America's Candy Cane Lane: 6 süße Orte, die man zu Weihnachten sehen sollte

Für viele Gäste gehört es zur Tradition, in der Weihnachtszeit "über den Fluss und durch den Wald" zu fahren, um in einer Attraktion Erinnerungen zu sammeln. Obwohl es seltsam erscheinen mag, Weihnachten zu planen, während die Frühlingsblumen blühen, sagen Experten, dass es zu spät ist, zu warten, bis der Schnee fliegt.

"Wenn Unternehmen große Mengen an Lichtern oder Ornamenten oder sehr große Bäume kaufen müssen, müssen sie ihre Bestellungen sehr früh aufgeben - oder einen höheren Preis zahlen, da die meisten dieser Artikel in anderen Ländern hergestellt werden", sagt Scott Swenson, Inhaber von Scott Swenson Creative Development, der Weihnachtsveranstaltungen in Busch Gardens Tampa, dem Zoo von Indianapolis und dem Franklin Institute geplant hat.

"Ich betrachte Weihnachten oft als einen festen Freund auf Lebenszeit - immer da, immer beständig und jedes Jahr wieder auftauchend", sagt Brian Morrow, Inhaber von B Morrow Productions.

Morrow glaubt, dass die Branche vier Wachstumstrends bei Weihnachtsveranstaltungen sieht:

• Bestehende Festivals und Erlebnisse erfinden sich neu oder erweitern ihre Kapazität.
• Bestehende Einrichtungen, die ihr Produkt zu geschichtenorientierten Erlebnissen aufwerten wollen.
• Attraktionen, die die Besucherzahlen im vierten Quartal steigern wollen, bieten neue Festivals in ihren Märkten an.
• Neue Urlaubserlebnisse, die sich auf originelle, winterliche Geschichten mit geistigem Eigentum (IP) konzentrieren.

Funworld gibt den Lesern das Steuer in die Hand, während wir den Kurs zwischen den Feiertagsveranstaltungen festlegen

Im Osten der USA können Eigentümer und Betreiber von Einrichtungen diesen Fahrplan nutzen, um zu erfahren, wie Betreiber aller Größen und Hintergründe erfolgreich Veranstaltungen im November und Dezember programmiert haben.

Freude durch den Hain

Knoebels Amusement Resort
Elysburg, Pennsylvania

Ein Spaziergang durch einen schneebedeckten Vergnügungspark, der vom Familienauto aus erstrahlt, macht Joy Through the Grove bei Knoebels aus. Die Gäste fahren mit ihren eigenen Fahrzeugen den Hauptboulevard des Parks hinunter, bevor sie auf den Campingplatz von Knoebels abbiegen, um die 2 Meilen lange Strecke zu absolvieren. Auf dem Weg dorthin kommen sie an mehr als 500 Lichtskulpturen und beleuchteten Displays vorbei.

"Was den Betrieb anbelangt, braucht es nicht viel, und das ist das Schöne an der Saison", sagt Trevor Knoebel, der den Park in der vierten Generation betreibt.

Die bestehende Infrastruktur des Parks hilft der Einrichtung bei der Erweiterung des Betriebskalenders auf Silvester. Mehr als 200 der 600 Stellplätze des Campingplatzes sind bereits mit Stromanschlüssen ausgestattet. Um den Gästen ein angenehmes Erlebnis zu bieten, stellt der Park tragbare Toiletten zur Verfügung, während sie in der Schlange stehen und unmittelbar nach dem 2-Meilen-Lauf.

Während der ersten Saison im Jahr 2020 fanden die Verantwortlichen des Parks kreative Lösungen für unerwartete Herausforderungen, wie z. B. die Bereitstellung von Treibstoff für Gäste, die diesen benötigten. "Die Schlangen waren lang ... und einige Gäste hatten einen niedrigen Kraftstoffstand auf dem Parkplatz", erklärt Jon Slodysko, Betriebsleiter von Knoebels. "Um zu helfen, kann unser Wartungsteam Unterstützung mit Kraftstoff, Frostschutzmittel oder Starthilfe für eine leere Batterie anbieten." Die Route ist außerdem mit Schildern mit einer Notrufnummer versehen, die die Gäste anrufen können, wenn sie Hilfe benötigen.

Der Park hat die Strecke sorgfältig geplant, um den einzigartigen Übergang vom Fußgängerverkehr während der Sommerbetriebssaison zum Fahrzeugverkehr für Joy Through the Grove zu ermöglichen. "Wir haben die Route so gestaltet, dass unsere Gäste die Lichter ohne Unterbrechungen genießen und gleichzeitig ihre unvergesslichen Momente festhalten können", betont Slodysko.

