America's Candy Cane Lane: 6 locais doces para ver no Natal

Para muitos hóspedes, a tradição de "atravessar o rio e o bosque" durante a época festiva inclui a criação de memórias numa atração. Embora planear o Natal enquanto as flores da primavera estão em flor possa parecer estranho, os especialistas dizem que esperar até que a neve voe é demasiado tarde.

"Se as empresas precisarem de comprar grandes quantidades de luzes ou ornamentos ou árvores muito grandes, terão de fazer as suas encomendas com muita antecedência - ou pagar um preço mais elevado - uma vez que a maioria destes artigos é fabricada noutros países", diz Scott Swenson, proprietário da Scott Swenson Creative Development, que planeou eventos de Natal no Busch Gardens Tampa, no Jardim Zoológico de Indianápolis e no The Franklin Institute.

"Costumo pensar no Natal como um amigo constante ao longo da vida - sempre presente, sempre consistente e aparece todos os anos", diz Brian Morrow, proprietário da B Morrow Productions.

Morrow acredita que a indústria está vendo quatro tendências de crescimento em eventos de Natal:

• Festivais e experiências existentes reinventando ou aumentando a capacidade.
• Instalações existentes que procuram atualizar o produto em experiências orientadas por histórias.
• Atrações que buscam impulsionar o comparecimento no quarto trimestre oferecendo novos festivais em seus mercados.
• Novas experiências de férias focadas em histórias originais, com tema de inverno, envolvendo propriedade intelectual (PI).

Funworld coloca os leitores no banco do motorista enquanto traçamos um curso entre eventos de férias

através do leste dos EUA Os proprietários e operadores de instalações podem usar este roteiro ao aprender como os operadores - de todos os tamanhos e origens - programaram com sucesso eventos em novembro e dezembro.

A alegria através do bosque

Knoebels Amusement Resort
Elysburg, Pensilvânia

Viajar por um parque de diversões coberto de neve e todo iluminado de dentro do carro da família define o Joy Through the Grove, em Knoebels. Os visitantes conduzem os seus veículos pessoais pela avenida principal do parque antes de entrarem no parque de campismo de Knoebels para completarem o percurso de 3,5 quilómetros. Ao longo do caminho, eles passam por mais de 500 esculturas de luz e displays iluminados.

"No que diz respeito à operação, não é preciso muito, o que é uma coisa bonita sobre a temporada", diz Trevor Knoebel, um operador de quarta geração.

A infraestrutura existente do parque ajuda a instalação ao estender o calendário operacional para a véspera de Ano Novo. A energia é fornecida por ligações eléctricas já existentes em mais de 200 dos 600 locais do parque de campismo. Para garantir que os hóspedes tenham uma experiência confortável, o parque fornece casas de banho portáteis enquanto estão na fila e imediatamente após o loop de 2 milhas.

Durante a primeira temporada em 2020, os líderes do parque encontraram soluções criativas para desafios inesperados, como fornecer combustível para os hóspedes que precisavam. "As filas eram longas ... e alguns convidados encontraram baixos níveis de combustível no estacionamento", explica Jon Slodysko, gerente de operações da Knoebels. "Para ajudar, a nossa equipa de manutenção pode oferecer apoio com combustível, anticongelante ou um arranque rápido para uma bateria descarregada." A rota também possui sinalização com um número de telefone de socorro para os hóspedes ligarem se precisarem de ajuda.

O parque concebeu cuidadosamente o traçado do evento para acomodar a transição única do tráfego pedonal durante a época de funcionamento no verão para o tráfego de veículos durante a Joy Through the Grove. "Organizámos o percurso para facilitar uma viagem tranquila para os nossos convidados, garantindo que desfrutam das luzes sem interrupções e, ao mesmo tempo, capturam os seus momentos memoráveis", sublinha Slodysko.

O planeamento do Joy Through the Grove começa em janeiro, com a equipa a refletir sobre os sucessos do evento anterior e a preparar-se para as novas adições. Lauren Muscato, um membro da quarta geração da família que contribui significativamente para a direção criativa do evento, observa que muitas das peças de exibição, incluindo várias peças personalizadas, são provenientes do fornecedor Holiday Light Store. O parque também fabrica várias das suas próprias peças de exposição personalizadas com a ajuda dos seus metalúrgicos e carpinteiros.

À medida que o evento se aproxima, cerca de 30 funcionários a tempo inteiro e sazonais dedicam tempo a montar meticulosamente os cenários iluminados ao longo do percurso. Normalmente, o grupo conclui a maior parte da montagem entre o Dia das Bruxas e o feriado americano do Dia de Ação de Graças. "São três semanas e meia de trabalho intenso e agitado", partilha Knoebel. "No final da terceira semana, a transformação é incrível."

