Herschend à 75 ans : avancer avec cœur

À la veille du 75e anniversaire de l'entreprise familiale qui porte son nom, Chris Herschend a de quoi être satisfait.

ce dont je suis le plus fier, c'est que l'on peut parler à n'importe qui dans l'entreprise, à n'importe quel niveau, et lui demander : "Quelle est notre mission ? Et ils savent que c'est "Des souvenirs qui valent la peine d'être répétés"", dit Chris.

Le 1er avril marque le 75e anniversaire du jour où les grands-parents de Chris ont commencé à proposer des visites mémorables dans la grotte de Marvel, dans les monts Ozark du Missouri. L'entreprise appelle cet anniversaire le "Founders Day" (jour des fondateurs) Depuis ce matin de printemps 1950 où Hugo et Mary Herschend, ainsi que leurs fils Jack et Pete, ont ouvert pour la première fois, Herschend (le nom actuel de l'entreprise) est devenu un opérateur d'attractions admiré, doté d'une grande mission.

"Nous avons inventé un mot", explique Chris à propos de la mission de l'entreprise, alors qu'il prononce un discours lors du sommet 2025 de l'IAAPA Amérique du Nord, au Disney's Grand Californian Resort, à Anaheim, en Californie. notre culture s'appelle tout simplement "Heartspitality" Heartspitality est comme une équation mathématique où l'amour + le but = l'impact (avec des résultats tangibles) et la joie dans les moments qui comptent.
La formule fonctionne. Chris explique que le taux de rétention des employés de l'entreprise est de 93 %, tandis que 75 % des invités interrogés ont attribué aux hôtes Herschend (le nom que l'entreprise donne à ses employés) la note maximale de 75 %. Et la joie n'est pas près de s'éteindre.

Le 18 mars, Herschend a annoncé son intention d'acquérir les attractions américaines de Palace Entertainment auprès de Parques Reunidos, un opérateur d'attractions basé en Espagne. Les deux opérateurs ont signé un accord définitif en vertu duquel Herschend ajoutera des attractions notables à son portefeuille, telles que Kennywood à Pittsburgh (Pennsylvanie), Dutch Wonderland à Lancaster (Pennsylvanie), Adventureland dans l'Iowa, Lake Compounce à Bristol (Connecticut) et une série de parcs aquatiques s'étendant de New York à Hawaï, ainsi que des hôtels et des terrains de camping. Dans un communiqué de presse, M. Herschend écrit que ce transfert est une "étape importante" qui soutiendra l'expansion stratégique de l'opérateur basé à Atlanta.

"Nous sommes ravis. Cela nous donnerait un coup de fouet à la croissance", déclare Chris. "Nous n'avons jamais connu une croissance aussi rapide en un an. Il y a donc un risque évident"

Selon lui, Herschend est attiré par les actifs de Palace parce qu'il s'agit d'attractions bien gérées.

"Ce sont des trésors familiaux ; ce sont de petits écrins sur leurs marchés et je suis très enthousiaste à l'idée de les ramener sous le contrôle de la famille de la meilleure façon qui soit", déclare-t-il. Chris est également enthousiaste à l'idée d'avoir un impact positif sur la vie des 8 000 employés de Palace dans une douzaine de marchés.

"Pensez à une journée de travail au cours de laquelle vous vous êtes senti respecté ou honoré... vous rentrez chez vous un peu plus léger. Vous rentrez chez vous un peu plus léger. Votre empreinte à la maison est un peu différente de celle du jour où vous vous êtes senti abattu et découragé", dit-il. "Pensez à cette différence dans votre église, dans votre équipe de football, dans votre quartier, dans votre conseil d'école - juste l'effet d'entraînement de 8 000 battements de cœur. Lorsque nous réussissons, cela produit des fruits - pas seulement de meilleurs indicateurs de performance - mais aussi la capacité d'être généreux avec ce qui nous a été donné"

Et Herschend est généreux. Chris a expliqué comment l'entreprise reverse chaque année plus de 1 % de ses bénéfices. "Nous avons atteint notre objectif de 1 % en douceur. Nous ne l'avons pas atteint la première année. Mais ce qui est amusant, c'est qu'en donnant plus, notre taux de croissance s'est considérablement accéléré", explique-t-il. Au cours des dix dernières années, l'entreprise a étudié la relation entre les dons et les bénéfices. Lorsque les dons ont été multipliés par 4,5, les bénéfices ont également été multipliés par 2,6 au cours de la même période.

