Aquarabia Qiddya City devient la dernière réalisation de WhiteWater

L'exploitation d'un parc aquatique dans le désert est un exploit en soi. Concevoir un parc comprenant cinq manèges qui battent des records (selon WhiteWater), dont certains sont les plus longs ou les plus hauts de la planète, est une entreprise colossale.

La vision de l'Arabie Saoudite pour un parc aquatique immersif de 25 000 mètres carrés est devenue un défi auquel l'équipe de WhiteWater n'a pas pu résister. Forte de ses 46 années d'expertise, WhiteWater a créé un épicentre inégalé du divertissement aquatique, avec 22 manèges et attractions répartis dans huit zones au thème unique.

Aquarabia Qiddya City, situé juste à l'extérieur de Riyad, a fait plus que faire sensation à l'échelle mondiale ; l'attraction prouve à l'industrie qu'une imagination sans limite et une ingénierie sans compromis peuvent redéfinir le concept et les capacités d'un parc aquatique.

Faire des vagues dans le Desertz
WhiteWater n'est pas un nouveau venu au Moyen-Orient. Le Yas Waterworld d'Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, propose de nombreuses attractions WhiteWater, dont les premiers toboggans logiques construits à l'intérieur d'un parc aquatique.

Mais le développement d'Aquarabia Qiddiya City est devenu un projet aux proportions immenses avec un objectif tout aussi monumental : créer un parc aquatique que le monde n'a jamais vu auparavant.

Le premier défi était le plus important : assurer l'approvisionnement en eau.

"Aquarabia Qiddiya City n'est pas proche de la côte", explique Onno Meeter, président des parcs aquatiques de WhiteWater. "Nous voulions tester chaque manège ou attraction individuellement au fur et à mesure de leur réalisation, mais il n'y avait pas d'eau sur le site"

Meeter explique que la rareté de cette ressource naturelle est devenue un défi logistique constant. Au lieu de terminer chaque élément pièce par pièce, les équipes ont dû travailler simultanément sur plusieurs éléments du parc afin de respecter le calendrier prévu.

"Comment avons-nous géré la phase suivante et poursuivi le processus tout en continuant à travailler sur la phase précédente ? S'interroge Meeter. "Avec un chantier de cette ampleur, nous avons dû faire appel à nos conseillers sur place pour relever ces défis quotidiens en quelques minutes

James Hansen, directeur principal des services de projet de WhiteWater, n'a pas sous-estimé l'ampleur de l'installation. En supervisant le groupe de gestion de projet, Hansen a reçu les spécifications, le calendrier et le niveau de détail complexe qu'ils devaient fournir.

"WhiteWater a construit des dizaines de milliers de toboggans aquatiques et nous avons déjà réalisé un mégaprojet au Qatar, mais l'ampleur d'Aquarabia a été ressentie comme une première à bien des égards", explique M. Hansen. "Nous avons engagé un chef de projet à temps plein sur le site, ce que nous ne faisons pas habituellement, et à un moment donné, nous avons eu près d'une douzaine d'autres professionnels de la construction sur le site pour nous aider"

Hansen ajoute que, même si beaucoup de ces personnes parlaient une grande variété de langues, chacune d'entre elles partageait une passion pour le projet et communiquait efficacement pour construire une expérience sûre et agréable pour les clients, quelles que soient les difficultés rencontrées.

La majeure partie d'Aquarabia Qiddiya City est une création de WhiteWater : du Speedy Jamezales, un AquaTube à grande vitesse, à l'impressionnant Master Blaster/Constrictor/Boomerango Squeeze Fusion, le Junoon Drop, Aquarabia Qiddiya City est la quintessence de la production de WhiteWater.