Com o evento em pleno andamento, uma equipa de uma dúzia de funcionários assegura que a operação decorre sem problemas todas as noites - desde a venda de bilhetes à venda de snacks - e presta assistência aos veículos, se necessário. Trevor Knoebel conclui: "Limitar as nossas despesas gerais nocturnas permitiu-nos expandir ainda mais a experiência Knoebels ao longo do ano. O nosso objetivo é criar uma atmosfera festiva onde as famílias se possam reunir e acrescentar às tradições das suas épocas festivas."

• Nota dos editores: A história acima corrige uma versão anterior destacando Joy Through the Grove no Knoebels Amusement Resort que identificou erroneamente Lauren Muscato, um membro da família de quarta geração que contribui significativamente para a direção criativa do evento. Além disso, o Knoebels Amusement Resort não "oferece" ou fornece gasolina, anticongelante ou outros serviços automotivos complementares a veículos que possam ficar imóveis enquanto desfrutam da experiência.
  A Funworld lamenta os erros e valoriza o Knoebels Amusement Resort como um operador respeitado e membro de longa data da IAAPA.

Candilagem de Natal do Hersheypark em Hersheypark

Hersheypark
Hershey, Pennsylvania

Há mais de 40 anos, o Hersheypark encerra sua temporada com uma transformação no Natal Candylane.

"Levamos muito a sério o facto de fazermos parte das tradições natalícias", diz Quinn Bryner, diretor de relações públicas. "Quando se caminha por estas ruas, vai-se ver coisas que se teria feito há gerações atrás."

A partir dos fins-de-semana de novembro, o parque abre à tarde e os visitantes são recebidos com passeios, guloseimas, nove renas vivas e mais de 5 milhões de luzes. "As nossas equipas demoram semanas a fazer, mas tudo compensa quando vemos a reação dos nossos convidados", diz Bryner sobre as exibições de luz, incluindo a "Kissmas Tree" de 50 pés de altura com um beijo de Hershey a adornar o topo.

A montanha-russa interior Laff Trakk também apresenta uma grande árvore de Natal no centro e uma banda sonora natalícia. A Dry Gulch Railroad e o teleférico Skyview também transportam os visitantes através de camadas de luzes. O parque trabalha com os seus fabricantes de montanhas-russas e de atracções para determinar com segurança quais as atracções que podem funcionar a baixas temperaturas.

O Hersheypark também aproveita suas marcas de alimentos reconhecidas para criar sabores memoráveis. "Começamos a planear cada feriado com cerca de quatro meses de antecedência", explica Cher Harris, chef executivo corporativo do Hersheypark.

Em meados do verão, Harris reúne a equipa de alimentos e bebidas (F&B), o departamento financeiro e o pessoal do armazém de alimentos para colaborar numa questão complexa: "O que é que vai intrigar o nosso hóspede?" Segue-se uma análise dos sabores mais populares e da forma como a equipa de culinária do Hersheypark pode inventar guloseimas únicas. "Queremos torná-lo super divertido e interessante - e um pouco acima do que eles esperariam ao vir a um parque temático."

Isso inclui tubulação (glacê) que parece uma poinsétia sentada em cima de um cupcake, um cheesecake de abóbora infundido com café expresso para dar um sabor de café com leite, junto com a Gobbler Pizza. A fatia inclui peru, puré de batata e milho, com molho de arando e molho de carne.

"Toda a gente adora o jantar de Ação de Graças. Você nunca pensaria que purê de batatas em uma pizza seria bom, mas estamos agradavelmente surpresos que funcionou muito bem. Na verdade, funcionou tão bem que o Hersheypark começou a colocar as coberturas em cachorros-quentes e dentro de sanduíches de queijo grelhado. O Carrousel Bar, no elegante restaurante Chocolatier, oferece uma variedade de martinis de chocolate e hortelã-pimenta.

"Você sabe que será bem alimentado quando estiver aqui", conclui Bryner.

• Hersheypark Christmas Candylane abre para a temporada de 2024 em 15 de novembro. Encontre detalhes aqui.

País das Maravilhas do inverno Holandês no País das Maravilhas Holandês

País das Maravilhas Holandês
Lancaster, Pennsylvania

Com raízes nas brincadeiras de criança, o parque temático familiar Dutch Wonderland diferencia seu evento de férias por começar cedo, às 15 horas - logo após a hora da soneca. Uma vez que muitos dos visitantes mais jovens irão visitar o parque antes do pôr do sol, o parque cria um programa que inclui mais do que apenas luzes após o anoitecer.