"Nous nous considérons comme un moteur de dons à bien des égards. C'est en quelque sorte la raison pour laquelle nous pensons être encore en activité aujourd'hui, 75 ans plus tard", déclare-t-il. Le succès de la troisième génération d'exploitants n'échappe pas à Chris. Il estime que c'est plutôt un impératif individuel de montrer sa gratitude.
nous regardons cela et nous nous disons : "Bon sang de bonsoir ! Comment ne pas considérer cela comme un cadeau ?", s'interroge-t-il.

Si l'acquisition est approuvée par les autorités de régulation fédérales, la société s'est engagée à assurer une transition en douceur pour les hôtes de toutes les attractions. Palace Entertainment exploite 24 attractions, tandis que les propriétés notables de Herschend comprennent Dollywood Parks & Resorts à Pigeon Forge (Tennessee), Silver Dollar City Parks & Resorts à Branson (Missouri), Kentucky Kingdom Theme & Water Park à Louisville (Kentucky), les Harlem Globetrotters et plusieurs aquariums aux États-Unis et au Canada.

Les priorités de l'entreprise élargie consisteront notamment à soutenir les nouveaux employés en leur proposant des formations, des ressources et des opportunités conformes à la culture de Herschend, qui donne la priorité aux personnes. Et oui, cela inclut de donner aux personnes en première ligne les moyens de participer au processus de prise de décision en matière de partage des dons.

"Nous faisions des dons depuis des années, mais seule une petite poignée de dirigeants de quelques-unes de nos entreprises les plus lucratives prenaient des décisions en matière de dons", explique Chris. L'entreprise a alors décidé de distribuer les droits de donation plus largement, en créant un programme dans lequel tous les membres de l'entreprise ont le droit de voter.

"Il y a un petit groupe de donateurs dans chaque propriété qui reçoit un don direct lié à leur communauté", explique-t-il. Dernièrement, 247 personnes ont pris des décisions qui ont donné lieu à 204 dons distincts. "Chaque communauté de notre zone d'influence a pu bénir qui elle voulait

And Herschend is generous. Chris shared how the company annually gives back more than 1% of its revenue. “We eased our way into our 1% goal. We didn't do it in year one. But what's funny is, on the way to giving more, our growth rate picked up dramatically,” he shares. Over the past 10 years, the company charted the relationship between giving and revenue. They found while giving grew, so did revenue over the same 10 year period.  

“We think of ourselves like a giving engine in a lot of ways. That's kind of why we think we're in business still today, 75 years later,” he says. The success as a third-generation operator is not lost on Chris. He feels it’s more of an individual imperative to show gratitude. 

“We look at this and go, ‘Holy smokes. How can you not be grateful for this?’ How can we not look at this like a gift?” he questions.

Should the acquisition receive clearance by federal regulators, the company has pledged that they are committed to a smooth transition for hosts at all attractions. Palace Entertainment operates 24  attractions, while notable Herschend properties include Dollywood Parks & Resorts in Pigeon Forge, Tennessee; Silver Dollar City Parks & Resorts in Branson, Missouri; Kentucky Kingdom Theme & Water Park in Louisville, Kentucky; the Harlem Globetrotters, and several aquariums in the U.S. and Canada.

Priorities for the expanded company would include supporting new employees with training, resources, and opportunities aligned with Herschend’s people-first culture. And yes, that includes empowering those on the frontlines to be part of the decision-making process when sharing donations.

“We had been giving for years, but only a small handful of our executives at a couple of our more lucrative businesses were making giving decisions,” Chris explains. Then the company decided to distribute the giving rights more broadly, creating a program where everybody in the company gets to vote.

“There's a smaller group of givers at each property that gets a direct giving that's tied to their community,” he shares. Most recently, 247 people made decisions that produced 204 separate gifts. “Every community across our footprint got to bless whoever they wanted.”
 

La société prévoit également de maintenir la continuité des expériences actuelles des visiteurs tout en explorant des améliorations de qualité telles que la nouvelle zone à thème Discovery Meadow, une amélioration de 11 millions de dollars à Kentucky Kingdom. Décrite comme "une fête perpétuelle dans le jardin", cette zone au paysage luxuriant associe trois nouveaux manèges à dix attractions favorites réimaginées.

"Il faut investir, il faut de la patience, il faut du temps. Nous allons donc mettre tous ces ingrédients en place lentement, sur plusieurs années, et être patients avec les fruits", explique Chris à propos de Kentucky Kingdom, dont Herschend est devenu le partenaire majoritaire et l'exploitant en 2021. Le plan de réaménagement peut être considéré comme un exemple de la vision de Herschend pour l'avenir. Si l'acquisition est approuvée par les autorités réglementaires, Herschend estime que son portefeuille élargi permettra de divertir collectivement plus de 20 millions de personnes par an.