Die Planungen für Joy Through the Grove beginnen im Januar, wenn das Team über die Erfolge der vergangenen Veranstaltung nachdenkt und sich auf die neuen Veranstaltungen vorbereitet. Lauren Muscato, ein Familienmitglied in vierter Generation, das maßgeblich zur kreativen Ausrichtung der Veranstaltung beiträgt, merkt an, dass viele der Ausstellungsstücke, darunter auch einige Sonderanfertigungen, vom Lieferanten Holiday Light Store bezogen werden. Außerdem stellt der Park mit Hilfe seiner Metallarbeiter und Schreiner einige seiner Ausstellungsstücke selbst her.

Wenn die Veranstaltung näher rückt, widmen bis zu 30 Vollzeit- und Saisonangestellte ihre Zeit dem sorgfältigen Aufbau der beleuchteten Szenen entlang der Strecke. In der Regel ist der größte Teil des Aufbaus zwischen Halloween und dem amerikanischen Thanksgiving-Fest abgeschlossen. "Das sind dreieinhalb Wochen voller Hektik", erzählt Knoebel. "Am Ende der dritten Woche ist die Verwandlung ziemlich unglaublich."

Wenn die Veranstaltung in vollem Gange ist, sorgt ein Team von einem Dutzend Mitarbeitern dafür, dass der Betrieb jede Nacht reibungslos abläuft - vom Kartenverkauf bis zum Imbissverkauf - und hilft bei Bedarf den Fahrzeugen. Trevor Knoebel fasst zusammen: "Die Begrenzung unserer nächtlichen Betriebskosten hat es uns ermöglicht, das Knoebels-Erlebnis das ganze Jahr über weiter auszubauen. Unser Ziel ist es, eine festliche Atmosphäre zu schaffen, in der Familien zusammenkommen können, um die Traditionen ihrer Urlaubszeit zu vertiefen."

• Anmerkung der Redaktion: Der obige Artikel korrigiert eine frühere Version, die Joy Through the Grove im Knoebels Amusement Resort hervorhob und in der Lauren Muscato, ein Familienmitglied in vierter Generation, das maßgeblich zur kreativen Leitung der Veranstaltung beiträgt, falsch bezeichnet wurde. Darüber hinaus "verschenkt" das Knoebels Amusement Resort kein Benzin, Frostschutzmittel oder andere Autodienstleistungen an Fahrzeuge, die während des Erlebnisses liegen bleiben könnten. Funworld bedauert die Fehler und schätzt Knoebels Amusement Resort als angesehenen Betreiber und langjähriges IAAPA-Mitglied.

Hersheypark Weihnachts-Candylane im Hersheypark

Hersheypark
Hershey, Pennsylvania

Seit mehr als 40 Jahren beendet der Hersheypark seine Saison mit einer Verwandlung in eine Weihnachts-Candylane.

"Wir nehmen es sehr ernst, dass wir Teil der Weihnachtstraditionen sind", sagt Quinn Bryner, Leiter der Öffentlichkeitsarbeit. "Wenn Sie durch diese Straßen gehen, werden Sie Dinge sehen, die Sie schon vor Generationen tun konnten."

An den ersten Novemberwochenenden öffnet der Park am Nachmittag seine Pforten, um die Besucher mit Fahrgeschäften, Leckereien, neun lebenden Rentieren und mehr als 5 Millionen Lichtern zu begrüßen. "Unsere Teams arbeiten wochenlang daran, aber es zahlt sich aus, wenn wir die Reaktion unserer Gäste sehen", sagt Bryner über die Lichterspiele, darunter der 50 Fuß hohe "Kissmas Tree", dessen Spitze ein Hershey's Kiss ziert.

Die Indoor-Achterbahn Laff Trakk verfügt ebenfalls über einen großen Weihnachtsbaum in der Mitte und einen treibenden Weihnachtssoundtrack. Die Dry Gulch Railroad und die Skyview Seilbahn transportieren die Fahrgäste ebenfalls durch Lichterketten. Der Park arbeitet mit seinen Achterbahn- und Fahrgeschäftherstellern zusammen, um sicher zu bestimmen, welche Fahrgeschäfte bei kalten Temperaturen betrieben werden können.

Der Hersheypark setzt auch seine bekannten Lebensmittelmarken ein, um unvergessliche Geschmackserlebnisse zu schaffen. "Wir beginnen mit der Planung jedes Festes etwa vier Monate im Voraus", erklärt Cher Harris, die Chefköchin des Hersheyparks.

