimos, lo espolvoreamos con azúcar glas y un poco de glaseado", explica Wilson.

Un ahumador in situ permite al parque ofrecer lo que Wilson denomina platos navideños favoritos "a fuego lento", como pechuga de pavo ahumada y pecho ahumado durante 16 horas, mientras que el puré de patatas se elabora desde cero.

Para los amantes de la cocina, el parque cuenta con una gran variedad de platos.

WinterFest concluye en Nochevieja, cuando el parque permanece abierto hasta la 1 de la madrugada para dar la bienvenida al nuevo año. Y como dice Rankin, el parque ya está trabajando en la Navidad de 2024. "Justo cuando se abre el evento, ya estamos planeando cosas que podemos hacer que nuestro evento sea más grande y mejor incluso para el año que viene."

Ciudad de la Navidad en Busch Gardens Williamsburg

Busch Gardens WilliamsburgWilliamsburg, Virginia

Desde su lanzamiento en 2009, Christmas Town en Busch Gardens Williamsburg ha acumulado más de 10 millones de luces. Cuándo empieza el parque a colgar las luces? En abril.

"Es un elemento relativamente fácil y de bajo impacto que podemos añadir a un edificio y que no desmerece necesariamente el aspecto habitual del año, pero nos da la ventaja de tener los elementos colocados", explica Matthew Edwards, director de eventos de entretenimiento de Busch Gardens Williamsburg. "Luego, todo lo que tenemos que hacer es encenderlo cuando lleguemos a Navidad".

La planificación de la primera Christmas Town comenzó en 2007, dos años antes de que el parque pusiera en marcha el evento. Edwards dice que la línea de tiempo que el parque creó hace años todavía sirve como guía para saber qué elementos necesitan ser renovados o reemplazados.

"Fueron muchas las personas y los cerebros que desarrollaron cómo se ven estos productos cuando están a la intemperie, expuestos a la degradación de los rayos UV, a la lluvia, a la nieve, al aguanieve, a cualquier cosa que les afecte", afirma, y añade que la mayoría de los elementos deben renovarse o sustituirse cada tres años.

Busch Gardens Williamsburg utilizará una mezcla de personal interno y subcontratará la mano de obra necesaria para instalar los elementos decorativos. "No necesariamente tiene que ser mano de obra altamente cualificada, per se, sólo se necesitan manos", dice Edwards de los que subirán escaleras y utilizarán ascensores atendiendo a guirnaldas, señalización y luces. Edwards dice que elementos como un árbol de Navidad o un edificio con luces programables de mapeo de píxeles es una tendencia.

En Busch Gardens Williamsburg, el árbol situado frente a la Festhaus ofrece un espectáculo varias veces por noche, mientras que las luces del edificio de espectáculos y del canal de la atracción acuática Escape from Pompeii también actúan para los visitantes. Ambas zonas cuentan con una gran plaza donde los visitantes pueden reunirse.

El Busch Gardens Railway ofrece un viaje de 20 minutos en el que se invita a los pasajeros a participar en una canción mientras pasan entre luces y pantallas. El parque también utiliza luces LED en la parte superior de las góndolas de su Aeronaut Skyride.

Entonces, ¿cuánto tiempo se tarda en retirar la decoración navideña? Apenas 22 días en enero. "Tenemos unas tres semanas... para eliminar todo, guardarlo, enviarlo a reacondicionar o a los almacenes y luego tener el parque listo para el siguiente evento, que fue el Mardi Gras", concluye Edwards con una sonrisa.

Navidad salvaje y brillante en Wild Adventures

Wild AdventuresValdosta, Georgia

Utilizando los 500 animales del parque como inspiración, Wild Adventures lanzó un nuevo evento navideño en 2023 con la marquesina Christmas Wild & Bright. La pieza central del evento es una red flotante de siete altísimos árboles de Navidad situados en el lago del parque.

Jon Vigue, vicepresidente y director general de la propiedad, dice que su equipo en Georgia tuvo varios aprendizajes clave en el año inaugural. "Fue una empresa enorme, no solo por parte de nuestro equipo, sino también de nuestro estudio creativo Herschend Family Entertainment y de los muchos contratistas que ayudaron a poner en marcha este proyecto", explica Vigue a Funworld.

Las luces se encendieron por primera vez en agosto, y Vigue afirma que "no fue lo suficientemente pronto. Creo que tenemos que reevaluar nuestro calendario". Aun así, el evento reflejó el espíritu de la estación. Los siete árboles flotantes crean un efecto espejo al anochecer, creando una ilusión de 14 árboles.

Durante las noches de funcionamiento, el espectáculo de pixel mapping "Carol of the Animals" da vida a los árboles, mostrando animales mediante LED incrustados en la fachada de los árboles. Aprovechando el entorno rural del parque, un paseo natural de media milla y un paseo marítimo que se adentra en un pantano autóctono de Georgia se convierten en una atracción tranquila.

El parque también cuenta con un parque de atracciones.

Diferentes zonas bañadas por la luz y la música se desarrollaron como una escapada serena. Vigue dice que el parque -situado a 12 millas de la frontera entre Georgia y Florida- llevó a cabo una investigación y luego comercializó el evento en áreas de densa población a poca distancia.

"Siempre me gusta decir: 'Somos el parque temático del Panhandle'", afirma. "Queremos ser la opción más atractiva".

Eso incluye un programa festivo de restauración que promociona una tarjeta de degustación con un cordón para llevar. Por un precio, los visitantes pueden degustar productos horneados, chocolate caliente y postres, además de recibir un plato principal en el restaurante Lonestar BBQ del parque.

"Una de las cosas en las que más nos centramos es en cómo seguir siendo asequibles y ofrecer una experiencia realmente buena", afirma Vigue.