ジョージア州ヴァルドスタ（IAAPA NEWS）――「四角いカボチャのスプーキー」は、カボチャ畑に溶け込むのに苦労していたが、今年は「ワイルド・アドベンチャーズ」で完璧な居場所を見つけた。
スプーキーは、2021年から毎年開催されているイベント「グレート・パンプキン・ルミナイツ」の新たなスターだ。このイベントは、家族団らんを重視した秋の楽しみという伝統を受け継いでいる。
パンプキンスパイスをテーマにした多彩な飲食メニューから、園内各所に設置された光るカボチャの彫刻に至るまで、ワイルド・アドベンチャーズは、刺激の強いホラーアトラクションとは一線を画し、家族連れ向けの体験に重点を置いている。
「ここヴァルドスタ、ローンズ郡のコミュニティには、多くの家族が暮らしています」と、副社長兼ゼネラルマネージャーのドナルド・スピラー氏は、『グレート・パンプキン・ルミナイツ』の方向性について説明します。
「家族を大切にする価値観が根付いています。それはハーシェンド社の価値観そのものであり、この施設や、動物たち、アトラクションなど、私たちが提供する幅広いコンテンツとも非常に相性が良いのです」とスピラー氏は続けます。「南ジョージアを訪れるお客様が本当に求めているのは、まさに『家族』なのです。」
大人向けの知的財産（IP）と提携するアトラクションとは異なり、「グレート・パンプキン・ルミナイツ」では今年、「四角いカボチャのスプーキー」の笑顔がフィーチャーされている。
『The Legend of Spookley』という絵本が原点で、その後いくつかのアニメーション・ミュージカル映画にも改编されたこの物語は、畑の他のカボチャのように丸くないにもかかわらず、英雄的な行動で称賛される四角いカボチャ、スプーキーの物語を描いている。
包摂と帰属感を描いたこの心温まる物語は、ワイルド・アドベンチャーズがこのイベントにスプーキーというキャラクターを導入するにあたり、まさにうってつけの存在となった。来場者は「スプーキーとのストーリータイム」を体験した後、キャラクターとの交流や写真撮影を楽しむことができる。
「『スプーキー』は、このイベントにおいて私たちにとって素晴らしいパートナーです」と、スピラー氏はIAAPAニュースに語っています。 「家族連れに最適です。『トリック・オア・トリート・トレイル』とも相性が良く、これは私たちが以前から考えていたことでした。彼らと提携し、この企画が実現できたことは素晴らしいことです。」
ハーシェンド・クリエイティブ・スタジオ、ワイルド・アドベンチャーズ、そしてスプークリーの権利保有者間の連携が、このキャラクターをイベントに適切に組み込むための鍵となりました。
「私たちは［ハーシェンド］・クリエイティブ・スタジオと協力してビジュアルを考案し、スプーリーのIP側とも連携を取り、彼らのブランドイメージに合致しているかを確認しています」とスピラー氏は語る。 「そのパートナーシップは素晴らしいものでした。彼らとは本当に一緒に仕事がしやすい人たちで、見事にまとまりました。」
今年のスプーリーの「拠点」は、サウスジョージアの湿地帯を縫うように伸びる「スプーリーのトリック・オア・トリート・トレイル」沿いにあります。
お菓子が配られるスポットは、アラパハ・トレイル沿いに設けられています。この小道は最近修復され、今シーズンからゲストに再び開放されました。ゲストからのフィードバックを受け、このトレイルを『グレート・パンプキン・ルミナイツ』の重要な要素とする決定が下されました。
「ゲストが求めているのは、必ずしもアトラクションではなく、家族みんなで一緒に楽しめる体験なんです」とスピラー氏は語る。「家族で一緒に時間を過ごせるような瞬間とは、一体どのようなものなのでしょうか？ これまで（パーク内では）トリック・オア・トリートは行われていましたが、トレイル形式ではありませんでした。ですから、家族みんなで一緒に楽しめる、より幅広い体験を提供すること――それが私たちに寄せられたフィードバックであり、今シーズンの重点課題でした」
スピラー氏は、アラパハ・トレイルのような再投資に価値を見出しています。これはゲストの体験を広げ、イベント展開の機会を創出するものです。「これはパークの歴史において重要な一部です」と、スピラー氏はトレイルの一区間に再投資する決定について語ります。
「30年間もここに通っているゲストは、自分が子供の頃にそのトレイルを歩いたことを覚えており、今では自分の子供を連れてここに来ています」とスピラーは続ける。 「当パークには、他ではなかなか見られないエリアがあります。そこには動物の展示もあり、美しく静かな空間です。今後、親子が共に思い出として共有できる場所としてこれを復活させることは、パークの歴史において重要な要素だと思います。」
『ワイルド・アドベンチャーズ』の既存のコンテンツに、この恒例イベントに新たに追加されたIPが加わることで、価値の高いパッケージが生まれます。「『グレート・パンプキン・ルミナイツ』は、300頭以上の動物と30以上の乗り物やアトラクションを擁する施設に重ねて展開されるイベントであり、これらすべてに活気を吹き込んでいます」とスピラー氏は言います。 「そして、『スプーキー』の追加が、このイベントを最高のものにしています。」