Im Hochsommer versammelt Harris das Food and Beverage (F&B)-Team, die Finanzabteilung und die Mitarbeiter des Lebensmittellagers, um gemeinsam an einer komplexen Frage zu arbeiten: "Was wird unsere Gäste faszinieren?" Als Nächstes wird analysiert, welche Geschmacksrichtungen beliebt sind und wie das kulinarische Team des Hersheyparks einzigartige Leckereien erfinden kann. "Wir wollen, dass es super lustig und interessant ist - und ein bisschen mehr als das, was man in einem Freizeitpark erwarten würde."

Dazu gehört eine Glasur, die wie ein Weihnachtsstern aussieht, der auf einem Muffin sitzt, ein Kürbis-Käsekuchen, der mit Espresso aufgegossen wird, um ihm einen Milchkaffee-Geschmack zu verleihen, sowie die Gobbler Pizza. Sie besteht aus Truthahn, Kartoffelpüree und Mais mit Preiselbeersoße und Bratensoße.

"Jeder liebt das Thanksgiving-Essen. Man würde nie denken, dass Kartoffelpüree auf einer Pizza gut sein könnte, aber wir sind angenehm überrascht, dass es wirklich gut funktioniert hat." Es funktionierte sogar so gut, dass der Hersheypark begann, die Beläge auf Hot Dogs und gegrillte Käsesandwiches zu legen. Die Karussell-Bar im noblen Chocolatier-Restaurant bietet eine Reihe von Schokoladen- und Pfefferminz-Martinis an.

"Sie wissen, dass Sie gut essen werden, wenn Sie hier sind", sagt Bryner abschließend.

• Hersheypark Christmas Candylane öffnet am 15. November für die Saison 2024. Details finden Sie hier.

Holländisches Winterwunderland im Dutch Wonderland

Dutch Wonderland
Lancaster, Pennsylvania

Der Familien-Themenpark Dutch Wonderland hebt sich von anderen Parks dadurch ab, dass er bereits um 15 Uhr beginnt, also kurz nach der Mittagszeit. Da viele jüngere Gäste den Park noch vor Sonnenuntergang besuchen, bietet der Park nach Einbruch der Dunkelheit mehr als nur Lichter an.

Zwanzig Fahrgeschäfte, die von ihren Herstellern für den Betrieb bei kalten Temperaturen zugelassen sind, werden sicher betrieben, während spezielle Live-Unterhaltungsangebote - wie Puppentheater und Tanzpartys - die Familien begeistern.

Das Schlossrestaurant am Eingangstor öffnet schon früh für ein "Essen mit dem Weihnachtsmann"-Buffet. Kris Kringle, Mrs. Claus und das Maskottchen des Parks, ein liebenswerter lila Dinosaurier namens Duke, werden für Fotos posieren. Weitere Fotos mit dem Weihnachtsmann finden in der Santa's Jolly Lodge statt, einer Hütte, in die jeweils nur eine Familie eingelassen wird. Der Park hat festgestellt, dass dieser Rhythmus es den Kindern ermöglicht, in aller Ruhe und ohne Ablenkung ein persönliches Gespräch mit dem Weihnachtsmann zu führen.

Ruhige Wanderwege mit beleuchteter Landschaft führen zu Feuerstellen, an denen die Gäste Sets zum Selbermachen von Marshmallows erwerben können. Damit das Erlebnis für alle sicher ist, stellt Dutch Wonderland einen Feuerwehrmann außer Dienst ein, der ein Auge auf die Aktivitäten hat. Die Vermarktung der Veranstaltung erfolgt über die sozialen Medien.

"Ehrlich gesagt, wir machen viel Mundpropaganda", erklärt Courtney Burkarth, Marketingleiterin. Burkarth durchforstet die sozialen Kanäle, sucht nach positiven Kritiken und teilt niedliche Fotos und Videos - mit Erlaubnis. "Ich denke, wenn man sieht, dass echte Familien eine tolle Zeit haben, ist das der beste Beleg für die Erfahrung."

Ende 2023 nutzte der Park Dutch Winter Wonderland als Anreiz für den Kauf einer Saisonkarte für 2024. Diejenigen, die frühzeitig eine Saisonkarte für 2024 kauften, erhielten als Bonus den Eintritt im Dezember.

Winterfest im Kings Dominion

Kings Dominion
Doswell, Virginia

Der 300 Fuß hohe Eiffelturm im Kings Dominion ist ein festliches Leuchtfeuer aus computerprogrammierten LED-Kugeln, das als Herzstück des Winterfests weithin sichtbar ist.

