America's Candy Cane Lane: 6 luoghi dolci da visitare a Natale

Gioia attraverso il boschetto

Knoebels Amusement Resort
Elysburg, Pennsylvania

Viaggiare in un parco divertimenti innevato e illuminato dall'interno dell'auto di famiglia è la definizione di Joy Through the Grove a Knoebels. Gli ospiti guidano i loro veicoli personali lungo il viale principale del parco prima di svoltare nel campeggio di Knoebels per completare il percorso di 2 miglia. Lungo il percorso, passano davanti a più di 500 sculture luminose e display illuminati.

"Per quanto riguarda l'operazione, non è necessaria una quantità enorme, il che è una cosa bella della stagione", dice Trevor Knoebel, un operatore di quarta generazione.

L'infrastruttura esistente del parco aiuta la struttura a estendere il calendario operativo a Capodanno. L'alimentazione è fornita dagli allacciamenti elettrici già presenti in più di 200 delle 600 piazzole del campeggio. Per garantire agli ospiti un'esperienza confortevole, il parco mette a disposizione bagni portatili mentre sono in fila e subito dopo il giro di 2 miglia.

Durante la prima stagione nel 2020, i responsabili del parco hanno trovato soluzioni creative a sfide inaspettate, come la fornitura di carburante per gli ospiti che lo richiedevano. "Le file erano lunghe... e alcuni ospiti hanno riscontrato un basso livello di carburante nel parcheggio", spiega Jon Slodysko, direttore operativo di Knoebels. "Per aiutare, il nostro team di manutenzione può offrire assistenza con carburante, antigelo o un avviamento di emergenza per una batteria scarica". Il percorso presenta anche una segnaletica con un numero di telefono di emergenza che gli ospiti possono chiamare se hanno bisogno di assistenza.

Il parco ha progettato attentamente la disposizione dell'evento per adattarsi alla transizione unica dal traffico pedonale durante la stagione operativa estiva al traffico veicolare per Joy Through the Grove. "Abbiamo organizzato il percorso in modo da facilitare la guida dei nostri ospiti, assicurando che si godano le luci senza interruzioni e catturando i loro momenti memorabili", sottolinea Slodysko.

La pianificazione di Joy Through the Grove inizia a gennaio, con il team che riflette sui successi dell'evento passato e si prepara alle nuove aggiunte. Lauren Muscato, membro della famiglia di quarta generazione che contribuisce in modo significativo alla direzione creativa dell'evento, fa notare che molti dei pezzi da esposizione, compresi diversi pezzi personalizzati, vengono acquistati dal fornitore Holiday Light Store. Il parco realizza anche diversi pezzi personalizzati con l'aiuto dei suoi metalmeccanici e carpentieri.

All'avvicinarsi dell'evento, fino a 30 dipendenti a tempo pieno e stagionali dedicano il loro tempo ad allestire meticolosamente le scene luminose lungo il percorso. In genere il gruppo completa la maggior parte dell'allestimento tra Halloween e la festa del Ringraziamento americano. "Si tratta di tre settimane e mezzo di intenso lavoro", racconta Knoebel. "Alla fine della terza settimana, la trasformazione è davvero incredibile".

Con l'evento in pieno svolgimento, un team di una dozzina di dipendenti si assicura che le operazioni si svolgano senza intoppi ogni sera, dalla biglietteria alla vendita di snack, e assiste i veicoli in caso di necessità. Trevor Knoebel conclude: "Limitare le spese generali notturne ci ha permesso di espandere ulteriormente l'esperienza del Knoebels durante l'anno. Il nostro obiettivo è quello di creare un'atmosfera festosa in cui le famiglie possano riunirsi e arricchire le tradizioni delle loro vacanze".

• Nota dei redattori: La storia qui sopra corregge una versione precedente che metteva in evidenza Joy Through the Grove al Knoebels Amusement Resort e che identificava erroneamente Lauren Muscato, un membro della famiglia di quarta generazione che contribuisce in modo significativo alla direzione creativa dell'evento. Inoltre, il Knoebels Amusement Resort non "regala" o fornisce benzina, antigelo o altri servizi automobilistici complementari ai veicoli che potrebbero immobilizzarsi durante l'esperienza. Funworld si rammarica degli errori e apprezza il Knoebels Amusement Resort come operatore rispettato e membro IAAPA di lunga data.

Hersheypark Candylane di Natale a Hersheypark

Hersheypark
Hershey, Pennsylvania

Da oltre 40 anni, Hersheypark conclude la sua stagione con una trasformazione in Candylane di Natale.

