الابتكار يحلق في حديقة حيوان سان أنطونيو

عند القيادة عبر متنزه براكنريدج بارك المترامي الأطراف الذي تبلغ مساحته 349 فداناً، ويقع شمال وسط مدينة سان أنطونيو، يجد الزوار أنفسهم في مشهد شاعري من المروج المترامية الأطراف، والممرات المتعرجة، والعائلات التي تتنزه تحت أشجار البلوط الناضجة، وحدائق الشاي اليابانية، والمباني الحجرية التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان، والبط الذي يتزحلق عبر المياه الهادئة. ومع تعرج الطريق عبر الطرف الشمالي من الممتلكات، تتوقف حركة المرور للسماح لقطار صغير بعبور الطريق قبل أن يتجه إلى المناظر الطبيعية الشاسعة في حديقة المدينة.

وهنا تنتظرك حديقة حيوان سان أنطونيو. عند الوصول، ترحب بوابة المدخل الجديدة الشاهقة - التي تمت إضافتها في ديسمبر 2023 - بالضيوف وهي واحدة من أحدث التحديثات وأكثرها وضوحاً في المنشأة التي يبلغ عمرها 111 عاماً. تم استبدال بوابة المدخل السابقة، التي أُضيفت في الخمسينيات من القرن الماضي، ببوابة أخرى تضفي طابعاً أفضل على بداية تجربة الضيف، بالإضافة إلى مجموعة من المزايا التي تعزز إمكانية الوصول والشمولية والتجربة الشاملة للزوار التي تفخر حديقة حيوان سان أنطونيو بمشاركتها مع عالم المرح.

إرث من الابتكار

في حين أن الموائل في حدائق الحيوان وأحواض الأسماك والمتاحف أصبحت تفاعلية بشكل متزايد، فإن حديقة حيوان سان أنطونيو تعود أولى موائلها الخالية من الأقفاص إلى عام 1929 - وهي أول حالات شاهد فيها زوار حديقة حيوان الولايات المتحدة حيوانات خارج الأقفاص. تتصل العديد من موائل حديقة الحيوان بنظام خندق مائي يسمح للحيوانات بأن تكون مرئية بدون قضبان أو أقفاص في موطنها الطبيعي بأكبر قدر ممكن من الرؤية للضيوف. تقول هوب روث، نائبة رئيس التسويق والمبيعات والاتصالات: "لقد أنعم الله علينا ببناء الحديقة في مقلع صخري قديم، لذا لدينا كل هذا الحجر الجيري الجميل لإنشاء هذه الموائل الطبيعية كما هو الحال في البرية". تم تصميم موائل حديقة الحيوان أيضاً مع مراعاة الحفاظ على البيئة والتعليم.

في أكتوبر 2024، افتتحت حديقة الحيوان سافانا نايلور سافانا الجديدة، وهي موطن موسع للزرافات والحمير الوحشية والنعام والستاتونغا والمزيد من أنواع الحياة البرية الأفريقية في موطن طبيعي مترامي الأطراف يسمح للحيوانات بالتجول بحرية بينما يمكن للضيوف الاستمتاع بلقاءات عن قرب وفرص تفاعلية. تضاعف سافانا نايلور سافانا المساحة السابقة للموئل وتتضمن حظيرة جديدة وحديثة للزرافات تسمح لحديقة الحيوان بالمشاركة في برنامج تربية الزرافات التابع لخطة بقاء الأنواع (SSP) ضمن جمعية حدائق الحيوان وأحواض الأسماك (AZA). تضم حظيرة الزرافات الجديدة غرفاً فردية للزرافات، وغرفة عائلية كبيرة، ومساحة للقاء كبار الشخصيات للضيوف.

ومن المكونات الرئيسية لحديقة حيوان نايلور سافانا "سبيكبوم لودج" وهو جناح فاخر يوفر للضيوف فرصة المبيت في حديقة الحيوان بالقرب من الحيوانات. افتُتح سبيكبوم لودج في نوفمبر 2024 ويتسع لأربعة ضيوف كحد أقصى. يشتمل الجناح على غرفة نوم أساسية بسرير كينج وغرفة معيشة بسريرين مفردين وفناء خارجي ومطبخ صغير. تشمل الإقامة في النزل دخولاً حصرياً إلى حديقة الحيوان حتى ساعتين بعد الإغلاق وساعة قبل الافتتاح، ودخولاً مجانياً إلى حديقة الحيوان ومواجهات مع الحيوانات. مع مراعاة الحفاظ على البيئة دائماً، تتبرع حديقة الحيوان بجزء من إيرادات النزل لمؤسسة الحفاظ على الزرافات، وهي المنظمة العالمية الوحيدة المكرسة لضمان بقاء الزرافات على قيد الحياة.

متجذرة في التعليم والحفاظ على البيئة

مع كل التحسينات والتحديثات والابتكارات الجديدة القادمة، تدرك حديقة الحيوان أهمية الحفاظ على السمات المميزة كثوابت. سيلاحظ الزائرون الحدائق النباتية وأشجار الظل الكبرى والهياكل التاريخية في جميع أنحاء المنشأة، والعديد منها مشيد من الحجر. أحد هذه الهياكل هو ما يمثل الخلفية غير الرسمية لساحة المدخل الجديدة - بيت القرود التاريخي لحديقة الحيوان. يعود تاريخ هذا الهيكل الحجري المزخرف ذو السقف القرميدي الإسباني إلى منتصف الثلاثينيات من القرن العشرين، وقد تم إدراجه في السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 2024.