Die Veranstaltung wird bei Sonnenuntergang eröffnet, wenn der Park in Millionen von Lichtern erstrahlt. Die Bauunternehmer beginnen mit der Installation der Lichter im August, noch bevor die Halloween-Dekoration von Kings Dominion fertiggestellt ist. Nathan Rankin, Area Supervisor of Entertainment Creative Services, erklärt, dass die Zusammenarbeit zwischen den Abteilungen der Schlüssel ist.

"Unser großartiges Merchandise-Team stellt uns einige seiner Einzelhandelsgeschäfte zur Verfügung, die wir in einige unserer Winterfest-Attraktionen verwandeln können", sagt Rankin.

Ein Souvenirladen verwandelt sich während der regulären Saison in Mrs. Claus' Kitchen, wo Kinder zusammen mit einer Schauspielerin, die die Rolle der Mrs. Claus spielt, Kekse verzieren können. Die Teams für Live-Entertainment und Merchandising werden auch zusammenarbeiten, um kreative Schaufensterdekorationen zu gestalten.

"Wir arbeiten zusammen und bringen unsere kreativen Köpfe zusammen", sagt Rankin. Die bekannteste Attraktion des Parks ist das Schlittschuhlaufen auf dem Springbrunnen, der sich über die gesamte Länge der International Street erstreckt. Unter dem Namen "Snowflake Lake" können die Gäste dreimal pro Nacht Schlittschuhe gegen eine zusätzliche Gebühr ausleihen, bevor sie das Eis betreten (eine Zamboni wird das Eis zwischen den einzelnen Veranstaltungen wieder aufbereiten).

Da F&B bei den Attraktionen eine größere Rolle spielt, hat sich Küchenchef Maurice Wilson einen Namen gemacht, indem er kreativ wird. "Wir verwenden gerne viele Dinge aus der Region, die frisch und saisonal sind", erklärt Wilson gegenüber Funworld. Seine saisonale Speisekarte enthält beliebte Gerichte - mit einem besonderen Touch. Trichterkuchen werden mit Pfefferminzstreuseln serviert, während das teigige Zimtbrot während des Winterfests besondere Aufmerksamkeit erhält.

"Wir haben frittiertes Pull-Apart-Brot, bei dem wir das Zimtbrot in Trichterkuchenteig tauchen - das ist dekadent. Wir frittieren es, bringen es hoch, bestäuben es mit Puderzucker und ein wenig Glasur", erzählt Wilson.

Ein hauseigener Räucherofen ermöglicht es dem Park, das anzubieten, was Wilson als "low and slow" (langsam und langsam) bezeichnet, wie geräucherte Truthahnbrust und 16 Stunden lang geräucherte Rinderbrust, während das Kartoffelpüree von Grund auf neu gemacht wird.

Das WinterFest endet in der Silvesternacht, wenn der Park bis 1 Uhr nachts geöffnet bleibt, um das neue Jahr einzuläuten. Und wie Rankin sagt, arbeitet der Park bereits an Weihnachten 2024. "Wir planen bereits jetzt, wie wir die Veranstaltung für das nächste Jahr noch größer und besser machen können."

Weihnachtsstadt in Busch Gardens Williamsburg

Busch Gardens Williamsburg
Williamsburg, Virginia

Seit seiner Eröffnung im Jahr 2009 hat Christmas Town in Busch Gardens Williamsburg mehr als 10 Millionen Lichter angehäuft. Wann beginnt der Park mit dem Aufhängen der Lichter? Im April.

"Es ist ein relativ einfaches, unaufwändiges Element, das wir an einem Gebäude anbringen können, das nicht notwendigerweise das normale Erscheinungsbild des Jahres beeinträchtigt, aber es gibt uns einen Vorsprung, wenn wir die Elemente vor Ort haben", erklärt Matthew Edwards, Entertainment Events Manager bei Busch Gardens Williamsburg. "Dann müssen wir nur noch den Strom einschalten, wenn Weihnachten vor der Tür steht."

Die Planungen für die erste Christmas Town begannen 2007 - zwei Jahre bevor der Park die Veranstaltung ins Leben rief. Edwards sagt, dass der Zeitplan, den der Park vor Jahren erstellt hat, immer noch als Leitfaden dafür dient, welche Elemente renoviert oder ersetzt werden müssen.

"Es gab viele Leute und viele Köpfe, die sich Gedanken darüber gemacht haben, wie diese Produkte aussehen müssen, wenn sie draußen den Elementen ausgesetzt sind, die UV-Strahlung, den Regen, den Schnee, den Schneeregen und was auch immer auf sie einwirkt", sagt er und fügt hinzu, dass die meisten Elemente alle drei Jahre überholt oder ersetzt werden müssen.