"Cette vaste collection de toboggans témoigne de la diversité de ce que WhiteWater offre à l'industrie", explique M. Hansen. "Un seul billet vous permet d'assister à une démonstration de la gamme WhiteWater en un seul lieu. Il n'y a pas beaucoup de parcs aquatiques dans le monde qui peuvent offrir une telle empreinte du point de vue du capital, c'est pourquoi Qiddiya est un projet si spécial

Deux des ajouts préférés de l'équipe WhiteWater à Aquarabia Qiddiya City sont le Wadi Tahaddi Spinning Rapids Ride et le Hype Viper Shoot the Chute - deux manèges aquatiques innovants que l'on trouve traditionnellement dans les parcs d'attractions - qui se distinguent parmi les quelque deux douzaines d'autres attractions.

"Le Hype Viper est un bateau géant qui utilise un véhicule de 20 personnes et dispose d'un pont d'éclaboussures où les non-riders peuvent se mouiller", explique Kelly Sall, directeur général des attractions aquatiques de WhiteWater. "Le parcours dure environ trois minutes et les spectateurs ont l'occasion de voir les passagers descendre la chute de 15 mètres, flanquée d'une montagne magnifiquement sculptée. C'est spectaculaire

M. Sall et son équipe considèrent que les attractions aquatiques ont de beaux jours devant elles et espèrent que le caractère unique de l'Hyper Viper et du Wad Tahaddi incitera d'autres parcs aquatiques à intégrer ce type d'attractions.

Créer un parc aquatique culturellement inclusif pour toutes les communautés
Aquarabia Qiddiya City se trouve au cœur du Moyen-Orient et, même si l'objectif était de créer une destination inoubliable pour un public international, la création d'une expérience culturellement inclusive pour les voyageurs de la région a toujours été une priorité non négociable.

"De même que la question de l'eau était au cœur de toutes les discussions, les sensibilités liées aux femmes et aux vêtements traditionnels ont toujours été au centre des préoccupations", explique Emily Colombo, vice-présidente des partenariats commerciaux stratégiques. "Dans les premiers jours de la conception, il a toujours été question de deux zones familiales distinctes : l'une pour les femmes et les enfants, l'autre pour les familles et les enfants

Finalement, les concepteurs ont opté pour une zone qui s'aligne sur le mouvement de l'Arabie saoudite vers une présence sociétale plus ouverte pour les femmes. La conception permet de fermer la zone pendant les heures réservées aux femmes ou certains jours, tandis que d'autres zones du parc offrent également une plus grande intimité afin que les visiteurs n'aient pas l'impression d'être exposés lorsqu'ils font la queue pour un manège

Étant donné que les attractions des parcs aquatiques sont généralement des attractions humides utilisées par des visiteurs en maillot de bain, WhiteWater et Aquarabia Qiddiya City ont cherché à défier les attentes avec leur attraction Master Blaster emblématique, Junoon Drop.

Ce manège familial pour sept personnes est conçu spécialement pour les clients qui souhaitent se promener dans les vêtements de leur choix. Chaque radeau fait monter et descendre les passagers, les fait passer par de sombres canaux fermés avant de les propulser dans une série de virages à 180 degrés à ciel ouvert, tout en restant relativement sec.

"Ils voulaient que nous battions des records et c'est ce que nous avons fait", explique M. Colombo. "Il s'agit du plus grand manège du monde et les concepteurs du site ont estimé que WhiteWater était la société la plus qualifiée pour donner vie à une idée aussi complexe. Même les personnes qui testent nos toboggans aquatiques disent que c'est le meilleur manège du monde

James Hansen estime que les manèges qui battent des records sont formidables, mais que c'est la façon dont l'ensemble des toboggans et des manèges cultive un sentiment d'appartenance qui est vraiment spéciale.

"Aucune autre activité ne permet de vivre l'expérience d'un rafting en famille dans un parc aquatique", explique James Hansen. "Nous avons créé un espace sûr où les familles peuvent vivre ces moments ensemble. C'est excitant, c'est amusant, ça nous fait rire, ça nous fait peur ; ce sont des souvenirs dont on parle pour toujours et le fait que WhiteWater crée ces souvenirs pour des générations de familles est très spécial"

Repenser le thème des attractions aquatiques
Aquarabia Qiddiya City est divisé en huit zones distinctes, chacune ayant ses propres caractéristiques. Surf Lagoon, par exemple, est la première piscine de surf à l'intérieur des terres en Arabie saoudite, tandis que The Den est une aire de jeux familiale pour les femmes et les enfants, construite avec un revêtement Life Floor pour offrir un espace d'exploration sans souci.