حديقة حيوان سان أنطونيو هي أكثر من مجرد نقطة جذب - إنها تؤدي مهمة تعليمية. وفي مقدمتها مدرسة ويل سميث للحيوانات، وهي أكبر مدرسة تمهيدية قائمة على الطبيعة في البلاد. يضم هذا البرنامج المبتكر 240 طالباً من أكثر من 60 رمزاً بريدياً، ويغمر هذا البرنامج المبتكر الأطفال في التعلم في الهواء الطلق بنسبة 70% من الوقت، بغض النظر عن الطقس. على عكس الرحلات الميدانية النموذجية، يتواجد هؤلاء الأطفال في الموقع يومياً، مما يطور ارتباطاً عميقاً بالطبيعة والمحافظة عليها. تضمن المنح الدراسية للمساعدة في الرسوم الدراسية إمكانية الوصول، ورسالة المدرسة واضحة: إلهام الجيل القادم من دعاة الحفاظ على البيئة من خلال التعليم الذي لا مثيل له.

يمتد التزام حديقة الحيوان بالحفاظ على الطبيعة إلى ما هو أبعد من بواباتها. تدعم عائدات كل عملية بيع تذاكر مباشرةً مشاريع الحفاظ على الحياة البرية في ست قارات، بدءاً من إنقاذ السحالي ذات القرون في تكساس إلى حماية وحيد القرن والجاغوار والزرافات. كما تلعب حديقة الحيوان أيضًا دورًا حاسمًا في إعادة تأهيل الحيوانات التي تم إنقاذها والحيوانات المهددة بالانقراض، حيث تعمل عن كثب مع هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لتوفير الرعاية للحيوانات المصادرة من تجارة الحيوانات الأليفة غير المشروعة. بعض الأنواع التي انقرضت تقريبًا في البرية لديها موطن هنا حيث يقوم الموظفون بتربية وتنمية أعدادها لإطلاقها في نهاية المطاف في موائلها الطبيعية.

وفي موطنها الأصلي في سان أنطونيو، حيث تتعرض سحلية تكساس ذات القرون التي تعد من زواحف الولاية للخطر، تقود حديقة الحيوان جهود الحفاظ على البيئة التي تركز على استعادة الموائل والتكاثر وإعادة التكاثر في البرية، واستعادة أعدادها بالتعاون مع ملاك الأراضي المحليين. يقول روث: "لقد أجرينا خمس عمليات إعادة توطين في البرية".

تم الإعلان بالفعل عن افتتاح ما سيكون أحد أكبر موائل الغوريلا في البلاد - شلالات الكونغو - في أواخر عام 2025. سيُفتتح هذا الموطن، الذي سيكسر غياب الغوريلا لمدة 30 عاماً في حديقة حيوان سان أنطونيو، بمجموعة من أربعة من الغوريلا الفضية الظهر التي ستعيش معاً، ومجموعة عائلية مكونة من غوريلا فضية الظهر وثلاث إناث جميعها جزء من برنامج الغوريلا الفضي. يقول روث: "هذا أمر مثير للغاية لأنه لم يسمع به أحد من قبل، وهذا يدل على أهمية الموطن الذي تم إنشاؤه".

ومن الميزات الأخرى التي تم الإعلان عنها في هذا المعرض الجديد برج يزيد ارتفاعه عن 60 قدماً ستتمكن الغوريلا من تسلقه في مشهد الضيوف، ليكون بمثابة صالة ألعاب رياضية في الغابة. يقول روث لـ Funworld إن البرج الذي سيتسلق الغوريلا سيكون مرئياً لسائقي السيارات على الطريق السريع خارج حديقة الحيوان بينما سيستمتع الضيوف بالداخل بمشاهدة 360 درجة على مستوى الأرض، عبر ممر شبكي في الهواء يتيح للضيوف القدرة على المشي فوق الموطن، ومن رالستون وهو مركز مناسبات يتسع لـ 500 ضيف سيطل على شلالات الكونغو الجديدة وسافانا نايلور، إلى جانب إطلالات دون عائق على أفق سان أنطونيو. وقد أصبح مركز رالستون للمناسبات ممكناً بفضل تبرع من مؤسسة عائلة رالستون بمبلغ 10 ملايين دولار - وهو أكبر تبرع فردي من فرد واحد في حديقة الحيوان.

الإبداع وزيادة الإيرادات

بينما تدير حديقة الحيوان سكة حديدية مصغرة بطول ميلين تقع خارج محيط الحديقة وتتعرج عبر حديقة براكنريدج بارك، تعمل داخل الحديقة لعبة دوّارة كاملة الحجم مع مجموعة من الأشكال الحيوانية الفريدة من شركة تشانس رايدس للألعاب. كما تمتلك المنشأة وتدير أيضاً معلم كيدي بارك التاريخي، الذي يعد سمة مميزة أخرى للمنطقة منذ عام 1925. في عام 2019، استحوذت حديقة الحيوان على عشرات الألعاب القديمة في مدينة الملاهي ونقلتها إلى مكان بالقرب من البوابة الأمامية لحديقة الحيوان. عندما كان المالك السابق لـ Kiddie Park يتطلع إلى الإغلاق، رأت حديقة الحيوان في ذلك فرصة للحفاظ على أقدم حديقة للأطفال في الولايات المتحدة وتسخير عرض آخر قابل للتطبيق للمجمع الأكبر الذي يتطلع بشكل متزايد إلى تنويع عروضه.