Busch Gardens Williamsburg wird eine Mischung aus eigenem Personal und externem Personal für die Installation der Dekorelemente einsetzen. "Es müssen nicht unbedingt hochqualifizierte Arbeitskräfte sein, man braucht nur Hände", sagt Edwards über diejenigen, die auf Leitern klettern und Aufzüge benutzen werden, um Girlanden, Schilder und Lichter anzubringen. Edwards sagt, dass Elemente wie ein Weihnachtsbaum oder ein Gebäude mit programmierbaren Pixel Mapping Lichtern ein Trend sind.

In Busch Gardens Williamsburg führt der Baum vor dem Festhaus mehrmals pro Nacht eine Show auf, während die Lichter am Showgebäude und an der Wasserrutsche der Wasserbahn Escape from Pompeii ebenfalls für die Gäste leuchten. Beide Bereiche verfügen über eine große Plaza, auf der sich die Gäste versammeln können.

Die Busch Gardens Railway bietet eine 20-minütige Fahrt, bei der die Fahrgäste eingeladen werden, an einem Singalong teilzunehmen, während sie an Lichtern und Displays vorbeifahren. Der Park verwendet auch LED-Lichter an der Spitze der Gondeln des Aeronaut Skyride.

Wie lange dauert es also, die Weihnachtsdekoration zu entfernen? Nur 22 Tage im Januar. "Wir haben etwa drei Wochen Zeit, um alles abzubauen, wegzuräumen, zur Aufarbeitung oder in die Lagerhäuser zu schicken und dann den Park für die nächste Veranstaltung, den Karneval, vorzubereiten", sagt Edwards mit einem Lächeln.

Wildes und helles Weihnachtsfest bei Wild Adventures

Wild Adventures
Valdosta, Georgia

Wild Adventures hat sich von den 500 Tieren des Parks inspirieren lassen und im Jahr 2023 eine neue Weihnachtsveranstaltung mit dem Titel Christmas Wild & Bright ins Leben gerufen. Das Herzstück der Veranstaltung ist ein schwimmendes Netz aus sieben hoch aufragenden Weihnachtsbäumen, die im See des Parks aufgestellt werden.

Jon Vigue, Vice President und General Manager des Parks, sagt, dass sein Team in Georgia im ersten Jahr mehrere wichtige Erkenntnisse gewonnen hat. "Es war ein riesiges Unterfangen - nicht nur für unser Team, sondern auch für unser Kreativstudio bei Herschend Family Entertainment und die vielen Auftragnehmer, die uns dabei geholfen haben, das Projekt auf die Beine zu stellen", so Vigue gegenüber Funworld.

Die ersten Lichter gingen im August auf, und Vigue sagt: "Das war nicht früh genug. Ich denke, wir müssen unseren Zeitplan neu bewerten." Dennoch spiegelte die Veranstaltung den Geist der Jahreszeit wider. Die sieben schwebenden Bäume erzeugen nach Einbruch der Dunkelheit einen Spiegeleffekt, der die Illusion von 14 Bäumen erweckt.

Während der Betriebsnächte erweckt die Pixelmapping-Show "Carol of the Animals" die Bäume zum Leben, indem sie mit Hilfe von in die Fassade der Bäume eingelassenen LEDs Tiere zeigt. Die ländliche Umgebung des Parks wird durch einen etwa eine halbe Meile langen Naturpfad und eine Promenade, die in einen Sumpf in Georgia führt, als friedliche Attraktion genutzt.

Die verschiedenen Zonen, die in Licht und Musik getaucht sind, wurden entwickelt, um einen ruhigen Rückzugsort zu schaffen. Laut Vigue hat der Park, der 12 Meilen von der Grenze zwischen Georgia und Florida entfernt liegt, Untersuchungen durchgeführt und die Veranstaltung dann in dicht besiedelten Gebieten in der Nähe vermarktet.

"Ich sage immer gerne: 'Wir sind der Themenpark für den Panhandle'", sagt er. "Wir wollen ganz bewusst die preiswerte Option sein."

Dazu gehört auch ein F&B-Programm für den Urlaub, das mit einer Verkostungskarte und einem tragbaren Schlüsselband wirbt. Für einen Preis können die Gäste dann Backwaren, heiße Schokolade und Desserts probieren und erhalten außerdem ein Hauptgericht im Lonestar BBQ Restaurant des Parks.

"Eines der Dinge, auf die wir uns konzentrieren, ist, wie wir weiterhin erschwinglich sein und ein wirklich gutes Erlebnis bieten können", sagt Vigue.