"Prendiamo molto sul serio il fatto di far parte delle tradizioni natalizie", afferma Quinn Bryner, direttore delle pubbliche relazioni. "Quando camminerete per queste strade, vedrete cose che avreste potuto fare generazioni fa".

A partire dai fine settimana di novembre, il parco apre nel pomeriggio, mentre giostre, dolcetti, nove renne vive e più di 5 milioni di luci accolgono i visitatori. "Ci vogliono settimane di lavoro per le nostre squadre, ma tutto viene ripagato quando vediamo la reazione dei nostri ospiti", dice Bryner a proposito degli allestimenti luminosi, tra cui l'"Albero di Natale" alto 50 metri con un Hershey's Kiss che ne adorna la cima.

Le montagne russe Laff Trakk al coperto sono dotate di un grande albero di Natale al centro e di una colonna sonora natalizia. Anche la Dry Gulch Railroad e la funivia Skyview trasportano i passeggeri attraverso strati di luci. Il parco collabora con i produttori di montagne russe e giostre per determinare in modo sicuro quali giostre possono funzionare a temperature basse.

Hersheypark sfrutta anche i suoi marchi alimentari riconoscibili per creare sapori memorabili. "Iniziamo a pianificare ogni festività con circa quattro mesi di anticipo", spiega Cher Harris, chef esecutivo di Hersheypark.

A metà estate, Harris riunisce il team di food and beverage (F&B), il dipartimento finanziario e il personale del magazzino alimentare per collaborare su una questione complessa: "Cosa incuriosirà i nostri ospiti?". Poi si analizza quali sono i sapori più popolari e come il team culinario di Hersheypark può inventare delle prelibatezze uniche. "Vogliamo che sia super divertente e interessante, e un po' al di sopra di quello che si aspetterebbero venendo in un parco a tema".

Ci sono anche la piping (glassa) che sembra una stella di Natale seduta in cima a un cupcake, una cheesecake alla zucca infusa con l'espresso per darle un sapore di caffellatte e la Gobbler Pizza. Il trancio comprende tacchino, purè di patate e mais, con un contorno di salsa di mirtilli rossi e sugo.

"Tutti amano la cena del Ringraziamento. Non si potrebbe mai pensare che il purè di patate su una pizza sia buono, ma siamo piacevolmente sorpresi che abbia funzionato molto bene". In effetti, ha funzionato così bene che Hersheypark ha iniziato a mettere i condimenti sugli hot dog e nei panini al formaggio grigliato. Il Carrousel Bar dell'elegante ristorante Chocolatier offre una serie di martini al cioccolato e alla menta piperita.

"Sai che sarai ben nutrito quando sarai qui", conclude Bryner.

• Hersheypark Christmas Candylane apre per la stagione 2024 il 15 novembre. Dettagli qui.

Meraviglia invernale olandese al Dutch Wonderland

Il Paese delle Meraviglie Olandese
Lancaster, Pennsylvania

Il parco a tema per famiglie Dutch Wonderland, che ha le sue radici nel gioco dei bambini, differenzia il suo evento natalizio iniziando presto, alle 15.00, subito dopo l'ora del pisolino. Dal momento che molti ospiti più giovani visiteranno il parco prima del tramonto, il parco crea un programma che non si limita alle luci dopo il tramonto.

Venti giostre, che secondo i produttori sono adatte al funzionamento a basse temperature, funzioneranno in tutta sicurezza, mentre le offerte speciali di intrattenimento dal vivo, come gli spettacoli di burattini e le feste danzanti, coinvolgeranno le famiglie.

Il ristorante a tema castello all'ingresso aprirà presto per un buffet con Babbo Natale. Kris Kringle, la signora Claus e la mascotte del parco, un adorabile dinosauro viola di nome Duke, poseranno per le foto. Altre foto con Babbo Natale si svolgono all'interno del Santa's Jolly Lodge, una capanna dove è ammessa una sola famiglia alla volta. Il parco ha riscontrato che questo ritmo permette ai bambini di avere un tempo tranquillo, a tu per tu con Babbo Natale, senza distrazioni.

Percorsi pedonali tranquilli, con il paesaggio ricoperto di luci, raggiungono i focolari, dove gli ospiti possono acquistare kit per s'mores fai-da-te. Per mantenere l'esperienza sicura per tutti, Dutch Wonderland assume un vigile del fuoco fuori servizio per tenere d'occhio le attività. Il marketing dell'evento si basa sui social media.