De nombreux membres de l'équipe de WhiteWater pensent que leurs manèges et leurs attractions sont encore améliorés par la conception thématique élaborée intégrée dans pratiquement tous les coins du parc aquatique. Même si chacune des huit zones a sa propre identité séduisante, Camel Rock est de loin la star du parc.

"Camel Rock est l'icône principale", explique M. Colombo. "L'espace propose des options pour les amateurs de sensations fortes et les familles, ainsi qu'un restaurant au sommet de Camel Rock

"Le verre et l'acier n'ont qu'une valeur limitée", explique M. Sall. "Les thèmes d'Aquarabia Qiddiya City sont incroyables. Le parc rivalise avec la taille et l'échelle de la plupart des parcs à thème et c'est formidable de présenter nos manèges avec des éléments architecturaux et environnementaux aussi exquis."

Soulignant le caractère unique des huit zones distinctes d'Aquarabia Qiddiya City, M. Sall estime que l'attention portée aux détails offre aux visiteurs une expérience fascinante, qui sera sans aucun doute reproduite dans les parcs aquatiques du monde entier.

Paul Chutter, président et cofondateur d'Endless Surf, estime lui aussi que l'approche novatrice d'Aquarabia Qiddiya City servira de modèle pour les parcs à zones multiples, prouvant que les propriétés planifiées peuvent fonctionner de manière semi-indépendante sans être cloisonnées.

"L'ajout de notre Endless Surf 32 est un parfait exemple de la façon dont l'attraction est positionnée en tant qu'attraction phare, s'adressant à un public sportif et adepte de l'adrénaline", explique-t-il. "Cela attire un public non traditionnel de parcs aquatiques qui, sans aucun doute, profitera également de tout ce qu'Aquarabia Qiddiya City a à offrir en plus de Surftopia."

Chutter poursuit : "Surftopia est une zone distincte du parc avec des billets séparés, ce qui permet aux opérateurs du parc de maximiser le potentiel de la piscine pour accueillir des compétitions de surf ou des événements sponsorisés et devenir une attraction régulière pour les locaux qui deviennent accros au surf en tant que sport et style de vie

Onno Meeter espère que les exploitants et les propriétaires de parcs aquatiques de toutes tailles comprendront que si Aquarabia est pratiquement impossible à reproduire, le potentiel de réplication est infini.

"Il n'est pas nécessaire de disposer d'un immense terrain de 25 000 mètres carrés pour en recréer l'essence", explique Onno Meeter. "Vous pouvez regarder toutes les sections d'Aquarabia Qiddiya City, puis appliquer ce style et ce niveau de thématisation à une petite section de votre parc aquatique"

James Hansen va plus loin : "Tout aspect d'Aquarabia Qiddiya City peut s'intégrer dans un autre parc aquatique lorsqu'il est réduit. C'est en fait ce que nous faisons le plus ; Aquarabia Qiddiya City est l'exception"

"Nous ne voulons pas que nos futurs clients regardent Aquarabia Qiddiya City et y voient un concept sans rapport avec la réalité", ajoute M. Colombo. "Vous pouvez décomposer ce projet pour répondre aux problèmes hyper-spécifiques de votre parc. Votre saison estivale est très courte ? Nous avons développé une attraction aquatique sèche à Aquarabia Qiddiya City qui peut également fonctionner pendant les saisons intermédiaires

Les membres de l'IAAPA sont encouragés à en apprendre davantage sur les attractions aquatiques de WhiteWater, à la pointe de l'industrie, en visitant leur site web.

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