Valdosta, GA (IAAPA NEWS) – „Spookley, der quadratische Kürbis“ hatte es schwer, sich in seinem Kürbisfeld einzufügen, doch dieses Jahr hat er im Wild Adventures sein perfektes Zuhause gefunden.
Spookley ist der neue Star der „Great Pumpkin LumiNights“, einer Veranstaltung, die der Park seit 2021 jedes Jahr ausrichtet. Die Veranstaltung setzt eine Tradition herbstlicher Unterhaltung fort, bei der der Zusammenhalt von Familien im Vordergrund steht.
Von einer Vielzahl an Speisen und Getränken mit Kürbisgewürz-Aroma bis hin zu leuchtenden Kürbisskulpturen im gesamten Park setzt Wild Adventures auf familienfreundliche Erlebnisse als Alternative zu ausgefalleneren Geisterbahnen.
„In dieser Gemeinde hier in Valdosta, im Lowndes County, gibt es viele Familien“, erklärt Donald Spiller, Vizepräsident und Geschäftsführer, und beschreibt damit die Ausrichtung der „Great Pumpkin LumiNights“.
„Es geht um Familienwerte. Es geht um die Werte von Herschend, und das passt wirklich gut zu diesem Gelände und zur Bandbreite unseres Angebots, zu den Tieren und zu den Fahrgeschäften“, fährt Spiller fort. „Familie ist wirklich das, wonach unsere Gäste hier in Südgeorgia suchen.“
Im Gegensatz zu Attraktionen, die mit geistigem Eigentum (IP) für Erwachsene zusammenarbeiten, steht bei den Great Pumpkin LumiNights in diesem Jahr das lächelnde Gesicht von „Spookley, dem eckigen Kürbis“ im Mittelpunkt.
Ursprünglich stammt Spookley aus „The Legend of Spookley“, einem Buch, das später in mehrere animierte Musicalfilme adaptiert wurde. Spookley erzählt die Geschichte eines quadratischen Kürbisses, der für seine heldenhaften Taten Anerkennung erlangt, obwohl er nicht rund ist wie die anderen Kürbisse auf dem Feld.
Diese herzerwärmende Geschichte über Inklusion und Zugehörigkeit machte Spookley zu einer naheliegenden Wahl für Wild Adventures, als der Park die Figur in die Veranstaltung einführte. Die Gäste können an der „Story Time with Spookley“ teilnehmen, gefolgt von einem Meet-and-Greet mit der Figur und Fototerminen.
„Spookley ist für uns ein großartiger Partner für diese Veranstaltung“, erklärt Spiller gegenüber IAAPA News. „Es ist familienfreundlich. Es passt gut zum ‚Trick-or-Treat Trail‘, und es ist etwas, worüber wir schon eine Weile nachgedacht haben. Dass wir mit ihnen zusammenarbeiten konnten und das Ganze nun zustande gekommen ist, war eine tolle Sache.“
Die Zusammenarbeit zwischen Herschend Creative Studio, Wild Adventures und den Verantwortlichen von Spookley war entscheidend dafür, dass die Figur nahtlos in die Veranstaltung integriert werden konnte.
„Wir arbeiten mit [Herschend] Creative Studios zusammen, um das Erscheinungsbild zu entwerfen, und stehen im Austausch mit den Inhabern der Spookley-Rechte, um sicherzustellen, dass alles auch zu deren Markenimage passt“, sagt Spiller. „Diese Partnerschaft war unglaublich. Es ist wirklich toll, mit diesen Leuten zusammenzuarbeiten, und alles hat sich wirklich gut zusammengefügt.“
Spookleys „Zuhause“ befindet sich in diesem Jahr entlang des „Spookley’s Trick-or-Treat Trail“, der sich durch das Sumpfgebiet von South Georgia schlängelt.
Die Süßigkeiten-Stationen befinden sich entlang des Alapaha Trail, eines Weges, der kürzlich restauriert und in dieser Saison für die Besucher wiedereröffnet wurde. Das Feedback der Besucher war ausschlaggebend für die Entscheidung, diesen Weg zu einem zentralen Bestandteil der Great Pumpkin LumiNights zu machen.
„Die Besucher wünschen sich Erlebnisse, die sie gemeinsam als Familie genießen können, nicht unbedingt eine Fahrattraktion“, sagt Spiller. „Was sind das für Momente, in denen sie Zeit miteinander verbringen können? Wir hatten hier [im Park] schon immer ‚Trick-or-Treat‘, aber es war kein Parcours. Etwas anzubieten, das ein umfassenderes Erlebnis darstellt, das die Menschen gemeinsam als Familie erleben können – das war das Feedback, das wir erhalten haben, und der Schwerpunkt, den wir für diese Saison gesetzt haben.“
Spiller sieht den Wert in Reinvestitionen wie dem Alapaha Trail, der das Besuchererlebnis erweitert und Möglichkeiten für Veranstaltungsaktionen schafft. „Es ist ein wichtiger Teil der Geschichte des Parks“, sagt Spiller über die Entscheidung, in diesen Abschnitt des Pfades zu reinvestieren.
„Besucher, die schon seit 30 Jahren hierherkommen, erinnern sich daran, wie sie als Kinder auf diesem Pfad unterwegs waren, und jetzt sind sie mit ihren eigenen Kindern hier“, fährt Spiller fort. „Einen Bereich zu haben, den man nicht überall findet, als Teil unseres Parks – wir haben dort Tiergehege, und es ist eine wunderschöne, ruhige Gegend. Ich denke, dies als Erinnerungsstück zurückzubringen, das Eltern künftig gemeinsam mit ihren Kindern erleben können, ist ein wichtiger Teil der Geschichte des Parks.“
Das bestehende Angebot von Wild Adventures, ergänzt durch das neue IP im Rahmen der jährlichen Veranstaltung, schafft ein wertorientiertes Gesamtpaket. „‚Great Pumpkin LumiNights‘ ist eine Erweiterung eines Parks, der über 300 Tiere, mehr als 30 Fahrgeschäfte und Attraktionen umfasst, und das alles wird dadurch ebenfalls zum Leben erweckt“, sagt Spiller. „Und die Ergänzung durch Spookley macht das Ganze erst richtig perfekt.“