"Onestamente, ci basiamo molto sul passaparola", spiega Courtney Burkarth, direttore marketing. Burkarth setaccia i canali sociali, trova recensioni positive e condivide foto e video carini, con il permesso. "Penso che vedere famiglie genuine che si divertono molto sia il miglior biglietto da visita dell'esperienza".

Alla fine del 2023, il parco ha sfruttato il Dutch Winter Wonderland come incentivo per l'acquisto del pass stagionale 2024. Chi ha acquistato in anticipo un pass per il 2024 ha ricevuto come bonus l'ingresso a dicembre.

Festa d'inverno a Kings Dominion

Kings Dominion
Doswell, Virginia

Alta 300 piedi, la Torre Eiffel al Kings Dominion è un faro festoso ricoperto di globi LED programmati al computer che può essere visto per chilometri come il fulcro del WinterFest.

L'evento si apre al tramonto quando il parco si illumina di milioni di luci. Gli appaltatori iniziano a installare le luci in agosto, prima ancora che il Kings Dominion si decori per Halloween. Nathan Rankin, supervisore dell'area dei servizi creativi per l'intrattenimento, spiega che la collaborazione è la chiave tra i vari reparti.

"Il nostro fantastico team di merchandise ci mette a disposizione alcuni dei loro punti vendita per trasformarli in alcune delle nostre attrazioni Winterfest", dice Rankin.

Un negozio di souvenir durante la stagione regolare si trasforma nella Cucina della Signora Claus, dove i bambini possono decorare biscotti insieme a un'attrice che interpreta il ruolo della Signora Claus. I team che si occupano dell'intrattenimento dal vivo e del merchandising lavoreranno insieme per realizzare allestimenti creativi per le vetrine.

"Collaboriamo, mettendo insieme le nostre menti creative", dice Rankin. L'attrazione più importante del parco è il pattinaggio sul ghiaccio sulla fontana che si estende per tutta International Street. Chiamato "Snowflake Lake", tre sessioni di pattinaggio notturno consentono agli ospiti di noleggiare i pattini a un costo aggiuntivo prima di scendere sul ghiaccio (uno Zamboni ricondizionerà il ghiaccio tra una sessione e l'altra).

Con il ruolo di F&B nelle attrazioni, l'Executive Chef Maurice Wilson si è fatto un nome grazie alla sua creatività. "Ci piace utilizzare molte cose locali, fresche e di stagione", spiega Wilson a Funworld. Il suo menu stagionale comprende i piatti preferiti, ma con un tocco di novità. Le torte a imbuto sono servite con crumble alla menta, mentre l'impasto del pane alla cannella riceve un'attenzione particolare durante la WinterFest.

"Abbiamo il pane fritto a parte, prendiamo il pane alla cannella e lo immergiamo nell'impasto della funnel cake: è decadente. Lo friggiamo, lo portiamo su, lo spolveriamo con zucchero a velo e un po' di glassa", racconta Wilson.

Un affumicatore in loco permette al parco di offrire ciò che Wilson chiama "low and slow" (lento e lento) i piatti preferiti delle feste, come il petto di tacchino affumicato e la punta di petto affumicata per 16 ore, mentre il purè di patate è fatto da zero.

La WinterFest si conclude a Capodanno, quando il parco rimane aperto fino all'una di notte per inaugurare il nuovo anno. E come dice Rankin, il parco sta già lavorando al Natale 2024. "Proprio all'apertura dell'evento, stiamo già pianificando le cose per rendere il nostro evento più grande e migliore anche per l'anno prossimo"

Città del Natale a Busch Gardens Williamsburg

Busch Gardens Williamsburg
Williamsburg, Virginia

Dal suo lancio nel 2009, Christmas Town at Busch Gardens Williamsburg ha accumulato più di 10 milioni di luci. Quando il parco inizia ad appendere le luci? Aprile.

"È un elemento relativamente facile, a basso impatto, che possiamo aggiungere a un edificio e che non necessariamente toglie nulla all'aspetto normale dell'anno, ma ci dà la possibilità di avere gli elementi in posizione", spiega Matthew Edwards, responsabile degli eventi di intrattenimento al Busch Gardens Williamsburg. "Poi tutto ciò che dobbiamo fare è accendere l'energia quando arriviamo a Natale".