Vinte passeios classificados para operação em temperaturas frias por seus fabricantes funcionarão com segurança, enquanto ofertas especiais de entretenimento ao vivo - como shows de marionetes e festas de dança - cativam as famílias.

O restaurante com tema de castelo no portão da frente abrirá cedo para um buffet de jantar com o Pai Natal. Kris Kringle, a Sra. Claus e a mascote do parque, um adorável dinossauro roxo chamado Duke, posarão para fotos. Outras fotografias com o Pai Natal têm lugar no Santa's Jolly Lodge, uma cabana onde só é admitida uma família de cada vez. O parque descobriu que este ritmo permitia que as crianças tivessem um momento calmo e individual com o Pai Natal, sem distracções.

Trilhas tranquilas com paisagismo coberto de luzes se juntam a fogueiras, onde os hóspedes podem comprar kits de s'mores do tipo "faça você mesmo". Para manter a experiência segura para todos, o Dutch Wonderland contrata um bombeiro de folga para ficar de olho nas atividades. O marketing do evento baseia-se nas redes sociais.

"Honestamente, passamos muito de boca em boca", explica Courtney Burkarth, diretora de marketing. Burkarth vai vasculhar os canais sociais, encontrar críticas positivas e partilhar fotografias e vídeos engraçados - com autorização. "Penso que ver famílias genuínas a divertirem-se imenso é o melhor comprovativo da experiência."

No final de 2023, o parque aproveitou o Dutch Winter Wonderland como um incentivo para comprar um passe de temporada de 2024. Aqueles que compraram um passe de 2024 antecipadamente receberam a admissão em dezembro como um bônus.

Winterfest no Kings Dominion

Kings Dominion
Doswell, Virgínia

Com 300 pés de altura, a Torre Eiffel no Kings Dominion é um farol festivo coberto de globos de LED programados por computador que podem ser vistos por quilômetros como a peça central do WinterFest.

O evento começa por volta do pôr do sol enquanto o parque brilha com milhões de luzes. Os empreiteiros começam a instalar as luzes em agosto, mesmo antes da decoração de Halloween do Kings Dominion sair. Nathan Rankin, supervisor de área de serviços criativos de entretenimento, explica que a colaboração é a chave entre os departamentos.

"A nossa fantástica equipa de merchandise dá-nos alguns dos seus locais de venda a retalho para transformar em algumas das nossas atracções do Winterfest", diz Rankin.

Uma loja de lembranças durante a temporada regular se transforma na Cozinha da Sra. Claus, onde as crianças podem decorar biscoitos ao lado de uma atriz que faz o papel da Sra. Claus. As equipas de entretenimento ao vivo e de merchandise também trabalharão em conjunto para criar decorações criativas para as montras.

"Colaboramos, juntando as nossas mentes criativas", afirma Rankin. A atração mais proeminente do parque é a patinagem no gelo na fonte que se estende ao longo da International Street. Batizado de "Snowflake Lake", três sessões de patinação noturnas permitem que os visitantes aluguem patins por uma taxa adicional antes de entrar no gelo (um Zamboni recondicionará o gelo entre cada sessão).

Com o F&B a desempenhar um papel mais importante nas atracções, o Chef Executivo Maurice Wilson ganhou fama ao ser criativo. "Gostamos de usar muitas coisas locais, frescas e sazonais", diz Wilson ao Funworld. O seu menu sazonal inclui os favoritos - com um toque especial. Os bolos de funil são servidos com migalhas de hortelã-pimenta, enquanto o pão de canela pastoso recebe atenção extra durante o WinterFest.

"Temos pão frito, que pegamos no pão de canela e mergulhamo-lo na massa do bolo de funil - é decadente. Fritamos, trazemos para cima, polvilhamos com açúcar em pó e um pouco de esmalte", compartilha Wilson.

Um fumante no local permite que o parque ofereça o que Wilson chama de favoritos de férias "baixos e lentos", como peito de peru defumado e peito defumado por 16 horas, enquanto o purê de batatas é feito do zero.

O WinterFest termina na véspera de Ano Novo, quando o parque fica aberto até a 1h da manhã para inaugurar o próximo ano. E, como diz Rankin, o parque já está trabalhando no Natal de 2024. "Assim que o evento abre, já estamos planejando coisas que podem tornar nosso evento maior e melhor para o próximo ano."

Christmas Town no Busch Gardens Williamsburg

Busch Gardens Williamsburg
Williamsburg, Virgínia

Desde o seu lançamento em 2009, o Christmas Town no Busch Gardens Williamsburg acumulou mais de 10 milhões de luzes. Quando é que o parque começa a pendurar as luzes? abril.