La pianificazione della prima Christmas Town è iniziata nel 2007, due anni prima che il parco lanciasse l'evento. Edwards dice che la timeline creata dal parco anni fa serve ancora come guida per capire quali elementi devono essere rinnovati o sostituiti.

"Ci sono state molte persone e molti cervelli che hanno sviluppato le caratteristiche di questi prodotti che devono stare all'aria aperta con il degrado dei raggi UV, la pioggia, la neve, il nevischio, qualsiasi cosa li colpisca", afferma Edwards, aggiungendo che la maggior parte degli elementi deve essere rinnovata o sostituita ogni tre anni.

Busch Gardens Williamsburg utilizzerà un mix di personale interno e di manodopera esterna per l'installazione degli elementi decorativi. "Non si tratta necessariamente di manodopera altamente qualificata, di per sé, servono solo le mani", dice Edwards a proposito di coloro che si arrampicheranno sulle scale e useranno gli ascensori per installare ghirlande, insegne e luci. Edwards dice che elementi come un albero di Natale o un edificio con luci programmabili per la mappatura dei pixel sono una tendenza.

A Busch Gardens Williamsburg, l'albero di fronte al Festhaus si esibisce in uno spettacolo più volte a sera, mentre le luci attaccate all'edificio dello spettacolo e al fiume della giostra acquatica Escape from Pompeii si esibiscono per gli ospiti. Entrambe le aree dispongono di un'ampia piazza dove gli ospiti possono riunirsi.

La ferrovia di Busch Gardens offre un viaggio di 20 minuti in cui i passeggeri sono invitati a partecipare a un canto mentre passano davanti a luci e display. Il parco utilizza anche luci a LED intorno alla cima delle gondole dell'Aeronaut Skyride.

Quanto tempo ci vuole per rimuovere le decorazioni natalizie? Solo 22 giorni a gennaio. "Abbiamo circa tre settimane... per smontare tutto, metterlo via, mandarlo a ristrutturare o spedirlo ai magazzini e poi avere il parco pronto per l'evento successivo, che è stato il Martedì Grasso", conclude Edwards con un sorriso.

Natale selvaggio e luminoso a Wild Adventures

Avventure selvagge
Valdosta, Georgia

Utilizzando i 500 animali del parco come fonte di ispirazione, Wild Adventures ha lanciato un nuovo evento natalizio nel 2023 con il marchio Christmas Wild & Bright. Il fulcro dell'evento è costituito da una rete galleggiante di sette imponenti alberi di Natale posizionati nel lago del parco.

Jon Vigue, vicepresidente e direttore generale della struttura, afferma che il suo team in Georgia ha tratto diversi insegnamenti fondamentali nell'anno inaugurale. "È stata un'impresa enorme, non solo per il nostro team, ma anche per il nostro studio creativo di Herschend Family Entertainment e per i numerosi appaltatori che hanno contribuito a far decollare questo progetto", spiega Vigue a Funworld.

Le luci sono state accese per la prima volta ad agosto, e Vigue dice che "non era abbastanza presto. Credo che dovremo rivalutare la nostra tempistica". Tuttavia, l'evento rifletteva lo spirito della stagione. I sette alberi galleggianti creano un effetto specchio dopo il tramonto, creando l'illusione di 14 alberi.

Durante le notti operative, lo spettacolo di pixel mapping "Carol of the Animals" dà vita agli alberi, mostrando gli animali grazie ai LED incorporati nella facciata degli alberi. Sfruttando l'ambientazione rurale del parco, una passeggiata naturalistica di mezzo chilometro e una passerella che si estende in una palude nativa della Georgia è posizionata come un'attrazione pacifica.

Sono state sviluppate diverse zone immerse nella luce e nella musica per creare una fuga serena. Vigue dice che il parco, che si trova a 12 miglia dal confine tra Georgia e Florida, ha condotto una ricerca e poi ha commercializzato l'evento in aree ad alta densità di popolazione a breve distanza.

"Mi piace sempre dire: "Siamo il parco a tema per il Panhandle"", dice Vigue. "Vogliamo intenzionalmente essere un'opzione di valore".

Questo include un programma F&B per le vacanze che promuove una carta di degustazione, completa di cordino da indossare. Ad un prezzo unico, gli ospiti possono assaggiare prodotti da forno, cioccolata calda e dessert, oltre a ricevere una cena presso il ristorante Lonestar BBQ del parco.

"Una delle cose su cui rimaniamo molto concentrati è come continuare a essere accessibili e offrire un'esperienza davvero buona", dice Vigue.