"É um elemento relativamente fácil e de baixo impacto que podemos adicionar a um edifício que não prejudica necessariamente a aparência normal do ano, mas nos dá a vantagem de ter os elementos no lugar", explica Matthew Edwards, gerente de eventos de entretenimento do Busch Gardens Williamsburg. "Depois, tudo o que temos de fazer é ligar a energia quando chegarmos ao Natal."

O planeamento da primeira Christmas Town começou em 2007 - dois anos antes de o parque lançar o evento. Edwards diz que a linha do tempo que o parque criou anos atrás ainda serve como um guia sobre quais elementos precisam ser reformados ou substituídos.

"Houve muitas pessoas e muitos cérebros que desenvolveram o que parece para esses produtos ficarem do lado de fora nos elementos que têm a degradação UV, a chuva, a neve, o granizo, o que quer que seja que os afete", diz ele, acrescentando que a maioria dos itens precisa ser reformada ou substituída a cada três anos.

Busch Gardens Williamsburg usará uma mistura de pessoal interno e terceirizará o trabalho necessário para instalar elementos de decoração. "Não tem necessariamente de ser mão de obra altamente qualificada, por si só, só precisa de mãos", diz Edwards sobre aqueles que subirão escadas e usarão elevadores para cuidar de guirlandas, sinalização e luzes. Edwards diz que elementos como uma árvore de Natal ou um edifício com luzes programáveis de mapeamento de pixels é uma tendência.

No Busch Gardens Williamsburg, a árvore em frente ao Festhaus dá um espetáculo várias vezes por noite, enquanto as luzes ligadas ao edifício do espetáculo e à calha do passeio aquático Escape from Pompeii também actuam para os visitantes. Ambas as áreas possuem uma grande praça onde os hóspedes podem se reunir.

O Busch Gardens Railway apresenta uma viagem de 20 minutos em que os passageiros são convidados a participar numa canção enquanto passam por luzes e ecrãs. O parque também utiliza luzes LED em torno do topo das gôndolas do seu Aeronaut Skyride.

Então, quanto tempo leva para remover a decoração de Natal? Apenas 22 dias em janeiro. "Temos cerca de três semanas... para retirar tudo, guardar, enviar para a remodelação ou enviar para os armazéns e depois ter o parque pronto para o próximo evento, que foi o Mardi Gras", conclui Edwards com um sorriso.

Natal Wild & Bright na Wild Adventures

Wild Adventures
Valdosta, Geórgia

Usando os 500 animais do parque como inspiração, o Wild Adventures lançou um novo evento de férias em 2023 com a marquise Christmas Wild & Bright. A peça central do evento é uma rede flutuante de sete árvores de Natal imponentes posicionadas no lago do parque.

Jon Vigue, vice-presidente e gerente geral da propriedade, diz que sua equipe na Geórgia teve vários aprendizados importantes no ano inaugural. "Foi um grande empreendimento - não apenas por nossa equipe - mas também por nosso estúdio criativo da Herschend Family Entertainment, e também pelos muitos contratados que ajudaram a tirar isso do chão", diz Vigue à Funworld.

As luzes foram acesas pela primeira vez em agosto, e Vigue diz "não foi cedo o suficiente. Acho que temos de reavaliar o nosso calendário". No entanto, o evento reflectiu o espírito da época. As sete árvores flutuantes criam um efeito de espelho depois de escurecer, criando a ilusão de 14 árvores.

Durante as noites de funcionamento, o espetáculo de pixel mapping "Carol of the Animals" dá vida às árvores, mostrando animais através de LEDs embutidos na fachada das árvores. Usando o ambiente rural do parque em seu benefício, uma caminhada de meia milha pela natureza e um calçadão que se estende até um pântano nativo da Geórgia são posicionados como uma atração pacífica.

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Diferentes zonas banhadas por luz e música foram desenvolvidas como uma fuga serena. Vigue diz que o parque - localizado a 12 milhas da fronteira entre a Geórgia e a Flórida - realizou pesquisas e depois comercializou o evento em áreas de população densa a uma curta distância de carro.

"Eu sempre gosto de dizer: 'Somos o parque temático para o Panhandle'", diz ele. "Queremos muito intencionalmente ser a opção de valor."

Isso inclui um programa de F&B de férias que promove um cartão de degustação, completo com um cordão vestível. Por um preço, os hóspedes podem experimentar produtos de panificação, chocolate quente e sobremesas, além de receber uma entrada para o jantar no restaurante Lonestar BBQ do parque.

"Uma das coisas em que permanecemos realmente centrados é como continuamos a ser acessíveis e a oferecer uma experiência realmente boa", diz Vigue.